馬靖偏頭凝睇被自己養得有肉、抱起來很舒服的竹子。

梅竹青的臉龐漸熱，被馬靖抱著很暖和。 “放開我好不好？等一下要洗臉。”

“好吧。”馬靖松手，以防沖動之下真的咬竹子的臉頰和嘴，若控制不住，他一定會很輕、很輕的咬。

“馬靖今天要去收錢嗎？”

“不用，我要去質庫。”

“嗯。”

房門外，小阮輕敲著門，喊：“靖少爺開門，我端水來給你們倆漱洗。”

馬靖旋身開門，讓她服侍。

“待會兒你們倆要在房內用膳，還是飯廳？”小阮擱放一盆水，等竹子踱來身旁，立即擰幹巾帕，遞給他拭臉。

“去飯廳吃。”馬靖湊上前來，拿走竹子手中的巾帕，放入溫水再撈起，擰了擰，為竹子又擦一次臉，梅竹青安靜的站著不動。

小阮的瞳孔一瞬放大，須臾，瞄向他處，佯裝沒看見他們倆之間的親昵。

馬靖漱洗罷，牽著竹子步出房外。來到飯廳坐定後，小阮分走兩趟，已將熱騰騰的早膳擱上桌。

“你別忙了，也坐下來吃。”

小阮怔了下。馬靖擡頭遞眼色，“還發呆哦？”

“好。”她坐下，低斂眉眼暗忖：靖少爺一旦有難解的心事，就會想找她訴說。十之八九和竹子有關。她太了解他了，尤其是竹子離開後的這三年多來，靖少爺經常出門串街走巷，名為到處收帳，實為找竹子。

他沒相處得來的伴，往往三言兩語就令人退避三舍，唯有竹子和他合得來。此事雖令她擔憂，但不可否認靖少爺和不太會說話的竹子在一起很自然又適合。她擡眸，頗激賞他真的將竹子照顧得很好。

“你幹嘛不吃？”馬靖舀了一碗粥給她。 “竹子都比你自動。”

“謝謝。”

“謝什麽，無聊。”他有事想問小阮，得找機會私下跟她說。 “爺爺讓你和長生明年成親，我可沒害你嫁給阿祥。”

“……”小阮的臉色一紅，她和長生已有夫妻之實了。

“你變成啞巴啦？”

梅竹青怔怔地擡頭，好奇小阮姐姐怎不說話？

“唔……”她神態扭捏得要死。

“不就成親湊成對，以後和長生同睡一起？爺爺也說了，小春苑給你們倆當新房。你和長生要不要先去睡一下試試？”他斜睨著她的臉色更紅了。

“你……幹嘛一早就說這些事。”

“哦，不能一早問？”看樣子小阮恐怕比他還奇怪，聽到睡覺而已，就變樣了。

“……”別說外人都受不了和靖少爺講話，此刻，連她都快坐不住。

梅竹青不知小阮姐姐怎麽了，拉了下馬靖的衣袖，問道：“為什麽要成親？”他聽馬靖在銀號也和別人提過，不許將誰塞給他睡。

“成親就是要請客、拜堂，從此和新娘睡在一起，就會生娃娃。”

梅竹青點了頭，“嗯。”根本不想和別人睡在一起，也沒想過生娃娃。

馬靖摸摸他的頭，暗忖：自己一定要搞懂身體上的問題，必要時，會去找大夫醫治，以免動不動就想咬竹子。

梅竹青又問：“馬靖今天要去質庫做什麽？”

“我得看些質押期限已過的物品，要請阿祥送去骨董鋪轉銷。”

“哦。”他不懂這些，只知馬靖好忙也好辛苦。

馬靖交代：“你可以把畫具帶去，我忙我的，你就畫畫。”

“好。”

呵，竹子很乖，而他很聰明，有打算將竹子所畫的圖送往骨董鋪銷售，反正是熟人經營，很好辦事。

梅竹青膳後徑自回房拿畫具，沿途註視日日所見的景物，楓葉由紅轉黃，片片飄落滿園。不禁想起馬靖會為他添購衣裳。不會讓他餓著、凍著。進入房內，他循往角落的一只木櫃前，馬靖買了許多顏料餅讓他挑用，每一塊都是他對他的好。

不自覺地揚起嘴角，低斂的眼映入掌心的朱砂墨，是屬於馬靖的顏色，發現他微笑時，臉頰的朱砂痣就躲入酒窩了。

不一會兒，馬靖也回房，見他蹲在角落，沒吵他，兀自拿一件較厚的衣袍，等出門時，要他穿上。

朱掌櫃和阿祥互相交換一個了然的眼色——靖少爺找回玩伴，那窮得來質押棉被的孩子真是走狗屎運。如今身分不一樣，是馬老爺的幹孫兒，靖少爺日日護在身旁的“弟弟”。

阿祥上前巴結：“竹子少爺，要不要小的幫你拿畫具呀？”他很上道，風從哪邊吹，就順著往哪兒倒。

梅竹青搖頭。把畫具摟得更緊。馬靖瞄著阿祥，“你沒事幹？”

“呃，沒客人上門，所以……”

馬靖為他接話：“所以你有空，很好。去找幾名人手把倉庫裏的破銅爛鐵清空。”

“啊，清空倉庫……”阿祥臉色都黑了。

馬靖挑眉，哼道：“夠你忙十天半個月，沒事少來黏竹子，尤其是他在畫畫的時候。”

拿著帳本轉手交給朱掌櫃，無須吩咐，朱掌櫃向來恪守崗位，只不過較沒人情味。

阿祥等他們倆走往後頭，這會兒才放出聲：“誰沒事要去黏……要不是有馬家的庇蔭，搞不好人還在過苦日子呢。”

朱掌櫃登時念他幾句：“嗟，你快去收拾那上千斤的破銅爛鐵要緊。沒事少理他們倆。靖少爺那怪性子你又不是不知道，至於那叫啥竹子的也不正常，來了幾回都不會招呼，像啞子似的。”

阿祥走出門外嘆氣，何時才能熬出頭哪。

梅竹青安靜地作畫。連日來都待在質庫的禁房一隅，細膩的繪出馬家宅院、熟悉的街道，林立的商家、市場的攤販、往來的人們……眼底的浮世繪繽紛多彩，躍然生動。

馬靖也兀自忙碌。歸納即將轉售的書畫、名瓷和賞玩。一番鑒賞能力除了爺爺和一群長輩們所教導，另一部分也來自朱掌櫃的傳授。

打從三歲起，他便跟著爺爺到處串門子，十戶中有九戶是巨賈富商，接觸認識的人脈與尋常不同；九歲時，他將馬家質庫的禁房或倉庫當作游戲場，摸過的骨董、賞玩和敲過的木質桌椅無數。

直到認識竹子，他才有真正的伴，活生生的，不會嫌棄他欺負人。

回眸一瞥，目光鎖住角落的身影，莫名地又想抱他了。禁房內，盞燈灼灼，他駐留在一座木架旁，內心騷動不止。別過臉龐，悄然地掩飾奔騰的思緒，以及隱藏一絲阢隉不安。他不知為什麽心念一動，身體自然又有反應。

“竹子，待會兒，我們回家。”

梅竹青緩緩地擡頭，說：“好。”

那一聲好，猶如天籟。馬靖差點克制不了自己上前去抱他，甚至輕咬他。

畫未完成，水墨也未幹，梅竹青清洗畫筆，央求：“馬靖，明天再帶我來繼續畫好不好？”

馬靖應了聲：“會的。”

半晌，梅竹青走到他身旁，伸手扣住那溫暖的手掌，喜歡讓他牽，也喜歡跟著他。

站了好一會兒，馬靖緊握住他，在質庫打烊之前，回家。

房內，盞燈已滅，好幾個夜晚，他抱著竹子，越來越難以成眠。頗難受，自己甚至想在竹子身上蹭，念頭與日俱增……嘖，他一定有不知名的“隱疾”。

小心翼翼地下了床，馬靖悄然開門離去——

來到小阮的廂房外，他松了一口氣。房內的燈火未熄、窗欞透亮。

上前欲敲門之際，細碎的嚶嚀滲入耳裏，咦……小阮病了？肚子痛？染風邪？

“砰砰砰——”猛敲門，他在房外喊：“快開門。”

頓時，房內的一對鴛鴦受驚嚇。

手忙腳亂地穿套衣裳，耳聞敲門聲“砰、砰、砰”，長生和小阮的臉色就越驚慌。

“你快躲起來，是靖少爺！”她小聲嚷。

長生躲入被窩，小阮故作鎮定的前去開門，問：“靖少爺有事嗎？”

馬靖跨入房內，滿腹狐疑地打量她渾身上下，衣衫不整，臉潮紅，神色也有點兒不對勁。 “你沒生病吧？”

小阮楞了楞，下一瞬，猛搖頭，“沒有、沒有！”

“真的沒？”馬靖瞅著她，“你不要騙我了，一定有。不然你適才怎會呻吟？我在門外都聽見了。”

一剎那。小阮渾身紅得都熟透。 “你……你來幹嘛啦！”她有點惱羞成怒，靖少爺好討厭。

馬靖賴在她房裏坐下，告知：“我有事要問你。”

“明天再問……”小阮偷覷床的方向，霍然一驚，“啊！鞋……”倏地閉嘴已來不及，臉色忽紅又忽白。

“你叫什麽？”

“沒……沒事。”臉色快發青。

馬靖斜眼瞄向床邊，發現多了一雙鞋，擡頭盯著小阮，問：“你和長生睡覺？”

“嗚。”她一臉埋入雙掌，好想哭……被靖少爺抓奸！ “你回去……”她趕他走。

床幔

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