那人道：“今兒有一好去處指給你，就看你願不願。”

王老三滿臉殷切，“可是小哥府上要請唱戲。”

“一點就透。”

王老三摸出個荷包，塞過去，“敢問貴府？”

那人收了荷包，面上終於吝嗇出一絲笑容，“朱府。”

王老三想破腦袋，也沒想出這顯明城裏有姓朱的大戶，一時有些躊躇。

首戲是在裴府打響，接下來也不能太寒磣，若是一般人家，他寧可歇著，也不願意汙了戲芙蓉的招牌。

那人好似看出他的猶豫，挑眼道：“怎麽，瞧不上？你可知我家老爺是誰？”

這話裏頭可有些意思，王老三亦怕有眼不識泰山，趕緊陪笑：“還請小哥指點。”

“我家老爺是戍南的大商人……”

聽到這兒，王老三忽然想起，在戍南他曾聽過一位富可敵國的大商人，急忙道：“可是朱琰朱老爺？”

“算你有見識。”

“哎喲餵，”王老三激動得面色發紅，跟只蒼蠅似的直搓手，“那位爺的名可是如雷貫耳，我也是戍南出來的人，這可真是，他鄉遇故知。”

若果真是朱琰朱大爺府上，王老三想要接下這筆生意。

那朱府家財萬貫不談，據說跟朝中幾位重臣，還有蛛絲馬跡的牽連。

這幾日他算想明白，前些時日的功夫已然白費，若此時能搭上朱爺這條線，指不定柳暗花明又一村。

他拉了那人，進紫藤苑開了一間雅室，叫了三名妓子，一左一右陪著那人。

幾杯黃湯下肚，那人左右開弓摟著妓子，醉醺醺道：“我家姨娘好這一口，我家爺寵她上天，自然她說甚就是甚，這才遣了我出來。”

王老三摟著身旁的妓子，小心道：“我家只接女客，不知朱爺……”

那人打了個酒隔，笑道：“把你的心塞回肚子，我家爺不稀得。若不是姨娘喜歡，你以為你那一攤子下三濫進得了我朱府大門？”

王老三心頭雖惱怒，亦怕失了這機會，但聽說是給妾室表演，仍舊不願。

他拿定主意，笑道：“既然小哥看不上咱家，咱也不湊這個熱鬧。今兒這頓算哥哥請，日後再有什麽好事，記得提攜哥哥。”說完眼睛一棱，示意妓子退下。

“怎麽，”那人摟著兩個妓子不讓她們起身，“兩千兩白銀，你也不放在眼裏？”

兩千兩！

王老三聽到這個數字，腿都軟了，還沒等他從震驚中醒來，又聽那人添了一句：“兩千兩白銀演一場，你若不願，現在就走。”

王老三訕笑著坐下，給那人倒上一杯酒，“果然是朱爺府上，這般豪氣沖天，咱有眼不識泰山，給小哥你賠罪——”

那人斜著眼道：“既是賠罪，那就自罰，怎地要我作陪。”

王老三扇了自己兩嘴巴，“瞧咱糊塗的，灌了點兒黃湯啥都忘了，該罰。”

他拎起酒壺，咕嚕咕嚕就往嘴裏灌。

那人抱著妓子不說話。

王老三又自灌一壇，直至酒水順著鼻孔流出來，這才作罷。

王老三趁著最後一絲清明，跟那人約好時日，這才放心地昏睡過去。

等他醒來時，天色已近黃昏。

王老三付了酒錢，喜不自勝地往家裏去。

王娘子抱著囡囡正和林陌說話。

門板忽然被人踢開，王老三一身醉意地大步跨進來，嘴裏喊著：“素娘，爺今兒可尋來一個好買賣。”

林陌見班主回來，起身要走。

錯身的當頭，王老三伸手去拉她。

王娘子一巴掌拍開他手，拎起王老三的耳朵，生生將他從林陌身旁拽開。

王老三張牙咧嘴地呼著痛，“素娘輕點兒，爺多喝兩口黃湯，就是想讓丫頭跟著一起高興。”

王娘子啐了他一口，對林陌道：“莫娘，你先回去。”

林陌點點頭，合上木門，將吵吵嚷嚷的兩口子關在身後。

這些日子雖沒開張，但她跟王娘子趁機聚在一起，將日後好生謀劃了一番。

這一深談下來，林陌方才覺得平日裏不聲不響，沒甚存在感的王娘子，當得巾幗女英四個字。

只可惜生不逢時，若是去了書外的年代，指不定也能在福布斯排行榜上占據一席之地。

有王娘子坐鎮把關，她更有信心。

“姐姐，”剛進屋，二妞就塞過來一把南瓜子，“這是小紅姐姐曬的，特地留給你吃。”

林陌接過來，看了一眼小紅，對二妞笑道：“作甚她自己不說，要你傳話。”

“我不是怕毒死你麽。”小紅坐在不遠處，別扭地搶答。

林陌剝了一顆，放進嘴裏。

小紅緊張地看著她。

林陌的嘴嚼了嚼，忽然面色一變，倒在床上抽搐起來。

“我沒下毒！”小紅驚叫一聲，撲過來就要掐她人中，“林莫娘你可別嚇我。”

林陌猛地睜開眼，大笑著坐起來。

“好啊，你這蹄子，作弄我。”小紅知道自己被林陌戲弄，又羞又惱，伸手就去撓林陌咯吱窩。

林陌拼命掙紮，笑到飆淚，“小紅姐姐，求你大人大量，放過我，我再也不敢了。”

“就不，”小紅氣呼呼地繼續撓著，嗔道：“讓你這小蹄子作怪。”

兩人鬧作一團，忽然小紅松開林陌，坐在那裏嚎啕大哭起來。

“不哭了，好了，”林陌抱著她，安撫道：“美美的一個小姑娘，鼻頭哭的通紅，醜死了，二妞，拿鏡子過來給你小紅姐姐看看。”

“哎。”二妞脆生生地應下，作勢就要遞銅鏡過來。

“你才醜死了！”小紅不好意思地從她懷裏掙紮出來，擦著眼淚嬌嗔道。

“好好好，我醜，這班子裏最好看就是小紅姐姐，丫頭們，你們說是不是。”

小丫頭們齊刷刷回道：“是，最美就是小紅姐姐。”

小紅噗嗤一聲笑出來，伸手就要去捏小丫頭們的臉，小丫頭們忽地散開。

屋子裏嘻嘻哈哈地鬧起來。

隔日。

王娘子把林陌叫過去，“昨兒老三跟我說，尋了一樁生意，據說是戍南的大戶，只去他家中演一場，給這個數——”

她比了個二字，“我翻來覆去想了一夜，心頭總不踏實，你說這大戶是不是錢多燒得慌，花這麽多就為請我們唱一出。裴府連賞帶賜，刨去你得的兩套頭面，也不到一千兩。你說這中間可有甚蹊蹺？”

林陌心一驚。

當初王娘子買她時，也不過五十兩紋銀，據說幾乎掏盡她的壓箱底。這些時日，她對物價也有一定的了解，這兩千兩，擱在書外那也是令人咋舌的數額。

“班主可有說那人姓甚？”

“姓朱。”

林陌心頭一跳，“可知道叫甚。”

“叫甚我就沒問，”王娘子疑惑道：“怎麽，你認識姓朱的大戶？”

林陌笑了笑，“哪能，以前迷迷糊糊像是聽販子提過一嘴，戍南有個姓朱的大戶，出手很是豪氣，或許就是他了。”

“可我還是不放心，”王娘子繼續道：“老三說是他家姨娘喜歡聽戲，這朱大戶特地為了姨娘，出高價錢請我們過去。”

“那娘子更不必擔心。”林陌安撫她道：“咱們班頭出是在裴府唱的，裴府是什麽人家，往來的都是達官顯貴。這朱大戶家再有錢，也不過是一方土財主——”

“眼下咱們班在顯明城裏頭打出了名堂，他知道單憑他們家世肯定請不來咱，只得痛下重金。這樣一來，也算全了我們戲芙蓉的招牌。”

“說得也是。”王娘子松緩下來，拉著林陌又討論了一番，這才肯放她離去。

林陌腳下一拐，去了院外。

按照《熾凰絕唱》裏朱琰發跡的時間線，此時他正在北邊做生意，經歷九死一生，不可能已經成為戍南一方有名的財主。

再加上朱琰此人，心思詭譎，冷血浸骨，對世間所有的人事，都比不得對錢權的渴望。

他從不把女人當人看，只當助他往上攀爬的工具，如何可能為了一個姨娘，滿世界地撒銀子，去討得她的歡心。

那人必定不是朱琰。

林陌冥思苦想，如何都想不出故事裏還有哪個姓朱的人家，最後只得作罷。

算了，就當她觸發一個隱藏支線，到時隨機應變。

算著王老三和朱府小廝約定好的時日，眾人收拾行頭，提前一日到了朱府後門。

若說裴府，端的是百年世家的內蘊，那朱府便是活生生的氣派。

眾人驚得合不攏嘴。

領路的是個丫鬟，領著眾人來到一處院落，眼睛一瞪，“這兒等著，待我家主子梳洗好後，自會傳見。”

說完，把門簾一撩，轉身進去了。

幸得還是早晨，日頭不算毒。

眾人噤聲，站在那裏，靜靜等候。

日頭越來越高，囡囡耐不住熱，鬧騰起來。

王娘子小聲地安撫著她。

門簾一掀，方才那丫鬟走進來，叱罵道：“吵什麽吵。”

王娘子陪著笑，“這位妹妹，囡囡身子骨弱，禁不得日頭，你瞧。”她塞了一個荷包過去，那丫鬟看了一眼囡囡，方才沒再罵。

她掃了一眼眾人，高聲道：“林莫娘是甚人，隨我進來，我家主子要見你。”

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