手叩著長案, 又疾言厲色道：“臨阜散漫已久, 骨子裏怕是被侵蝕壞了，竟都甘願等死。秦縣尉你說, 要這些人充作兵卒去退敵，是不是癡人說夢。”

他深看了滿臉胡子的秦憲兩眼, 秦憲沒來由地顫栗，耳朵漸漸通紅, 一時有些下不了臺階。

戴肩吾懂了趙君湲的意思，有些擔心，“令君要養兵, 朝廷忌憚不說，吳太守那也過不去。”

吳家一家獨大, 把鄰縣臨阜視為自己的轄地，有什麽風吹草動都瞞不過，遑論養兵這等大事，無異於在老虎身上拔毛。

趙君湲嗤道：“臨阜由朝廷委派官員治理, 是朝廷直轄，我既為本縣縣令, 萬事由我定奪，為何看他眼色行事。”

兩個縣尉在臨阜多年, 唯太守吳茂馬首是瞻, 皆不服他, 此時的言行必然會經由他們的口傳到吳茂耳中。然而他就是要借他們的嘴和耳, 把自己的意思轉達給吳茂。

“明白我的話？”他挑眉看著各懷心思的三個人。

三人面面相覷, 都有點犯怵，畢竟吳茂這人不能輕易開罪，但縣令擲地有聲，不容他們爭辯，只得領命。

張婆子這裏伺候著韞和梳洗用的水，也恰好說到吳家那些為世詬病的荒唐事，以及無法無天的小兒子。

“吳家小郎也是被吳夫人慣的，畢竟老年得子，又是個嫡出的，可不得好好捧著啊，於是要風得風，做盡傷天害理之事，沒人敢招惹，但凡娶了俊俏媳婦的人家誰不是藏著掖著，唯恐叫他看上強搶去做小房。”

紅蕖梳著頭的手頓了下，剔出話裏的重點，“為什麽是媳婦？”

張婆子笑呵呵道：“方圓百裏都知道，吳家小郎不愛室女，只好人婦。前一任的縣丞新婚上任，傳他妻子美貌，吳小郎直接上門搶走，還把縣丞打了個半死，縣丞一時想不過，投河自盡了，這事兒鬧得沸沸揚揚，可惜可惜，縣丞要是知道他那妻子也是攀龍附鳳之人，何至於去死。”

紅蕖氣悶地扁扁嘴，“我不信沒人收拾他。”

張婆子道：“強龍壓不過地頭蛇，能不惹就不惹，誰還敢給他好果子吃。”

發髻挽好，未飾簪釵，韞和扶著鬢角打量，也還滿意。張婆子在旁說著話不覺看迷了眼，她來時烏發蓬亂，倒忽略了容貌，重新梳洗後，鬋鬢滑澤，清鉛素靨，不施粉黛都比吳家美眷還美三分。

嘖嘖暗嘆縣令艷福不淺，又擔憂她會被吳家看中捉去，“吳家常在這邊行走，夫人容色太盛，還是不要拋頭露面為是。”

韞和不愛聽這種混賬話，頓時冷道：“男人色.欲熏心，都賴到我們女人頭上，是什麽道理。即便他姓吳的站在我面前，我也不怕他。”

張婆子噎住，說不出話來。

其實她也是好意的，韞和軟了聲又道：“吳家作惡多端，一味忍讓他反倒長他的氣焰。阿媼不必擔心，他要是膽敢犯到我頭上，定然叫他知道天外有天，人外有人。”

紅蕖也面露得色，“不是所有男人都是軟骨頭，至少我們令君就不怕他。”

張婆子嗤嗤發笑，大概覺得她們年輕氣盛，沒必要和她們爭執，端起洗臉水出去了。

再進來，是用早膳的時候，趙君湲從前頭回來，張婆子多舌講了這事，還勸他多加提防。

趙君湲只是笑了笑，並無多餘的話。

韞和在門後全聽到耳朵裏，抱怨這婆子長舌多事。

趙君湲進屋後，她睇了眼，若無其事地坐回去，捏著勺子把碗裏涼透的粥撥來撥去，頗有些心不在焉。

趙君湲按住她手腕，韞和懶得掙開，索性讓他握著，淡淡開口道：“這邊瘟疫，我身子弱，還是回去。”

趙君湲點頭，“正要和你說。”

手裏的皓腕滑如凝脂，他不免心猿意馬，沒接著往下說，深潭似的黑眸定定望著她，睫毛低垂，朱唇微抿，茄皮紫的繒帛單衣下，脖頸襯得更白，有如白盞細瓷，惹人憐愛，無怪乎張婆子會有那般顧慮。

可也如她所言，若因為美貌怕被惦記，就要藏藏躲跺，委屈的不只是自己，更是縱容吳家人繼續作惡。遑論，他不願將她養成籠子裏供人賞玩的金絲雀。

喉嚨裏有些幹燥，他默了默，就著她的勺子挖了兩勺粥吞下去，好在是最熱的季節，涼粥解暑，韞和沒阻止，耳尖卻泛上熱氣，一點點蔓延到面頰，透出薄薄的淡粉。

他移開視線道：“你說的並沒錯，吳家宵小，不足以放在心上，何須懼他。”

以退為進這招棋，難也就難在如何全身而退的那一步，他既然活著離開渤京，立足於臨阜，那便有了一半的把握，應對所有的考驗。

韞和不知道他有這種想法，放話時氣勢很足，的確沒在怕，但底氣卻沒半分，乍聽他親口一說，略感驚訝，竟沒了言語。

半晌回過神，吞吐道：“他們盤踞北地多年，家大勢大，可不是好惹的……”

他捏她的指腹，好笑地反問了一句，“那你是好惹的嗎？”

昨夜裏就瞧見了，什麽金玉都沒有，唯把那鳳首簪貼身帶著。她要誰死，一句話的事。不然她敢如此大放厥詞？

韞和頸畔微紅，探她的底細探得也太直接了當，就差問祖父留了多少人為她所用。

她故作輕松地瞥了瞥他，“對付人，我的確有我的招，那你敢說，你就沒點別的心思？”

畢竟為紅顏沖冠一怒，對他這種追逐權勢野心勃勃的男人而言實在太奢侈了，她不會心存幻想。

當她是真心問的，趙君湲也很坦誠，“吳家不除，臨阜不安，現下國中生亂，無暇顧及，我正好除他以取北地。”

看吧看吧，男人就是四條腿的癩蛤蟆，別指望他能說好聽的哄女人。韞和沒好氣道：“你呀，還是自己和自己過吧。”

扶腰起身，從紅蕖手裏接過帕子，仔細擦了手。

趙君湲沒明白，怎麽說變臉就變臉了，他在後面跟著，笑著向她賠罪，“是我的錯，你只管打罵，只是別生悶氣。”

韞和沒心情理會，在矮榻上坐了，捧過紅蕖縫的小孩衣裳，面上才露出笑容。

趙君湲讚了紅蕖兩句，實在找不著話，就沈默坐著，見他還沒要走的意思，韞和側過臉來，“不是有急事，怎麽還不走？”

“我讓他們過去了，不急。”

話才落下，紅蕖在門前稟告，劉池來了。

擔心是邊境上的事，趙君湲即刻起身出去，不大一會兒就神色匆忙地回來了。

“出什麽事了？”看他模樣，事情還不小。

趙君湲大步上前，握了握她的肩膀，力道略重，“你怎麽想的，盡管放手去做，有我給你撐腰。”

看他翻出一件大氅，韞和鎖眉道：“要去哪兒？”

匆忙收拾也沒忘回她的話，“緄戎南下了，去關隘上，短則十天半月，長則一月。”

不是操心瘟疫，就是操心北狄隨時南下劫掠，他這步棋雖是退路，也是一步難走的棋。韞和絞著雙手，心頭著急不能做些力所能及之事，支吾了片刻，憋出一句：“要小心。”

趙君湲回身來抱她，“你照顧好自己，小心行事。等我回來。”

韞和點頭，“我給你寫信。”又補充一句，“渤京的動靜。”

趙君湲輕輕嗯道，眼眸略黯了黯，怕自己再停留下去會心生留戀，抱了一瞬便果斷松開，朝門外走去。

韞和倚門望了片刻，吩咐韓靈啟程，劉池奉命將她護送到家，才往關隘去。

傍晚時分，韞和收到渤京仲璜的來信，信有一式二份，趙君湲手裏一份，她這一份，是為了讓她心中有數。

仲璜告知，太子未立，部分朝臣已倒向廢太子梁羨，如今朝廷人心渙散，諸侯頻頻異動，不是好征兆。

梁帝病急之後，卻沒有要立太子的意思，只因為新寵的道士稱，他的病是因岐王生辰的緣故，暫不可立為太子，且要出宮回避數月才能病愈。岐王奉詔出宮，回避在府邸中不久，梁帝果然好轉，對道士深信不疑。岐王地位搖擺，右昭儀心如懸旌，唯恐生了變故，私下頻繁召見曹國公，密謀發動宮變。

信末解釋，道士是她安插指使，未曾想會逼得右昭儀鋌而走險，既然如此，不如將計就計，讓雙方來個魚死網破。

仲璜意圖離間梁帝和右昭儀，讓二人刀戈相向，至於最後的得利之人，還不明朗。至少不會是趙君湲，他遠在北地，鞭長莫及，只能後期徐徐圖之。

韞和想到這裏，久久不能平靜，即刻修書一封，叫人送去邊境。

關隘上才下過暴雨，緄戎為雨所阻，又遭遇前所未有的重創，不敢再戀戰，在天黑前退避到了百裏開外。

趙君湲從城墻下來，甲胄還滴著雨水，便與守城將軍秘密商議退敵策略，回到臥寢已經是下半夜。

劉池將渤京書信遞上，他看完即焚，神智清醒地睡了一覺，翌日天還未亮，甲笙又帶了韞和的手書來，只有寥寥數字。

妾除吳家，君取北地指日可待。

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