她終於病到滴水不進，饑寒交迫的冬夜，父親背著她走了很長的路，最終遺棄在一座荒廢的山神廟下，父親說：“生死由天，只能看你自己的造化了。”

等待死亡的過程痛苦煎熬，她忽然不想認命，她想試一試。為了一口水她拖著滾燙的身體穿越荊棘遍布的樹林，踩破了冰層墜到冰窟裏。

是章函救了她，他的女兒脫下鬥篷裹住她濕透顫栗的身體。她在寒意中哆嗦著咬緊牙關，倔強地擦著淚水。

章函說：“不要在意眼前的困境，只要活著，就會得到更多，甚至從不敢想的東西。”

“活著已經夠難了。”她不信那些虛無之縹緲言。

章函只是笑了笑，贈了她一組刀筆，幾支竹簡，“不試一試怎麽知道。”

事實證明，她如章函所言，得到了從不敢想的東西。

從一介寒衣民女到手握泰阿的一朝皇後，皇後杜氏是梁國極具傳奇色彩的奇女子。

杜皇後講起這段年少往事的時候，女官沈瑛侍奉在榻側。

皇後回憶完往事，忽然問她，“你有沒有看見散落在妝奩的竹簡？”

沈瑛眼神一滯，隨即搖頭，“妾不曾看見。”

沈瑛一下一下地搖著扇，回想她早晨收拾過的物件，不見刀筆的蹤影，倒真是有幾爿筷子粗細的竹片。

大致是常年撫摸的緣故，字跡已經脫落殘缺，她費力地辨認，像是一首小詩，通讀下來又不甚連貫，似乎缺了幾句。

既是章函所贈之物，他當年贈皇後這樣有頭無尾的小詩到底有什麽深意？皇後又為何如此緊張竹簡的遺失？

雖好奇其中的關聯，但沈瑛不會傻到去試探這樣的隱晦之事。作為宮廷年資最長的宮人，沈瑛很懂生存之道。

宮中行走，她把自己偽裝成麻木行使皇後每一道指令的盡職女官，有時候甚至騙過她自己。

然而她臉上細微的表情變化還是瞞不過洞若觀火的皇後。

杜皇後耐人尋味的目光在沈瑛臉上淡然掠過，“想是我記差了，擱在了別的地方。”

沈瑛回答：“臣會為女君留意。”

皇後難得地笑了一下，久病蒼白的面色仿佛在這一刻紅潤起來，“沈瑛，難道你沒有看出來？太子在說謊。”

沈瑛下意識道：“郎君一向孝順誠實，怎會欺瞞女君。”

杜皇後擡手壓住了扇面，望著絹面上精美的花紋，沈吟道：“我十月懷胎生的人，一言一行盡在掌握中。正是不會說謊的人，才會漏洞百出。”

夜幕低垂的梁宮像一只匍匐而睡的巨獸，夜直的宮人垂首趨行，踩著夏蟲的鳴叫謹慎地穿行在每座宮殿。

杜皇後有些疲乏地靠在榻上，布滿細紋的眼睛無神地盯著黑色的房梁。唯有聽見南熏殿外傳來的蟈蟈叫聲，她眼睛覆又亮了起來。

燭淚落下來，凝成不規則的形狀。

沈瑛盡職地提醒：“女君，夜了。”

入夜就要歇下，好像這樣病就會好得快，有時候杜皇後自己也有這樣的錯覺。但在熬過數個煎熬的長夜後，她越來越清醒地意識到，她的病根本就好不了。

“沈瑛，把燈熄了罷。”

沈瑛楞了一下，垂首應諾，還維持著打扇的姿勢。

她看見皇後的枕下露出一個圓盒形的物件，伸手去夠，一雙冰涼的手立即按在她的手背上，“別動，我想抱著它睡。”

是太子兒時裝過蟈蟈的盒子，她竟一直珍藏著。

沈瑛放下簾帳，拿走榻前唯一的光源，片刻後，黑暗裏的病榻上傳來一聲若有似無的嘆息。

“我能姓杜不是沒有道理。”

是哀憐，也是威嚇。一個本性柔弱的女子，如果有人動了她心愛的東西，她可以強大到何種地步？

沈瑛沈默著退下，和守夜的宮女熄了連枝燈上的蘭燭。

南熏殿十分罕見地迎來三年來第一個黑夜。

新晉的小宮女害怕地窺視著黑暗中的動靜，小心翼翼地問道：“瑛姐姐，皇後她怎麽了？”

“皇後沒事。”沈瑛眼睛裏沒有一絲一毫的溫度，“後宮的事不要胡亂猜疑，你要記住一句話，多說多錯，寧可做個啞人，也不要等旁人割掉舌頭。”

其實，沈瑛也很難說準皇後今夜的反常，她猜測皇後的擔憂主要來源於兩件事，一是太子和辜家的婚事，另一個是竹簡的秘密怕被人知曉。

沈瑛的猜測對了一半。

第二天清晨，皇後在妝臺梳洗時問她，“辜家的女孩你見過了？”

“臣僅見過一面。”沈瑛回道。

辜家女郎應邀去過右昭儀主持的茶花會，她協助宮務，有緣見過，是笑容和煦的賢良女子。

想到那個女子發自內心的笑，沈瑛眼裏泛起笑意，“若是嫁入東宮，會是一位知人冷暖的妻子。”

皇後點頭，拾起一支通透的玉簪在妝臺上畫，她寫了一個崔字，聲音一如既往的冰冷，“皇後能為後，而非妾，不是她的美貌、才德、品行決定，而是父族地位。和崔家比實力，辜家差的不是一星半點。”

娶高門崔女，始終是皇子通向高處的捷徑。可是如今唯一適齡的崔女已經嫁作朱家婦。

看出沈瑛的疑惑，杜皇後眉眼微揚，“我們還有別的選擇。”

沈瑛繼續看皇後劃動的玉簪，她又寫了一個史字。

除了春陵的那個史，還有哪個史？沈瑛幾乎一下就猜到了石邑的史氏，如今的韶氏。

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