渾渾噩噩地回到秦公館，楚耀南失魂落魄一般，上樓時他心不在焉，險些一腳踩空跌下樓梯。

“南少，有位周先生發給你的電文。”

楚耀南展開電文不由一驚，小周同春寶兒在香港被綁架，綁匪要他出巨額贖金，五百萬。他定定神，匆忙回到自己房間，在房裏踱步仔細看了幾遍這封電文，推測事情的真假，卻忽然看到桌子上一個包裹，麻布包的，上面寫著：“楚耀南先生親啟”。

他打開，一個小木盒子，裏面竟然是小春寶兒那條駝色的圍巾，圍巾一角有個小洞，他認得，不由心頭一緊，仔細查看那包裹，香港寄來，再沒別的記號。他久在江湖混跡，自然明白綁票的手段，再往下，綁匪會告知交錢的方法，若再遲遲不如所願，就有手指之類血淋淋的東西寄來。可笑他堂堂藍幫少幫主，竟然也遭綁匪欺淩。

五百萬，倒也不算是天價，可是一時間哪裏去籌措這筆錢？

叩門聲，芳姐的聲音在外面響起：“南少，用晚飯了，三太太催您快下去，老爺和老太太都在等了。”

楚耀南才慌忙間淡定神色說：“我胃疼，就不去吃飯了。”

芳姐沈默片刻問：“那南少可想吃點開胃的小菜和粥，總是要吃點東西吧。”

楚耀南強打精神說：“疼得難過，晚上餓了再做吧。”

這麽在床上輾轉反側一陣，母親已經上樓來，坐在他床邊摸他額頭關切的問：“寶兒，不要嚇娘，你這是怎麽了？”

他笑笑說：“怕是喝了涼風，肚子痛，趴一陣就好了。”

三姨太才下去不久，秦溶上來：“你怎麽了？”

“少來婆婆媽媽的，喝了涼氣肚子痛，趴一陣就好。”

秦溶停了片刻說：“你回來就臉色不對，可是出什麽事了？”

楚耀南哪裏想讓他來憐憫，況且秦溶是手裏沒錢的，就打發走他，自己暗自尋思對策。

這鞭長莫及，歹人是要穩住的，其後才能圖個法子救出小春寶兒，此刻在他眼裏，沒有什麽事情比救春寶兒更重要。若是尋常，他或許去求爹爹幫忙，但此刻，若是殘害大哥一家的幕後黑手是秦阿朗，怕無疑是求匹惡狼去救小綿羊一般可笑。

惠子，惠子去了哪裏？他忽然想起惠子臨行前說起的松本，記起那三百萬來路不幹凈的錢，翻身坐起。

十二月二十四日那天，是冬月十六，才過了冬至，聖誕前夜。

秦溶驅車駛過法租界，一片繁華。他記起當年雪玉挽他的手讓他充當男朋友，圍著白貂小皮兜一道在聖誕夜在洋行門口看聖誕樹，看櫥窗內那琳瑯滿目的珠寶飾物，看穿著大紅袍的聖誕老人散發糖果，心裏一陣莫名的沖動，雪玉妹妹現在哪裏？她過得好嗎？

他的車掉頭駛向關北路友仁實業公司，在車中靜了片刻，下車欲去尋大哥，忽然想起不妥，忙去對面買了一籃子精美包裝的水果籃，一塊兒上好的杭綢旗袍面料，兩瓶瀘州老窖，來到大哥的住所。

蔣濤一家才擺上飯菜，見到秦溶有些意外又有驚喜。

“阿溶，你怎麽來了？來得好，來得好，你嫂子燒得百葉結燉肉，還有紅燒滑尾，都是你最喜歡吃的菜。”蔣濤熱情的招呼，親近如往昔。

又對女人說：“蜀繡，給六弟添副碗筷。”

秦溶倍感溫暖，看眼含笑無奈的新嫂子，將禮品遞過去說：“來得匆忙，也不知道……”

那“嫂子”二字如何也難以出口，顯得那麽拗口生澀，他覺得有些可恥，有些罪惡感，畢竟大嫂對他不薄，自幼就袒護他。雖然在雪玉的事情上他恨大嫂的市儈勢力，可是這能怪誰呢？

“呦，六弟太見外了，看看你，來就來吧，還帶什麽禮物？”蜀繡嫂子臉上笑逐顏開，一邊說一邊接過他手中的東西，撫弄著那名貴的衣料，邊招呼他入席。

弟兄二人打開酒暢飲，蔣濤訴說他的雄心壯志，給秦溶看他設計的百貨公司和實業公司的藍圖，抽著煙醉醺醺地說：“阿溶呀，你大哥活到這把歲數才算活明白，其實，江湖打打殺殺並不適合你大哥。那時候年少，唯父命是從，三年無改父之道，就糊裏糊塗接管了青道堂這爛攤子。”

秦溶對青道堂頗有感情，對“爛攤子”三字不敢茍同，但他記起大哥年青時確實志不在此，就自飲一杯搖頭笑笑。

蔣濤咂咂口中的酒道：“記得大哥初見你時，才六歲，還是個小毛頭。在青道堂前的巷子裏和幾個大你一頭的小混混打架，滿臉是血，卻抄起磚頭不肯屈服。我想，這個孩子有意思，小小年紀，一個人打五六個十來歲的孩子，還不屈不撓的。”

“我在弄堂口垃圾堆裏尋找食物，我撿起半包富人家孩子扔掉的肉包子，那些乞丐說是他們的地盤，圍起來打我。可是，娘病著，哥哥沒飯吃。”秦溶苦笑，飲盡一杯酒，“大哥過來趕走了他們，大哥真威風，就立在那裏一身白色的西裝禮帽，都不用動一根手指頭，身後十來個好漢就過去拎起那些小混混甩去一邊，打得屁滾尿流。那時我佩服得五體投地，下定決心就要跟隨大哥了。”秦溶露出得意的笑容。

“你傷得很重，醫生說幸好送去的及時，否則性命不保。”

“我醒來，才知道救我的是青道堂的大少爺，人人誇我命好。我就那麽拜在大哥門下。闖禍惹事，頑皮任性，一晃就是十多年，總是不用再煩大哥了。”

蔣濤呵呵的笑，回味著往事說：“其實我那時還在讀書，鐵了心不想進青道堂，不想進江湖，無奈老爺子逼迫得緊，身不由己。”

“是，大哥曾帶阿溶離家出走，為逃婚想去廣州。”秦溶說。

“呵，私奔還帶個小弟當拖油瓶，可是有趣。”蜀繡打趣地插話。

“不管大哥這一路上遇到多少女人，最終選的那個總是幸運的。”蔣濤得意地拉過蜀繡坐在他腿上說：“男人一輩子，要緊的是找到個好女人，好內助，蜀繡總是支持我的雄心壯志。”

秦溶不好褒貶，蜀繡說：“你哥哥生不逢時，其實他真不適合做黑幫，心不夠狠，手不夠毒，怎麽能取勝？做生意還好，和氣生財。”

蔣濤興奮地拉秦溶看他友仁實業的匾額，對秦溶說：“這個實業公司，我早在二十年前的夢想，先父棒喝痛斥，只得作罷。如今夢想成真。”

大哥眼底的憧憬和熱情如少年般有著青春活力，那份老成持重都少了許多，看來人若尋到屬於自己的位置真是快意的事，秦溶為蔣濤高興，一瓶酒下肚，酒意微醺，他才開車離去，回到秦公館。

二叔沒有回來，聽說他醉酒，楚耀南反是來看望他。

他胸口如一團烈火灼燒，他揪開衣領的扣子，撓著前胸，楚耀南用冰帕子為他敷頭，責怪道：“喝得醉醺醺的如何堪當重任？”

秦溶翻個身，昏昏沈沈的頭在枕頭間蹭膩一陣。

“二叔怎麽還沒回來？”楚耀南問。

“去陸軍軍官學校教導隊，怕今晚不回來了。”

“去那裏做什麽？”楚耀南追問，暗自尋思。

秦溶卻不言語，仿佛有天大的秘密在隱瞞他。

楚耀南憂心忡忡地出來秦溶的房間，走到小廳外聽眾人在議論說：“往年這洋人的新年，都是耀南在搞怪，開得什麽酒會，公館裏熱鬧非常的，今年如何這麽冷清，看南少懨懨的沒個心思，反顯得冷冷清清了。”

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