身旁，晃著腳。 “好吃吧？”

“嗯。”

“你要陪我玩。”他對他好是有目的——

根據以往的經驗，賣傘的兒子跟他賽跑，跑輸了被他脫褲子。

他在兩條街外和一群同齡的孩子玩老鷹捉小雞，起了口角，他打掉阿毛的門牙、扯破小三兒的衣裳、咬疼胖大的鼻子、打腫阿曹的臉頰。

還有很多……很多類似事跡，他記性好得想忘都忘不了；大人們罵他像條野狗似的，一狀告到爺爺那兒，賠了人家的衣裳，付治療診金，爺爺沒罵他，還說他好了不起，一個人打眾人，是他的乖孫兒。

可，沒人肯再跟他玩。

爺爺教他要懂得利誘，就像養一條狗，天天給它一條雞腿吃，不出幾日啊，狗見了人就會自動巴結不放呢。他試過，很有效的，用在人的身上，應該也會有效吧？

“我還有糖哦。”馬靖從口袋裏掏出幾顆糖，隨身攜帶利誘人的。 “等你吃飽，我送你回家，糖也給你帶回去。”

梅竹青安靜地啃著雞腿，視線瞄往桌上的幾顆糖，不陌生那五顏六色的包裝紙，頓時聞到了桂棗香。馬靖拆了一顆，含入嘴裏，湊近他身旁，黏著不放。

梅竹青低頭，說：“謝謝。”

“嘻，甭客氣。”奸計得逞，他可以知道他家住那兒了。 “我跟你說哦，我不會欺負你。”小拳頭有練過的，爺爺教他防身術呢。

“哦……”

馬靖開始身家調查，“你沒有姓哦？”

“是梅。”

“真的沒？”

“沒有假的。”他看過的梅樹都是真的。

“……”頓了下，究竟要叫他什麽？一雙眼兒骨碌碌的轉，思索許久，他瘦巴巴，像根柱子。

“好吧，叫你竹子。”

梅竹青繼續吃飯。

“我叫馬靖。你記住了吧？”

他點頭。

“你幾歲呀？”

“十歲。”

“嘻，我大你兩歲。”

“嗯。”拿筷子的手一直受到他的推擠，梅竹青挪了挪位置。

馬靖又黏了上去，親熱地叫：“竹子。”

梅竹青都快跌出椅凳外，吃完最後兩口飯，他擱下碗筷，沒拿他給的糖。

馬靖一把抓起糖果，統統塞入他的衣襟內。 “我說話算話，糖給你，就不許你沒拿。”

“嗯。”他依然坐著，等他開口說要走，才會走。

兩人像呆子似的枯坐好一會兒，馬靖斜睨著他；梅竹青也瞟向他。

“你想要我送你回家了沒？”

“嗯。”他點頭，肚子一陣咕嚕嚕的響。

“咦，你還沒吃飽哦？”

梅竹青搖頭，皺眉摸著肚子，叫：“我……我肚子痛……”

“啊！”馬靖一瞬跳起，揪著他直往東廁的方向跑。

“噢……越來越痛了……”小臉煞白，快要憋不住。

“快，快進去！”

“砰！”門一關，梅竹青摟著雙腳，以為吃壞肚子，身上的糖都掉光了。

馬靖待在東廁外，一臉懊惱怎忘了呢……偷下藥，想害朱掌櫃和阿祥……誰叫他們一直說他的壞話……

“噢。”蹲下身來，也摟著雙腳，回頭瞄著那塊木板門，竹子不會猜到他搞鬼吧？

走過五條大街，一路上沒人不認得他——

馬家質庫的靖少爺，記性超乎常人，無論誰質押什麽物品，換取多少銀兩，一個月利息幾分，誰欠了債還沒還，他統統一清二楚。真是鬼見愁。凡欠債的一瞧見他，閃得閃，躲的躲，以免被他當街逮著，提點一番。

跟著竹子走進一條小巷弄，土墻邊圍著竹籬笆，左折是一片空地，前方有兩棟宅子，最邊間是一戶矮屋。

“這就是你家哦。”馬靖站在門檻外，探頭好奇地瞄上瞄下，墻面沒掛中堂或字畫，角落也沒擺置花瓶裝飾，桌椅挺舊的，屋梁沒雕刻“漁樵耕讀”，左右的兩道墻也空，門有簾子遮蔽。

“嗯，這是我家。”

“我家的馬廄都比你家還大啊。”馬靖一腳跨入，掀了簾子探了下，“房間好小哦。只有一張木板床和老舊的木櫃，床上的棉被好薄，冬天一定蓋不暖的。”

他走往另一頭，揭了簾子一看，“原來是廚房啊，也空蕩蕩，都沒有櫥櫃。”眼一瞄，腳旁有一張矮竹凳和小泥爐，爐竈旁剩沒幾根柴。

一回身，竹子擋在面前，“嗯”一聲。

“你家好窮，難怪要當棉被。”

梅竹青點頭，“爹很辛苦的養我了。”

“哦，我讓爺爺養，沒和我爹住一起。”

“為什麽？”

馬靖聳聳肩，“爺爺說我爹是不肖子。”

梅竹青不懂，呆站著。

馬靖問：“你娘呢？”

“走了。”

“哦，我娘也走了。”馬靖毫無記憶，也沒有太難過，因為娘生下他之後就死了。 “竹子，別擋路。”他一把推開梅竹青。

梅竹青踉蹌了下，須臾，一如往常地坐在門檻，等爹回來。

馬靖坐在長凳上，看著他的腦袋瓜，“你幹嘛坐門口啊，你家就有凳子。”

“我爹去賣畫。”他不明白，爹有時候整夜沒回家。

馬靖窮極無聊的彈彈桌面，敲了敲，爬上桌子，低頭檢視桌子底部，確定：“這是烏木做的。”

梅竹青回頭，眼眸水汪汪的盯著他。

“凳子也是。”他滑下桌面，走去檢視朱漆圓角櫃，“嗯……這櫃子好，梨木做的，你家最值錢的就是這個櫃子。”

梅竹青一呆，“你怎知道？”

“嘻嘻，我聰明啊。”他有過目不忘的本事；鑒別木料、珠玉、布帛等等和玩破銅爛鐵，很早就接觸了。

“走！我們出去玩。”

梅竹青的眼一花，被他給拖行著走。

“我……門沒關。”

“沒關系啦，你家那麽窮，不會有小偷來的。”

“嗯……”

“喏，這一把糖葫蘆都給你。”

梅竹青接過五、六根糖葫蘆，傻傻地讓馬靖牽著鼻子揍。

馬靖得意洋洋，嘻，有同伴了唷。帶出門逛大街，炫耀有人肯理他。來到鞋鋪外，他喊：“王大嬸——”中氣十足，一連幾家店鋪的人都聽見了。

她應聲：“來了。”人忙不疊地走出來問：“什麽事？”

“我要買鞋。”

“腳多大啊？”

“這麽大？”他傾身擡起竹子的腳，“瞧清楚了沒？”

梅竹青眨了眨眼，重心的不穩的揪著他。

“哦，你等等。”她旋即在鋪子內挑了一雙鞋過來試試尺寸，“剛好的，要這款式？”

“對啦，趕快給他換上。”

講話很沒大沒小，王大嬸不以為忤，拿了鞋，替孩子換上。梅竹青怔怔地看著腳上的一雙新鞋，暖暖的，穿起來很舒適。

馬靖付了帳，偏頭嫌惡他一身的衣裳比擦桌子的抹布還要舊，“下一次我會帶衣裳給你。”

聽罷，梅竹青又傻傻地被他牽著走出鞋鋪。

“你不跟我說謝謝哦？”他喜歡讓人稱讚的。

梅竹青只顧低頭吃糖。 “嗯，馬靖很好。”

“嘻，是啊。”馬靖拎著破鞋甩啊甩，忽地朝遠處一拋，破鞋子扔到別人家屋頂上。

“咚咚”兩聲。梅竹青仰起臉，左顧右盼，沒人出來罵。

“看什麽看啊？”馬靖揪著他快步離開現場。

“你亂扔東西……”

“一雙破鞋而已，有什麽關系。”馬靖瞅著他，交代：“你要做我的小跟班哦。”

梅竹青微啟著嘴，不明所以。

“沒聽懂？”

“嗯。”咬了一顆糖葫蘆入嘴，腮幫子鼓鼓的。

“意思就是只要我去你家找你，你一定要像現在一樣跟我在一起。”他不想再被人取笑沒人肯跟他玩。

“嗯……爹不在。”他表示跟他在一起沒關系的。

“來吧，我們打勾勾。”馬靖曲起手指頭。

梅竹青學著他的舉動，小指頭一瞬被他勾住，拇指一壓，雙雙扣住了承諾。

“嘻，不許你反悔哦。”

“靖少爺，你怎在打包衣裳？”丫鬟小阮一臉愕然，廂房內一團亂，衣櫃沒關好、矮櫃抽屜也沒合上，衣衫、背子、袍子散得一地都是。

“你叫什麽呀，我收拾衣裳不行哦？”馬靖瞪了小阮姐姐一眼。

“你要離家出走？”小阮吃驚地問。

“真笨。我幹嘛離家出走？”哼了哼，馬靖拎著大包袱離去。

小阮忙不疊的奔出，追問：“靖少爺要去哪？”

馬靖頓了下，回頭罵：“你好煩喔，管我去哪，當心我找爺爺告你的狀，說你打我！”

小阮雙手叉腰，“老爺不會相信，我怎麽可能打你！快說，你要去哪？”

“哼，不說。”馬靖一扭頭，咕噥：“你一定會笑我。”

“才不會。”小阮太了解他了，行事古怪，八成又纏上年紀相仿的孩子，一味地示好，不順他的意，就欺負人家。

“還不說？”小阮催促。

“唔……我要去竹子

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