“畜生——”

看著手裏的賬簿，廣德帝一掌拍在桌子上, 氣急攻心之下, 他捂著嘴劇烈的咳嗽起來。

候在一旁的大太監陶安見了, 連忙上前替他舒緩背部：“萬歲，龍體為重！”

“說什麽龍體為重, 我看這些孽障巴不得氣死朕才好。”廣德帝心灰意冷。

他看重的嫡子（二皇子）私通朝廷重臣貪汙稅銀，為避人耳目，還特意跑到花船上去銷賬。甚至於為了爭權奪利, 枉顧國本, 栽贓大皇子洩露會試考題。回想起十八年, 被他推出午門斬首示眾的十幾個涉案官員，廣德帝忍不住的閉上了眼睛。

而他最寵愛的大皇子, 為了報覆二皇子, 竟不惜勾結韃靼, 殘害忠良, 以至於趙以敬到現在都生死未蔔。

想到這裏，廣德帝不免心生寒意。他一臉疲憊, 揮了揮手：“行了, 退下去吧。”

“是。”匍匐在地上的陸離當即恭恭敬敬的退了下去。

“萬歲。”大太監陶安當即給廣德帝奉上茶盞。

廣德帝接過茶盞, 卻沒有喝的欲望，他喃喃問道：“陶安啊，你說待朕百年之後, 這江山該傳給誰才好？”

陶安沒說話，只靜靜的候在一旁。

……

八月末, 鄉試放榜，孟則知如願被點為解元。

謁見過薦卷的房師及主考的座師，得領水陸牌坊銀二十兩，辭別一眾同年（同榜錄取的考生），孟則知正式踏上了回京的路程。

抵達京城的時候已是十一月中旬，天空飄著小雪，蕭氏親自帶著人到城門口來接了。

一下馬車，看見比印象中清減了不少的蕭氏，孟則知兩眼一紅，快步走到她面前，袍子一撩，撲通一聲跪下了：“娘親，兒子回來了。”

“回來就好，回來就好。”蕭氏抱住孟則知，熱淚盈眶，她把人拉起來，上上下下的打量了一遍：“高了，也瘦了……”

許是觸景生情，她的眼淚嘩嘩的往下掉。

“娘親，”孟則知早就有了心理準備，他做出一副手足無措的樣子：“你怎麽了，娘親？”

蕭氏哽咽著說道：“安兒，你大哥、你大哥他失蹤了。”

“大哥？”孟則知神情一頓，暗道一聲果然，他連忙問道：“大哥他到底怎麽了？”

“四個月前……”蕭氏磕磕巴巴的將事情的來龍去脈說了一遍。

孟則知眼中當即閃過一抹驚喜，然而驚喜過後滿是仿徨，最後只剩下心疼，他扶起蕭氏，勸慰道：“娘親，須知沒有壞消息，就是最好的消息。大哥吉人自有天相，一定不會有事的，娘親你盡管放心。”

鄭嬤嬤也連忙說道：“是啊，夫人，善有善報，您平日裏做了那麽多的善事，老天爺一定會保佑世子安然無恙的。”

聽兩人這麽一說，蕭氏慢慢的收了眼淚。

又聽鄭嬤嬤說道：“夫人，這天怪冷的，您看咱們是不是先回府？”

蕭氏這才反應過來：“對對對，回府，回府！”

她拉住孟則知的手：“娘給你準備了你最愛吃的蒸黃鼠，出去這一年多，你受苦了！”

孟則知一臉無奈：“娘親，沒有的事兒……”

他比任何人都清楚蕭氏的話哪些是真心，哪些是做給有心人看的假意。

因著趙以敬生死未蔔，整個國公府都蒙上了一層半真半假的悲傷的氣氛。故而此次孟則知載譽歸來，蕭氏也沒有為他大辦的意思，只象征性的賞了國公府上下一個月的月錢。

得知此事，下朝回來的宋國公趙令武心中微嘆，蕭氏一直都是一個好母親、好妻子，他卻不是一個好丈夫。

思及此，他吩咐道：“四海，去我的私庫裏取一箱子孤本字畫，兩箱古玩擺件，再拿二百兩金子，給老九送去。”

趙令武最不缺的就是這些東西，他行軍打仗幾十年，戰場上默認的規矩，繳獲的戰利品裏，六成歸國庫，兩成分給眾將士，剩下的兩成歸主帥所有，更別說那些偷偷摸摸藏起來的寶貝了。

這些年來他拿回家的東西少說也有上百車，除了一小部分歸了公中之外，剩下的除了逢年過節賞出去的，都在他的私庫裏放著。

他對孟則知沒什麽印象，但既然這個兒子給他爭臉，他也總要有所表示不是。

“國公爺？”喬仁遠站出來，躬身回道。

“嗯？”趙令武轉頭一看，這才想起來跟在他身邊十幾年的馬四海前年的時候因為突發急癥已經病去了。想他離開京城不過五年，府裏便已物是人非。

他嘆了口氣，道：“那就你去辦吧。”

“是。”喬仁遠應道。

正說著，小廝來報：“國公爺，九公子給您請安來了。”

趙令武心情稍微好了些：“叫進來吧。”

一進門，孟則知就恭恭敬敬的給趙令武跪下了：“兒子拜見父親大人，給父親大人請安。”

“好好好。”趙令武親自把他扶了起來。

註意到孟則知臉上幾乎藏不住的激動和孺慕之情，再看他這一身的氣度，趙令武對他的滿意程度由原本的五分一下子漲到了八分，他拍了拍孟則知的肩膀，笑道：“不愧是我趙令武的兒子，連中四元，可給我長臉了。”

“父親謬讚，”孟則知面上激動更甚：“比不得父親驍勇善戰，在戰場上大敗韃靼，揚我大揚國威。”

“這可不一樣……”

兩人你來我往的相互吹捧了幾個來回，最後，趙令武滿意的點了點頭，又叮囑道：“當然了，你於科舉一道上雖說是一騎絕塵，但在仕途上不過是剛剛開始，這個時候切不可過驕過躁，知道嗎？”

鄉試中舉之後，原則上孟則知已經獲得了選官的資格，意味著他一只腳已經踏入仕途。

“謹遵父親教誨。”孟則知勉強壓下面上的激動之色，畢恭畢敬的應道。

“行了，天色也不早了，晚飯就在我這兒吃吧。”

“是。”

“來，嘗嘗我親手燉的人參烏骨雞湯。”蕭氏給趙令武和孟則知一人盛了一碗。

趙令武欣然接了，從他班師回朝之後，家裏湯湯水水的就沒斷過，他原本也是不愛吃這些的，可自從用了蕭氏兩個月的燉湯之後，身體裏的暗疾都有所好轉，打這以後，飯前一碗湯就成了他的習慣。

“好喝。”三兩下的，孟則知就吃完了碗裏的東西。

“喜歡就多喝一碗。”說著，蕭氏伸手去拿他的碗。

“娘親，我自己來就好。”

……

看著蕭氏和孟則知母慈子孝的樣子，趙令武心中又是一嘆，因著他以前做賊心虛，唯恐蕭氏看出些什麽，所以一直避免蕭氏和趙以敬接觸，久而久之，即便是他們母子倆偶然坐到一起，也多是以蕭氏的討好和趙以敬的局促而告終。

這還是他第一次見蕭氏笑的這麽開懷，仿佛暫時遺忘了趙以敬的失蹤帶給她的傷心和難過，他心底越發愧疚。

若是敬兒真的回不來了……

想到這裏，趙令武越發堅定了自己的想法。

吃過晚飯，孟則知正要告退，趙令武叫住了他，而後他轉頭看向蕭氏，說道：“我有件事情想和你商量商量。”

蕭氏不動聲色的掩去眼中的暗芒：“您請說。”

“我想把安兒過繼到你的名下，也算是給他一個正兒八經的身份。”趙令武說道。

這並非是他一時興起，而是在得知孟則知考中解元之後，就有了這個想法。

那可是江西的解元。

遙想這些年來江西舉子在殿試上的輝煌戰績，幾乎可以斷定，只要不出意外，孟則知有七成的希望問鼎會試會元（第一名）。到那時，為了彰顯廣德一朝的文治武功，只要孟則知殿試的成績不至於太差勁，朝廷少不得要錦上添花，點他為狀元。

三元天下有，六元世間無。

不管是為孟則知還是為朝廷顏面著想，總而言之，國公府絕不能出一個庶子六元。

這是其一，最主要的是趙以敬已經失蹤了四個多月了，能派出去的人手都已經派出去找了，至今都還沒有消息傳回來，只怕是兇多吉少了。

作為一家之主，他不能像蕭氏一樣，終日沈浸於悲痛之中，更要為國公府的未來著想。

他思來想去，倘若趙以敬真的出了事，眼下也就一個孟則知能拿得出手。

蕭氏顯然也是想到了這一點，她掩去面上的悲傷，紅著眼眶，一臉欣慰的說道：“這樣再好不過，也不枉安兒叫了我這麽多年的娘親。”

孟則知喜出望外，激動地說道：“多謝父親，多謝娘親。”

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