“有什麽要說的？”秦老大一抖衣襟坐在沙發上，拍拍旁邊空出的沙發，示意楚耀南近前來。

楚耀南揉著左頰忍了痛，抽噎著跪行到他膝下，含淚的眼偷窺父親的神情說：“是兒子不爭氣，早不病，晚不病，偏偏回家時候病倒北平。”

說罷低聲在哭，那委屈的模樣，原本白凈的面頰，後背一挫一挫的，秦老大咬了牙吩咐：“擡起頭來！”

楚耀南揚起臉，只覺一道黑影逼來，一閉眼，右頰劇痛，撲倒在沙發一側，哭聲反是更大了。

“說不說？”

楚耀南嗚咽著，唇角淌出血，湊去秦老大膝前哭著：“爹，求您動家法打吧，別打兒子的臉，兒子怕。”

哭聲惹來老太太和姨娘們紛紛進來，三姨娘淒厲的哭著撲來抱住耀南揉他的面頰說：“寶兒，寶兒，讓娘看看，看看你怎麽了？”

邊哭邊罵：“你怎麽這麽命苦，有了親兒子，你就是小白菜啦。”

“你幹什麽呀？大夜裏的，打了一個又打一個，心不痛快去找個地方挺屍去！跟你說過多少回，打兒子別打臉。”

秦老大仰頭望了天花板，冷冷問楚耀南：“奉天，說病就病了？都去哪裏了？”

楚耀南一驚，忍住哭聲，目光掃一圈左右，不見秦溶。

“別找了，你二弟一路的替你說好話，那些見不得人的事兒只字不提。你們哥兒兩個當爹是傻子呢？”

楚耀南垂個頭，他哽咽著，話語不清，面頰腫起：“那，那是兒子裝病的。”

眾人大驚失色，無數驚詫的目光投向楚耀南。

楚耀南揩把淚，定定神，嗚咽著說：“因天煌會人多勢眾，藍幫是勞師襲遠，兵法大忌。兒子就設了疑兵之計引蛇出洞，想裝作醉生夢死染了疾病，讓天煌會掉以輕心，待耗上個十天半月再約他出河灘來見面，暗中派兵殺進去封了礦，這邊就甕中捉鱉拿下李老疙瘩。誰想阿溶心急，不聽兒子叮囑，趁兒子離開的幾日，就要單槍匹馬去行動。”

老太太似聽明白些，氣得說：“該打，該打，狠狠打！這個溶兒就是不省心。出去不聽指揮，擅自行動，還賴我們南兒不成？”

秦老大愕然無語，打量楚耀南委屈的模樣，一張臉被淚水打花。這是這孩子從來油滑，口蜜腹劍的，讓他如何能輕易信他？秦老大臉上漸漸泛出些笑意，湊近楚耀南問：“你養病，人不在酒店，去了哪裏？不見人，不見鬼！”

楚耀南訕訕地望了父親一眼，低聲應：“去了小巒嶺，壺口鎮。”

“做什麽去了！”秦老大一聲咆哮，楚耀南低垂的頭，眼眸飛轉，莫不是老爺子察覺了什麽？

他再擡頭，淚眼濛濛。

“爹爹胳膊酸的病根兒近來更重了，總是用東北林子裏那老山參花切片泡水喝才緩解些。如今斷了貨，爹就一直胳膊酸痛，兒子聽樓伯說起的。兒子跑遍奉天大小藥房，都沒見賣的，說是日本人高價收了去。兒子就隨采藥的去附近鎮子上買，去林子裏去收，誰想，迷了路，兜裏的錢也被摸了去。大夜裏凍在街巷上，險些凍餓死。”

“啊！”眾人驚叫，三姨太更是哭得泣不成聲。

“是一個大眼睛的小娃娃，下學回家看到奄奄一息的兒子，誤認作是他家的二叔喊人救了去，怕是他二叔同兒子長得幾分像，兒子才僥幸撿回一條命。兒子醒來，躺在姓卓的人家床上，那救我的娃娃是他家的小兒子，說我長得像他家的人。見兒子的病犯了，凍得咳喘，也是那家人尋來的郎中救了兒子一命。”

秦溶聽說楚耀南歸來被老爺打罵，忙撐了身子趕來，恰聽到楚耀南的哭訴，總算明白他為什麽執著地去那小鎮子找什麽姓卓的人家，原來是救命恩人。

“可是，兒子還想，回飯店拿錢，答謝人家呢。回去就發現二弟私自決定行動了，就只得顧這頭兒。誰想九月十八那夜裏，日本人炮轟北大營。”

“那戶姓卓的人家呢？”老太太急了問。

“炸，炸沒了！”楚耀南嚎啕大哭，哭得如喪考妣，涕泗橫流，眾人無不唏噓。

老太太紅著眼說：“怎麽就這麽慘呢，怎麽就這麽慘呢。難怪這孩子心裏不痛快。”

“不是那大嫂說，可能是回老家去了嘛。”秦溶寬慰楚耀南。

楚耀南搖頭哭著：“不是，她在騙我，怕我傷心吧。那塊皮子，是他家祖宗堂上供的寶貝，不會不帶走的。定是出了事，只是我不敢去挖那磚頭瓦礫，去看看裏面有沒有屍體，我不敢！”

屋裏哭聲四起，老太太罵：“這小鬼子怎麽這麽的壞呢！好端端的好心人家，這就滅門了嗎？”

秦溶深吸一口氣，慘然道：“那一個鎮子，飛機炸過，皆是瓦礫，處處血腥，屍橫遍野的。”

三姨太慌得腿軟，跪坐在地，摟住耀南拍哄：“好孩子，好孩子，不哭。”

楚耀南揉揉眼，吩咐阿丹去取來他的包裹，從裏面取出個綢布包，是用他的雪綢衫子包裹的，打開，又是紙包，一層層的，裏面是一包人參花，和一支老參，顫抖了手奉到父親面前說：“爹，就得來這些。我和那挖參的，守了兩夜才得到。”

老太太哭著摟過耀南拍哄說：“乖，好孩子。辛苦你了，那千年老參得來不易，都是要夜裏系個紅繩子，第二天去尋找的。”

秦老大握著那包兒子歷盡千辛萬苦險些搭上命才得來的人參花，側頭不語，動動唇，又不知如何說。

巴掌摸摸楚耀南的頭頂，狠狠揉了幾把，罵一句：“這麽大的小子了，哭什麽？才打兩巴掌就哭了。再哭！爹真揍了。”

頓頓又罵：“知道自己有這個病根，犯了病是要命的，還不小心身子，若有個好歹，爹如何放心得下？”

楚耀南嘀咕說：“沒了耀南，爹就省得生這些氣了。”

“養你二十年，爹怎麽舍得你。沒見你恨得牙根癢癢，見了面真打，心裏多少有些心疼。”

楚耀南這才長舒口氣問：“爹，氣成這樣，您以為兒子去了哪裏呀？”

秦老大一驚，忙哼一聲說：“左不是去什麽花街柳巷去鬼混，忘記正事。”

看說得口不對心。

楚耀南洗個澡出來，見母親正在為他鋪床，悄聲說：“南兒，你爹稀罕你呢，別看他嘴裏硬，可是心裏疼你。這不，那傻子沛搶走你的那車子，你爹給你定的新車到了。今晚上，傻子沛不依不饒地要討這輛車，被你爹狠狠打了一頓。”

楚耀南擦著頭忽然問：“娘，當年，爹將寶兒交在娘手中，可曾說過我的來歷？”

三姨太愕然，搖搖頭說：“你爹做事，不讓問的。當時娘也曾問過，被他吼回去，再不敢問。你是知道娘的，那時候哪裏知道老爺日後近二十年沒個兒子。那時娘不過都是個陪嫁丫鬟，四處看人眼色的。娘不甘心，偏逢了你爹喜歡，就從了你爹，養在了外面，沒個名分吧，但享上太太的福。誰知你爹那日突然弄來你個小東西塞給我養。既沒有交給大太太，也沒交給二姨娘，只給了我，你說娘能不高興嗎？自當你爹嫌娘寂寞，弄個娃娃給娘來解悶養了玩。我也問過你的來歷，你爹只說，路邊撿來的，看著漂亮機靈，舍不得。誰曾料到，你爹十八年就沒個兒子了。”

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