又試了幾次，喬斯年嫌毛筆蘸墨後一次刷下來也不過兩列字模，想要墨跡均勻還得慢。細布也太軟，拂拭紙背刷印時不好控制著力。

“辛子，你去看看辛午回來沒，剪一把馬尾毛過來。”莊子裏其他馬都隨青童上山了。

“是，公子！”

聽見喬斯年要馬尾毛，辛子就知道他要做毛刷。

他直接去了雜院，馬廄裏一匹黑馬正歡快地甩著尾巴大口嚼草料，它還不知道自己馬上就要禿尾了。

辛子收起匕首，帶著一把馬尾毛回到書房的時候，喬斯年正坐在小廳的桌子邊刻字模，桌子上多了一把細麻繩、一塊近兩寸寬一掌長的木塊。

“你剪一截下來做個毛刷代替毛筆。”

等辛子開始給切下來的馬尾毛纏麻繩，喬斯年夾具裏的字模也刻好了。

他拿起木塊在兩端側面刻上凹槽，將剩下的馬尾毛從中間對折，用麻繩沿凹槽將馬尾毛牢牢綁在木塊上，代替細布刷印的東西就做好了。

喬斯年試著在桌子上刷了幾下，很好用。

事實證明確實好用，拿著自己做的毛刷辛子動作都粗獷了起來，他在字盤上隨意敷抹，來來回回掃上幾遍著墨就均勻了。

喬斯年在字盤上覆上白紙，從上往下、從右往左仔細刷著紙背，看著紙背上模糊呈現的反字，他心中已經有數。

揭起紙張，上面的字跡幹凈、整潔、清晰，喬斯年高興道，“成了！”

他指著書案旁邊椅子上的箱子說道，“瑞興二十一年殿試的試題，每張答卷印三份。”

說完伸著懶腰往外走，經過小廳對丙叁說道，“你刻完了這些字就和辛子一起印，缺什麽字軟塌上的布袋裏還有木塊。”

喬斯年去了廚房，找何伯要細麻繩的時候他看見之前訂的鴨蛋送來了，已經被何伯和青竹洗凈瀝著水。

讓青竹準備的炒鹽茶水也在院子裏，喬斯年試過水溫已經涼了。

他站在廚房門口對竈上忙碌的兩人笑道，“青童昨天帶回來的東西放在哪裏了？”

青竹快步從櫥櫃上取下三個布包，“青童走的時候說了，少爺問起的話就把這些給你。”

喬斯年點點頭，提著布包回了院子，他將包裹打開，最小的包裹裏是藥鋪買的石灰粉末，另外兩包是找木匠要的木屑。

聞過後喬斯年將有清香味道的樟木木屑倒進烤爐裏，去廚房要了兩根燃著的木柴放進去一起燒，樟木燒成的草木灰堿性比較強，是天然的堿性材料。

等草木灰冷卻，喬斯年把石灰和草木灰依次倒進炒鹽茶水裏攪拌成稀泥，然後坐在小凳子上沿著盆壁往稀泥裏放鴨蛋。

青竹見喬斯年生怕沾上泥巴的樣子，說道，“少爺，還是我來吧！”

喬斯年沒有起身的意思，“這個不能直接用手，你用漏勺把鴨蛋撈出來放木屑裏滾一遍，洗過壇子還有吧，裝壇子裏。”

“壇子多的是，”何伯拿著一個竹夾兩個漏勺出來，遞給喬斯年一個漏勺，“少爺也用勺子吧，別濺到手上了！這又是做什麽，看著不像鹹鴨蛋呀！”

喬斯年接過漏勺，笑道，“這是皮蛋，還不知道能不能成呢！”

“肯定能成，”何伯眼裏自家少爺是有大本事的人，做什麽都能成。

“對，”青竹一手提來一個壇子，又找來一個大木盆裝木屑，手腳麻利地撈鴨蛋滾木屑，“到時候煮一鍋，比比看和鴨蛋哪個好吃？”

“哈哈，”喬斯年大笑，“皮蛋不用煮，打碎泥剝開蛋殼就能吃。”

青竹疑惑，“那怎麽吃，不是生的嗎？”

喬斯年賣關子，“到時候你就知道了！”

何伯將裹好木屑的鴨蛋撿進壇子裏，“這可是少爺親手做的皮蛋，等好了給鎮北侯府送些去。”

喬斯年莞爾一笑，他的侯爺爹好像挺好的，話說是不是該看日子下聘了，可是他的聘禮還沒準備！

“何伯下聘有什麽講究呀？”

“納征的時候才下聘禮，這前面還有納采、問名、納吉。”何伯心裏嘆氣，少爺頭婚真是一點兒沒上心，到現在還什麽都不知道。又想起少爺來北境時孑然一身，一點兒嫁妝沒帶回來，老爺那邊還比不得莊子上，嫁妝上肯定幫不上忙，忐忑道，“要不和靳將軍說說，聘禮不用太貴重，和撫遠侯府差不多就行。”

聽大川說少爺在雲州有兩個大莊子收益不錯，再加上蒼州的六個莊子，三千多畝田地和大片山林，耀京郊外還有一個五百畝的溫泉莊子，賬上兩千多兩銀子，還有老夫人留在他這裏的銀票有一大半是給少爺的，雖然老夫人叮囑小少爺十歲後才能把這些銀票拿出來，但是事急從權。何伯心裏有了底氣，置辦一份像樣的嫁妝肯定沒問題。

對了，少爺還有一箱夜明珠，何伯還沒來得及欣喜，就聽喬斯年說道，“不行，鎮北侯府是撫遠侯府能比的嗎？聘禮必須比撫遠侯府多，每擡都得塞嚴實了！八十八擡怎麽辦，會不會少了點兒？”

辛午從外面回來正好聽見喬斯年的話，簡直一言難盡！世子成親也才八十擡聘禮，也不知道將軍知道了會怎麽想？

何伯苦了臉，少爺，你要這麽多聘禮我們陪不起嫁妝呀！總不能把靳將軍的聘禮擡回去吧，挑幾樣添嫁妝裏倒是可以，太多了等唱過禮單會被笑話一輩子的。

那邊喬斯年還在說，“青竹，書房裏的冊子沒有多少了，你領銀子買上好的絲線，配著金絲銀絲搓成彩繩，裝訂一些冊子出來。”少爺要寫幾本孤本當聘禮。

吃完午飯，喬斯年很自覺地去睡午覺，等他一覺醒來神清氣爽打開正房的門，發現張雪松坐在桂花樹下的石椅上，面前的石桌上是一份份印滿字跡的紙。

見他終於出來了，張松雪站起身，拱手道，“喬先生，在下不請自來，多有叨擾！”

喬斯年皺眉站在屋內，“松雪先生這是何意？”

張松雪又是一拜，“喬先生創出字模印刷，當得起天下學子一聲先生！”

“那我還真當不起，”喬斯年快步走過去雙手扶起張松雪，“這是畢昇先生發明的活字印刷術，我不過是依樣畫葫蘆。”

“活字印刷術，這個名字確實更貼切。”張松雪抓著喬斯年的手臂道，“喬小友能不能幫我引見這位畢先生，我對他甚是向往！”

“先生已作古多年，”而且你們也不是一個世界的人，喬斯年一臉惋惜，“我也沒見過他。”

“那這活字印刷術？”

“我在一本游記上看見的，”見張松雪眼裏閃著光，喬斯年連忙道，“喬家的書籍抄家的全被收走了！”

張松雪連連搖頭，只道可惜。

喬斯年清了清嗓子說道，“我本來打算明天去找先生的，忘記派人去跟先生說了。”

“你說了我也要今天來，”張松雪從袖子裏拿出幾張紙遞給喬斯年。

喬斯年一張張看過去，問道，“松雪先生和逸之是？”

紙上都是他準備拿去廚房燒掉的那本冊子裏的幾首詩詞，只有自己、靳雲庭和方掌櫃看過，總不可能是方掌櫃抄給他的吧！

“我今天見過左雁歸，”張松雪一臉和藹，“你隨逸之喊我先生不會錯。”

喬斯年聽明白了，靳雲庭是想松雪的學生，他笑彎了眼，“先生。”

張松雪點頭應了，轉念問道，“畢昇先生是一個什麽樣的人？”

說多了容易露餡，喬斯年道，“游記上只說他是作者遇見的一個精通雕版印刷的工匠。”

“那人也是個心盲眼瞎的，估計只當趣聞記錄下來了。”張松雪道，“雕版印刷最大缺點就是每印一本書都要重新雕一次版，不但要用較長時間，也加大了印刷的成本，所以印刷的書籍都很貴，導致很多學子買不起書，不得不借書抄錄。”

“活字印刷術簡單靈活，方便輕巧。只需要雕制一副活字，則可排印任何書籍，活字可以反覆使用。雖然制做活字的工程大一些，但以後排印書籍則十分方便。”張松雪又道，“木料紋理疏密不勻，刻制困難，木活字沾墨後容易變形，你那一套字模用不了多久。”

“先生都說到點子上了，”喬斯年真心佩服，“游記上寫到畢昇先生用膠泥做成一個個規格一致的毛坯，在一端刻上反體單字，字畫突起的高度像銅錢邊緣的厚度一樣，用火燒硬，成為單個的膠泥活字。但對我來說木塊更加簡便易得，就刻了這套木活字字模。”

張雪松看過字模的木塊，不是新切割出來的，想起左雁歸讚嘆喬斯年心懷萬民博施濟眾，也不問他藏了活字印刷術多久，還很欣慰於他懂得保護自己，問道，“你打算怎麽做？”

是教會書肆，還是獻給朝廷，或者兩者皆而行之。

“我是這麽想的，”喬斯年伸出右手，大拇指在中指和食指間來回的摩擦，“趁著科舉多印些往年的試卷大賺一筆。”

張松雪啞然！

喬斯年以為自己沒說清楚，解釋道，“我有往年八屆科舉考試會試和殿試前十名的答卷，相信不管是讀書人還是教書人人人都想有一套在手。”

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