“所以，你發覺異狀後便將受害女子救出，令真相大白於天下了嗎……”

“讓您失望了，那晚我偷溜進靈堂鬧出了些動靜，被死者親眷察覺後就被打暈了吊在樹上，等我被放出來的時候，那女子已經被人所害。我報官後堅持開棺驗屍，官府頂不住我的軟磨硬泡便去查了，結果便是女子已經死去，而我報假官挨了一頓棍棒，離開官府後又被憤怒的死者家屬打斷了腿，好不容易才養好傷回到京城，沒消停幾天又挨了頓打。”

“所以案子便這樣不了了之，你……嗯……”

“王爺，忍著點兒，我陪您說話是為了分散註意，您就別想著疼了。”

“呃……”

柳管家回到驛館時在門外剛好聽到二人的對話，覺著蕭北城聲音不大對，似是受傷時變調的低吟，很怕自家王爺出事，出於護主的心思，不及多想便推門而入。

只見蕭北城赤著上身仰面躺在軟榻上，兩手死死抓著扶手，骨節都泛了白，任由姜炎青將一根足有三四寸長的細針刺進左胸，蹙眉抿唇忍著痛，直到對方將長針抽離身體，才長出一口氣。

“王爺，您……”

顯然是被這一幕嚇呆了，柳管家說不出話來。

而蕭北城只是用姜大夫遞來的繃帶按住傷口，不以為然的搖搖頭。

“無妨，外面到底在吵什麽，擾的本王心神不寧。”

“聽說是掌櫃的在懲罰那些沒照顧好先生的丫鬟，您……”

“罰了這麽久也夠了，去讓他們散了吧。”

柳管家仍站著沒動，知道他這是被嚇著了，蕭北城又道：“沒什麽好大驚小怪的，治病而已。”

“治的是誰的病？”

“本王的心病。”

聽他這話，柳管家更後悔自己多嘴問這一句，轉身憤然離開，姜炎青瞥見他的反應，小心將取來的心頭血放在瓷瓶中，問：“不勸勸嗎？”

“他是個明白人，何須本王去勸。他不想明白的時候，擺再多道理都是無用，只有他自己想通了才能消氣。”

蕭北城掀起繃布一角，見傷口仍未止血，便又按了回去，有氣無力道：“這次的案子要如何收場，全看子游能否醒來。”

“我明白，只要他活著，再多的帳都可一筆勾銷。可他要是有個三長兩短，王爺就是把江南掀個底朝天也要討個說法。”

“你還有多少線索？”

“不多，也不少。我知道他們擔心不明枉死的女子越來越多會引來朝廷註意，所以開始把手伸向了男人。接下來的日子也得多註意一下那些身份不高，也不怎麽起眼的普通人了。”

“據你所說，到了後期他們殺人的行徑有所收斂，更傾向於用藥物讓被害者陷入假死狀態，如此一來待一樁陰婚結束後，他們還可以從墳墓裏挖出尚未斷氣的被害者，再配給其他死者。”

“沒錯，之所以不殺了他們，是因為要保證‘屍體’的新鮮度。他們給人拉陰婚的行為無異於賣屍體，自然那些剛死不久，模樣又不錯的能賣得上好價錢。陰婚結束後，他們很快就會回收服藥假死的被害者，以免他們窒息在棺中。這樣一來，我倒是有個守株待兔的妙計。”

蕭北城披上外衣，心道姜大夫的法子也正是他想嘗試的，但同時卻要面臨另一個問題。

“救下子游時打草驚蛇了，除寧府的家丁外，說媒的白婆子與操辦陰婚的犯人都逃走了，短期內怕是不會再在這附近出現了。”

“王爺有沒有聽過一句話？”姜大夫笑的意味深長，一看就是早就做好了打算，“重賞之下必有勇夫啊……”

後來的幾日，蕭北城是寸步不離的守著君子游，聞楚的調查一有結果就會整理成卷宗送到他面前，為了查清這案子，江陵府衙也出力不少。

但寧元寶過世已經是半個多月以前的事了，想查到當時的細節不大容易，就連證人也已經淡忘了當時的狀況，使案子陷入了僵局。

就在寧大仁心疼停屍家中已久的愛子，鬥膽想向蕭北城求個恩典，讓寧元寶早日下葬時，驛館那邊傳來了噩耗，說是那差點兒就嫁給他家兒子的男妻病得太重，一直處於昏迷狀態，藥也餵不進去半口，人怕是不成了。

縉王痛失摯友，悲痛欲絕，可憐那人年紀輕輕就患了不治之癥，孤苦伶仃客死異鄉，連個能陪他的人都沒有，願下重金聘一位年紀相仿的姑娘嫁給他。多等幾年也無妨，只要到了下邊兒能好生照顧他便成。

這下縉王徇私枉法，監守自盜就成了江陵大街小巷都在議論的話題。有人指責縉王身為宗室皇親卻做出這種不入流的事，根本是糟蹋了皇上對他的寵愛，也有人認為縉王重情重義，是個難得的好人，雖然做了這麽件糊塗事，但也是情有可原。

還有人說：“從驛館那邊經過就能聽到王爺的哭聲啊，他是太寶貝自己這個好友了，舍不得好友下去也是孤苦伶仃啊。”

“可不是嘛，聽說這縉王有個喜愛男色的嗜好，好幾年前就愛一個男的愛得死去活來啊。可惜那人也是個短命鬼，沒活長。縉王好不容易才從陰影裏走出來，又喜歡上一個，結果這個也活不成了，得是多大的打擊啊。”

沈祠聽了這些流言蜚語，心道旁人根本不知他們口中所說的分明是一個人，現在就躺在驛館不分晝夜的睡著，也不知還能不能醒來。

見他一臉覆雜的神情便知他又是胡思亂想了，蕭北城擡腿踢了他一腳，沈祠便又扯著嗓子嚎了起來，給外邊路過的行人一聽，又當是縉王想起傷心事，控制不住情緒哭了起來，心下感嘆著王爺可真是個重情重義的人啊……

聞楚覺著這法子不太靠譜，總是朝人擠眉弄眼的，又不敢說實話，被蕭北城瞪了，也只敢“嘿嘿”幾聲傻笑。

這樣過了幾天都不見有人上門，姜炎青有些心急，便勸蕭北城放出君子游已經過身的消息，還道他男女通吃，只要年齡差不多相符就成。就算是還活著的，縉王也願意出錢給人好吃好喝的供著，只要每天想起來給亡夫上一炷香，死後與他同穴同葬就成。

優厚的待遇不止會讓兇手蠢蠢欲動，還引來了不少好吃懶做之人的垂涎，這白榜貼出去當天就被人爭相撕破，前來報名的人手裏都拿著塊快揉爛了的碎紙，恨不得立刻沖到棺材前面給人磕三個響頭，大喊一聲“夫君！”。

蕭北城一向是討厭這種場面的，拖拖拉拉不肯出去見人，姜炎青勸道：“王爺，人都已經送上門來了，您不親自去瞧瞧，怎知誰才是害了先生的真兇呢？這也是為了先生好，您就委屈委屈，去看看吧。”

好說歹說是說服了他，姜炎青還特意找丫鬟蹭了點兒胭脂抹在那人眼角，看上去像是哭了幾天幾夜似的。

一出門，人群見到縉王就炸開了鍋，一個個爭先恐後往前擠著，嚷著什麽“王爺！我願嫁你！”之類大膽的話。

“滾！是哪個狗賊在咒本王早死，活膩了嗎！”

這下人們靜了下來，眼巴巴看著縉王，都不敢吱聲了。

沈祠給人搬了張桌椅，姜炎青便瘸著腿坐到蕭北城身邊，看他一臉不屑審視著面前的人，心裏有些摸不著底。

蕭北城點起煙來，靠在椅背上斜眼睨著排在最前的男人，問：“叫什麽？”

“哎嘿嘿，回王爺，俺叫李二狗，今年三十了，想給病了的老爺做婆娘，您看成不？”

“三十歲，太老了。”

見他不滿，沈祠清了清嗓子，在旁主持，“王爺說你太老了，還不快出去。下一個！”

接下來進來的是個又矮又胖的女子，前腳才剛進門，蕭北城就嫌棄的擺了擺手，話都沒說就讓沈祠給打發出去了。

一連幾個他都不滿意，不是“太醜了”，就是“年齡不符”，“外表不配”，“學識太低”，“沒有教養”。

姜炎青心道您這要求都趕上宮裏選妃了，看著來應征的一個個被趕了出去，心裏也是著急。

“王爺，您別真當是給先生找媳婦兒了吧？差不太多就行了，您是要引蛇出洞，又不是真找個伺候他的。再者……人不是還活得好好的嘛？”

蕭北城也不理他，白他一眼又自顧自的吸著煙擼起貓來，進來的人大有他看都不看就擺手打發出去的。

看不透他心裏在想些什麽，姜炎青也只能硬著頭皮耗著，等到了日頭快要落下山的時候，大排長龍的隊伍也沒剩下幾個人了，蕭北城才放下茶盞，端正了坐姿。

最後一位進來的是個佝僂著腰背，滿臉皺紋的老嫗，拄著拐杖還走得不太穩，實在令人擔憂。

姜炎青捂著臉，心道前面有年輕好看的您不要，非等到最後的半老徐娘，縉王您莫不是有什麽不能明說的癖好？

想到這裏，他不禁發問：“老婆婆，您都這一把年紀了，就別跟著湊熱鬧了，咱先生和您差著一甲子呢，您還是回去好好養老吧。”

老嫗把手墊在耳後，大著嗓門喊道：“您說什麽？是要找二十多歲的年輕人？對啊對啊，老婆子我有一個孫子，還有一個孫女兒，差不多啊，差不多。”

蕭北城身子微微前傾，並沒有因老嫗耳背而提高話音，“敢問老人家的孫子多大了，長得怎麽樣，學識涵養都如何？”

“啊？您說什麽？老婆子的兒子媳婦都沒啦，就一個孫子，和一個孫女兒。孫子得了病，起不來啦，孫女兒在家照顧，也累病啦。咱沒錢治啊，拖久了，大夫說都治不了啦，只能等死啊……要不，您給倆苦命娃都收去吧，讓他們吃點兒好的，喝點兒好的再上路吧，求您啦！”

聽了老嫗的講述，蕭北城還沒反應，就聽身邊有人抽著鼻涕哭了起來。

回頭一看，入戲太深的姜炎青和心思單純的沈祠都已經淚流滿面了。

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