除夕佳節一過，蕭北城照例要進宮給皇上磕頭，拜謝這一年以來的恩寵，盡到人臣與晚輩的本分。

天還沒亮，睡意全無的蕭北城便沐浴更衣，被柳管家伺候著束起長發，穿了一身正經的蟒袍，還特意去看了醉酒的君子游。

那人睡得沈沈的，當真是沒心沒肺，瞧了他這德行，蕭北城無奈的直搖頭。

柳管家少有的幫人說了句話：“先生這般，總好過病重徹夜難眠。再者他的悠閑日子也不多了，便隨他去吧。”

蕭北城是有意讓他歇息，可別人就未必了。

就在他瞧著時辰差不多了，打算即刻進宮時，皇上的聖諭便到了。

前來傳旨的是深受器重，在朝事上都能插進嘴的掌事大太監桓一公公，雖與這位不睦，可看在皇上的面子上，蕭北城還是得跪拜行禮。

“傳皇上口諭，宣，君子游入宮——”

於是君子游就被人從床上掀了下來，眼睛還沒睜開就被按在冰天雪地裏領旨謝恩，等他差不多清醒了，又被人按在浴池裏，裏外洗了個幹凈。

一聽說是皇上親詔，他立刻慌了，撲騰著水花不肯就範，很怕自己只要進了宮門就沒命再出來，任柳管家揪著他的耳朵，扒在池邊吐著水泡，不願配合。

“放心吧，本王這位皇叔性子是古怪了些，可人是好的，沒你想的那麽可怕。你討了他的歡心，指不定回來的時候就是家財萬貫，富可敵國了。”

一提錢，君子游兩眼都冒著星星，口水都快流下來了，樂呵呵的跟人進了宮。

可是出門前，傳事太監卻說了句讓君子游疑惑不解的話：“皇上說了，也想看看您家那位。”

那位？哪位？

他自然不懂，看著蕭北城點頭更是不解，可只要想到接下來的日子就是金山銀山，也就顧不得那些細節了。

此時天還未亮，看不清宮城的全貌，只見紅墻綠瓦，瓊樓玉宇，好不奢華！

這一路上，君子游都想著自己日後揮金如土的日子，時不時發出一兩聲傻笑，讓人無奈至極。

見了他這德行，蕭北城深感丟人，便把人拉近了些，順帶著瞥了一眼在前慢悠悠走著的傳旨太監。

“你可知那是誰？”

君子游擦了擦嘴邊的口水，“太監啊。”

“是太監，但你可知，他就是這宮裏一手遮天，不止深得皇上寵愛，更是太後面前大紅人的那位桓一公公？”

“嘶……好像有聽說過。”

“本王負傷時，奉皇命出宮送藥的太監便是他。”

“我想起來了，民間都傳言他是九千歲……”

蕭北城捂住了他的嘴，見桓一公公並未回頭，好似沒聽見這話，才推開茫然不知的君子游。

“這話豈能亂說？你把他與趙高，魏忠賢等宵小之輩混為一談，是把皇上置於何地啊？”

君子游心道這話也沒說錯，他在姑蘇連這位縉王都沒聽說過，卻知道桓一公公的大名，足以見得他權勢滔天。

再看隨行的太監都是跟在蕭北城身後，低頭彎腰的走路，都不敢擡頭看上一眼，反觀桓一公公卻是大搖大擺走在了王宮貴胄前面。

連尊卑之分都不放在眼裏，可見就算被戲稱千歲也不過分。

可這是在宮裏，不知暗地裏有多少雙眼睛盯著他的一舉一動，為了自己，也為了自己背後這位靠山，是得謹言慎行，小心些總沒壞處。

“你更得小心，他手下的東西廠能殺人於無形，就算你逃到天涯海角，也難留得命在。本王給你的忠告都是好的，無論日後是否在朝，都不要輕易開罪了他，否則怎麽死的都不清楚。”

聽了他的勸告，君子游記下了桓一公公這號人，跟著到了禦書房門前，和蕭北城一前一後跪了下來，等候桓一公公進去通報。

不大一會兒，殿內就傳來了爽朗的笑聲：“快，北城啊，快過來，快給朕抱抱。”

君子游遲疑著，沒敢相信這話裏的意思，抿嘴往殿門前湊了湊，步子還沒邁出去，就被蕭北城扯了回來。

“不是說你，你跟著瞎湊什麽熱鬧。”

說罷還輕輕踩了他一腳，而後垂首進了殿。

也不知他是用了什麽法子取悅了皇上，君子游只聽殿內那陌生的低沈男音愉悅的笑著，還說些什麽“好摸，真好摸”的騷話，腦子裏已經浮現出此刻蕭北城臉頰泛紅，輕咬薄唇，衣衫半敞著癱軟在皇帝腿上，摟著他的脖子，做些這樣那樣的事了。

一想到是那個平日裏不茍言笑，看似禁欲的縉王做了這事，不免感到刺激，趕忙捂住嘴巴，以免自己發出什麽震驚的感嘆，卻發現鼻下濕潤潤的，指尖蹭了一看，竟是殷紅血跡。

“不至於吧……從前寫了那麽多比這香艷的場面都沒反應，怎今兒個這麽丟臉。”

桓一公公出門來宣君子游的時候，見他臉上還掛著血跡，十分嫌棄的抽出了帕子，丟過去蒙在了他臉上。

“禦前不可見紅，縉王調-教出來的人，怎這般不識規矩。”

“調、調-教？沒沒沒，不是你想的那樣，你誤會了。”

他擦了半天，桓一公公也琢磨了半天，咂摸出他這話意思不對的時候冷笑一聲：“呵，果然是不入流的下-賤東西，縉王怎就收了你這個活寶？”

“不，我也不是縉王的人，你說錯……”

不等他辯駁，桓一公公的眼神忽而變得淩厲，刀子一般，割在身上生疼生疼的，君子游住了口，不敢再多言。

等他止住血，看不出什麽異樣了，桓一公公一掃手中拂塵，讓他入了門。

君子游第一次入宮，不懂規矩，生怕見了什麽不該看的，出門就讓人挖了眼睛，更甚者連性命都丟了，也不敢擡頭，就在門口最遠的地方跪下，給天子行了三拜九叩大禮。

“免禮，姑蘇人氏君子游？”

“正是草民。”

“朕今日召你入宮，是聽聞縉王收了個不得了的門客。朕已經得知你破了瑯華閣花魁遇害案，真是對你刮目相看，也因此改變了對民間文士的印象，還拜讀了你的大作。不得不說，真是讓朕意外啊。”

想到自己不入流的作品竟被皇帝看了，君子游深感無地自容，真恨不得找個地縫鉆進去算了！

這樣想著，頭便埋的越發的低了，直到座上那位聽他沒了動靜，才道：“怎這般認生，擡起頭來讓朕瞧瞧。”

君子游遲遲沒敢反應，還是蕭北城發了話：“皇上讓你擡頭，你楞著做什麽？”

君要臣死，臣不得不死啊……

無計可施，君子游只得擡起頭，他連見了兩人不著寸縷糾纏在一起的場面都想好怎麽應對了，可看蕭北城只是站在一旁，而皇帝則是在座上逗弄著黑貓的情景，他反而不知如何是好了。

而且那只貓……怎這般眼熟？

淵帝大笑道：“好，好啊！這貍奴兒深得朕心，比起宮裏那些只會諂媚的禦貓不知好了好多少，不如就……”

“就……”

“留在宮裏吧。”

君子游好像聽見了自己心碎的聲音，跌坐在地，控制不住抹起了眼淚。

蕭北城心道小黑平日跟著自己，也沒見他傷心難過成這樣，怎到宮裏享福反而不肯了？

“皇上，小黑雖是只公貓，可他一直以來安分守己，從沒做過出格之事，乃是無罪之身。您要它留在宮裏，它就得去勢，否則一不小心犯了錯，草民擔當不起啊……”

淵帝甚感意外，滿眼疑惑看向了蕭北城，只見後者嘆了口氣，也是無可奈何，指著自己的腦袋搖了搖頭，暗示君子游這兒不大好使。

“皇上見諒，前些日子他落水遇險，許是水灌進了腦子，還沒倒幹凈。”

淵帝煞有介事的點點頭，投向君子游的眼神多了些許同情，“那可得好生養幾天了，好好一個人，怎就傻成這樣。”

這話聽在別人耳裏是沒什麽，可又是安分，又是去勢的，難保不讓桓一公公多想：“皇上，依奴才看，他這分明是在編排您的後宮，這等居心，怕是留不得啊。”

“桓一公公言重了，先生初來乍到，連人都認不清，又怎會說這明褒暗貶的話呢？昨日乃除夕佳節，先生貪杯多喝了些，這會兒頭還暈著，是臣管教不周，冒犯了皇上，還請皇上贖罪，臣在這裏替他賠個不是。”

蕭北城也是左右為難，皇上面前的情好說，可公公那兒就不見得了。

虧他方才還囑咐不可胡言亂語，君子游可倒好，張嘴就把桓一公公給得罪了，真是好大的狗膽。

還是用一只貓來含沙射影，真不愧是他。

“罷了，年節正是高興的日子，誰都別記誰的仇。北城啊，手下的人沒看管好的確是你失職，可這除夕佳節，朕也不忍罰你什麽，下次註意便是了。”

蕭北城俯首謝恩，桓一公公則是冷眼看著座下的君子游，頗有些不滿。

他城府極深，知道認定此人掀不起風浪還為時尚早，既然縉王有意把人推到臺上做個跳梁小醜，那他也不介意旁觀一場好戲。

就在眾人各自僵持著，誰也不肯先多話的時候，殿外等候的太監悄悄進門，湊到桓一公公耳邊說了句什麽，後者猶豫了一瞬，而後對淵帝獻了笑。

“皇上，黎相來了。”

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