“遺體身上並沒有外傷與打鬥過的痕跡,初步判定為毒殺，或窒息而死。遺體渾身赤裸著被薄被裹起，從氣候環境判斷應該死了一月以上,指甲縫裏有泥土殘留，腐爛的創面中能看到穢物，不排除死者曾被埋入土中。這樣一來,死亡時間極易被混淆，可能推斷是不準確的。”

姜炎青把驗屍的結果寫在紙上遞給蕭北城，後者從頭到尾仔細看了幾遍,便命沈祠先到府衙中通報聞楚。

“讓他調查一下此前一到兩個月之間失蹤或是非正常死亡的女子,篩選出可能是被害者的人。”

吩咐完,他又覺著哪裏不對勁，對極其自覺的與他相隔十步開外的姜炎青道：“死者身上有沒有什麽能辨認出身份的細節？”

“這個嘛……大腿內側有一處灼傷的痕跡算不算？”

柳管家聽得紅了臉，“這種私密的傷處，外人怎麽可能知道,真虧你說的出口啊……”

“那又如何，我是大夫,檢查身子再正常不過了吧。”

“你……罷了，王爺,時候不早了,我們還是早些回去吧。”

回了驛館，蕭北城便催姜炎青去洗了熱水澡,順帶著吩咐人把他那一身沾染了異味的衣服都燒了，晦氣的很。

小鎮的夜總是格外寂靜,吹著深秋晚風，蕭北城邀柳管家同坐院中，品了盞江陵獨有的蜜茶。

柳管家問：“此次先生身陷兩起謎案中,王爺作何打算呢？”

“自然是找到害他至此的幕後黑手，若非寧元寶死的蹊蹺，本王也不必多此一舉。說起來，你認為寧元寶之死是單純的意外，還是被人所害？”

“幾方證詞都是漏洞百出，就算是意外，一定也不單純。”

蕭北城笑笑，把外衫披緊了些，齒間叼著煙桿，望著懸於夜空的玉盤出神。

“你跟本王想到一塊兒去了，分明當日一同出游的是寧家兄弟三人，但寧大仁與其夫人卻隱瞞了長子同游的細節。船夫那邊的話也經不起推敲，他曾說那處水淺，恰好是一個成年男人踮起腳尖來能把頭露出水面的高度，他自己跌落水中的時候也是嚇了一跳，看起來並不像是在說謊，這也是本王最疑惑的地方。”

“會不會是他裝的太像了，才讓王爺打消了對他的懷疑？”

“不，本王一直覺著當天船夫的舉動有違和之處，卻沒想出什麽頭緒來，於情你可有什麽發現？”

柳管家回憶著當日的情形，搖了搖頭。

就在二人沈默時，突然從驛館客房中發出一聲巨響，伴隨著瓷器碎裂的聲響，估摸著聲音是來自君子游所處的房間，蕭北城立刻前去看了狀況。

他趕到的時候，屋內地上已經落滿碎瓷，而下半身還裹著被子的君子游就倒在地上，人事不省。

“子游！這是怎麽了？”

他忙去扶起君子游，卻見那人雙目緊閉，全然不似醒來的模樣。

可是這樣的話，又要如何解釋房中的一片殘局？

蕭北城蹙眉望了眼地上的碎片，有先前他在房中飲茶的杯盞瓷壺，也有給那人餵藥時所用的的陶碗，桌布被一並掀到地上，看起來就是他為了起身，無意中抓了桌布，卻因再度昏迷喪失意識跌倒在地，而弄翻了桌上的物事。

把君子游抱回床上時，才剛回到驛館的沈祠被響聲驚動，趕緊來看了情況，一見滿地狼藉，居然又哭了出來。

“完了啊王爺，凈凈凈……凈瓶被打破了啊！”

蕭北城正心煩意亂，說話也沒好氣，“什麽凈瓶！”

“就是裝骨灰的……”

“裝誰的骨灰？”

“那當然是先生的。”

“他現在在哪兒呢！”

“在您懷裏……對啊，那這瓶子裏的就不是先生的骨灰了啊。”

說著，沈祠用指尖蹭了蹭灑在地上的灰土，湊到鼻前聞了聞，朝人吐了舌頭，“這不是草木灰嘛，先生真是的，嚇了我三年還不夠，又讓我受了驚。”

“草木灰，凈瓶？”

蕭北城低低念叨一句，猛然想起什麽，握住了君子游的手。

那人右手握拳，掌中明顯攥著什麽，將他五指舒展開來，竟是片凈瓶的碎瓷。

“這就是你想告訴我的線索嗎……”

君子游仍閉著眼，一動不動好似睡著了一般，蕭北城輕輕在他額頭印下一吻，吩咐人收拾了地上的碎片。

柳管家在旁說著風涼話也不怕閃了腰，“幸虧那時沒抽下去啊，不然他要是記了仇，回去京城可真夠我喝一壺的。”

註意到君子游提示的蕭北城終於舒展了愁眉，手裏捏著瓷片，勾勾手指招呼柳管家上前。

“於情你說，他是想向本王表達什麽。”

那人撇著嘴，說話陰陽怪氣的，“我可不敢揣測咱們這位王妃的心思，還是您請便……”

話才說到一半，眼前明光晃過，引起不適，柳管家便住了口，靜看蕭北城把玩那來之不易的寶貝。

“這凈瓶是早些年景德鎮以幾近失傳的特殊工藝造出的冰裂紋瓷器，雖是用沙土燒制而成，卻有著玉石獨特的通透光澤，且裂而不斷的紋路只在凈瓶表面，內裏還是瑩潤飽滿的釉質。這本是皇家禦用的東西，由先皇賞賜給了母親，才又輾轉傳到了本王這兒，後來……”

“東西是好東西，但我還是不明白，先生打碎了自己的骨灰壇子，究竟是想提示您什麽。”

“於情，你細看。”

蕭北城說著把燭臺移到面前，用瓷片映著火光，打在墻上，形成一片斑駁陸離的光影。

“這是……”

瓷器的裂紋不深不淺，映出來恰好也是通透的色澤，猶如湖水在陽光照射下泛出的粼粼波光，加之燭光與夕陽同是柔和的赤色，看起來便好似當日斜陽湖上的光景。

“姜大夫曾言，被害者服下的藥物會令他們身體松弛，反應變得遲緩，陷入龜息狀態，就像死了一樣。如果說落水當天，寧元寶也服用了這種藥物，身子乏力難以掌握平衡，並被折射到湖面的陽光刺激了視線，跌入水中難以掙紮，在旁人看來就好似突發急癥才發生了意外。”

“這樣說來，疑點也就解釋得通了。除此之外，還需深入調查斜陽湖水深的原因。”

“吩咐下去，命聞楚帶來幾位常年在斜陽湖活動的船夫問話，明兒個一早，就讓寧家長子與次子一同來見本王。”

幾個時辰以後，要找的人就都到了驛館。

聞楚是摸不清這位性子陰晴不定的縉王究竟在搞什麽花樣，只知道上邊命令下來了，做屬下的就只能照做，半個字也不敢多問。

說蕭北城性情古怪，他也真的給人面子，召來幾個船夫，人還沒見著呢，就讓聞楚給他們分發了紙筆。

船夫摸不著頭腦，聞楚也同樣是一頭霧水，沈祠嘟著嘴，揉揉還朦朧的睡眼，打了個哈欠道：“王爺不是要讓你們寫口供，自家的船長什麽模樣都知道吧？”

船夫們面面相覷，茫然的點點頭。

“知道長啥樣就畫下來吧，有幾條船畫幾條船，畫得好的重重有賞。”

一聽有錢可撈，幾個船夫都卯足了勁兒，雖然鬥大的字不識幾個，畫工也不怎麽樣，但都是竭盡全力的畫出了大概的模樣。

話的時候，沈祠還像話家常一樣問著：“說起來這些日子斜陽湖水似乎深了些，有人知道原因嗎？”

船夫們都不以為然，“官老爺您不是咱這兒的人，不清楚也正常。早些時候有人在這兒挖河沙出去賣，把附近的環境都給破壞了，害得湖裏的魚群都往下游跑了。咱們這些個靠水吃飯的被逼的沒有活路了，只好把通往下游的水路給堵住了，只有水位漲上來了，逼不得已的時候才會把水洩出去，時間久了，湖水也就越來越深了。”

“是從什麽時候開始的？”

“好像……三年前吧。”

聞楚看了他們遞上來的畫紙，發現這些船夫手裏最少都有兩條船，大概明白了其中的玄機。

這些作為證據的畫紙被送到用膳的蕭北城面前，他夾了片爽口的脆藕送進嘴裏，又喝了口溫度適中的清粥，翻看了一下，就把東西推給了柳管家。

“於情，你看看有什麽問題。”

在王府做事多年，柳管家可說是把珍稀字畫都看了個遍，眼睛矯情得很，光是瞥一眼那幾條炸了毛的線條組成的圖形就覺著不屑了。

“這種東西，也配叫畫嗎？”

“誰問你這個了。如果說畫的是船，你有沒有發現什麽細節。”

柳管家把幾張紙攤在桌面上，看得表情有些扭曲，嘴角也抽動著，耗費了所有的想象力才勉強把那抽象的簡筆畫看作是船，一連幾張看下來，似乎發現了點門道。

“若說這弧形曲線表示的是船，那船身後方垂在兩側的線條，指的就應該是船槳了吧？”

“不錯，他們所畫的另一條船並沒有裝置船槳，而是靠一根長桿撐動船只滑行。仔細觀察，靠船槳劃動的船身普遍偏寬偏短，首尾都是尖形的設計，而靠船桿撐動的卻是又細又長，只有船頭一側被修成尖形，符合風動的規律。也就是說，船夫在出水前是要根據所到的位置而更換形態不同的船只的。”

“的確，設有船槳的船只適合深水游動，比較容易控制速度，而靠船桿撐起的船只則是適合淺水，對風向的要求很高。”

“你可還記得到斜陽湖那日，船夫開的是什麽船？”

“我記得是設有船槳的，當時王爺一怒之下將撐桿丟進水裏，自己游上了岸，後來船夫就是劃槳將我與聞大人帶回去的……嘶，不對啊，既然有船槳作為動力，他為何還要多此一舉帶一支長桿？”

蕭北城不緊不慢的咽下最後一口粥，把筷子橫在碗沿，漱口之後又悠哉悠哉品了口茶。

“動機不是很簡單麽。”

自然是為了蒙騙他這個十指不沾陽春水，看似對民間經驗一無所知的官老爺啊。

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