李澈忽覺心口猛的一跳，許久都沒能平覆過來。他走出竹屋，望了眼宮城方向。不多時一個人影靜靜飄落，低聲道：“衛皇後薨逝了。”

李澈手裏的佛串瞬間碎了，佛珠滾落一地。

“事情辦妥了麽？”

黑影道：“已經部署好了。”

李澈笑中帶淚：“好好好，這就算是我送給她的離別之禮吧。”

他擺了擺手，吩咐道：“散了吧。”頓了頓，又道：“所有人都散了吧。”

黑影詫異：“殿下！淮中已經有所行動，這可是個千載難逢的好機會，如果韓將軍知道六皇子的身份，必定不會再推脫，殿下難道舍得就這麽放……”

李澈手掌翻飛，樹影微微晃了晃，那黑影話未說完便轟然倒下，眼睛死死的瞪著，不知自己為何是這般下場。

了然單手立掌，念了句佛號：“無寂終於想通了。”

李澈沒有回頭，他微閉上眼，道：“不會有人知道的。”

了然嘆了口氣：“衛家會好好保住他的。”

李澈從地上撿起一顆佛珠攥在手心裏，盤膝坐在大石上，他道：“事成後，還請了然師父救魏松出宮，算是我給姚竹的補償吧。”

李澈閉上眼，這一刻，他的腦海裏只閃過一句清脆的童聲：“桂姨，我覺得護國寺裏的鐘聲好好聽啊。”

“……聞鐘聲，煩惱輕，智慧長，菩提生。”一個小和尚從旁經過，笑著道：“小施主以為這鐘聲如何好聽？”

衛淑寧歪著腦袋想了想說：“很空靈，就像走在幽深的小徑裏，處處是花香。”

小和尚道：“小施主頗有慧根。”

桂嬤嬤趕緊道：“我家小姐頭一次來護國寺，不懂什麽的。”生怕這小和尚再多說幾句她家小姐就要跟著出家了，忙轉了話題說：“小姐，護國寺裏還有一大片蓮花湖呢，可美了。”

衛淑寧眼睛亮亮的，拉著桂嬤嬤的手就要往前沖：“快走快走，我可喜歡花兒了。”

正說著話，衛暄像個小牛犢一樣沖了過來，叫道：“姐，姐，聽人說護國寺的素齋可好吃了，我們去吃齋吧。”

衛淑寧向他身後看了看，只有一個小廝跟著，便問：“爹娘呢？”

衛暄撓撓頭，道：“不知道，我一直看熱鬧來著，一擡頭就沒見爹娘，倒是瞧見姐姐了。”

衛淑寧就伸手點了點他的額頭，然後拉起他的手道：“這裏人多，你抓緊我，別再走散了。”

然後向四處望了望，扭頭問桂嬤嬤：“要去哪兒吃素齋呀？”

桂嬤嬤當然也不知道。正巧那小和尚還沒走遠，衛淑寧一把拽住他，笑的眉眼彎彎，問道：“小師父，你知道去哪兒吃素齋麽？”

小和尚被她拽的一楞，呆呆的指了指南邊，道：“一直往那邊走，看到地藏殿再左轉就是了。”

衛淑寧臉頰紅撲撲的，扭捏了下，說：“我叫衛淑寧，你叫什麽名字啊。”

小和尚單手立掌：“小僧無寂。”

衛暄拉著衛淑寧就走：“快些快些，我要餓死了。”

衛淑寧一臉恍恍惚惚，道：“桂姨，護國寺的和尚也都這麽好看的麽？”

她聲音清亮，在她身後不遠的無寂小和尚聞言楞住，忍不住回頭看了眼，只看到一個蹦蹦跳跳的身影，活潑俏麗……

李淮在寢殿直坐到天明，還是桂嬤嬤忍不住提醒：“皇上，逝者已矣。”

李淮眨了眨酸澀的眼，大手狠狠的揉搓著臉頰，聲音沙啞道：“長樂呢？”

“公主在偏殿。”

“讓她來看她母後最後一眼吧。”說完又叫了明德，道：“吩咐下去，皇後喪儀遵循舊制大禮，不得有誤。”

明德猶豫了一下。

關於皇後喪儀之事，李淮一直未有明確指示。倒是衛淑寧自己給禮部透過話，無需繁文縟節，一切從簡。禮部大臣及宮中內務司便參照前楚皇後喪儀酌情刪繁就簡。這時又臨下聖旨行大禮，只怕禮部官員們有的忙了。

桂嬤嬤聽言想了想，還是勸道：“皇上，皇後奉行節儉，生前已有懿旨，喪儀從簡。眼下齊國正處交困之際，娘娘纏綿病榻，無法為皇帝分憂，心中有愧……”

李淮嘆息一聲，心中不無感激。不管他們之間關系如何，淑寧在大節上從未有失。

“她是個好皇後。”李淮擺擺手：“桂嬤嬤的意思朕明白了。既如此，就按皇後懿旨辦吧。”

明德大松了口氣，忍不住向桂嬤嬤投以感激的眼神。

李淮又道：“但守喪之制不做更改，凡內外百官，仍循以日易月之制，二十七日除服。”

明德恭聲應是。

李淮又看向小莫子，道：“去給侯府老太君報喪吧。”

小莫子從地上爬起來，抹著眼淚退了出去。

“姐，母後這就走了麽，母後再也不會抱霈兒了是麽？”李霈抽噎著，小臉上滿是淚痕，就依偎在長樂身邊小心翼翼的看著鳳榻上的衛淑寧。

李淮低頭看了他一眼，竟伸手將他抱進懷裏，軟軟的一團尚有幾分瑟瑟發抖，李淮竟莫名有些心酸。

他算不上慈父，除了長樂，他沒有抱過任何一個皇子公主。哪怕最受寵的馮貴妃所出的皇長子，他也只是比平時稍顯和藹些。

也正因此，桂嬤嬤心裏大為詫異，不過她很快就收斂了神色。如果皇後的死能讓皇上徹底改觀對六皇子的印象，日後六皇子在宮裏的日子會好過太多了。

“母後會在天上看著霈兒的。”李淮不擅長哄人，這話說出口時他自己都驚呆了。然後便將其歸為父子天性，甚至在心裏已隱隱相信李霈就是他的兒子了。

李霈雖聰慧，可到底還是個小孩子，這會兒正傷心不已。乍然撞入一個僵硬冰冷的懷裏他很不習慣，但還是忍不住趴在李淮肩上大哭起來。

永寧宮裏宮人們跪了一地，低低啜泣著。

各宮宮妃接到永寧宮報喪後皆忍不住嘆氣。

蕭美人經上次事後老實了不少，當即吩咐宮人換上素服，翠華宮內禁聲樂、華服。

謝貴妃這些日子憔悴了不少，雖早已知道皇後纏綿病榻許久，但乍然聞知皇後薨逝，仍有一陣恍惚。只是她心力交瘁，已無力再去爭什麽了。

此時鄭妃正在崔貴妃宮中賞玩底下人孝敬的紅寶石。聽得皇後薨逝，假意的用帕子按了按眼角，揮揮手屏退宮人，傾身過去低聲對崔貴妃道：“貴妃娘娘的機會來了。”

崔貴妃則道：“此時可不是說這話的時候。”

鄭妃尷尬的笑笑，道：“是我心急了，我不是怕瓊華宮那位捷足先登麽。大皇子呼聲很高，若他為太子，馮貴妃成為繼後也理所應當。”

說著還下意識的看了眼崔貴妃的肚子。

崔貴妃臉色有些不好，冷冷道：“鄭妃還是速回宮去吧，宮人不懂規矩，這種時候可莫沖撞了什麽，仔細陰溝裏翻船。”

鄭妃被她呵斥一番，面上也有幾分掛不住，不情不願的告了退。待走出雲華宮，忍不住低頭啐了一口：“趾高氣昂個什麽勁兒，不過是只不下蛋的母雞罷了。”

茴香見崔貴妃臉色發白，勸道：“早先瞧鄭妃是個老實的，沒想到本性畢露，竟如那市井潑婦一般，娘娘莫同她一般見識。”

崔貴妃冷著臉不說話。

不大會兒功夫，一個小內監神色匆匆跑了過來。茴香機警的清了場，便聽那小內監道：“皇上大悲，令禮部以舊制大禮厚葬，後被勸下。明公公發下聖旨，著群臣依舊制，二十七日方可除服。”

崔貴妃動了動眼珠，吩咐道：“雲華宮內即刻著素服，二十七日內宮人務必端肅恭敬，不得有違。”

大皇子李霐才到瓊華宮不久。馮貴妃神情怏怏，心裏也說不出是個什麽滋味。

她無精打采的歪在榻上，嘆道：“年輕時我事事都要同她爭，如今想想，若非皇後好性子，咱們馮家眼下指不定是個什麽光景呢。這些年在後宮我也沒少給她添堵，誰承想這麽個溫柔如水的人就這樣沒了。她這一走，後宮還不知要亂成什麽樣呢。”

馮貴妃有些委屈的瞪了眼李霐，抱怨道：“其實我心裏頭挺佩服她的，本想著找個機會同她說些軟和話兒，你卻叫我行事如從前那般，免得打破後宮平衡。這可倒好，想說也沒機會咯。”

李霐有些尷尬的摸摸鼻子。

馮貴妃看了眼一向沈穩懂事的長子，幽幽道：“你有今日，也要仰仗皇後給你找了個好老師。如今皇後薨逝，你依禮守孝，更要心誠。”

“母妃放心。”

李霐自著手處理政事後，少有空閑時候。每日來給馮貴妃請安，也只坐坐就走。今日各宮都有許多事情要處理，李霐卻在瓊華宮坐了許久。連馮貴妃都後知後覺反應過來不對勁兒了。

李霐正在猶豫要不要這會兒把絲帕的事告訴母妃，雖時機不對，可他擔心夜長夢多。畢竟清竹苑在宣明殿左近，他的人不好總出現在那裏。可那個叫魏竹的內監又十分可疑……

“霐兒是有什麽話說？”

馮貴妃打斷了李霐的思緒，李霐支吾兩句，想了想，還是從懷裏掏出那方絲帕遞給馮貴妃。

馮貴妃不明所以的接過絲帕看了眼，道：“這不是你父皇的帕子麽，怎麽在你這裏？”

李霐腦中電光火石，如遭雷擊。

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