寧戈性子頑劣，闖禍惹事如家常便飯，為此常被父親罰去祠堂抄書面壁，韞和替他遮掩幾回，也受了不小牽連，陪著他一塊罰跪挨凍，那次母親一氣之下去了遇仙寺小住，足足一月沒和父親講話。

當時只知母親護著她兄妹，給父親一點教訓讓他知曉厲害，往後再不敢輕易責罰子女。如今大了想起這些，兄長怎的那般可惡，當時父親就該打爛他的屁股才是。如果不是他貪玩，怎會被賊人擄走，害得母親整日垂淚。

韞和一頁頁地翻著，想的全是兄長和她講述畫上英雄事跡的場景。

書裏散發著刺鼻的黴腐氣味，書脊夾層的塵末臟了手指，永晉遞來巾帕，她不擦手指，而是仔細地拭去畫上的灰塵。

“都壞了好些，也沒什麽辦法修補。”她可惜道。

摩挲著粗糙簡潔的羊皮書封，兄長初得此書時欣喜若狂的情形仿佛還在昨日。

她記得相當清楚，那是進入深秋後的一天。

渤城不休不止下了七天暴雨，又接連數日淫雨，導致京郊郡縣潰堤。父親奉旨治理水患，奮戰半月，一直未曾歸家。母親擔憂父親的安危，愁眉不展，他們兄妹想方設法逗母親開懷，收效甚微。

茯姬說母親憂思過重，睡眠不好，要去摘木樨花給母親做香囊。

那顆木樨樹長在中庭，將近百歲，枝葉繁盛蔥綠，像一把遮天的大傘，輕松蓋過了青瓦高墻，而且昌繁密集的綠葉掩蓋下，玲瓏細碎的金色花朵一蓬緊挨一篷，芬芳誘人，做糕點或粥食尤其美味。

她和兄長背著童仆偷偷爬到樹上，摘了滿兜的木樨花，兄長不小心刮破了母親新做的衣裳，整了一身的臟泥。

母親知道後十分生氣，又不忍責罵兄妹兩個，便暗自傷心，那日恰逢父親治水回府，曉得是她兩個惹了母親傷心，不由分說抓過兄長就是一頓狠揍。

事後父親才得知他們摘木樨花是為了給母親做香囊，後悔不疊，又拉不下臉來承認錯誤，就送了這卷兄長垂涎已久的小人畫。

至於出自誰手不知，但畫中人物鮮活，畫的又是兄長最崇拜的各朝英雄，個個威風凜凜，氣概十足。

兄長如獲至寶，很快就把父親狠狠打他屁股的糗事拋之腦後，整日帶在身邊，睡覺也抱在懷裏，轉眼不見便是暴跳如雷，撒潑耍賴。

茯姬還曾取笑他，“公子怕是記不得竹筍湯的滋味了。”

那個晚上父親抱著她和兄長講著畫裏的故事，母親和茯姬在燈下做著香囊。第二天她和兄長的枕邊就多了一個塞滿木樨和蘭草的香囊。餘下的木樨花母親還做了桂花餅，她做的桂花餅香甜可口，連不愛甜食的父親也忍不住多吃。

彼時她與兄長承歡父母膝下，史國府前院後闈融洽和睦，令外人艷羨稱道。

母親常說，這樣平庸一生已經很好。

可母親終是癡心妄想，即便父親甘於平凡，步步退讓，仍遭帝王忌憚。

史國府遭逢巨變至今，不過須臾數年，梁帝隨便一句話，便要她史家死，要她史家生。

父親已經回不來了，那兄長呢？他究竟是生是死？如果活著，他又會在哪裏？

“公子會回來的。”永晉點了一盞燈，提著走向韞和，“娘子該回去了。”

韞和翻到了最後一頁，心情沈重地合上整本畫冊，起身走到楠木書架前，將它放入刻花木匣中。

庭閾泛著涼意，風拂過屋梁，早雕的梧楸飄下枯葉，韞和望了望木樨樹倒下的地方，它的根沒斷，應該還會再長出來。

她把燈掛在廊下，擡手拂下幃帽，推了格扇進去。

史伯璧坐在外間矮幾後，等她有一陣了。

茶煮了一鐺，已經半冷，紅蕖要再去置熱的來，史伯璧擺擺手，示意她退下。

“阿姊有事與我說？”韞和除下蓮蓬衣，紅蕖接過去後掩了門退下。

“你和宋國公，還是不要走太近。”史伯璧直言道。

笑容凝在韞和臉上，“為什麽？”

史伯璧皺了眉頭，並不和她說明緣由，“他不願接你進趙府，對你而言並非壞事。往後你就安心住在府中，不要再過問趙府任何事。”

阿姊是個淡然從容的人，再難的事也很少會皺一下眉，這樣難得一見的嚴肅讓她惶惶不安。

韞和顧不得扶裙，急切地坐下，“翁翁將我嫁給他，又千方百計阻撓我下山，如今到了渤京，諸事不順，好不容易與他見面，今日又與我示好，眼看再努力一二我就能成為名正言順的國公夫人了，阿姊卻要我遠離趙府，這是什麽緣故？”

史伯璧舒開眉頭，看著她還未徹底長開的五官，似是明白了叔祖的擔憂。

她被保護得太好了，哪裏真正體會過這世道的艱辛，人心的險惡，就憑著一身倔勁闖下山來。

“這些年史家戰戰兢兢，如履薄冰，才忍辱茍活至今。你在趙家老夫人面前口無遮攔，是要置史家眾人於何地？

你捫心自問，你與他有多少情意在？年少夫妻，相聚的次數屈指可數，何來的真心實意。你如此急不可耐要進他趙家的門，無非是看中他趙君湲那點岌岌可危的地位，你想要名正言順，想要借助他的權勢迎回叔父的遺骸，重立家廟。”

被史伯璧無情地揭穿了意圖，韞和臉色陡然脹紅，五指捏成拳，揉皺了裙裳。

“我能怎麽辦……我不要父親曝屍荒野，母親抱恨終身。阿姊，除了這條路，我沒有別的路可以選了。”

她有一個權高位重可以倚仗的丈夫，她可以利用他來助自己達成目的，所以她舔著臉去求名分。

史伯璧看著她，長久沒有回音，茶已然涼透了，喝在嘴裏味道無比艱澀，她竟也面不改色地全部飲完，聲音裏透著無奈，“犀娘，你究竟想沒想過，和趙君湲綁在一塊，一旦卷入皇城這趟渾水，你要如何脫身？”

韞和楞住了，她一心想成為國公夫人，借助趙君湲迎回父親骨骸，重立家廟，卻從未想到那麽深遠的地方。

祖父將她嫁給趙君湲的原因，她不明白，也許是明白的，只是不敢去相信，她會是祖父精心布置的一步棋。

韞和鼻子泛著酸，許久她才慢慢地問出來心底那個聲音，“我存在的意義是什麽？”

她的聲音帶著顫音，史伯璧伸出手想要摸摸她的頭，終是放棄，“叔祖曾與父親說，奸佞弄權，昏君誤國，十年內必亂。天下亂了，女子如何自保，這吃人不吐骨頭的梁國，唯有偉岸丈夫能護你康泰平安。叔祖選趙君湲，大概也是在賭，他想你有一個歸宿，又能重振史氏。”

“如果輸了呢？”她擡起瑩白的小臉看向自己的堂姐，心往下沈去。

“所以才不要你下山。叔祖利用你，還是不忍你涉入其中，他需要的只是這層姻親維系而已。”

韞和想笑，原來她真的只是維系兩姓關系的一步棋。她的身份就像一個好看的梅瓶，擺在那兒，只要好看就行。

史伯璧輕輕嘆著，“而今你執意卷入進來，這其中艱險你能承受幾分？若是他從此再收不回兵權，只能任人魚肉，他自顧不暇又如何來護你周全！”

韞和沈默了，許久才聽見自己的聲音，“他會不會有事？”

“我不知道。”

縱然說的在理，韞和也不想因為害怕累及自身安危就放棄了這樁姻緣，“翁翁對他寄予厚望，我不信他，不能不信翁翁的選擇。”

“韞和！”史伯璧拍了下長案，韞和驚了一跳，怔怔地望著阿姊。

“如果有一天，吃一塊蒸餅都成奢望……”史伯璧不忍再說，只問她，“你果真要這樣？”

韞和用力握過她的手，眼睛裏透著光，“阿姊會幫我的對不對？”

史伯璧閉了下眼，終是點了頭。

若是不幫，以韞和的倔勁，她誠心要做一件事任誰都把她沒辦法。既然如此倒不如應了她，掌握主動權，免叫她莽莽撞撞。

得了允諾，韞和寬了心，告辭離開，但她的一番話，卻讓史伯璧百感交集。

史家人丁單薄，父輩的幾個叔伯碌碌無為，唯二的兩個丁男，一個不知所蹤，生死未蔔，一個流連紅塵，無所作為，於是振興家業的擔子便落在同宗族的幾個姊妹肩上。

作為長孫女，她自成年起就接手幫襯，年紀大些了，叔祖與她講過幾件事，才慢慢知道，有些似乎順理成章的事情其實並沒有表面看上去那樣的單純，稍有不慎便可能葬送整個家族。

因此她時刻都保持著清晰的頭腦思考問題，連趙君湲這件事，她也毫無例外地理性對待，看似非常無情無義了，再怎麽說他名義上也算她的妹夫。

“阿姊答應犀娘了，到底還是心軟了。”

仲璜進來的時候沒有聲響，就好像憑空出現一般。如果不是燭火動了一下，史伯璧也很難察覺有人進入她的房間。

“你偷聽我們講話了。”史伯璧漫不經心地瞥著她。

仲璜攏了下火苗，笑道：“防得住我的人，應該還未出世。”

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