洪貞七年六月二十四，是楚天佑殿試的日子。

雖然楚天佑早早的就說過，不需要任何人的送行和祝福，但是黛玉和滕曼還是早早的就起來了，不為別的，只是因為都跟著楚天佑緊張起來。

但因楚天佑早就說過不讓兩人往前院去，所以兩個人就在那煙雨閣的會客廳內有一搭沒一搭的聊天。這煙雨閣的會客廳甚是寬闊，夏日裏將那大大的窗扇打開，能直接瞧見院子裏的假山流水，微風吹過，讓人怡然自得。

寶釵也早早的起了身，雖然小腿上的傷還沒有完全好，但還是每日堅持來飯廳與黛玉等人一起用早餐。此時鶯兒和一名喚作香菱的丫頭正扶著寶釵向黛玉、滕曼兩人這裏走來。

滕曼一見寶釵來了，目光就變得深邃了起來，自從前日傲劍說過那一番話之後，滕曼總是很仔細的打量著寶釵，想要從中知道傲劍到底是個什麽意思。但是兩天過去了，她也還是一無所獲。

最日傍晚，鶯兒就從榮國府回轉了，不僅帶來了這個喚作香菱的丫頭，還帶來了薛姨媽的問候。但黛玉和滕曼都對薛姨媽沒有親自探望而表示了奇怪。

寶釵倒是表現的很正常，只是簡單的說與薛姨媽比較忙，不方便前來罷了。而這帶來的兩個丫頭卻也是很奇怪。那叫香菱的小丫頭長得甚是好，眉間還有一顆朱砂痣。而鶯兒卻是很有心計的感覺。

滕曼一見到香菱的時候，便知道這便是被那薛大傻子給糟蹋的了好姑娘。她不由得興起了一些為香菱找尋家人的想法，但後來一想，她也丟失這麽長時間了，那葫蘆廟早已經不知道還在不在了。

“寶姐姐怎麽也這麽早就起來了，怎麽沒多睡一會兒？”黛玉笑著招呼寶釵坐到了自己的身邊，自從上次寶釵和黛玉說過那些話之後。她就覺得寶釵也是個性情中人，再也不是榮國府那萬事解圍典範的薛寶釵了，不由得也對她和顏悅色起來。

寶釵笑道：“兩位妹妹為何起的如此早，我便是為什麽了？怎麽兩位妹妹並沒有去望山閣看望楚大哥？”滕曼皺了皺眉頭，上下打量著寶釵。她總是感覺這寶釵和她記憶中的寶釵已經差出千裏之外了，只是她不知道如何將話題不留痕跡的轉到寶釵身上，讓自己衡量一下，這寶釵是否為原裝人口，還有點兒貓膩。

黛玉並沒有正面回答寶釵的問題，只是略微的說了說：“楚大哥不願意瞧見我們起早貪黑的。所以這才很鄭重的交代我們不可隨意跑到前院去，咱們就是再擔心也幫不上什麽忙，只是在家裏等消息便是了！”

寶釵微笑的看著滕曼。一副知心大姐姐的樣子：“滕妹妹就是通透，相比之下我反而要糊塗的多。我早前起來，竟然還擔心這天氣灰蒙蒙的，不知是誰陪楚大哥前去那皇宮的，可會遇上下雨。”

寶釵的話音未落。就聽見外面的晴雯抱怨：“這天氣真是奇怪，昨天還是大晴天，今天居然就下起雨來。”黛玉聽了之後撲哧一聲便笑了出來，滕曼也笑道：“寶姐姐果真是一語中的啊，還真下雨了。”

寶釵的神情有些訕訕的：“也不知楚大哥可曾遇上這雨……”黛玉瞧了寶釵一眼，只當沒有聽到她的話。依舊和滕曼聊著天氣。

而楚天佑此時，還真真是趕上了這下雨的鬼天氣，黎明時分楚天佑和其他的進士便已經按順序進了皇宮。在保和殿的殿後排隊等候，領取了宮餅一包。雖然楚天佑並不挑剔，但也嫌這宮餅太幹了些，就隨手放在了一旁的桌子上，並不曾食用。

那安修遠就排在楚天佑的身後。自是將他的一舉一動都瞧的清清楚楚，此時他也將那宮餅隨手放在了桌子上。輕聲道：“楚兄在家裏可曾喝水？聽聞這裏是不能隨意如廁的！”

楚天佑笑道：“多謝安兄好意，天佑省得的！”

那排在安修遠身後的，便是那曾在貢院門外被人熱議的殷公子殷蕭明。此時他正冷眼瞧著楚天佑和安修遠，一臉的高深莫測。不一會兒的功夫，保和殿裏便出來了幾個小太監，當頭的那一個站在眾人的面前，皮笑肉不笑的說道：“今日是殿試的大日子，皇帝陛下已經親筆擬好了試題，待一會兒由文武百官參拜之後，便是各位各顯神通的時間了。我在這裏說幾點事情，還請各位公子們記清楚了！”

楚天佑和一幫考生趕忙都各自站好，那小太監也不擡頭，拿過一張紙快速的念著。什麽考試紙張的規格，每行規定要寫多少字，然後又嘮叨了一些考生的座位問題。在他說話的期間，已經陸續的有那文武百官前來上朝，一時間，保和殿的外面倒也是熱鬧非凡。

當然也有那和某些官員熟悉的考生此時會偷偷的套套近乎，但因為試卷是皇帝陛下親自所出，所以這洩露考題的事情就是小之又小了。好不容易等在凈鞭三聲之後，一個年約中年，留著一撇胡子的洪貞皇帝走進了大殿。在一片山呼萬歲的聲音之後，楚天佑只聽到了一個既有些威嚴有很從容的聲音道：“眾位請假所起，今日是殿試之日，眾位卿家還當多辛苦才是。”

在底下跪著的那些朝臣們，忙道：“臣等自當鞠躬盡瘁。”楚天佑聽了這話，不由將自己的頭又埋得低了幾分，想起那後面一句奉承的詞語，不由對這洪貞皇帝也多了幾分同情。

而其他人自然沒有楚天佑這樣荒唐的想法，都盡可能的說的大聲一些，好讓皇帝陛下能註意到自己。而楚天佑的前面雖然還有很多的朝廷命官，但因為他是這一屆的貢元，早已經暗中被很多人註意著，這其中就包含著皇帝身邊的總管太監高福兒。那高福兒是從一個小太監一點一點爬到今天這個位置上的，自然對那卑躬屈膝的事情很是了解。

此時一瞧楚天佑努力的低著頭，就知道了那楚天佑的花花腸子。心裏不禁覺得這一屆的三元及第恐怕要泡湯了，就算洪貞帝是個不愛聽奉承的人。但是總歸忠言逆耳不是。

待文武百官一通的表決心之後，這一屆的主考文華殿大學士張華將那試題從殿內的黃案上捧出，授予禮部官員。再由禮部官員將試題放在殿外，經由文武百官和考生們的參拜。一直到一炷香燃盡之後，禮部官員才開始按照名字逐一的喊道：“金陵楚天佑！”

楚天佑忙收斂了情緒，大步上前，跪在地上雙手舉過頭頂接了試題，覆又站了起來。一旁早有一小太監正在等他，將他帶到了座位之上。

楚天佑將試題放在桌子之上，就開始自己動手默默的研起墨來。他研磨的速度很慢。只是一心一意專註的盯著那硯臺，並不曾東張西望。而還有那已經領到試卷的考生，都忍不住好奇的東張西望起來。

洪貞皇帝今年三十有七。正是年富力強的年紀，對朝政兢兢業業，那後宮十天半月也不見得進去一次。此時他也正在打量著自己這屆天子門生。雖然這不是他登基以來第一次主持殿試。但他也知道，上次的科舉考試時，他不過還是個傀儡。要事事聽從太上皇的意見。

而今他已經親政將近六年的時間，早已經有了自己一部分的親信。而這一屆的科舉考試，就是他奪去嫡系的最佳時機。此時他也正關註著楚天佑，覺得那小子甚是奇怪，連研個磨都顯得小心翼翼的。

這一發現不要緊，他倒是真的有些感興趣起來。微微一招手，將那貢院的輔考給叫了過來。

那輔考官姓李，不過是個五品小官。因為今日殿試才得了上朝的機會，正偷笑不已呢。此時見皇帝陛下叫他，更是緊張的腿肚子發軟，忙磕磕絆絆的來到了洪貞帝的身邊，撲通一聲就跪了下去。磕磕絆絆的說道：“下官拜見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。”洪貞帝隨意的擺了擺手。向楚天佑的方向一點頭：“那少年便是這次的貢元？今年多大了？”

那李輔官磕磕絆絆的說著：“回……回皇上……他叫楚天佑，是那金陵……”洪貞帝不耐煩的擺了擺手，對旁邊的高福兒道：“你去了解一下，一會兒來給我回報！”那李輔官耷拉著腦袋，自是知道面前這皇帝嫌棄了自己，神情不由得很是沮喪。

洪貞帝一瞧這李輔官還跪在自己身邊，道：“你且下去吧，好生幫著張大人管理考場記錄，不得馬虎！”那李輔官一聽見洪貞帝並沒有撤了他的制，忙屁滾尿流的就跑了過去。

不一會兒的功夫，高福兒就送來了一本厚厚的檔案，那似乎是這屆科考開始之後，主管考官和那些輔考們的主意。高福兒笑著把這冊子呈給洪貞帝，笑道：“陛下有所不知，現在坊間可是流行一個大大的賭局。”

洪貞帝眉毛一皺：“哦，說來聽聽？”

那高福兒這才笑道：“大家都在討論誰會成為新科狀元。大家都認為那京城的殷蕭明比較有一舉奪魁的希望。而這貢元楚天佑到極少有人下註。偏偏這楚天佑的資料還是最齊整的，估計是那些達官貴人們，正在給適齡的姑娘們相看呢。”

那洪貞帝聽了高福兒的話略微一笑：“為何無人下註？”高福兒又往前走了幾步，才道：“他們懷疑那楚公子年紀太小，有很多事情他考慮的不甚周到。”

楚天佑自是不知這天下之主正在小聲的嘀咕著他的情況，此時所有考生的試卷已經分發完畢，只等主考官一聲令下，大家就都要奮筆直追，完成這次的殿試了。

而洪貞帝聽高福兒說的熱鬧，也不由得又嘆了口氣，將手裏那厚厚的冊子隨手翻開。誰知本來還神色甚好的洪貞帝，卻瞧著那冊子臉色大變，讓人摸不到頭腦。

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