沈落覺得他們家王爺這是在強買強賣逼躺著的小夥子入朝為官。但是他不能說,只能認命地將這位運氣不太好的倒黴鬼扛回去，請最好的大夫救治。

沈明河回宮的時候天空清冷遼闊，晨光將破曉,天色將明。

大清早，王小五站在檐下等遲音睡醒。望見沈明河，頷首行禮,等著他走過來。

沈明河腳步卻是一頓，看那暖融的日光緩緩溜進門裏,為那片地方灑下和暖清光。殿裏遲音定然還在深眠。仿似一個忙於讀書和課業,伴著晨鐘暮鼓作息的普通少年,享受著少見的寧靜歲月。

沈明河看了一會兒，久久沒動。似乎不忍心打破這片難得的悠游寧靜，步子一拐，向著自己的殿裏走去。

孫家是信王的外家，想要將他們斬草除根，目前可不容易。沈清的手已然伸到了京城來。而今諸事未定,自己懶得應付。得去給他找些事情,好好麻煩麻煩他。

至於少年,還是讓他多睡會兒吧。門外風聲如何，只要自己在，也與他無關。

遲音等了好幾天也沒有等來沈明河的解釋。他這段時間不知道在忙什麽，連著面都不露。

雖說日日吩咐沈落派人校驗遲音的功課，自己卻甚少親自監督了。遲音因此偷了不少懶，害怕沈明河發難,更是不願意主動去找他。

直到沈明河聽說後，將折子分了一部分給他送過來。

遲音：“……”

遲音突然就覺得讀書尚可以忍受了。

主要是批折子實在是有些過分了。

由儉入奢易，由奢入儉難。自己前世兢兢業業、宵衣旰食的。好不容易過上了有人代批折子的快活日子。而今再讓他重回曾經艱苦的歲月,苦哈哈地一本一本地看那些酸不溜秋的文章，實在有些對不起自己。

沒有辦法。人在屋檐下，不得不低頭。沈明河這般作態定然是故意的。遲音只能硬著頭皮去找他，忍痛表示日後定要認真讀書，再不偷奸耍滑，惹人不快。

可惜，這回沈明河卻不想讓他糊弄過去。沈明河認真聽完他的殷勤保證，這才擡起頭來，緊抿著唇，莊肅道：“這江山是你的，皇位也是你的。按道理所有送來的折子都需要你親閱。本王心疼你年紀尚小，才代為率先篩選一遍。如無必要，並不往你跟前擺。能讓你看到的，皆是有所疑慮的。你慧眼如炬，又聰明機警。幫著好好看看，許就能解社稷之憂呢？”

遲音這才明白，原來這狐貍擱這兒等著自己呢。不禁暗自腹誹，以前自己不也不看？怎麽社稷還出問題了？不就是想知道自己怎麽“慧眼如炬”地看出孫思醒有問題？

當初為了引沈明河去查，可是不管三七二十一，胡攪蠻纏了一番。沈明河當時被唬住了，也會乖乖交差似地去查。可待到真的查到了什麽，那性質可就不一樣了。這人定然會想到，自己怕是真的知道些什麽。否則怎麽可能有的放矢，一說一個準。

遲音知道他遲早會問，早就準備好了說辭。臉不紅心不跳，面不改色地回他。“朕所學所思都是攝政王親授，有什麽東西會是攝政王都不會我還能會的？你是說上次看出孫思醒有問題的事情嗎？你有所不知，孫思醒這人自幼和呂謙一起長大，呂謙樣樣有多出眾，這人就有多普通平常。朕對他心裏有數，自然知道這人不可能靠自己得到那麽好的成績，寫不出如此驚才絕艷的文章。”

京城世家大族年紀相仿的誰沒有一起玩過？呂謙打小就萬眾矚目，別人誰跟他比就猶如蘆葦與松，不能相提並論。遲音這麽說倒也不算忽悠沈明河。

“那周熙來呢？他家境一般，且不久前生逢變故。一直籍籍無名，你該不認識他才對。”沈明河不知道什麽時候合了折子，專門擡起頭來認真聽他睜眼說瞎話。

“那就要問問攝政王了。”遲音瞬間變了臉，略一抽噎，眼裏便水汪汪的，淡粉的唇咬在嘴裏，期期艾艾道：“他若是籍籍無名，為何您對他如此上心？朕問你時，你斬釘截鐵就說狀元必定是他。怎不叫朕擔心。”

“……”到底是又扯到了這個話題上。

沈明河無奈地捏了捏自己的鼻梁，有些心累，只能輕道：“看來還是本王誤導了你，才讓你註意了他。不過本王身正不怕影子斜，這人確實是學識過人。日後你若是有機會看到他的本事，你就會知道本王所言非虛。”

“朕自然是信任你的。”遲音趕忙順著臺階下，目光虔誠地望著沈明河，眼裏閃著淚花，認真道：“朕當日跟你說起，你義無反顧地去查的時候，朕就知道，你並不是因為他俊秀才高看他一眼的。”

“如此，就好。”沈明河松一口氣。覺得遲音的演技著實浮誇到讓人有些無語凝噎。一時竟有些分不清，到底是誰為難了誰；而又是誰，在覺得為難。

“至於孫思醒。”沈明河木著臉，終於強打起精神，換個話題道。“孫家膽大妄為，妄想偷梁換柱，科考舞弊，讓孫思醒成為狀元。已經被本王處置了，包括涉事的官員一個都不會逃。”

“孫家家大業大，還是信王的外家。什麽達官貴人沒有出過，不至於為個狀元如此出力吧？”遲音一聽到正事就收了表情，板著臉幽幽問道。

“你說得對。”沈明河老實應道。“此舉實是想要折辱本王，在本王眼皮底下如此行徑。哪怕是個小小狀元，也是在打本王的臉。”

“誰？”遲音敏感極了，不假思索地脫口而出。

沈明河一怔，沒想到遲音的反應那麽快。知道瞞不過他，只能輕皺著眉，泠泠道：“沈家，沈清。”

遲音嚇得瞪大了眼睛。萬沒想到，沈家那位常居第二，被沈明河鎮壓的嫡少爺這輩子這麽早就在京城顯了蹤跡。

“所以本王應該謝謝你。”沈明河溫和笑道。“因為你，本王才能及時發現問題，不僅沒讓他羞辱本王，還讓本王提前發現了破綻。”

“那他。”遲音斟酌地問道。自己這輩子和沈清不熟，自然不能在沈明河面前表現得太過擔憂。只能吞吞吐吐，佯裝迷茫地問一句，聊表心意。

“倒是不必擔心。顧行知在應城已經站穩腳跟。正幫著疆王找沈家麻煩。沈清分身乏術，怕是顧及不到這裏。”沈明河淡笑著，安慰他道。

遲音一聽就知道真正給他找麻煩的人是誰。沈明河畢竟不是個軟包子。哪裏有欺負了還不還回去的道理？

這麽一想，倒覺得自己的提醒實在是重要又恰當。

“既如此，朕倒是居功甚偉了。那攝政王是不是需要拿出些誠意來？”遲音歷來是個打蛇隨棍上的人。想了一下，瞬間挺起胸膛，義正言辭。

“你說得倒也沒什麽問題，就是臉皮忒厚了些。怎麽？”沈明河眼角一抽，只覺得頭有些疼。當一個人變臉比他還快的時候，實在是讓人不怎麽好適應。

“方才才說要感謝朕。既然想感謝，不若好好批折子如何？朕相信攝政王不會因為這攤小小的折子犯難的吧。”遲音眼睛眨也不眨地指著那攤跟著他一起來的折子。明艷的臉上透著一股狡黠，恰似正在開放的灼灼桃花。

“皇帝既然這樣要求，臣自然只能從命。”沈明河嘆了口氣，盯著他那得意到灼眼的臉，幽幽應道。

自己慣出來的性子，到底能怪誰呢？還不是得自己擔著。

殿試按時舉行，雖說不需遲音親自策問，可沈明河也要求他坐在屏風之後旁聽。聽聽那些學富五車的貢生們舌燦蓮花也是一種進步。

遲音便只能坐在他身後，等貢生們考完。之後禮部批閱，再拿給沈明河定奪。期間沈明河若有問題詢問，便召貢生出來面答。

沈明河不知道是不是趕時間，問的問題大都簡潔直接，直切要害。一沓卷子沒過多久便翻完了，連著眉毛都沒擡一下，便讓禮部宣布了名單。

遲音百無聊賴地坐著，知道真的聽到沈明河把狀元點給了周熙來才挑了挑眉。

上輩子遲音從未聽過這人的名號，如今這人如此風光，直接代替了孫思醒，確實讓人有些詫異。雖然大概知道這人八成就是為孫思醒代筆寫文章的那位高人。孫思醒上輩子既然得手，他怕是在殿試之前兇多吉少了，才讓他上輩子名聲不顯。

可遲音還是想見見他。人總是好奇的。

於是遲音坐到了最後，終是等前面塵埃落定了，才吩咐王小五把周熙來帶過來看看。

誰知王小五匆匆出去卻撲了個空。回來跟他稟告說，宮人們看到新科狀元走時面色不太好，早早就在攝政王特許下離了宮。

既如此，那便也不好說什麽了。遲音心道行吧。反正來日方長，日後總能遇到的，倒不急於這一時。

可還沒回到乾清宮，便看著沈落身後帶著一個人，沖著他過來了。

身後那人一身喜慶的狀元朝服，步步沈穩，微垂著頭，直走到遲音面前，給他行禮。

“這位就是，咱們攝政王親點的狀元郎？”遲音好奇略瞥了一眼，背著手幽幽道。

只看他露出來的下巴因著鬢前簪著的灼眼紅花顯得格外蒼白，一副手無縛雞之力的斯斯文文樣子。

“沈大人說是您提點，才讓他盯上孫家，繼而從孫家救下臣一條薄命。大恩不言謝，熙來心領了。”周熙來卻不含糊，白著臉咬著唇，顫抖著尚還洇血的身子，給遲音磕了個頭。

只遲音卻沒心思註意其他。在他揚起臉的那一刻驚得虎軀一震，差點叫出了聲兒。慌忙中差點跌倒，踉蹌著扶住王小五才站穩。

一聲狠狠的“臥槽”從心裏奔騰而過。遲音狠狠地將自己的眼睛擦了又擦，看了又看。才不得不信，眼前這位簪花紅袍，風流得意的狀元郎，真的是他前世的大太監——劉海。

遲音：？？？你怎麽會混得那麽好？

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