沈諒在階下納履，身形瘦削單薄，肩背已經佝僂彎下，穿好鞋，他顫顫巍巍地站起身，拾起一盞燈，一步步挪下階除。

這時候的他不再是憂國憂民孤立無援的沈相，只是一個暮年的可敬老者。

趙君湲上前握住他提著燈的手臂，放慢了步伐。

橘光在腳下慢移，借著微弱的光，沈諒看清了扶著他的年輕人。風雨不動，素來沈穩，朝會上一貫的簡明扼要，卻一針見血地指出癥結。

不由地讓他想起那位年輕太尉的處事風格，可惜時運不濟，沒能遇上惜才的賢明君王。

“明公分明也知道，為何不說？”趙君湲撫著紋理深刻的劍柄，眼中沒有一點情緒轉變。

沈諒笑了一下，“宋國公需要一條退路，我怎忍心堵死。”

趙君湲目光閃爍，泛起微不可見的波紋。他不怕別人識破他的城府算計，或者說，至今還沒有可以讓他失控的軟肋，他根本無所畏懼。

沈諒駐足，馬車就停在幾步之遙，他把燈握得更緊了，低聲道：“如果衡山王是你的退路，來日的你和此刻的你又有何分別？牝雞司晨，外戚專權，梁室危如累卵，諸侯若相繼反了，民間也會趁勢揭竿而起，王侯將相，寧有種乎，這亂相一生，也不論血統家世，誰贏了民心，百姓就尊他為王為皇。”

說到這裏，他深深看了趙君湲一眼，“老朽這一程也就走到這了，而府君風華正茂，不是只有一條路可選。”

他長嘆了一口氣，蹣跚地向前走去，在趙君湲的註視下，拖著一副孱弱的身軀爬進馬車。

天放亮了，鼓聲駭駭，零星幾個人走在蕭索的衢道上，晨光中現出裏閭筆直的輪廓，屋宇鱗次櫛比，延伸到一個沒有盡頭的方向。

趙君湲覺得腦袋昏沈，在石獅前下了馬，步伐也是蹌踉虛浮，一個家僮攙住，“家公可要招人服侍。”

他擺手道：“不必，叫婢女來。”

家僮忙去前頭張羅屋裏的婢女伺候。

婢女服侍他更衣，又洗了臉腳，感覺稍微好些，倒頭睡了。

醒來日頭已經升到中天，婢女看他醒了，伺候他梳洗穿戴，稟道：“老夫人那邊的婢女一早來傳信，讓家公用了午膳過去一趟。”

趙君湲眉頭深皺，揉著額角說知道了，用罷午食在書房呆了近半個時辰，才不慌不忙地往老夫人住的園子去。

趙老夫人本姓韓，年輕的時候是個懶怠會玩的美人，平日最愛養金絲雀兒，大大小小十來只，羽毛漂亮，嗓子更美，如今人老了，這愛好也還保留著。

這會兒她逗弄著一只夜鶯，鳥兒被折騰煩了，在籠子裏上躥下跳，老夫人樂得合不攏嘴，在一旁陪著的少女也掩著小嘴咯咯地笑。

“好活潑的夜鶯鳥，叫起來也定然響亮有力。”

這少女是老夫人娘家侄兒的長女麗娘，十七歲，削肩瘦腰，臉盤玲瓏，生的也算有兩分姿色。

她又嘴甜討喜，老夫人一見就喜歡，愛她愛的緊，舍不得放回去，便和侄兒商量要來身邊多陪幾日。韓家原來只是地方縣尉，托了老夫人這層關系才勉強做到五品中散大夫，韓家侄兒對趙府本就存了攀扯的心思，因此應得十分爽快。

趙君湲踏著笑聲進來，屋內熱熱鬧鬧一群婢媼圍擁著兩個人，一老一少軒窗底下盤腿坐著，挨頭並肩的，逗弄著楠竹鳥籠裏的鳥兒。

遠遠瞧著，是一只顏色明亮的夜鶯，因被人操持煩了，焦灼地拍著羽毛，在竹條間沒有方向地躥跳。

趙君湲輕咳一聲，婢女仆婦忙俯身行禮，一一退下。

擡眼瞧見是他，麗娘臉先紅了大半，忸怩著站直身體，捉衣斂襟，拂下裊裊腰枝，柔聲喚他道：“表兄。”

趙君湲在她臉上停留一瞬，想起是老夫人的侄孫女，“嗯”了聲，目光便落在那只精致的鳥籠上，再未看她。

他的眼神清冷，看她的時候好像在看一個沒有生命的物件。

對他而言她是無關緊要的，大概和那些花木磚瓦沒什麽兩樣吧。麗娘這樣想著，默然咬住唇，局促不安地望向她的姑奶奶。

老夫人已經斂了笑意，端著趙家老夫人的派頭，正襟危坐在蒲席上。

趙君湲行禮問候過後，在一旁坐了，婢女端著茶進來，麗娘搶先接到手中，親自奉到跟前，捏著嗓子道：“表兄飲茶。”

奉完茶，麗娘的指尖似有若無地掃了下他的手掌，趙君湲眉梢輕挑，低首淡定飲茶。

茶湯飲至三分見底，祖孫例常寒暄過後，老夫人要談正事，讓麗娘暫去內室回避。

屋裏只剩下伺候的心腹，老夫人也不繞彎子，提了他去史府的事，不悅道：“你成日去史府和不知廉恥的小娼.婦廝混，可有把我的話當回事？”

趙君湲扶住杯身的手指驀然收緊，眸光一閃，直直瞪向老夫人身後侍立的嬤嬤。

他眼裏蘊了滔天怒意，嬤嬤不由地渾身打顫。

“小-娼-婦。”他一個字一個字地從牙關蹦出來，語氣輕松，似在玩味。

嬤嬤腦門上沁出了汗珠，借著餘光，瞥見他搭在幾沿的手閑閑敲打著，每一下都似打在她心尖，幾欲要腿軟癱倒。

趙君湲心中冷笑，這種嚼舌根的婦人趙家的後院實在是多，家宅不寧多半有她們的功勞。

他端起茶杯抿了一口，不急著放下，而是細觀杯壁上的紋路，“祖母何出此言？孫兒聽著糊塗。”

老夫人恨恨道：“山野出來的女子，來路不明，老身自是要多加提防。果然不出所料，她竟往遇仙寺和野男人私會，又摟又抱，也不知是否茍合，這廂又來癡纏你，肖想進我趙家做名正言順的國公夫人。如此不知廉恥的輕浮女子，你莫不是叫她攝住了魂，迷了她的粉面皮囊，日日想那頭去……”

老夫人越說越激動，言語中帶出不堪入耳的汙言穢語，聽得趙君湲臉色陰沈。

“祖母！”派人跟蹤監視就罷了，趙君湲敬她是長輩，睜一只眼閉一只眼不去計較，此刻她出言傷人已經過分至極，即便她是趙家老夫人，他也不打算再繼續忍讓。

“孫兒做事自有分寸，祖母若是僅僅為了此事大動肝火，實在沒有必要。當初祖母以絕食相逼，孫兒既然應承，白紙黑字為證，絕不反悔變卦，有您一日，絕不迎史氏入國公府。”

以死威脅這件事，當時做的時候老夫人並沒有考慮太多，只想逼著趙君湲選擇，如今想來，這法子是不入流的手段，說出來很不光彩。

老夫人臉上難堪，噎住片刻，那股不甘心始終還是占了上風，“虧你還記得，那你如今做的又是什麽？”

趙君湲看著老夫人，“孫兒做的不過是答應您之外的事，未曾違逆。”

他年少失恃失怙，被叔伯壓制，萬般隱忍才活到今日，既然已經忍到極致，他也不必再忍，“我已經不是十七八歲的少年人了，祖母還想做點什麽？得到什麽？難道這幾年祖母就不曾聽旁人講過，宋國公鐵石心腸，不近人情。”

有些事做一遍是看在情義，多了難免叫人厭煩。從前他事事順她心意，不過是無關緊要，漠然置之，而今她欺到頭上來，他豈能再姑息。

老夫人拿捏他養成習慣，現在突然脫離了掌控，一時難以置信。

“趙君湲！”老夫人氣到狠拍蒲席，語氣激動得語無倫次，“你父也不敢對我不敬，你……什麽東西，你不孝的東西。”

趙君湲站起了身體，“祖母是父親的繼母，撫養父親成人，父親尚且如親母一般侍奉，孫兒焉敢不孝不敬。”

老夫人臉色紅脹，望著他說不出話來，幾乎不做掙紮，心裏又冒出以死相逼的念頭。

趙君湲一眼看穿她的心思，冷言道：“一種方式用一次就夠了，故技重施只會無端惱人。”

“還有許多公務尚未處理，孫兒就先告辭了。”

他行禮退下，在門前側過頭，視線無意掃到藏身簾後窺聽的麗娘，冷眼掠過，嗤笑道：“對了，祖母口中的野男人，正是不孝孫。”

老夫人只覺氣血一股腦全湧至心頭，她勉力支撐住，待趙君湲一走遠，擡手就摔了一個陶盞。

嬤嬤心知自己眼瞎錯認了人，辦砸了事情，大氣不敢出，埋頭收拾完陶盞殘片惶恐退下。

屋內只剩麗娘一人服侍。

“姑奶奶別氣壞了身子，麗娘聽下人說表兄昨夜忙了一宿，想是累壞了，才和姑奶奶說的那些話。”麗娘替老夫人撫著胸口，一陣溫言勸慰。

把老夫人安撫歇下，麗娘重新妝扮了一番，往趙君湲住的蓼園去。

到了那兒卻沒見到人，她攔下一個家僮打聽趙君湲的去向。

家僮嘴巴管的嚴，呵呵道：“家公要上哪去，我們做下人怎麽好問，娘子還是別為難我了。”說完就去忙手裏的活了。

麗娘憋了一肚子火，出了蓼園，臉上怒氣難掩。趙矜在路上撞見，猜她又沒見著五叔，笑得十分暢快，“韓孃孃原來在五叔這裏呀，我去曾祖母那兒沒見你，還以為你回家了。怎麽？五叔又出去了嗎？他怎麽就閑不住呀！”

她說的真摯又誠懇，很親熱的樣子，挽住麗娘的手邀請她到自己屋裏坐一會兒。

麗娘臉上臊的慌，尷尬地推辭幾句，落荒而逃了。

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