杜皇後閉目，將心頭的那口郁氣艱難咽下，沈瑛已經把人引到簾下，柔聲請示。

皇後重新張開眼，循著沈瑛隔了朦朧的帷幔看去，女子倩麗的身影模糊地映在大帳上，寬衣大袖，發髻如雲，婦人的妝扮累在身量不足的少女身上顯得過於沈重。

突兀響起的禁步玎玲盈了一室，皇後莫名地深斂了呼吸，註視來人一步一步地朝她走來，最終停在帳外一臂之遠。

韞和自小受過一點宮掖禮節的教導，她從容跪下，稽首在地，“兒家拜見女君。”

杜皇後恍惚，她遙遙而來的一幕恍若故人，一時間竟不知是迦南，還是迦南之女。

那還是二十多年前，她和皇帝大婚，她初入宮闈，執掌鳳印，也是張懸著這樣一幅垂帳，入主中宮的她端坐在精雕細琢的鳳榻上，翠冠翟衣，威儀棣棣，接受諸宮命婦的拜謁。

彼時迦南公主尚待字閨中，盈盈下拜，朱唇輕啟，聲如黃鶯出谷，“兒家拜見殿下。”

“迦南。”皇後不禁脫口而出。

“女君，這是史府的女公子。”女官從旁提醒。

皇後這才把人的模樣清晰望入眼底，她穩了穩心神，搖手示意，“女郎請近前來。”

恍惚中握了一雙柔荑，順著這雙柔若無骨的手細細打量，生出無限感嘆。後宮這美人窩裏，她見過的標志人物不少，右昭儀與方婕妤不啻後闈的並蒂芙蓉，婕妤清麗脫俗，昭儀嫵媚多嬌，但在她眼裏，都及不上眼前這位的半分可愛。

她就像初生的花苞，嬌憨靈動，眸子裏有神、有情，看著端莊大方，卻又帶了小女兒的促狹和任性。

杜皇後突然記起來，她的閨名叫韞和。韞，是藏弓之意。

當時太尉功高蓋主，為梁帝猜忌，太尉為打消疑慮，為女取此名以明心志。卻不想，梁帝始終心存忌憚，容不下這良臣儒將。

杜皇後動容，“你最肖你的母親。”

皇後的手些微涼意，身上是久病之人帶的藥香。韞和熟悉這種氣味，打她兒時起，杜皇後就是泡在藥罐子的麗人。

杜皇後又咳喘起來，咳嗽持續劇烈，似乎是難以勻氣調整，臉色差到極致。韞和偷偷望了一眼，青紫泛著紅，紅裏透著灰白。

這樣的咳病幾乎要咳出心血，治愈的可能性為零。尤其寢殿還充滿潮氣，對病人十分不利。按理，太醫宮人不應該犯這樣常識性的錯誤……

“女君務必保重。”韞和與她雖已無兒時的情分，但關心是真，場面話也是真。

“我會保重。”皇後抿住發白的唇，含淚看著她，“你還小的時候，你母親迦南常帶你進宮來。她……如今可還好？”

不好，吃盡苦頭的母親怎麽會好。然宮裏的人聽慣了吉言，這樣的話自是不能說，韞和又不願說違心的話，只能違心地點頭，“母親本要同兒家一同回返京師，但路途顛簸難行，母親體力不濟，便擱置了回京的決定。”

“如此，還是身子要緊。”皇後察覺到韞和的局促，並不戳破，只和她講一些陳年舊事。

即便史家已經失勢，和梁室關系僵持，太子妃的人選她還是最屬意史女。為此杜皇後遺憾了好多年，直至今日見到韞和，又萬分慶幸，這樣玲瓏乖覺的孩子不該因為她的偏執隕落在宮闕高墻內。

皇後的註視太過熱烈，韞和深感不適，她維持著表面的敬畏，又要抑住內心對皇後的懼意。

杜皇後仍舊捏著她手，輕托在掌上，一顆朱砂痣清晰地映入眼簾。

“手握乾坤，這顆痣長得真好。”杜皇後輕嘆，聽不出是敘家常還是別有深意。

韞和始終垂著眼，但骨子裏的隨性又使她掀起眼皮，窺探著皇後的臉色和舉動。

進宮前長公主對她再三囑托，皇後性子雖好，但宮裏行走仍不能錯半步。因此她收斂起素日裏的嬌縱任性，處處謹慎。

皇後撫著朱砂痣看了良久，神情看似隨意，言辭卻毫不留情，“女郎這樣的人物屈於公侯中饋未免可惜，何不再醮他人，行生殺予奪、遮天之權。”

何人能行這樣的權力，不言而喻。

“女君！”韞和聽得心驚肉跳，下意識地縮了一下，錮住她的那只手竟牢如鐵鉗，紋絲不動，一時竟讓人忘記她是命不久矣之人。

冷汗沿著後頸簌簌淌下，韞和掙紮著匍匐在地上，“女君明鑒，兒家職在趙家供膳，並無再醮的非分之想。倘有不敬之處，萬望皇後開恩責罰。”

“你做的很好了，身為皇後也不可以隨意責難他人。”杜皇後卸了力道，揉著她柔軟的指腹，好像剛剛發生的一切只是她隨口一個玩笑。

韞和松了一口氣，然而突如其來的溫情並沒有持續太長時間，皇後賢良淑德的外表下終究是一顆捉摸不透的心。

杜皇後壓低身體，用枯瘦如柴的手指擡起韞和泛白的臉，使韞和清晰地看見她眼裏渾濁的瞳仁。

“周國公給你的東西，不要落在任何人手裏。”她聲音極低，落在韞和耳裏卻異常利落。

韞和咀嚼皇後的這句話，百思不得其解，祖父根本沒有給過她任何東西，何來這樣的說法？

皇後不知道她心中的疑慮，溫柔地拍了拍她的手，“女郎若是得閑，常來陪我說說話吧。”

韞和如蒙大赦，叩謝退出寢殿，才發覺大殿上無一宮人，連先前引路的那名女官也只侯在外殿廡廊。

南熏殿女官送韞和出來，永晉給她系上蓮蓬衣，主仆一前一後離開皇後居所。

韞和講起殿上的一幕，永晉聽了不住皺眉，“帝後嫌隙已深，妃嬪之間不睦，與皇後走太近不利娘子。”

殿上險象環生，韞和也感到煩悶，“我寧願呆在府裏。”

永晉斂著眉眼笑道：“娘子在皇後宮快忍不住了，不出府豈不悶壞了。”

韞和奇道：“你怎麽知道？”

“娘子出來時明顯松了一口氣。”

韞和皺成一團的五官舒展開，正要說話，永晉扯了下她的袖擺，試圖將人拖至回廊邊緣。

原來空蕩蕩的長廊上，一個年輕男人急風驟雨般地朝她這方跑來，身後追著一群狼狽不堪的內侍。

韞和一避再避，還是被撞到肩部掀了一個趔趄，整個身體跌撞到廊柱上，後背骨骼一陣鈍痛。

韞和站穩了，懊惱地撲打著被碰亂的袖子，永晉也彎下腰替她整理結帶。

那人倒是愈來愈遠，連頭也沒回一個，韞和氣得直撇嘴，“毛手毛腳的，一看就是不學無術走馬鬥犬的紈絝。”

永晉扶正了她頭上的釵環，“外臣進不得宮禁，看年紀應是太子無疑。”

韞和：“……”

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