淚來：“自從傅餘婉死後，我再也沒有看見那樣的眼神，偶爾對你，會流露出一點兒，但味道，已經不是我當初看到的那個味道了。”

薛賓鶴嘆息道：“我明白了，也說與你聽了，至於沈雪如，就讓她繼續傻在裏面吧。”

霜子很想告訴她，沈雪如不傻，她們三個中，最傻的，就是她自己。

沈雪如早就認識到這個問題，所以她越來越少顧忌皇甫北楚的臉面，亦或者，她知道皇甫北楚不愛她，可是卻仍舊一心一意，要當他身邊，比肩而站的女人，唯一的女人。

說不清楚誰最可悲，也說不清楚誰最傻，薛賓鶴提起林文豪時臉上的笑容，她覺得值得，那就夠了。

霜子將手帕抽回來，看上面濡濕了一大塊，再看向薛賓鶴時，又像是從來沒哭過的痕跡，不好點破，只試探著問：“你打算怎麽辦？沈雪如只怕會緊咬不放。”

薛賓鶴冷笑著道：“早知道她會如此，大不了一死而已。”

霜子提議道：“要是拿不住林文豪，王爺頂多休離了你，畢竟沒有實質證據，到時候你回薛府吧。”

薛賓鶴聽她提到薛府，眼睛裏冒出一點光，瞬間又熄滅了下去，淡淡道：“本就無處可去，也只有這樣了。”頓一頓又說：“若我真的被休離，只怕就再也見不著你了，我爹爹定然不會再讓我出門，好歹有緣姐妹一場，我自認為待你不薄，你留個念想給我吧。”

霜子一時沒反應過來，薛賓鶴已經伸手從她頭上拔下一支珠釵：“這珠釵樣式很好看，我很喜歡。”

霜子本想說那是王爺賞賜的，見她仔細翻來覆去愛不釋手，最後興高采烈的戴在頭上，將到了口中的話又吞了進去，正猶豫間，門口的老婆子著急忙慌的進來，小聲吆喝著：“沈側妃來了。”

霜子急忙將食盒收了，跟著婆子快步走了出去，臨出門回頭看時，卻見薛賓鶴正含笑看著自己，滿是希望，像是告訴霜子，與沈雪如鬥下去吧，替我報仇。

皇甫北楚仍舊是靜靜的，在搜尋那個私通的男人未果後，提筆寫了封信，讓薛之前過來，將女兒領回去。

在古代，婦人與人私通，是死罪，家族就可以處理了，但薛賓鶴只是與別的男子親昵，並沒有抓奸在床，再加上此事是沈雪如第一個發現的，看見的，都是她的人，說是捕風捉影，也未可知，只能不了了之。

皇甫北楚是最不願意落人口實，極註重名聲的人，愈發在這件事情上處理的低調，只寫了休離書，意圖息事寧人，就此了結。

沈雪如自然是心有不甘，卻也不敢說什麽。霜子也長出了一口氣，在這件事情上，薛賓鶴雖然是自作自受，卻也是受害者。

好端端的楚王側妃，竟然一步一步，走到今天淪為棄婦，且是與人通奸，被人休離，讓家族蒙羞的蕩*婦，薛之前該是多恨這個女兒，只從他並不親自登門，只讓薛夫人過來接人，就可以看出一二。

正感慨著，霜子突然想到一件事情，立刻叫清水奔出門去：“去趕上薛夫人，告訴她小心看好薛賓鶴。”

清水來不及問，一溜煙跑了出去，迎面就撞上了氣喘籲籲的意兒，拉著清水，語帶哭腔：“薛側妃自盡了，死在薛府大門口，據說薛大人不許她從大門進去！”

清水楞楞的傻坐在原地，霜子在屋裏已經聽見，快步走到門口：“好生生的怎麽自盡了，周圍那麽多丫鬟。”

意兒眼淚流出來，用手背抹了一把說道：“誰知道呢，據說薛夫人是怕她想不開，一直緊緊拉著，身上都檢查了，幹凈著呢。也不知道打哪兒摸出一支珠釵，硬生生的紮進胸口裏，立刻就救不活了。”

意兒越說越憤怒，臉色難看的駭人：“據說那薛之前，見女兒死了，居然還松了一口氣。”說著激憤的站起來：“天下間竟有這樣薄情的父親，奴婢是從未聽說過！”

霜子幾乎可以斷定，薛賓鶴早在問自己要珠釵，說是要留個念想的時候，就已經做好了赴死的準備。

薛之前不讓她進門的那幾句話，成為壓死駱駝的最後一根稻草。

或許她早就已經絕望，知道娘家容不下自己，卻又不甘心真的接受，抱著最後一絲不可能的希望回去，卻終於印證了自己的猜想，落得失望。

當天夜裏，便據說有人潛進薛府，意圖刺殺薛之前，只是未能成功，混亂中倒是用匕首紮傷了幾個守衛，翻墻逃跑了。

霜子起先以為是林文豪，卻又總覺得不對勁，林文豪一介書生，哪裏有那個本事去行刺?

六十七章 盤根錯節

霜子點頭道：“正是如此，若是薛之前有把柄在楚王手中，那他有官位，有烏紗帽，有榮華富貴，絕不會放手一搏，寫一張這樣的字條。”

直到雷虎傳來消息，說紅豆有一晚徹夜未歸時，才想到，倒是紅豆，在薛賓鶴落難之後，反而比從前要忠心，有可能是她。急忙換了衣裳，從後院狗洞裏出去。

為了方便聯絡，藥鋪開了後門，紅豆在後堂中曬藥，看到霜子，心虛的往後退了兩步。

霜子開門見山道：“昨晚受傷了？”

紅豆小聲說道：“沒有。”

再簡單不過的言語，卻也表達出了事實。霜子拉著紅豆到一旁坐下：“還好你沒事，不然我可要寢食難安了。”

紅豆猶豫的看著她，不知道她這樣說是什麽意思。

霜子也不打算賣關子，直言相告：“薛之前這條老狐貍，我早就想收拾他了，只是一直在等待時機，你昨兒個貿然行動，必然讓他有所警惕，再下手可就難了些。”

紅豆聞言一楞，似乎沒想到霜子會這樣說，看她的眼光像是在看一個從來不認識的人，急忙問道：“畢側妃與他有仇？”

“有！”霜子斬釘截鐵的點頭，殺父之仇，不共戴天。即便是皇甫北楚指使，他也是罪魁禍首，逃不了幹系。

紅豆頓時來了興趣，對她的熱情超過從前所有交集，卻不過問有什麽仇恨，只是緊盯著問：“那你有什麽辦法？”

言語之間的急切狀態，充滿了希望的鬥志。

霜子將手頭掌握的證據一一列舉給她聽，臨了叮囑道：“我本來是想趁他不得王爺歡心。緊追猛打，一舉之力將他扳倒。可他手握重權，楚王的意思，大約是還想用一用他，如此一來，現在下手，王爺若是力保他，那就功虧一簣了。我們必須等個好時機。”

紅豆聽完霜子的話，雙眼熠熠生輝，搓著手掌急切道：“還等什麽？有這樣充足的證據，直接告到皇上那裏去，讓他吃不了兜著走，王爺也不會願意攤上這麽大一個麻煩的。”

霜子靜默著搖頭。安撫她道：“這些事情本沒打算告訴你的，只是怕你再鋌而走險，壞了計劃。你靜靜的先呆在這裏。等著我的好消息。”

紅豆站起身來，言語中愈發激動：“霜子，我等不了了，我現在無時無刻，不想著要殺他，要讓他受盡苦楚，要讓他身敗名裂！”

這是她第一次稱她為霜子，從前都是恭敬而生疏的畢側妃，也算是放下心防的一種表示。

霜子一時無法讓她冷靜，只得靜靜的看著她。末了腦海中卻不由自主浮現出眼前這個女孩兒，是如何在薛之前的淫*欲面前倍受蹂躪。被摧殘的花樣年華，卻終日活在陰影之下。

一時便有些激憤，對紅豆說道：“若是真的忍受不了，那咱們就自己制造機會吧。”說完附耳告訴紅豆，讓她做誘餌，引誘薛之前上當。

紅豆一聽。急忙擺手說道：“不行，絕對不行！”

霜子納悶道：“這件事情很簡單，真要一次解決他，只有你出手，他才會相信。”

紅豆一臉堅決：“我不能出面，除非能直接一刀刺死他，否則，他若是栽了跟鬥，肯定會……肯定會把他咬出來的。”

霜子聽她提及“他”時，眼裏滿是恐懼，疑惑問道：“他是誰？”

紅豆雙手握著，不住的絞著衣角，幾度欲言又止，終究開口說道：“江楓！”

霜子愈發納悶，紅豆也不知道怎麽形容，只大略說道：“若是出手，一定不能給薛之前留下喘氣的機會。因為，因為江楓有把柄握在他手上。”

說著說著急的快哭出來，對著霜子已然雙眼含淚道：“江楓從前在薛府，與人爭執，失手打死了一個下人，薛之前便讓他認罪畫押，江楓按了手印的供詞還在他手裏拽著呢，上次江楓不願意跟我私奔，也是因為這個原因。”紅豆說了停頓了一下，似乎江楓拒絕私奔，真的不是因為她**於薛之前，而是因為有把柄握在薛之前手中一般。

霜子追問道：“那份供詞放在哪兒呢？”說完又拍拍手：“瞧我，你若是知道，又何必如此推諉。”說完嘆口氣道：“倒是我考慮不周，想讓你去拜投薛之前門下，誘導他賣官，從而惹得皇甫北楚厭棄，不再管他。”

紅豆為難道：“不是我不願意，實在是……”

霜子點頭，男女私情，能夠讓人奮不顧身，什麽都不想，什麽都不要，她何嘗不懂。

有些無奈，卻又能夠理解，霜子站起身來欲走，卻被紅豆一把拉住：“想讓薛之前得罪楚王，辦法我倒是有。”

霜子覆又坐下，帶著一抹期望的笑容看著紅豆。

紅豆猶豫了一下，小聲說道：“這個事情，我本來是打算找個合適的時機，用來與薛之前交換江楓的供詞。可是……”頓了一頓，接著說道：“可是死去的小姐，我也對不起她，就當我為小姐報仇了。”

這是霜子第三次聽紅豆言語中提起對不起薛賓鶴，卻又不知道是哪裏對不起，一團疑雲困擾心中，形成一個小小的結。

只是此刻顧不上這些，急忙問道：“到底是什麽把柄？”厲害到可以換回江楓的供詞。

紅豆仔細回想了一下，小聲道：“我只是猜測，不算準，否則早就跟薛之前交涉了。”看著霜子的眼睛，認真的說道：“他背叛過楚王。”

霜子被這句話奪取了所有的註意力，不管這猜測準不準，對於她來說，都是一個報仇的好契機。

“楚王有一段時間獲準去上書房議事，那時候大家都傳皇上要立他當太子了，他去沈國公府，就是要商談立沈雪如為楚王妃一事。”紅豆起身，示意霜子跟著她的腳步，走進她的房間，從枕頭底下掏出一個油紙包，展開看時，卻是一張小小的字條，上面幾個蠅頭小字。

霜子接過來，細細瞄了過去：“楚王私自建造朱雀閣養死士，其屬下長卿，為死士首領。微臣覺察，卻無力阻攔，唯有冒死派人送信，望吾皇明鑒，臣為陛下盡忠，赴湯蹈火，萬死不辭！”

待一遍讀完，霜子渾身冷汗，紅豆不察，小聲說道：“薛之前當時給了我這張字條，要我偷偷去皇宮找江楓。我還沒到皇宮，就聽說皇甫北楚從沈國公府怒火沖天而回，薛之前又讓我將字條拿回去給他，我當時想著伺機擺脫他的鉗制，因此好容易留下證據的東西，我即刻就留了下來，命人模仿了紙上的筆跡另寫了一張，他一接過去就燒掉了。”

紅豆說完，才發覺霜子很是緊張，急忙問道：“怎麽了？是不是紙條有問題。”

霜子這才鎮定下來，問道：“這應該不是薛之前的筆跡吧。”

紅豆點頭道：“是的，想必他怕留下麻煩，並不是親筆所寫，不然燒之前肯定能認出來。我想他大約是想東窗事發之後，便於脫罪。”

霜子點頭道：“而且話中只說楚王豢養死士，並不算是大罪，且只是提及長卿，到時候楚王只要堅決說不知情，長卿忠心一點，對楚王就沒有實際的殺傷力了。”細細一思索：“我隱約知道是怎麽一回事了。”

當時皇甫北楚進上書房，後來想讓林文豪做京兆尹，卻因為慶王的人也來搶這個職位，沈國公父子為了讓沈雪如能夠順利得到太子妃的位置，以林文豪生父葛神醫為把柄，要挾皇甫北楚就範。

薛之前想必是擔心皇甫北楚已經成為皇上屬意的太子人選，一旦沈雪如成為楚王妃，沈家父子必定容不下自己和薛賓鶴，到時候狡兔死，走狗烹，也不是不可能。

而就紙條的內容，薛之前倒不是想至皇甫北楚於死地，不過是想讓他暫時受一下牽制，暫緩踏上太子之路的進程。

亦或者，他是想起碼在薛賓鶴的位置穩固之後，再行大力輔佐皇甫北楚的。

只是現在這張字條並不是他親筆所寫，紅豆又已經行刺過他，證言也無可信之處。

霜子凝眉苦思半響，來來回回在屋裏踱著步子，卻發現自己忽略了一個最為重要的關節。

薛之前在皇甫北楚面前一向得臉，皇甫北楚即便當上太子，也還需要他的幫助和輔佐，為何他如此害怕皇甫北楚成為太子？

霜子不願意去想，卻不得不將此事與相國府的覆滅聯系起來。

爹爹替皇甫北楚頂罪之時，正是薛之前以剛直不阿的名譽做擔保，確定皇甫北楚不是以權謀私之人的時候。

在此之前，二人並無交集。

若是二人因為此事開始，結成同盟，那薛之前應該是有把柄握在皇甫北楚手中。

“若是你有把柄在一個人手中，你是會選擇投鼠忌器，聽他的話，還是拼死一搏，魚死網破？”霜子突然出聲問紅豆。

紅豆先前看她苦思冥想，冷不丁來上這麽一句，下意識回道：“若是孤身一人，那便拼死一搏，若是有所顧忌，那肯定是言聽計從的。”

六十八章 薛府刺殺

霜子點頭道：“正是如此，我們假設，薛之前有把柄在楚王手中，他有官位，有烏紗帽，有榮華富貴，絕不會放手一搏，寫一張這樣的字條，出賣皇甫北楚，自尋死路。”

“唯有一種可能性，那就是皇甫北楚當上太子後，會對他不利。”霜子抽絲剝繭，一點一點的猜測。

能夠知道朱雀閣，說明薛之前對皇甫北楚盯的很緊，甚至可以說，隨時在找機會，讓自己從他的桎梏中脫身。

更簡單一點說，正是因為薛之前被皇甫北楚鉗制，才不敢輕而易舉讓他登上太子之位，否則，自己便失去了利用價值，甚至，會因此招來殺身之禍。

不管這把柄是什麽，霜子都知道，收拾薛之前的好時機，來了。

甚至，能夠讓皇甫北楚，也栽一個大跟頭。

正想將想到的計劃告訴紅豆，卻見紅豆震驚的看著她，冷冷的說道：“你方才，直呼了楚王的名諱。”

霜子索性敞開了說道：“你不也直呼薛之前的名諱？大家都是一樣的人，心照不宣罷了。”以後還有許多地方需要紅豆的協助，此刻言明，免得日後解釋。

紅豆果然了然於胸，一個婢女，能成為王爺的女人，中間定然有許多不足為外人道的心酸，就像她常年被薛之前要挾，隨叫隨到，忍受那個老男人的色…欲一般。

沒有追問。紅豆安撫的拍拍霜子的手：“你要做什麽，盡管吩咐一聲便是。”

霜子擡手將雷虎叫進來，三個人細致的將計劃過了一遍。霜子手心裏全是汗，告訴紅豆說：“要麽一次成功，要麽，永遠看他逍遙。”

薛府門口重兵把守。自從紅豆刺殺失敗之後。薛之前在房間門口又加重了守衛，不過一個尚書府，再怎麽守衛也是有限，倒是嚇得他每日戰戰兢兢，小心謹慎。

一張雕花木床上，傳來女子嬌喘的聲音：“死鬼，輕點兒。嗯嗯……啊，老爺，你果真是老當益壯，愈發厲害了。”

“那是自然。”男人的聲音有些蒼老，卻帶著色迷迷的口吻，用嘴唇在女子白花花胸脯上使勁咬一口，留下一個紅紅的印記：“苗娘。還是你的身子嫩。”

被稱作苗娘的女人徐娘半老。仰面躺在床上，感受著男人在身上馳騁，一邊吃吃的嬌笑著，一面伸出長長的手指甲，深深掐到男人的後背上：“嗯……好舒服……老爺……你可要好好疼苗娘。”

男人狠狠一個沖*刺，苗娘忍不住又嗯嗯啊啊的叫喚起來。用雪白的雙腿夾緊了男人的腰部，像一條蛇一般。緊緊依附在男人身上，感受著一波又一波的快感。

只聽女人突然聲音拔高好幾度，尖聲叫著：“啊……老爺，要到了……老爺……”男人低吼一聲，將渾身的力量使出去，喘著粗氣坍塌在苗娘身上，像一只疲憊的青蛙。

苗娘翻身從他身體底下爬出來，手指尖撫摸著他的胳膊，嬌聲問道：“老爺，大姐這幾天都老得不成樣子了，整天哭哭啼啼的，你也不去看看。”

男人冷哼一聲道：“她還有臉哭哭啼啼，你也不看她養的好女兒，讓我一張老臉都丟盡了，上次還差點送了命，定然是那個奸夫花錢買通了人，來殺我。我沒休了她，算是講情義的。”

苗娘小聲嘟噥道：“也是，賓鶴也太沒用了些，一點兒挫折就被脆的爬不起來，讓你大半心血付之東流了。說起來，還是咱們的兒子省心些，在吏部幹得好著呢，聽說那個沈問之，都不敢隨意吆喝他。”

男人舒服的嘆口氣，又伸手在女人柔軟的胸脯上狠狠抓一把，諂笑著道：“那是自然，不過朝堂上的事情，你少打聽，我自有安排。”說完起身穿衣服。

苗娘撅著艷紅的嘴唇說道：“不問就不問，不過呀，咱們兒子爭氣，你呀，就等著享福吧。”又一把拉住男人的衣裳，撒嬌道：“就在這裏睡吧，我不許你走。”

男人將她塗著猩紅蔻丹的手一把推開，怒道：“別胡鬧，我還有事情呢。”說完夜色中推開門，大踏步走了出去。

苗娘恨恨的將床幔一拉，沖外面喊道：“海兒，打些水進來。”

海兒脆生生的答應一聲，隨即端著一盆水進來：“早就給您準備著呢。”將水盆放到架子上，又扶著苗娘過來梳洗，忍不住說道：“老爺還真是厲害，都五十多歲的人了，還能讓您叫得整個尚書府都能聽見，難怪您一直這麽年輕呢。”

這馬屁拍得恰到好處，苗娘用水撲面，細細洗著臉上的脂粉，她每次伺候薛之前時，都要先上妝。

男人嘛，只要是漂亮的臉，總是白看不膩的，也因而，薛之前格外寵愛她，三個兒子，就她的兒子進了吏部，雖說官職不高，但有著薛之前這一層關系在，混得還算得臉。

“他哪兒行呀，老了就是老了。”苗娘嘆一口氣，愛惜的摸著臉頰，“我那是故意叫的，讓整個院子裏的人都聽聽，老爺多麽寵愛我。”苗娘得意的笑起來：“她們只有咬牙切齒，羨慕嫉妒的份兒。”

海兒將她的頭發拉起來，免得落在水中，笑著說道：“那也是您伺候老爺伺候的好，人又長得漂亮，跟其他姨娘相比，您雖然不是最小的，卻看起來像個十七八歲的小姑娘，老爺才特別寵愛你呀。”

“這世間上的事情啊，都是因果相循，環環相扣的。”海兒瞧見左右無人，夜也深了，捂著嘴小聲叫道：“夫人，您說是不是？”

苗娘被她這一聲夫人叫的心裏樂開了花兒，作勢打一下她的背，笑著道：“你說是，那就是了。”

話音未落，只聽見外面傳來一聲怒吼：“什麽人？”接著是刀劍相撞的聲音，聲音漸行漸遠，不遠處卻有一聲淒厲的慘叫：“啊！”

“是老爺的聲音。”海兒大聲叫起來，拔足就跑了出去。

苗娘只披著單衣，趕緊手忙腳亂披了件衣裳，鞋襪都來不及穿，打著赤腳就跑了出去。

本來黑漆漆空曠的院子裏，已經陸陸續續圍了幾個人，都是住在苗娘院子裏的丫頭。

海兒一臉擔憂，扶著搖搖欲墜的薛之前，正用手帕緊緊按著他的胳膊，不讓血繼續留。

苗娘一個箭步沖上去，一把拉開海兒，沖她吼道：“還杵在這裏幹什麽，快去請大夫啊。”

海兒有些怯懦又膽小的被嚇了一跳，欲語還休的看著薛之前，又一狠心撕下衣角的一塊布料，遞了過去，小聲提醒道：“姨娘，那你幫老爺按著傷口，他剛被刺客劃了一刀呢。”

苗娘恨恨的瞪她一眼，將薛之前扶著屋裏走，腳下卻被什麽東西一硌，忍不住疼的叫起來了。

其他各房的丫鬟們也陸陸續續趕過來，不多時，火把將小院子照得通明。

見苗娘扶著薛之前，幾個姨娘急忙上去搭把手，一個個口中叫著：“老爺，你怎麽受傷了？”

另外一個也大叫著：“老爺，是哪個殺千刀的不長眼。”

一時之間，混混亂亂的吵成一鍋粥。

薛之前的胳膊上流了不少血，連帶著將手帕都染透了，幾個姨娘又從腰間掏出帕子，一個個爭先恐後的朝他胳膊上按過去。

苗娘打著赤腳，深秋的地又涼，一個站不住，就被擠到一邊上，眼見著她們扶著薛之前進了自己的屋，急忙“哎呦哎呦”叫喚起來。

二姨娘回頭怒喝道：“你瞎叫喚什麽，是老爺受傷，又不是你受傷。”

苗娘卻並不答話，只語帶淒涼的叫了一聲：“老爺。”又停頓下來，一聲不吭，只悶悶的低下頭，捂著腳“嗯嗯”著叫疼。

一個婢女見薛之前連頭也不回，大約是聽了二姨娘的話，還很不屑的輕哼了一聲，繼續眾星捧月朝屋裏走去，忍不住大聲說道：“苗姨娘，你怎麽光著腳就跑出來了，還流了這麽多血！”

一聲驚呼，讓薛之前駐足，總算回過頭遠遠的望了苗娘一眼。苗娘假裝沒看見，只楞楞盯著腳底不住流血的傷口，白嫩嫩的肌膚上，紅殷殷的一大片。

一小塊貼片紮在肉裏，疼的她呲牙咧嘴。

“大夫來了，大夫來了。”僵持之際，海兒領著個大夫急匆匆進來，朝著薛之前一指：“快給我們老爺看看。”

薛之前將沒受傷的那只胳膊揮起來道：“先給她看。”指了指苗娘。

連帶著自己也靠近了她，細細打量她腳上那片東西，滿臉的狐疑。

大夫不假思索，先上了藥粉將血止住，又拿出竹鑷子把鐵片夾出來，卻是一塊長約兩寸，寬一寸薄薄的小方塊，黑黝黝的泛著血紅的光澤。

大夫哐當一聲將它丟在地上，又埋頭給苗娘上藥。

苗娘臉上盡是得意之色，驕傲的揚起小臉，翹著腳等大夫給她包紮。

薛之前卻蹲在地上撿起鐵片，用衣袖將上面的血跡擦幹凈，借著旁邊火把的光，細細端詳。

六十九章 要你老命

一只鳥兒振翅高飛，上面鑄著二字，卻模糊的看不清楚。薛之前將它收攏到袖口中，才將胳膊伸出去給大夫診治。

眾人見他面色嚴肅，一時也不敢答話，只靜靜的看著大夫上藥。

“都是皮外傷，按時換藥就沒事了。”大夫收拾好藥箱，告辭出去了。

二姨娘環顧四周，開口道：“大姐人呢，老爺受傷這麽大的事情，她怎麽也不來看看。”

其餘的姨娘七嘴八舌附和著，卻聽薛之前不耐煩的道：“都閉嘴！”轉而走向氣喘籲籲回來的侍衛：“人呢？”

侍衛隊長喘了口氣，回稟道：“都是高手，訓練有素，撤退合理，沒追上。”

薛之前不由自主摸了摸袖口中那塊冰冷的小鐵片，神情凝重的點了點頭。又聽侍衛隊長說道：“不過屬下懷疑，裏面有個人行跡很是可疑，像是上次刺殺您的刺客身形，屬下與他交過手，應該是個女子，而且功夫，跟屬下的如出一脈。”

薛之前頓時來了興致，示意他去書房說。

二姨娘擔憂的問道：“您的傷？”

薛之前沒有回話，卻在經過海兒身邊時，饒有興致的問了一句：“你叫什麽名字？”

海兒欣喜若狂，急忙躬身行禮，恭敬的回道：“奴婢海兒。”

薛之前點點頭示意，帶著侍衛隊長朝書房方向而去，其他幾個姨娘見沒地方表現，也一哄而散了。

苗娘坐在臺階上，提起一只腳，對著還低頭含笑的海兒說道：“過來扶我回屋。”

方才大聲叫嚷的丫鬟急忙伸出胳膊攙扶著，苗娘瞟她一眼，慢條斯理說道：“靈兒，你放手，讓她來。她正春風得意。咱們也好沾沾喜氣，傷口好的快些。”

海兒聽出苗娘話裏的言外之意，急忙快步走過來扶起她，苗娘懶洋洋的挨在她身上，沒走幾步就哎呦一聲跌倒了。

靈兒立刻怒喝道：“你怎麽扶苗姨娘的，還不快將她扶起來。”

海兒急忙蹲下身子彎腰去扶。卻見苗娘包紮的好好的腳底，又慢慢滲出血跡來。靈兒急得大哭，苗娘使勁擰一把海兒的胳膊，帶著哭腔道：“老爺不過問了一下你的名字，你就如此不把我放在眼裏了。”

靈兒一聽這話，立刻沖一旁的婆子道：“海兒以下犯上，故意將苗姨娘摔倒在地上，居心叵測，拖下去重打三十大板。”

海兒一聽急得話都不會說了，只跪在地上一個勁兒的磕頭。求苗姨娘饒命。三十大板打下去，就算不死也殘廢啊。

苗姨娘這才緩和了神色，對靈兒說道：“不過是摔了一下，也沒什麽的。你不要如此苛責海兒。但是下人有過，也不能不罰，要是都不把我放在眼裏。任意欺淩，豈不是反了天了，你說是吧。”

海兒還在不斷磕頭，口裏說是也不對，說不是也不對，只好喃喃道：“求姨娘饒命，姨娘饒命。”

苗姨娘這才站起身來。跛著一只腳，踢了踢海兒道：“你下去領十個板子吧，今兒個可不許睡覺了。”

海兒雖然滿心怨憤，卻也不敢吱聲，只不住的磕頭。

翌日一早，海兒被叫去薛之前的書房伺候，不到一刻鐘，又被趕了出來。苗娘得意的將十個手指甲用蔻丹染的嫣紅，坐在院子裏晾幹。卻在地上看到一張小紙條，狐疑的撿了起來，急忙送去薛之前的書房。

薛之前在屋裏來回踱著步子，那塊小鐵片翻來覆去看過許多遍，卻始終看不出什麽門道來，見苗娘一瘸一拐的走進來，一把摟住了說道：“好心肝，怎麽不在屋裏歇著。”

苗娘知道昨日的苦肉計奏了效，輕輕將他推開道：“我在院子裏撿著個東西，覺得很蹊蹺，急忙給你送過來了。”說完將字條塞到薛之前手中，人就那麽大喇喇坐在薛之前的大腿上。

薛之前展開看了一眼，就將苗娘從膝蓋上推下來，急切道：“你去一邊坐。”

那張字條正是當初他為了自保，交給紅豆拿過去，意圖通過江楓送到皇上，裏面幾句話他再熟悉不過。

朱雀閣！

毋庸置疑，昨晚的殺手，必定是朱雀閣的人。

只是這張字條明明他已經親手燒掉了，為何還會在?只有一個可能，紅豆那個丫頭，重新抄錄了一份，而這一份，流到了皇甫北楚手中。

將字條撕了個粉碎，薛之前想起那三個殺頭行動時，其中有個女的，身形很是熟悉，定然是紅豆無疑，她已經投靠了皇甫北楚，投靠了朱雀閣。

此事頗有些棘手。

薛之前不動聲色，靜靜等待著時機，保留猜測。

離院，霜子給皇甫北楚揉著肩膀，小聲問道：“薛大人昨晚又被人行刺了，滿城都知道呢。”

皇甫北楚板起臉，面色陰郁冷峻。霜子識趣的閉上眼睛，長卿卻進來，看著霜子，面帶猶豫。

霜子乖巧的走出門去，輕輕將房門帶上，腳下輕踏幾步，讓人誤以為她走遠了，實際上並沒有離開，趴在房門上靜靜的聽著。

長卿見她出去，才開口道：“屬下去查了，刺殺薛之前的兩撥人，都是武功高強的高手，只是來歷不明。我們要不要派些人手去保護他？”

皇甫北楚冷哼一聲道：“事情查明之前，不要輕舉妄動。”

長卿猶豫了一下，還是開口說道：“屬下有一個懷疑，不知道當講不當講。”說完擡眼看皇甫北楚端著茶杯一飲而盡，急忙說道：“屬下懷疑，薛之前是賊喊捉賊，演苦肉計呢。”

見皇甫北楚挑了挑眉毛，等待著他下文，便將分析全部說出來：“兩次刺殺，第一次沒得手，他一點兒損傷都沒有，卻鬧得人盡皆知。這才幾天，又有了第二次，但凡聰明一點的刺客，怎麽會在同一個地方栽跟頭？明知道殺不了他，偏要蓄意為之，這次是砍傷了他的手臂，連重傷都算不上。屬下想，他是不是見女兒死了，想以此試探王爺您的態度？畢竟，沈問之現在在吏部，混的是如魚得水，大有後起之秀的意思。他只怕是擔心王爺不再重用他。”

皇甫北楚仔細想了一下長卿的話，面有疑問的看著他：“若是他演這麽一出戲，是為了試探我，何必弄這麽大陣仗，直接從別的方面試探即可。”

長卿立刻單膝跪下：“屬下絕不是憑空猜測，請王爺明斷。”說完將一封信函

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