又轉到阮氏草姑娘要造地藏尊上來，大家互問布施了多少，一位鄰人看著音樓道：“夫人做功德的時候我在邊上，看夫人捐了不少呢，真好心！好心得好報，佛會保佑你們的。”

音樓笑著頷首，做善事是求心安，她現在的生活，真沒什麽可不足的了。自己塵埃落定，便有多餘的熱情去救濟別人。塗藹大師這麽虔誠，如今總算功德圓滿了，她也替那位早殤的阮氏草姑娘高興。

來安南的頭一年，不溫不火地過著。看月升瀾海，雲卷雲舒，一個恍惚，已經到了八月裏。

八月是最熱的季節，以前在宮裏，大日頭底下能吃冰花兒，這裏不行，這裏冬天幾乎不下雪，就算能落那麽薄薄一層，不到兩個時辰就全化了。

音樓家的小鋪子，開門待客的時間相應縮短了，天不黑就打烊，因為這兩天她不受用，有中暑的跡象，熱起來犯惡心，但熱勁兒過了倒還忍得。

肖丞天天給她泡薄荷茶喝，味道實在不太好，可是對付她的惡心有奇效，灌上一口，能緩和大半天。

他們家的小樓後邊加蓋了個亭子，因為建的很高，蚊蠅比較少，夏天吃了晚飯上去納涼，肖丞早早拿涼水潑灑過，比悶在屋裏要好得多，音樓搖著蒲扇憑欄而坐，身上不太舒服，人總顯得蔫蔫的。她小時候就愛痤夏，今年發作得出奇厲害，昨兒叫他刮痧，銅錢來回好幾下，一點都顯不出來，隱隱覺得不太對勁，想起來自己月事晚了好幾天，那時候彤雲有了身子也犯惡心，自己這些癥狀，似乎可以往那上頭靠一靠。

她心裏一陣陣熱起來，別不是有了吧！只是不確定，不敢告訴他，萬一空歡喜一場，豈不令他失望麽？明天要找個大夫瞧瞧，瞧準了在同他說不遲。

她揣著小秘密，臉上掩不住的欣喜，他坐在旁邊看她半晌，她笑他也跟著笑，“有高興的事兒？”

她說：“沒有，你別問。”垂手握住塗藹大師給的那塊神木，輕輕蓋在小腹上。

“咱們可是說好的，什麽都不瞞著對方，你再想想，真沒事麽？”

她但笑不語，低下頭不答他話，在他看來就是故意吊人胃口，她越這麽神神叨叨的，他越是心癢難搔，挪過來挨在她身旁，伸出一根手指捅她腋窩：“你說不說？”

她搖頭：“真沒什麽事兒，白天聽人吵嘴很有意思，現在想起來發笑罷了。”

他覺得她是朽木不可雕，在一起這些時候，她的狗脾氣他能不知道麽？真聽見點什麽，早就迫不及待告訴他了。

他抱胸看她：“你是不是背著我幹了什麽缺德事兒？”

她啐了他一口：“別混說！”覆低聲嘟囔，“這事兒要是缺德，你就是缺德他爹。”

他沒聽清，追著問：“你說什麽？”

她煩他，轉過身去兀自搖扇：“你聽岔了，我什麽都沒說。”

他覷臉笑道：“那咱們回房再議一議孩子？”

音樓一個沒忍住，差點就漏了底，忙別過頭道：“今兒不行。”

他不明白了：“為什麽？咱們常議孩子，今兒怎麽不成？”細打量她臉，“是身上不方便麽？”

他也做過司禮監掌印，宮女子在尚儀局和敬事房的記檔都要送到他值房過目，扣牌子無非是月事和有孕麽！這人精明起來很精明，糊塗起來也夠受的。音樓站起身緩步踱，琢磨著是不是該籌備小孩兒衣服啦，甭管這趟有沒有，先置辦起來總沒錯，現在不似以往，沒有下人料理，一切都要靠自己，她一個女人家不過問，難道叫他來操心麽？

她想一出是一出，提起裙片就下了亭樓。

他在後頭追著，不明白她是怎麽回事，知道問不出原委來，也不多言，只管旁邊觀察，她並不管他，進了屋子翻箱倒櫃找尺頭，一樣一樣花色挑，挑完了歸置在一起，翻到箱底時扯出他以前的玉帶，拿在手裏端詳半天，似乎發現了價值，坐在燈下找剪子，把上面大片的金玉拆下來，拆完了值錢的東西倒不稀罕，一條莽帶顛來倒去看，然後疊起來，卷進了尺頭裏。

肖丞看了半天，似乎看出點端倪了，小心翼翼拉住她的手問：“你是不是有了？”

她楞著兩只大眼睛看他：“被你瞧出來了？我原想明兒問過了大夫再告訴你的。”她羞赧道，“只是覺得有點兒像，我也不敢肯定，好歹要等大夫診過了脈才能知道。”

她這裏還在解釋，肖丞已經忙亂起來，點了盞燈籠吩咐她：“你別亂走動，快歇著，用不著等明天，我這會兒就去請陳先生……你躺著，別動！”

他很快出去了，音樓想叫他都來不及，她哭笑不得，這人一向沈得住氣，這回方寸大亂，可見盼了很久了，只是不好說出口罷了。

是時候該來個孩子了，他們相依為命卻幸福美滿，再來個小人兒就齊全了，人口壯大了，她和她就更緊密了，因為自己總是很傻，總是怕，怕他哪天會突然消失，就像在宮裏那時一樣，她面對高高的墻，孤立無援。

芽莊人口不太多，整個城只有兩位大夫，陳先生通中原的岐黃，醫技似乎也更高。他們來得比想象中的快，她幾乎可以看見秦淮河那晚，他兩個起落就到河對岸的樣子。

肖丞有點慌，拱手請陳先生坐：“勞煩先生診治。”

陳先生是個蓄著菱角胡子的小老頭兒，平時有來往，人很和善。音樓坐在對桌，撩起袖子把手腕擱在迎枕上，夫妻倆如臨大敵盯著他，倒把他弄得十分緊張。

心跳隆隆的，陳先生搭在她脈上的手指仿佛掌握生殺大權。音樓巴巴兒看著他，半晌他終於收回手，臉上有了笑模樣：“恭喜方先生，尊夫人的脈是喜脈，嗜睡惡心都是有孕引起的，不妨事，好好頤養一段時候，慢慢就好了。明天我讓人送些保胎的藥來，發作得厲害用一點，平常沒什麽不適就順其自然。有些富戶一聽說有孕，恨不得大夫把藥櫃搬到他府上，這樣不好，是藥三分毒，你們中原人說醫者父母心，你們要是信得過我，就聽我一言，少吃藥，不宜勞累，坐胎頭三個月忌房事，等顯了懷適當散散步，將來分娩不至於吃太多苦……”

他絮絮囑托，也不知那對夫妻聽沒聽見，只管相擁而泣去了。陳先生見怪不怪，這樣恩愛的小兩口有了孩子，能不高興瘋了麽！他笑著把醫箱收拾起來，說了兩句恭喜的話便告辭出門了。

“不成，我要置大宅子，下面伺候的也不能少，你現在要人看護，萬一我沒顧及，你身邊有人跟著我才踏實。”他在屋裏團團轉，“後天我去買木板，給咱們孩子做個搖車，還有尿布褥子，用不著你自己準備，回頭一樣一樣都由我去辦……”他仰起脖子雙手捧臉，嗓音裏帶著哭腔，“天爺，我真太高興了，我從沒想過自己這輩子還能有後……祖宗保佑，總算功夫不負苦心人。”

前頭說得很感人，最後一句簡直找罵。音樓本來眼淚汪汪的，被他這麽一打岔愕住了，“這人怎麽這麽沒正形兒呢！”看他忙亂得不知怎麽才好，上去拉他坐下來，笑道：“不就有個孩子麽，又置產業又買人，那點老底全露了。我沒事兒，窮苦人家就不養孩子了？咱們還像以前一樣，我不稀圖別的，來芽莊這段時間也習慣了，自給自足，自個兒照顧自個兒，再不濟還有你呢，哪裏就委屈了我？”她偎進他懷裏，盤弄他領上圓圓的盤扣，輕聲說，“我覺得像做夢一樣，你別動，讓我靠會兒醒醒神。”

他自然不動，但卻似懷揣了個寶貝，從頭摸到尾，手探進她衣裳裏，撫她的肚子，抑揚頓挫哼唱起來：“咱家也有兒子啦……”

好容易有孕，肖丞那份體貼更勝從前，做買賣不那麽上心，媳婦兒要舉在頭頂上。音樓這胎懷的很好，許是頤養得宜，肚子吹氣似的大起來，前兩個月還常孕吐，胃口不好，後來倒是不吐了，可是口味變得很奇怪，鬧著要吃蛤蜊和螺螄，把肖丞弄得焦頭爛額。

這種貝殼類的東西不像魚蝦，帶著寒氣的，有身孕的人當忌口。他不讓她吃，她嘴饞鬧脾氣，別別扭扭半天不搭理他，他含笑在邊上看她，仍舊滿心歡喜。那圓溜溜的肚子長勢喜人，六個月就頂的上人家將生的大小，只是可憐她，似乎比一般人更累，坐在那裏起不來身，眼淚汪汪想辦法，想讓他找布帶兜起肚子掛在脖子上，試圖減輕些份量。

“那怎麽成，別異想天開！”他當然要拒絕，沒聽說哪個孕婦這麽幹過，可是心裏老大不忍，搓搓她的手安撫她：“好媳婦兒，等孩子落了地，我給你做炙蛤蜊，做滿滿一大盤，都是你一個人的，再咬咬牙，還有三個多月就苦盡甘來了，你瞧咱們盼他盼了那麽久，雖然他磨人，好歹是咱們的孩子，我是沒法兒替你，要是能替你，我情願自己受這份罪。”

瞧這話說的！她皺著眉頭說：“連這活兒都讓你代勞了，我幹什麽呀？得了，出去溜溜彎吧！”

兩個人手挽著手在海邊上慢慢溜達，她看天上的雲，指著這朵說像窩頭，那朵說像柳葉糖，他聽在耳朵裏，又好笑又唏噓。

走出去一裏地，遇見了補網回來的吳大娘，客客氣氣打聲招呼，吳大娘打量音樓的肚子，奇道：“平常我去店裏總看你坐著，今天才發現肚子這麽大了！幾個月了？快生了吧？”

音樓說：“還早呢，才六個多月。”

“六個月？”吳大娘訝然道，“那也太大了，依我看是個雙胞兒，你們好福氣啊！”

兩口子面面相覷，音樓是頭回懷孕，不懂得裏頭玄機，吶吶道：“陳先生問脈的時候並沒有說是雙胞兒……”

吳大娘擺擺手道：“脈象上時看不出單雙的，女人們生養過，就靠體態，大抵能猜出幾分來，當爹的晚上回去趴在肚子上聽，月份大了能聽見嗵嗵的心跳，要是兩邊都有動靜，那十有八九錯不了了。”

要麽不來，一來來倆，老天爺也太給肖丞面子了！兩個人高興壞了，趕緊往回趕，到了家點上燈，他扶她在椅子裏坐下，解開罩衣看，那肚子像只倒扣的鍋，鍋底尖尖的，因為有胎動，形狀總是不太規則，他輕輕撫了好幾下，在那緊繃的肚皮上親了兩口：“好孩子，叫爹聽聽，到底是獨一個呢，還是哥兒倆？”

孩子像聽得懂話似的，安靜下來，不像之前伸胳膊抻腿滿肚子翻筋鬥了。他貼上去，隱約傳來小而脆弱的咚咚聲，跳得很快，挪個地方，漸漸那心跳有回聲似的，一前一後錯開，咚咚、咚咚……他寒毛直豎起來，哆嗦著嘴唇抓住音樓雙肩：“是……有兩個。”

她楞楞看著他：“聽準了嗎？”

他用力點頭：“準得不能再準了。”

難怪肚子這麽大，果真有兩個！音樓咧著嘴笑：“老貓房上睡，一輩傳一輩啊！你和肖鐸是雙生，咱們這會兒也有兩個，好極了！兩個什麽？兒子？閨女？還是一男一女？”

“甭管是什麽，橫豎他們以後比我和肖鐸強。”

他在一旁坐下來，不知怎麽沈默了。音樓偏過頭去看他，燈下的側影有種難以言說的悲傷，他知道他又在思念父母兄弟，一個人再了得，心裏總有溫柔的地方來存放家人，以前他只能卯足了勁往前沖，沒有多餘的時間回憶過去，現在紛爭去遠了，悠閑度日，人也變得柔軟，孤零零往那裏一坐，叫她心疼。

她起身走過去，捋捋他的發，把他帶進懷裏：“我們肖家慢慢會壯大起來的，你別難過，你還有我和孩子，地底下的家裏人，瞧見咱們過得好，必定替我們高興，咱們這胎是雙胞兒呢，連著肖鐸那份也一塊兒生了，我明白你的心，要是實在難受，咱們把爹娘和肖鐸的牌位都送進廟裏去供奉，塗藹大師不是要建地藏廟嗎，咱們多盡一份力，請他辟出個地方來，讓咱們家人跟著受香火，這樣好不好？”

安南人對逝去的祖先很崇拜，常把牌位送進廟裏供奉，音樓早就有這想法，一直沒和他提，因為知道他不會答應。

他果然搖頭：“上頭名字篡改了，功德還是白做，要是不改，萬一叫有心人落了眼，招出什麽禍端來就不好了。”他勉強笑了笑，“你也說了，我還要你們，父母兄弟不在固然可惜，老天爺奪走一樣，別樣上總會補償的。”說著摸摸她肚子，“這不，補償來了，可我有些擔心，兩個好雖好，你生起來只怕辛苦。”

她心裏也害怕，卻不願讓他擔心，因笑道：“知道辛苦就要加倍的對我好，雖然你已經夠好了……”她吻吻他的唇，“督主淪落到做飯洗衣的地步，叫你以前手下那幫人碰見，不知是個什麽想頭。”

說起這個有點臊，如今是廉頗老矣，怎麽驕矜早忘了，曾經筆桿稍不稱意就撂挑子的手，如今做羹湯、漿洗衣裳，幹得風生水起，不光這，要不了多久還要帶孩子，以前從沒設想過有這一天，屈才屈大發了，可即便如此，還是樂此不疲。

“我三飽一倒，過得逍遙，洗衣做飯我樂意。”他在那高聳的胸上 了一把，“我是有妻萬事足，礙著別人什麽？”

有錢難買我願意，這樣最好。

音樓的身子一天比一天沈，孕期裏各人癥狀都不同，她的更嚴重些，從八個月起開始水腫，腫得兩條腿沒法走路，這還是其次，要命的是肚子越來越大，皮膚繃到了最大限度，常常癢得抓心撓肺，那兩個孩子在裏面倒很活躍，所以經常能看見一個抹著香油的晶亮的肚子擱在床板上，隔著一層皮肉，兩只小腳各自做個漂亮的踢滑，從中間往兩邊呼嘯而去。

這樣的日子，真是痛苦與甜蜜兼存，等了很久，盼了很久，終於到了著床的時候。

那天陣痛來的洶湧，生雙胞兒風險大，肖丞看見她發作，把所有能請到的接生婆都請來了，他們是外鄉來客，在本地無親無故，好在平時口碑不錯，鄰裏都很願意幫忙。安南和大鄴的規矩一樣，男人不能進產房，可他並不在意，最艱難的時候他要陪在她身邊，畢竟沒有一個信得過的自己人，他不在，音樓沒有靠山。

他給她鼓勵，抓著她的手不放，她在用力的時候掌力極大，把他握得生疼，因為是頭胎，生起來很不容易，從午後一直耗到深夜，實在是漫長苦難的經歷，他看見她滿臉的汗水，但是心裏有希望，眼神澄澈明亮，反倒是自己沒出息，緊張得頭昏腦漲，視線扭曲，連門窗都有了弧度。

記不清等待的時間是怎麽度過的了，只知道難熬至極，唯一能做的是給她鼓勵，音樓在大事上一向很堅強，她沒有哭喊，每一分力氣都用在刀刃上，終於有了進展，他看見穩婆倒拎起一個紅通通的東西，還沒反應過來，一聲啼哭從那幼小的身體裏迸發出來，一下擊中他的心臟。

“恭喜方先生啦，是個男孩。”吳大娘把孩子包起來送到他面前，皺巴巴的一張小臉，一只眼睛睜著，一只眼睛閉著，從那道微微的縫隙裏看他父親。

肖丞從沒有過這樣的感覺，龐大的喜悅穿透他的脊梁，那是他的骨肉，天天的念叨，他終於來了！他打著擺子把孩子抱進懷裏，不敢用力摟住，半托著送給音樓看。

雙生子的個頭相較單生的要小得多，可是孩子看上去很好。她掙紮著摸摸他的小臉，感覺手指頭上冰涼都是汗，沒敢多碰，讓他把孩子交給奶媽子。才落地的經不得餓，餵得飽飽的，吃完了好睡覺。孩子睡覺長個兒，三天就能大一圈。

兩頭都記掛，記掛兒子，還記掛肚子裏那一個。羊水破得久了，不能順順當當生出來，對小的不好。有的產婦兩個間隔的時間長，有的卻能連著來。她運道算高的，休息了一盞茶時候，也沒怎麽覺得疼，大概是疼得麻木了吧，聽見接生婆說孩子進了產道，看得見腦袋了，有了前頭一個，這個生起來輕省些，但也費了一番功夫，憋得臉紅脖子粗，突然一松快，便聽見那頭細細的哭聲傳來，貓兒似的，聲氣大不如前一個。

她心裏有點著急，聽見吳大娘又來報喜：“哎呀真是太齊全了，難得難得，是個姑娘！”

老天厚待，兒女雙全了，可是小的實在太小，他都不敢上手抱。

吳大娘笑道：“大的在娘胎裏搶吃搶喝，小的鬥不過他，難免吃點虧，落了地後各長各的，慢慢就追回來了，不要緊的。”

兩個孩子五官是一樣的，只是一個長開些，一個還是一團。肖丞對吳大娘千恩萬謝：“我們夫妻在芽莊沒有親人，這趟全靠鄰裏幫忙。”取出二十兩利市來交給她道，“內子才生產，床前離不得人，這是給大家的謝禮，勞煩大娘替我打點，今天辛苦大娘了，等內子滿月，咱們再登門拜謝大娘。”

二十兩銀子的謝禮，對於靠海為生的漁民是筆不小的數目。那些慣常接生的女人們，每次得到的不過兩對發糕外加一吊錢，這趟來每人派下來能掙四兩，已經是市面上難尋的高價了。

吳大娘響亮應一聲，招呼善後的加快手腳，屋裏收拾妥當了方退出去。

孩子有乳母餵養，音樓太累，一面牽念一面又睜不開眼。朦朧中看見肖丞在她床邊坐著，不知是擦汗還是擦淚，偏過頭去，悄悄在肩上蹭了蹭。

原本以為孩子落了地，家裏肯定要亂套了，可是沒有，他請來的兩個乳母並不離開，常住在他們家裏，不單如此，周邊的人也漸漸多起來，一個個精幹警敏，分明和當地的土著不一樣，她知道他開始動用他私藏的那些人了，一點後路都不留，那還是肖丞麽？

瑣事不必他操心，他又成了那個儀態萬方的督主，抱著兒子逗弄，告訴他：“你叫既明——撫餘馬兮安驅，夜皎皎兮既明。爹盼你將來有出息，能保護家人，能定國安邦。”兒子沒理睬他，吹起很大一個泡泡，“啪”地一聲破了，濺了他一臉唾沫星子。

兒子眼裏沒有他，他轉而去討好閨女，小二生來孱弱，當爹的總是偏疼她些，接過來捧在胸口，輕聲喚她：“小二啊，爹給你取了個好聽的名字，叫安歌，安歌送好音，你瞧和你母親的名字連上了，你高興麽？”

閨女比兒子貼心多了，小二看著他，露出牙齦沖他笑，他還沒來得及感到欣慰，孩子打個嗝就開始吐奶，白膩膩的兩股從嘴角一直流到後腦勺，把他新換的衣服都弄臟了。

平時那麽愛幹凈的人，遇見兩個小霸王也沒法子。再說這世上哪有嫌自己兒女臟的爹媽呢！肖丞灰頭土臉依舊很快樂，在那寸把長的小腳丫上親了又親：“我閨女真聰明，不舒服就吐出來，咱們從不委屈自己。”

音樓產後十幾天，對自己的體形恢覆很覺不滿，之前肚子撐得太大，一時間縮不回去，站在那裏還像三四個月時的情景，真著急啊！她哭喪著臉看肖丞，把一卷綾子交到他手上：“你使勁扽著那頭，我得好好勒上一勒。”她把一頭裹在肚子上，陀螺一樣轉圈，轉得頭昏腦脹，一下子紮進他懷裏，“小二她爹，我的肚子要是回不去了，你會不會瞧不上我？”

他把她圈在懷裏慢慢搖晃：“不會，你給我生了兩個孩子，我感激你都來不及，怎麽會瞧不上你！你是我們肖家的大恩人啊，這輩子我都要好好報答你，至於肚子，年輕輕的，過陣子自然會覆原的，其實你不知道，你懷孕的時候最美了，比我頭回見你還要美。”

雖然聽得受用，但是心裏依舊不好過：“裏面有孩子你才覺得美，實心的餃子就沒意思了。”

“沒孩子還能有牛黃狗寶。”他笑道，“你就這麽養著，我嫌棄自己也不能嫌棄你。”

“小二她爹……”

“小大他娘……”

兩人一吹一唱，常在房裏玩這套把戲。音樓現在自信心銳減，只有男人不斷安慰才能找補回來。

小大和小二漸漸長出了人模樣，安南氣溫偏高，小孩兒用不著包裹繈褓，就穿小褂子，兩個並排躺著，紮舞著手腳，一樣粉雕玉琢的小臉兒，看著能把人心看化了。她常坐在邊上搖搖車，抱抱這個，再抱抱那個，天底下就沒有一個孩子能比他們家的更漂亮，先前吃再多苦，現在看來也值得了。

女人做了母親，精力難免要分散，她一心撲在孩子身上，偶爾發現肖丞心不在焉，問他他總推說沒什麽，她也沒太放在心上，直到有一天安南國君派人來，她才意識到安南他們是呆不下去了。

幾位官員進了他們的鋪子，站在店堂一隅四下打量，對看店的夥計拱了拱手道：“我等奉命前來拜訪，勞煩請你家家主出來一見。”

後院十幾個人都聚在一處聽示下，肖丞睨眼看過去，低聲吩咐：“你們看顧好夫人和少主，我先去探探那些安南人的口風，回來再作計較。”

他要往前去，音樓奔出來，抓著他的手問：“他們是來拿人的麽？難道紫禁城裏得了什麽信兒，打發這裏的布政使尋根底？”

他笑了笑：“大鄴早就不在安南設布政司了，你放心，幾個泥腿子我還應付得了。”說完抖抖袍角，轉身往店裏去了。

既然引起安南國君矚目，到最後無非兩種可能，來人若不是為捉拿，那就是沖著招安。

果不其然，有求於人，那些小國官員很會以禮待人，一個滿揖，幾乎把兩手抄送到地上去，“大國上賓，蒞臨我安南彈丸之地，不周之處，誠惶誠恐……”

話沒學囫圇，說得也不叫人動容，肖丞把禮還回去：“方某一介草民，何德何能受諸位大人如此禮遇！方某雖從鄴來，不過以買酒為生，萬不敢自稱上賓，諸位大人如此，委實叫方某忐忑，莫不是哪裏出了差池，錯將方某認作別人了？”

其中一人上前一步，文縐縐再行一禮，賠笑道：“不曾 ，卑職叫吳桃，隆化八年出使過大鄴，彼時曾得肖大人多方照應，肖大人是貴人事忙，並未留意我等小吏，卑職們對大人卻是記憶猶新，大人是人中龍鳳，單憑這堂堂好相貌，要想不叫人記住也難。前幾個月底下人來通稟卑職，說光華寺一位香客容貌肖似大人，那時卑職正忙於籌備出使真？，這事就耽擱下來了，昨日方才回朝，便將此事回稟我主，我主得知後大感意外，即命我等前來拜會。”說著略？一下，一個安南人，這麽長篇大論真不容易，舌頭調不過彎，需要休息休息才能從頭再來。

肖鐸心裏計較，若是一味打太極，似乎不是明智之舉，你否認不打緊，那人要向大鄴求證，這麽一來倒弄巧成拙了。需先穩住，再徐徐圖之。因喟然長嘆：“果真普天之下莫非王土麽，我離開大鄴來安南，無非是想求得太平度日，沒想到才區區一年，就被人勘破了。”

那吳桃奉承道：“大人何等才幹，流落在這鄉野間太過屈尊了，我主早有口諭，若能請得大人為朝廷效力，必許以高官厚祿，不知大人意下如何？”

大小琉球雖然暫時失勢，卻不能阻止蕓蕓小國對大鄴這塊豐澤而遲鈍的肥肉的覬覦。他曾主持朝政，世上沒有人比他更熟知大鄴情況，安南國君是想籠絡他，讓他出賣故國？

“一片好心，然而太過大意。”他微微一笑，“倭寇滋事，大鄴對各屬國加強監管，朝中有一批人撤出去，貴國國主不知道麽？邀我入朝……不怕有詐？”

那三個官員著實一楞，似乎是沒想到這一層，有些迷惘起來。這事的確有耳聞，裏頭虛虛實實也弄不清，可他不是太監嗎？太監怎麽娶親，還能讓女人生孩子？如果不是幌子，那就是叛逃出來的，安南人雖然不及中原人肚子那麽多小九九，這點常識還是有的。

“肖大人高山仰止，在大鄴是極有名望的人，細作這種差事，哪裏用得著勞動您的大駕！”

他笑得更奇異了：“既這麽，肖某再推脫未免不識擡舉，但是目下兒女尚年幼，山妻也需要照顧，可否容我兩年？兩年後肖某出仕，定為國君鞠躬盡瘁，死而後已。”

到底不是押解犯人，總要人家高興，硬來不成事。再說他這表情是怎麽回事？小國的人眼皮子淺，也容易受驚嚇，得回去合計合計。他們都是不做主的人，把消息帶給國主，請上面定奪，反正也不急在一時。

“既然如此，就按肖大人說的回稟上去，聽了我主示下，再來給肖大人回話。”吳桃作了一揖，“卑職們告辭了，肖大人留步。”

肖鐸依然很有禮，站在屋角目送他們上轎，風吹動他的衣袂，飄拂翻飛，翩若驚鴻。

“福船停的有些遠，安南沿海百姓以打漁為生，若是泊在這裏太引人註目。”他底下人壓著嗓門道，“屬下買通了船廠的人，唯有停在船塢裏才最安全，督主眼下什麽打算？若是有必要，屬下這就領人把船駛出來。”

他緩緩搖頭：“暫時不能走，就算想走也未必走得脫。”邊說邊回身看，“孩子還太小，在海上顛簸不起，我同他們約了兩年之期，兩年之中總有疏於防範的時候，且將養，等養足了再走不遲。”

說實話，在外邦流浪，找到一處落地生根不容易。這些屬國地窄人稀，要想不被發現，除非一輩子不露面，既然不可能做到，就註定被發現，又要一段時間居無定所，飄到哪裏不是飄呢，他如今也有些得過且過了，又不稀圖萬裏山河，只要有個地方落腳，讓他能安安穩穩守著媳婦和孩子就夠了。

安南國君對他慕名已久，似乎也是個極好糊弄的人，爽快地表示兩年就兩年，彼此都等得。

爭取到了時間，他們一家子仍然過得很逍遙。音樓養胖了，每天對鏡長嚎，不願意吃飯，打算以水果為食。人懶，卻愛吃荸薺，可苦了肖丞，和她面對面坐著，面前放只碗，熱水裏滾一滾撈起來，削完一個放進去一個，那碗卻永遠是空的，因為削的速度從來趕不上她吃的速度。

值得欣慰的是兩個孩子長得很快，漸漸發現會翻身了，會坐著了，會扶著搖車邊緣站起來了，幾乎每天都有驚喜。

小大是哥哥，樣樣比小二超前，他會走路說話的時候，小二剛剛學會挪步，一個在地上，一個在車裏，小大伸著小手拍打欄桿：“妹妹，妹妹……”

雙胞胎從來都在一起，血液裏有天生的親厚，幾乎一時都不能分離。牙牙學語過後，兩個孩子可以簡單對話，對話內容不覆雜，哥哥說：“小大和小二，永遠在一起。”

妹妹便點頭附和：“小二和哥哥，永遠在一起。”

肖丞和音樓曾經嘗試各抱一個分開走，結果兩個孩子嚎啕大哭：“我的小二（哥哥），哥哥（小二）好愛你。”

這麽丁大點的孩子張嘴閉嘴說愛，肖丞覺得一定是在肚子裏的時候學來的，他從來不吝於讓音樓知道他的愛，音樓能感受到，那麽孩子們也能，只是這類私房話，屋裏說說就罷了，被孩子們宣揚出去，還是有點叫人難為情的。

表面上日子無波無瀾，私底下音樓還是為安南國君派人來的事憂心忡忡，“你真要在這裏做官麽？做了官得辦事，見的人多了，萬一消息傳回大鄴，到時候怕要惹麻煩。”

他倒是雲淡風輕模樣：“一個小國，戶二萬七千一百三十五，鄉五十六，我連大鄴的高官都不屑做，倒願意在這裏過幹癮？你別擔心，好好照料孩子就是了，外頭的事我自會照料。”

“人想避事，事卻找上門來。”她垂首坐在竹榻上嘆氣，“還以為少作少，五年太平日子總會有，結果才兩三年光景……”

“這兩年咱們過得不好麽？”

她搖搖頭：“就是因為太好，好得不想結束。”她看他一眼，當了爹的人，就打算這麽一直這麽細皮嫩肉下去？她在他臉上掐了一把，“怪你這長相！索性豬頭狗臉，到哪兒都不受猜忌，如今你瞧瞧，人家使節隔了幾年還能一眼認出你來，你能不能不要長得這麽紮眼？”

他被她掐得閃躲：“這話說的，又不是我願意這樣，再說沒這副皮囊，你當初會瞧上我麽？”他把小二抱過來，小屁股上拍了拍問：“安歌啊，你說爹爹俊不俊？”

小二對美醜沒有概念，她只記得隔壁孩子用竹片繃成的弓箭，流著哈喇子，一根嫩蔥似的手指指向外面，啰裏啰嗦告訴他：“強哥那個東西……一拉飛得好遠，哥哥喜歡，小二也喜歡。”

他無奈嘆了口氣：“爹不是和你說

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