饒是有阿窈再三叮囑在前, 這院子裏一眾人如今既尋不著顧談禮，也找不到其他出路，就只能信了李威一個人。

於是上上下下湊出了二十兩銀子, 卻把李威嚇了一跳。

他當時只是為了讓事情顯得更加難為, 才故意說出了這麽一個大數字。想著這一家老弱，如何能籌得起這許多銀子，少不得他故意退個步，描補描補, 更讓江素素覺得自己用心才好。沒想到不等他說：“看你們這一門上下也艱難, 罷，我便拼上些家私, 助你們打點打點，”就看見江素素並小琪萬嫂連臉上作難都沒有，就點頭應了。

這倒讓他騎虎難下, 也不好收回前言, 便想著回頭再留下一些還給他們，只說自己私下貼補了，也是一樣的。

又過了一日, 天陰陰沈沈，滴滴答答下著雨，到處都積滿了水。

李威敲開了江家小院的門，揚眉笑道：“我已經與那戶人家說好了, 破費些錢財, 再拿上我這職位壓上一壓。好在那個小兒也比之前好了許多，他家已經答應了不去告。我回頭與我那兩個兄弟說上一聲, 就能放你弟弟出來了。”

江素素本以為還要再費些周折，沒想到事情解決地如此輕易。當下一院子人又驚又喜, 把之前對李威的偏疑盡數都解了。

這還不算，李威還另又掏出十五兩銀子，溫言道：“他們家原也沒見過大世面，我嚇唬兩句，又自己添上一些，不過給了十兩。你們家也是小本生意，攢下這些錢來豈是容易的？便把這剩餘的都拿回去罷！”

江素素本來已經歡喜到極致，又來上這一遭，不由微睜大了眼，慢慢蓄上淚來，半天，才顫著唇囁嚅道：“這讓我怎麽謝你呢......”

“誰稀罕你謝......”江素素這般我見猶憐的感動樣子無疑取悅了李威，他放聲大笑，手又不老實起來：“你前日應了我的事，可還作數？”

“誰答應過你!”

江素素一時回想起前幾日羞死人的一幕，兩頰忽地泛起了胭脂色，像是梨花的瓣子又覆上一層桃花蕊，瑩白裏透著淺紅，更顯風情，讓李威不由心裏一蕩，本是要說明天，忽然覺得一刻都等不得了，立時就變了口風。

“我現今就去尋人放你兄弟出來。”

之後該提親提親，該過門過門，嬌妻美妾盡數都到了手，豈不是美哉？

李威本來是要親自去把阿窈從鋪裏帶出來，再親送到江家小院，如此正好趁著這一家子對自己感激不盡之際，直接把接美人過門的日子給定下來，趁熱打鐵，也省得又生了什麽變故，白白瞎了自己這一番辛苦籌劃。

等他快要行到鋪前，忽然看到自己一路走過來，皂靴踩在泥水地裏，濺得整個衣擺都是狼狽不堪，外頭的袍子也濕噠噠黏在身上，便改了主意，直接吩咐了火夫把人放了。

阿窈本就是暫且拘在此處等巡察衙門接了罪狀，再來提人審問的，如今既沒有人告，火夫也沒有不放人的道理。李威自然沒想過會有其他變故，自己一徑回了家，換了一身新做的元色圓領袍子，還沒上過身，一水的新，又拿了一把油紙傘，穿上木屐子，省得再被雨水濕了鞋。

他對著鏡子上下照了一番，挺直腰背，再三確認自己還是豐神俊秀的模樣，才放心要出門。

“官人，如今天色已經晚了，你又要往哪裏去？”李妻眼看著最近幾天丈夫都不著家，好容易回來一回，卻也是冷冷淡淡，並不朝她房裏看一眼，就再也耐不住性子，追了出來。

“你好生在家呆著，婦道人家，問這麽多做甚！”李威如今看中了新人，自然不把舊人再放在心上。

只是這李妻娘家卻也有些財勢，李威斷斷不會休了她，見妻子一臉委屈，又哄她：“衙門裏還有些事，該著我輪值呢！”

李威一路防著雨水，防著泥坑，便走得慢了些，到了江家門口，只聽裏面嘰嘰喳喳，顯見是小琪圍著回來的少爺打轉，頓覺他們今日能有此團聚，自己可謂居功至偉，也不扣門環，就大剌剌推了門，朗笑道：“受了這幾日苦，可算是回家了。”

阿窈才剛剛回了家門，除了形容瘦削了一點，倒沒有別的不妥，只是往日擦得妝粉去了些，李威乍一看，忽覺江素素這弟弟也生得好相貌。

江素素看見他，不由有些羞赧，別過臉去，耳根有些發熱，不自然地咳了一聲，躲到廚房裏跟萬嬸一起燒些祛寒的姜茶，給阿窈暖暖身子。

阿窈本是背對著門，聽小琪一邊忙活一邊絮絮叨叨，一聽見李威的聲音，立時轉過身來，瞳仁微縮，本來含笑的眼神也瞬間冷了下去，並不像往常一般行禮，只是平平道：“李爺過來了啊。”

李威一雙眼都黏在江素素身上，不過略瞅了他一眼，就一直盯著廚房半開的窗戶裏，不時閃現的碧綠身影，卻沒註意阿窈與往日的不同，只是隨口道：“你既然出來了，往後行事便更要小心，看著也是半大的人了，做事有些成算，不然反要帶累你姐姐。”

他看了半晌，素素偏在裏面不出來，李威沒柰何，只能把眼光重又移回院子裏，終於看到了這個未來的小舅子臉色發黑，面沈似水，還以為自己當著眾人面教訓了他，這少年臉上過不去，又笑著打圓場。

“也罷，這原是有人給你使絆子，你還是年輕——以後凡事有我，必不會讓你吃虧。我這回來，就是看你回家了沒有，順便再與你商議商議，你姐姐過門的時候。”

“過門？”阿窈並沒因了李威顧忌她面子的說法而變得歡欣，反倒更沈了臉色，她故作訝然：“李爺家裏頭，已經有了娘子，這是要討了我姐姐做妾嗎？”

屋裏的江素素雖說已經接受了這件事，但聽見阿窈這麽不客氣說出來，仍然像被戳到了痛處，揪然變色。

她這兩世都是出生在煙花巷，開始求得不過是能有一個良人，讓她安安穩穩伺候到老死，結果碰著了何公子，連個全屍也沒撈到。這一世更少了些巴望，不過是想要能活著罷了。

她雖沒應允李威就要嫁了他，心下卻是默許的。若說做妾，以她的姿色，哪裏尋不到更富貴的人家，不過就是看李威無論逢著何事，都全心全意為她籌劃，是個傾心待她的好人罷了！

然而阿窈的性情江素素最是清楚，只怕讓她知道自己松了口願意做妾，要看不上自己呢！

江素素並不想失了這個好朋友，誰知道還等不及跟阿窈說明白，李威就這麽著急忙慌找上門來了，可不是白添麻煩嗎？如此想著，她趕忙撂下爐子，出了廚房，拉著阿窈低聲道：“你聽我說......”

阿窈卻沒看她，只是看向李威，目光咄咄逼人。

李威本來一下子起了滔天怒火，一見江素素就盡數澆滅了，想著她這弟弟向來有點天不怕地不怕的呆性，只能拿出自己往日裏少見的好脾性，強裝出笑臉：“我雖已經有了妻子，卻也不好做忘恩負義的人。要是娶了你姐姐，只做二房，兩邊不分大小，姐妹相稱。”

要不是還沒讓江素素聽見真相，阿窈真想直接往這張偽善的臉上潑一盆洗腳水，再把他亂棍打出門去。楊岑在角落裏享受著小琪盡心盡力的擦拭，眼看著自己淩亂的毛差不多擦幹梳順了，應該恢覆了些許往日威儀，便用爪子指指旁邊的果子，等著小琪抖著手把它遞到嘴邊，啊嗚一口咬了下去。

楊岑一邊嚼著果子，一邊掂了掂自己十分有力量的一對熊掌，打算等阿窈出完氣，就上去抽死他丫的！

他當日是一路跟著押解阿窈的兩個軍士走的，見阿窈被投到了鋪子裏，沒遭什麽大罪，才微微放下了心。開始他只當萬嬸他們自會去找顧談禮來解救，便悄悄去打聽到底這場無妄之災從何而起。

楊岑趁著黑夜偷偷溜到那戶人家，卻看到本來重病不堪的小娃子，正吸溜著鼻涕，從碗裏現探手去拿剛出鍋的熱包子，被一同去鬧事的婆娘一巴掌打在頭上：“老娘餓了你了還是怎麽著？餓死鬼趕著來投胎呢？”

那小娃子卻眼巴巴看著裏頭的包子，咬著手：“娘，我想吃肉包子。”

旁邊的漢子喜不自禁地掂量著一錠銀子：“這可是天上掉橫財了，沒想到那個姓李的，出手這麽大方。”

“你打聽清楚了沒？咱們可別惹了禍事上門？”那婆娘終究不忍心，拿了一個吹了吹，遞給娃子，看他狼吞虎咽咽了兩口，喉嚨被滾燙的肉汁燙的叫喚。

“有什麽禍事？李軍爺可是說了，不過就是嚇唬嚇唬他們，過兩天就放出來了——就是有禍事，也賴不著咱們，又沒謀財害命，還要來查咱們家栓子到底拉沒拉肚子不成？”

楊岑聽見前因後果，不由怒氣勃發，當即鎖定了重要人員——李軍爺，等偷偷溜到鋪裏，去給阿窈一說，阿窈就想起了疑犯，再加上這廝後來主動挨上門來，上躥下跳，還有旁人嗎？

阿窈忽得瞇眼笑了，讓她受罪半晌，如今李威演的一出大戲，也該找回場子來了吧？

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