衛昭抱怨了一會兒方才說起正經事兒來。

“盛京往南一帶皆篤信佛教，所以佛寺香火鼎盛。而淮中一帶則信道教，佛門之地反倒冷清。白翠峰景色優美，又地處連州城外，可你瞧，我們眼下歇腳的玉虛觀位置不算偏僻，但香火卻冷清了些。”

衛放也跟著點頭，思忖了下，道：“韓司直說白翠峰原來是沒有道觀的。連州最大的道觀是城裏蓮花山的清蓮觀，連州周邊村鎮零星有幾個小道觀，都散落在白翠山半山腰。”

“白翠峰雖景色美，也常有游人，但連州城裏的百姓習慣到清蓮觀。而周邊的農人們則嫌棄白翠峰太遠，多在村落附近的道觀參拜，亦或是進城時到清蓮觀去。所以玉虛觀香火冷清也在情理之中吧。不過這道觀給人的感覺的確有些古怪，觀裏的道士們似乎格外關註我們。”

衛昭拍拍他的肩膀：“所以今夜你的任務就是好好查查這個道觀。”

衛放立馬握緊了手裏的劍拒絕道：“不行，我的任務是保護少爺。”

話音才落，衛放立馬屏息凝神，眼神示意衛昭門外有人。

衛昭朝他眨眨眼，衛放當即起身去開了門，便見門外站著一個小道士。

小道士迎上衛放警惕的目光，忙咧開嘴笑道：“師父見公子似乎受了傷，特遣小道過來問問，是否有需要幫忙的地方。”

衛放拱手道：“多謝觀主關心了，我家少爺只是旅途勞累，並無大礙。”

小道士念了句道號：“天色不早了，那就請幾位好生休息吧。”

衛放盯著小道士的背影看了一會兒，見他走遠了，方關上門回頭對衛昭說：“他不會武，還有，他在監視我們。”

衛放是暗衛，功夫高，對危險極為敏感。但凡身邊有人看他的目光多了幾息，他都能有所察覺。但衛昭卻是不會武的，於是衛放好奇道：“少爺是怎麽察覺道觀有問題的？”

衛昭將手臂枕在腦後，懶洋洋說道：“還記得我們晚食吃了些什麽麽？”

想起這個，衛放的表情就一言難盡，頗有些嫌棄的說：“清水煮野菜，只擱了一點點油星兒，還有那糙面饅頭屬下吃了都嫌拉嗓子。”

衛昭就拍了拍床板：“所以啊，這就有大問題了！玉虛觀沒什麽香火，道士自然就沒有油水。都用不上長久，只叫你日日吃這些沒滋沒味的東西，吃上十天八天的，人自然就清瘦下來了。可你瞧觀裏的道士，不說面色紅潤，但也中氣十足，瞧著比你我都康健呢。”

衛放明白過來了，道：“既是這樣，我就更應該守在少爺身邊了。老太君可是千叮嚀萬囑咐過的，不叫屬下離開少爺半步。我叫衛牧去看看。”

說話間，房門又被叩響，衛放脊背僵了一下，低聲喝問：“誰？”

門外答道：“韓司直。”

衛放開了門，韓司直往裏瞧了眼：“大人可歇下了？”

衛昭從床上探出身子喊了一句：“韓司直請進來吧。”

他見韓司直眉頭微微蹙著，便問：“你發現什麽了？”

衛放就扭頭看韓司直。

韓司直這種常年與案子打交道的人對周遭事務自有自己的感知方法。衛昭擅於察言觀色，韓司直則更擅長對周圍環境的審視。

韓司直道：“這道觀給我的感覺有些奇怪，只是一時間又不知問題出在何處，便趁天黑四處走了走。”

他向門外看了眼，衛放豎起耳朵聽了聽，然後搖了搖頭：“是風聲。”

韓司直便放低了聲音道：“這道觀的選址看似偏了些，但自道觀俯瞰下去，卻能將整個白翠山盡收眼底。聽說建道觀常有風水一說，這裏風水好不好我看不出來，但卻是一處絕佳的瞭望臺。”

他大步走到桌前，用手指沾了茶水在桌上畫了幾個據點。

“早年我曾到過一次連州，那時這裏還沒有玉虛觀，趕不上入城的時候便要在白翠峰露宿。白翠山綿延百裏，白翠峰是其主峰，位置絕佳。楚國未建之前是一段長達百年的割據混戰。那時肅慎強盛，曾打過東關，一路過淮中，勢如破竹。卻始終不曾打開連州城，就是因為白翠峰。”

“我只在史書上看過這麽一段文字記載，至於具體細節卻無從考證。楚國統一天下後，許多史料重新整理，地域劃分也大有不同。但若記載為真，我猜測白翠峰上一定建有軍事據點，八九不離十就是現在玉虛觀的位置。”

韓司直見衛昭有些發楞，便又重新描了描桌上快要幹透的茶漬，說道：“營州是進入淮中的門戶之地，城池不大卻十分關鍵。但連州四通八達，更是齊國東北鎖鑰。無論北上入淮中還是南下入齊國腹地，連州都是一座天然的屏障。可以說，若取連州，則齊國東北之地盡收。據東北而望西南，進可攻退可守。”

衛昭目瞪口呆的看著韓司直，好半響才找回自己的聲音。

“韓司直從過軍？”

韓司直楞了一下，搖頭笑道：“我父親曾在軍中效力，他是斥候。這些都是父親偶爾與我說起的，我常年外出辦差，走的路多了，自己便也琢磨明白幾分。大人出身將門世家，在大人面前說這些，倒是我獻醜了。”

衛昭忙擺手道：“嗨，我雖出身將門，也只是粗讀過幾本兵書而已，論經驗還不如韓司直呢。”

說完又將自己發現的問題也告訴了韓司直。

韓司直蹙眉想了想，道：“這些道士似乎對我們沒有惡意。這趟出來是查淮口劫鹽案，時間緊迫，不好橫生枝節。反正我們明日一早便要離開，如若道士們沒有動作，我們便權當不知便是。”

“原本我只是對這玉虛觀好奇而已，並未打算深究。可聽韓司直分析完，我倒覺得這道觀甚為古怪。”

衛昭轉了轉手裏的茶杯，道：“鹽關系國計民生，同樣也關系戰事。”

韓司直心裏一驚，坐直了身子，輕聲道：“大人懷疑此事是東越所為？”

衛昭搖了搖頭：“沒有證據，還不好說。不過傍晚時同那幾個鄉親閑聊，我總覺得這件事背後不簡單。好像有人在故意煽動附近百姓。你瞧連州城的大門都快被擠破了，若任由事情發展下去，怕要引發禍亂。”

韓司直道：“眼下謝家給官府送了鹽，許能緩和許多。不過大人說的問題也不能不防，畢竟淮中距東越太近了。好在駐守東關的是費允將軍，皇上又調了韓慶將軍駐兵東洲，兩軍互為犄角，防範甚嚴。對了大人，我們是否要同兩位將軍通個氣兒？”

衛昭想了想搖頭道：“這事畢竟是你我二人臆測，不好多言。兩位將軍守東關，淮中之事必瞞不過他們的耳目。憑兩位將軍多年經驗，想必早有措施。軍中之事，我們不好插手。”

韓司直微微一驚，忙道：“是卑職逾矩了。”

衛昭揮了揮手：“不妨事兒，不過我們既發現了問題，也不能不管。這樣吧，明日我留衛牧在此地監視，若果真同東越那邊有聯系，我們也好盡早通知費將軍。”

“如此甚好。”

難得睡了個安穩覺，衛昭早上起來覺得精神好了許多。當然，如果腿傷不那麽痛癢難耐就更好了。

衛放給衛昭準備了兩塊棉絮做的墊子，叫他墊在大腿兩側，有些心疼的說：“可快些到淮州吧，少爺的腿傷成這樣子，老太君看了不知要如何心疼呢。”

衛昭道：“等到了營州你去換輛馬車。”

衛放連連應是，嘟囔道：“早就該換馬車了。”

上山時未有察覺，這會兒在道觀往山下俯瞰，果然如韓司直所言，是一處位置絕佳的制高點。他目力一般，若換成軍中有經驗的斥候，亦或是衛放這樣的高手，這錯綜覆雜的山路下彎彎曲曲的小路都逃不過他們的眼目。更別說有軍隊從此地經過了。

他深吸了口氣，極目遠眺。依照韓司直畫的簡單地形圖，他大概分辯的出此地往北是淮中門戶營州，營州之後便是淮中三州，淮州、汾州、撫州。與撫州毗鄰的則是東洲，東關在東洲的東南方向。

如果將東洲，東關和連州看成三個點，那麽點連成線，這三地正好將整個淮中之地圈住。

據東北而望西南。

衛昭的心忽地猛跳一下。

而此時，朝中也收到了鎮國侯衛儒的百裏加急折子：北狄汗暴斃。

北狄汗有八個兒子，汗位之爭一向激烈。北狄汗死後，嫡幼子古揚繼承了北狄汗的兵馬，一舉成為眾兄弟中最有權勢的一個，並鼎力扶持一母同胞的哥哥三王子索朗繼承汗位。索朗和古揚是主戰派，一直主張進取中原。索朗初登汗位，為了服眾，必定發動戰爭。而其他幾位王子為了爭功，搶奪地盤，亦會揮師中原。

戰事在所難免。

有大臣勸道：“北燕和齊國雖不睦，但這幾年卻暗中結盟，一旦我們有動兵跡象，兩國勢必聯手。別的不說，北燕兵馬一向驍勇，身後還有齊國的鎮國侯父子駐守雲朔二州。當初老汗王在位時，幾次都不曾攻下北關。眼下我們當以休養生息為主啊。”

古揚嗤笑一聲：“我北狄同樣兵強馬壯，楚時也曾一路攻破北關，奪下數座城池。你可不能長他人志氣滅自己威風。再說，北燕和齊國互相對峙三年有餘，雖有小的摩擦，卻一直沒有擴大成戰事。你們總說要靜候時機，一個三年容易，若是再來一個三年呢？難道你想把鎮國侯還有那北燕老皇帝熬死才敢進軍中原麽？”

他喝道：“我北狄勇士何時這般膽小怕事了！”

索朗笑著打圓場：“古揚話糙理不糙，戰還是要戰的。不過話說回來，北燕老皇帝英雄遲暮，恐怕也沒多少時候了。時機嘛，也並非只靠等。沒有時機，我們創造一個時機便是了。”

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