常啟洛真的沒活過三日。

就在阿窈說出這話的第二天, 他便死了。

消息傳來的時候，阿窈正在費勁口舌勸阿芳回家。

阿窈為著常啟洛對著楊岑發了一頓火，等到平靜下來, 看著楊岑只剩苦笑的臉上, 自己也覺得不好意思，但又拉不下臉立刻軟聲賠禮，便悄悄去廚房給他做了一頓晚飯，權當是描補。

這一來一去, 本就睡得遲, 雞鳴五更，窗臺前的草葉兒上還浸著露水, 二門上的銅環就給人扣響了。

當時去接阿窈的人都見過阿芳，嬌嬌的小姑娘大早上來投奔，門人也不敢延遲, 阿窈來不及梳妝, 頭發還散著，就見阿芳背著一個包袱，朝她盈盈拜下來, 跳脫的性子不見了大半。

“阿窈姐姐，我這就走了。”

阿窈拿著梳子的手一抖，頭上的亂發打了個小結，一掙一下疼得她倒吸口氣。

阿芳不知從裏衣解了個什麽, 嘴裏還在絮絮說著：“你幫了我這麽多, 別的我也送不起，這個是我出生時候阿爹從山裏尋出來的, 上次出寨子餓得肚子疼我也沒舍得賣，今天就給你了......”

阿窈看著強塞進她手裏的東西, 原來是一塊美玉，黑與白絲絲縷縷圓融交纏，恰似水墨雲霧，如真如幻，觸手溫潤，想是在河裏沖了許多年，倒是珍品。

阿窈哭笑不得，開了匣子給她穿上一條累絲銀項鏈，仍舊給她戴回去，只當她又犯了小孩子脾氣：“這是你阿爹給你的，你便留著做念想。”

阿芳拽下它，在手心摩挲了兩下，仍舊遞給阿窈，眼光一直跟著，動作卻沒有半點猶豫，她搖頭道：“我這一回出去，要從安南轉道上豐陽，然後坐馬車去林港，一路上又長又遠，萬一跌了打了，那時才心疼呢！”

“你出去做什麽？”

“我從小阿娘就給我說海上的故事，我想去看看！”

“你不怕熊瞎子？山大王？還有海賊？我可還記得上回救你出來的時候，你都快縮成一團了，這會都不怕了？”

阿芳信心十足，給她看掛在腰間的小花包：“ 白神醫給我配了好多藥，說遇見壞人就灑上，保管他活不過一個時辰！”

阿窈咬牙，這個老頭子，半點靠譜事都不幹！

聽她計劃的路途半點不錯，可見是認真了，阿窈心裏暗叫不好，這丫頭拗得很，這要是出去了，有個三長兩短可怎麽好。

阿芳已經跟她道完了別，站起來打算告辭，阿窈見留不住她，忙給旁邊的人打眼色，情急之下問道：“你姐夫昨日回來說，害你們寨子的人已經找到了。”

果然，阿芳身形一頓，收了笑靨，開口道：“謝謝姐姐，那個人已經死了。”

阿窈一怔，正要說話，忽見楊岑身邊的人一臉肅穆，急匆匆進來取東西。

他們要得急，阿窈一邊取，有些不安：“大爺要這個幹什麽？”

“常公子沒了！”

松子只來得及說這一句，便忙忙地出去了。

阿窈倒吸一口氣，目光轉向阿芳，不知該作何表情。

“這人...是你殺的？”

昨夜楊岑鄭重其事地對她道：“現在還不能動他——但我向你保證，他決計活不了多久。”

這會兒....人便死了？

只要想起當初滿寨盡滅，血流成河的慘狀，阿芳眼中便如同染了一層凍霜，根本無暇顧及阿窈的心緒：“老天有眼，他為了當皇帝，害了我們一個寨子九十多戶人家，最後讓人在城墻上釘死了，所有人都看著，連全屍都沒有！”

阿窈提起的一口氣這會兒才順了下來，她小心翼翼問：“你怎知是他？”

“阿姐說的！”阿芳有些遺憾：“ 只是可惜，死得太容易些，竟沒受什麽罪！”

阿芳這話阿窈是信的，她這三腳貓的手腳，連山都翻不過去，還沒有本事到齊府裏拿了常啟洛的性命，那這到底是誰動的手？

死了一個郡王不是大事，畢竟常啟洛這麽多年在雲南府謀劃經營，也沒妨礙掛著他名的假郡王，在宮裏活得人盡皆知，但這三四年之間，西南每一場事變，甚而湖廣，京城那些隱隱的暗潮背後，都有常啟洛的影子，他一死，這遍布南北的釘子，又如何得以顯露真身？

群龍無數一定會出大事，朝廷要問責起來，保不住線索的齊泰，必然首當其沖，楊岑也會牽涉在內。

活了死了都讓人不得安生，阿窈心裏又把常啟洛拖出來紮了一遍小人。

阿芳既然撞到了她手上，自然別想脫身了，想要告辭卻被三番五次拖下的阿芳終於感到了不妙，正想開溜，卻被阿窈一句：“你這回出來，你阿姐知不知道？”給說得縮了脖子。

“你也大了，該知道讓你阿姐放心，走不走的，等你阿姐來接了人再說。”

阿窈正著臉色，半軟半硬地把阿芳扣下了，偏偏她話說得在理，阿芳一向敬重她，打是打不得，說也說不過，只能坐在房內，長籲短嘆，恨自己走得不夠幹脆，竟然誤入了虎口。

阿窈等了一天，才等到楊岑回房。

“到底是誰下的手？”阿窈忙問。

楊岑撐在桌上用手揉著額頭，對著端上來點心的丫頭搖了搖頭：“我這會不餓，你先出去，門扣上，沒有傳人便不用進來了。”

阿窈見他臉色疲累，便知道這事棘手，想是一天都沒心思吃飯，便從註子裏倒了一杯溫水，也不再催問。

楊岑捧著茶也不喝，沈思了半晌才道:“如今有個不知是好是壞的消息，若好了，便是轉機，若不好，師傅和我的罪名便又加了一層。”

“什麽？”

“京裏還有條大魚。”

阿窈莫名其妙：“不是要查常啟洛的事嗎？”

“是白茶派人下的手。”

“這麽快就找到了？”阿窈又驚又喜。

“哪是我們找到的！分明是他自己撞上來的！”楊岑哼了一聲，只覺得憋悶：”師傅和我剛趕到，門口便有白府的人送了一個盒子，裏頭明明白白放著一把刀和一封信，我和師傅這才知道，這幾年招著兵買著馬，暗地裏攛掇著人造反的根本不是那個膽小鬼，而是他背後的一個人。”

怪道哪怕是在京城，這股勢力也能讓人如坐針氈，京城裏一連串的奇怪事件，揚州城附近運河上的滿船性命，若沒有一個離北邊近的人下指令，靠常啟洛那個膽子像針尖大，眼皮又淺的人，怎麽能做到？

”挾天子 ..”阿窈讓楊岑瞪了一眼，知道自己失言，忙低聲道：“以令那什麽...？”

楊岑諷刺道：“曹阿瞞可高過他一百倍了，這一樁樁一件件，拿著平頭百姓去給自己鋪路，若讓他脫身，只怕比常啟洛還要可怕，我猜想，這個人才是在船上暗害我們的人——等我把他身邊的人都好好都審一遍，就不信抓不出什麽頭緒。”

楊岑自從上回軍營裏審出了一個大破綻，便對這一行信心十足，他摩拳擦掌把常啟洛身邊跟著的那群人都挨個問了一遍，什麽也沒問出來。

阿窈眼看著楊岑每日回來的臉色一天比一天難看，終於忍不住開口問道：“到底問到哪一步了？”

楊岑灰心喪氣：“什麽都問出來了，什麽都沒問出來。”

“這是怎麽說？”

“他們全說了，”楊岑十分憤慨：“但是這廝太不是個東西！從來沒露過面，連平時傳的消息都是其他人寫的，只知道人人都叫他相爺，其他的半點沒問出來！”

連姓都不必稱呼，想來是一人之下，萬人之上，果然是條大魚！

著急之下，楊岑嘴上的皮又起了幾層，依舊沒有訊息。

正在無計可施之時，白府又來人送了一個箱子，鐵力木，黃銅鎖，看著還挺結實，楊岑回來看著就不順眼，正想叫人把它丟出去，一時又想到了什麽，帶著嫌棄隨意一開，裏面又是滿滿一匝書信。

楊岑拿來草草一翻，才看著幾個字，忽然眼睛一亮，異常興奮起來。

“這個白土司，果然手裏有底牌，竟讓他得了這麽多寶貝東西。”楊岑嘖嘖讚嘆：“有了這個，再找人就方便許多了。”

自從認識了白察，阿窈還是第一次聽楊岑誇他，不由有些稀奇，探頭去看他送了什麽。

楊岑單獨拿出來兩封，喚了松子過來：“你親去把這個送給齊老爺，不要過別人的手，跟師傅說，要是有了懷疑的人，按著上面的字比對，準沒錯！”

原來這個操縱傀儡的人十分謹慎，少有露面，傳達的文件書信多是他人代筆，唯獨這兩封，風骨凜然，橫撇轉折間力道畢現，恣意放肆之處自成一派，非登堂入室者不得到也。

這原是兩封給小皇帝登基時的賀章，別的讓人代筆也就罷了，這樣的時候再吊著未免顯得不太恭敬，後來不知怎麽被白察封了起來，正好做了和齊泰交換的籌碼。

楊岑這會也想到了這一層，不由黑了臉，咬牙道：“怪不得他要來做好人！”

常啟洛起事就在西南，和白家的屬地甚近，自然有千絲萬縷的關系，白察如何肯把者現成的把柄押到京裏成了燙手山芋，更可況還有趙州事變，就是人人都知道當時那一出戲是假的，白察也能消掉所有證據，把它變成無據可查的真相。

而常啟洛，就是一個活蹦亂跳的，最重要的證據。

他近乎正大光明地在齊泰眼皮底下毀了這個證據，故意拖延了幾天，在楊岑他們焦頭爛額之際，再把重要的線索送上來，等於明晃晃地告訴他們，這回禮的重量所在。

這樣明目張膽的計量簡直是在楊岑臉上狠狠摑了一巴掌，但哪怕咽不下這口氣，他也不得不承認，自己需要這一份回禮。

阿窈提醒他：“你跟師傅說說，經手辦事的人在捋過一遍，不相幹的都篩掉，尤其是找到了這個‘相爺’之後，直接送給朝廷便是，別再插手。”

“你是說——他還想？”

“螳螂捕蟬，黃雀在後。”

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