天色微明，喬斯年在正門外揮手送別馬車，喬斯文趴在車窗上使勁揮舞他的小胖手，這樣的場景已經持續半個月。

喬斯文是中元節第二天被送到莊子上來的，當時喬斯年正在正院打太極拳，何伯帶著局促不安的喬斯文來見他，“少爺，田秋（田叔的兒子）早起開門發現小少爺在門外，來送人的家仆在前院侯著。”

留下青竹照顧喬斯文，喬斯年去前院問話。來人他有印象，是上次去喬宅那個幫忙召集仆從的人，身後還跟著一個背著包裹虎頭虎腦的男孩兒。

“小人章平見過大少爺，”章平拉著男孩跪下磕頭，“這是章進，小人的兒子，在小少爺身邊伺候了幾天，大少爺若是不嫌棄就留下他繼續伺候小少爺。”

喬斯年留下章進，問了喬斯文上學的事就讓章平回去了，半句沒提喬宅和喬老爺。

學堂初一十五放假，吃過早飯，也不管是不是已經遲到，喬斯年讓何伯帶著田秋認路，以後由田秋趕馬車接送兩個孩子上學，然後就有了開頭那一幕。

當天何伯回來還給喬斯年帶回消息，靳將軍身邊沒人，這消息千真萬確，是從靳將軍院子裏的小廝那裏打聽到的。

喬斯年早就不記得自己讓何伯打聽這事，沒想到何伯一直沒忘記，真是好消息！喬斯年一高興，六個莊子裏的所有人月錢漲了三成。

原主對喬斯文的感情很覆雜，喬老爺妻妾成群努力多年只得了一個哥兒一個庶女，原主自然要留在家裏娶妻生子延續香火。

原主十二歲喬斯文出生，那日原主從學堂回來喬斯文已經記在何氏名下，全府上下統一口徑說是喬老爺從族中過繼的兒子，這樣的身份確實比煙花之地出身的賤妾所出尊貴。

對於這個突然出現的弟弟，還是個男子，原主是排斥的，但是何氏告訴他喬老爺承諾他的地位不會變，而且喬斯文乖巧可愛，何氏異常喜歡，平日裏笑容都多了許多，時間長了原主愛屋及烏也十分疼愛這個弟弟。還想著弟弟肯定要走仕途，自己要好好讀書以後把府中的庶務打理好，讓弟弟沒有後顧之憂，兄弟倆互相扶持定要讓喬家更上一層樓。

但是這一切都在原主十五歲幻滅了，喬老爺突然給他取了字，對一個哥兒來說，十五歲取字意味著什麽原主一清二楚，他這是要被嫁出去了，本來還算康健的何氏也因此大受打擊一病不起，這些讓原主怎麽能不怨恨。

喬老爺顯然想盡快把原主嫁出去，親事很快定下來，婚期就在年後。出嫁前去祠堂辭拜祖先，原主默默與喬家劃清界限，因此喬斯年從來都是稱呼喬修然為喬老爺。

原主在送去洞房後投繯，氣絕前悔恨不已卻為時已晚。母親白發人送黑發人定然熬不過去，弟弟才四歲本來活潑乖巧被自己冷待一年變得孤僻膽小，以後沒有了母親和兄長怎麽活？

雖然喬斯年魂穿原主，回門那日何氏還是去了。

這位母親一眼就認出跪在床前的人不是她的兒子，她打發了眾人留下喬斯年，拿出自己的所有積蓄，求喬斯年以後看顧喬斯文。喬斯年自然不會收何氏的東西，他承諾會用心照顧喬斯文，當晚何氏就去了。

嫁出去的哥兒潑出去的水，喬斯年不用為何氏守孝，連去祭拜都需要撫遠侯府同意，自然不可能經常去喬府看望喬斯文。

直到喬斯文六歲進學堂，喬斯年才尋著機會時常在半路等他，給他帶些吃食玩具，問他有沒有被欺負。喬斯文總說自己很好，懂事乖巧地惹人心疼。

喬斯年就沒見過這麽乖的小孩兒，真心喜歡喬斯文，行事也就越發上心了，終於知道喬斯文在學堂裏並不好，先生倒是喜歡他，但是同學們都嫌他沒意思不願意和他一起玩兒。

這也是為什麽喬斯年想讓靳琛多接觸喬斯文，他的弟弟那麽可愛，熟悉的人都會喜歡。

見少爺不但沒有因為喬宅的事疏遠小少爺，而且兄弟倆看起來更加親密了，青竹心裏高興，“少爺，要不要在安平城裏買個宅子，小少爺每天坐馬車來回兩個多時辰，耽誤事。”

“耽誤什麽事了，在馬車裏背背書、溫習溫習功課不是正好？”見有人趕著牛車往莊子這邊過來，喬斯年叮囑青竹，“去跟何伯說送鴨蛋的來了。”自己則帶著青童和辛亥往後山去。

騎馬去學堂倒是能省一半時間，而且七歲騎射也該學起來了，喬斯年對兩人說道，“你們有時間教教斯文和章進騎馬。”

“是，少爺。”

“是，公子。”

想起青童還拿著廚房的工錢，喬斯年問辛亥，“你們每個月月錢多少？”

辛亥道，“我二十一兩。”

難道每個人還不一樣？喬斯年心中疑惑卻沒有多問。

喬斯年也不想讓別人進自己的山林了，因為走在後山能看見莊子的全貌。

三進的院子不大不小，正門西邊的一排倒座房裏住著何伯和田叔一家，相鄰的南書房空著；正門東邊的角院用作廚房。穿過前院入得垂花門就是正院，喬斯年住在正房，西耳房是書房，東耳房改成了浴間，穿堂連接後院；喬斯文住在東廂房，東廂房耳室是他的書房；西廂房和西廂房耳室空著。青竹、青童、辛子和辛亥住在後院的後罩房，最西邊的小廚房改成了浴間。緊挨後罩房另起了一個院子，是何伯買下莊子後找人修起來的，和耀京郊外的溫泉莊子一樣在後門旁邊開了一道門連接後院，廁所和馬房，還有一些雜物都安置在這個院子裏。

幾人每次上山都會帶些野味回來，今天只帶回來一只兔子一條蛇。大概來了兩個厲害的獵人的消息已經在山裏傳開，附近山上的小動物都逃難了，現在想找到獵物得往更深的山林裏去。

聽見喬斯年對正在給鴨蛋滾鹽泥的田嬸說中午要吃蛇羹和烤兔肉，辛亥忍不住感嘆，“跟著公子吃了半個多月，我算是長見識了，用普通的東西做成各種好吃的才是真厲害。害怕長胖了打不動，我每日早起都要多練半個時辰。”

“你們跟著逸之不可能吃得太差吧，怎麽說也是將軍的親衛。”爬了幾座山有些出汗，喬斯年打算去洗澡，問青竹，“熱水備了嗎？”

“備了，”青竹洗幹凈手上的泥巴，跟著青童去廚房提水。

辛亥跟著喬斯年往正院去，開始了今日賣慘，“回侯府吃的當然好，去了軍營就得吃夥房的飯菜，菜裏鹽重油少。邊關的兵士更艱難，青菜難以儲藏時常不濟，有時候一連吃好幾天幹飯。將軍吃的也好不了多少，兩個菜，一壺酒，當然我們將軍平日不飲酒。”

現在好了，便宜又容易運儲的豆類經過加工可以做出許多菜，青菜斷濟的時候完全可以頂上。

喬斯年卻好奇道，“怎麽從來沒聽見你說缺肉？”

“咳，”被發現了，辛亥笑道，“肉還好了，將軍帶人去山裏走一趟回來營裏就能開葷。”關鍵是缺肉吃你也變不出來呀。

喬斯年哼笑一聲，“你們不可能從早到晚都在操練吧，幾萬人每人抽一個時辰種田，一天就是幾萬個時辰，這得種多少東西出來，還怕沒吃的？”

辛亥以為喬斯年忘記了，提醒道，“將軍不是說了嗎，鎮北侯府不能涉足糧食和醫藥。”文州種藥材的事才到將軍手裏就被按下了，鎮北侯府不能參入。

“又沒讓你們種糧食！”喬斯年說道，“不是沒菜吃嗎？自己開荒種菜，想吃什麽沒有。也可以圈地養些家畜，蛋類也是要吃的。而且你們那麽多人馬，每天出恭的糞便就是好肥料，不會隨便倒了吧！”汙染環境。

“都挑營地外面倒了，”辛亥抓頭，營地外的荒山野嶺多的是，空著怪可惜的。

“還真是的，”喬斯年拐去書房拿出一本冊子給辛亥，“拿回去抄一份。”

辛亥看完封頁上寫著“家禽糞便發酵有機肥/無害化處理畜禽糞便資源”的冊子，心中驚嘆喬斯年的博學，既然連怎麽漚肥都知道。

穿過耳堂，看見在後院等著他的青童，辛亥笑道，“你又要抄？大皇子連怎麽漚肥都不放過。”

青童不與他爭辯，“你抄完了給我。”

想起將軍讓他看著些青童，辛亥問道，“你到底是誰的人？”

“你們不是都知道嗎？我是大皇子給少爺的護衛。”青童皺眉，“你們懷疑我是別人派來的！”

辛亥沒有否認，“這漚肥的法子農家才有用，將軍拿去軍中，兵士都會學，要不了多久就會傳開。你特意抄一份給誰，總不會是大皇子要你給皇莊的司農抄的吧？”

“我是少爺的護衛，只為少爺做事，”看少爺為靳將軍做的事，以後成不了一家那就是鎮北侯府無福消受，青童打算多說了兩句，“少爺給了你就說明這些東西誰都可以知道，我為什麽不抄一份送去給大皇子，讓大皇子更看重少爺。”

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