霍寶兒回來的時候天已經黑了。拿到了完整的計劃書，他一臉滿足，樂呵呵的跑去跟少爺邀功。

歸雲院裏一片沈寂。暑氣未消，比起白天的炙烤，夜裏則更顯悶熱。他一路小跑回去，見衛昭不在房裏，瞧見書房掌著燈，又蹬蹬蹬跑去書房。不等走近就被姜氏攔下。

她低聲道：“少爺情緒不高，回來便鉆進書房裏去了，晚飯也沒吃。少爺不叫人打擾，你若沒什麽急事，便等等再說吧。”

霍寶兒一臉憂心：“少爺不吃晚飯怎麽行，會垮了身體的。”

姜氏勸慰道：“我叫小廚房煨了粥，待好了就給少爺端過去。”

霍寶兒勉強應下。

姜氏見他方才興致很高，這會兒又蔫了下來，便問：“你今兒跑出去一整日，做什麽了？”

霍寶兒想起自己辦成的事兒，這才露了幾分笑臉，道：“我的計劃書寫好了，想給少爺過目呢。要是少爺沒有別的問題，我這邊就要動工了。”

姜氏柔柔笑道：“寶兒出息了。”

霍寶兒頗有幾分自得，不過倒不貪功，撓撓頭笑道：“也不是我一個人的功勞，得虧有姜大哥幫忙……對了，姜大哥特別喜歡吃咱家蜜餞。他說每次去鋪子都買不到青梅果，我還想跟姜嬸討要一些，明兒好給姜大哥送去，算是答謝他的。”

姜氏一臉高興：“那我這就去做。”

霍寶兒有些不好意思勞動姜嬸，索性將計劃書擱在房裏，顛顛兒去幫姜氏的忙，一邊又跟他誇耀姜大哥。

“……嬸子不知，姜大哥可有經商天分了，我有不懂的，他稍作一想便能給出建議。要不然光憑我自己一個，豈能鋪陳這麽大排場。”

姜氏道：“寶兒不必妄自菲薄，你跟在少爺身邊多年，見識不淺，只是你沒有做過這些罷了。若換做常人，便是有人提點也想不通關竅……”

姜氏心裏微動，問道：“聽你這麽欣賞這位姜大哥，不知他是哪裏人士？”

霍寶兒搓洗青梅果，歡快的說道：“他說他祖籍鳳溪，不過很小的時候就被他爹帶出來四處走商了。涪陵堰決堤，他那會兒正在涪州，手裏的貨物全給大水沖了，血本無歸。他爹急火攻心，沒熬過去。家裏就剩他一個，無處可去，便隨著流民一起來到了盛京。”

“我鋪子招工的時候，他去應征來著。我見他識字，又是跑過商的，經驗豐富，便留下了他。”每每想到這兒，霍寶兒都一臉慶幸：“姜大哥是個人才啊，替我做事真怕埋沒了他。”

廚房的燭火忽明忽暗，姜氏臉上神色變幻。腌制青梅果時，她故意多加了料……

霍寶兒見她只做了這些，疑惑的問道：“姜嬸，我洗了好多呢，明日鋪子裏還要賣，索性一起做了唄。”

姜氏笑道：“這是新品，少做些嘗嘗看。你那位朋友走南闖北，定嘗過不少吃食，也好叫他試吃。若好了，也放到鋪子去賣。”

霍寶兒聽說是新品，眼睛登時就亮了：“寶兒也要嘗！”

姜氏笑著給他一個，霍寶兒迫不及待的塞進嘴裏。青梅果酸甜可口，霍寶兒可愛吃了。新品想必會更加清脆香甜……

然而霍寶兒以為的香甜沒有，他才咬了一口便苦了臉，要不是姜氏在，他一定要將青梅果給吐了。就是生的果子最多也是酸澀，可這腌制過的，怎麽這麽苦！

姜氏笑容更深：“你莫嫌它苦，這叫先苦後甜。所謂吃得苦中苦，方為人上人，與你書館裏的墨茶異曲同工。”

果然，霍寶兒細細咂摸，苦澀過後便是一絲絲的清甜。不過他還是有些不喜歡：“吃蜜餞又不像喝茶，誰會細品，寶兒不大看好這次的新品。”

姜氏敲了他一下：“也許你那位姜大哥喜歡呢。眼下他經受挫折，正是人生中的苦。苦難過後才是甜，這是讓他不要放棄希望。”

霍寶兒聽著有理，樂呵呵的謝過姜氏，跑回房裏取了一個花雕盒子，將青梅果仔細的放好……

李淮動了舊貴族的利益，舊貴族聯合起來抵抗皇權。最近朝中風聲鶴唳，朝臣每次上朝都懸著一顆心。洪坤沒有想到事情會發展成如今這樣，但於他來說，這卻是個千載難逢的好機會。

陳靖淮被派往渭南，如今程孟接手了少監司的事務，且程孟似乎頗受李淮重用。洪坤譏笑，他的權力被架空了。而程孟，早就在他眼皮子底下投靠了別人。

北府早已不是當年的鐵通一塊，如今千瘡百孔，如同雞肋。但李淮不會放過他，鎮國侯府更不會放過他。所以此次朝中震蕩，洪坤將目標鎖定在馮老爺身上。

馮澤做生意是把好手，但也僅限於此。若不是借著馮貴妃的勢，這盛京城裏誰會在意一個商戶之家。便是馮貴妃正得盛寵，那些有名望的世家大族也從未正眼看過馮家。

此次朝中關於立太子之事，皇長子李霐得到不少人支持。但反對的人更多。因為馮貴妃出身低，他們不能容忍一國儲君的母族是個小小商戶之家。所以馮老爺很郁悶。即便馮遇已經出仕，但區區戶部員外郎還遠遠不夠。

洪坤的勢力被李淮鏟除不少，甚至他的罪證，還有他在朝中布置的暗樁都被查出。但洪坤身為經歷兩朝的北府監司，他手裏的東西遠不止他們查出的。

這也是為何李淮明明掌握大半洪坤的勢力卻依然要借鎮國侯府的手除掉洪坤。衛昭明明恨死洪坤，卻也不敢冒進，只能徐徐圖之。而洪坤主動找上鎮國侯府，自然是知道李淮對鎮國侯府的忌憚。他試圖在不暴露最後底牌的情況下平衡三方勢力。所以先前才會受制於衛昭，被他步步緊逼。

但衛昭已經知道了當年他生母褚氏之死與自己有關，還有當初設計衛昭，卻被衛晞所救，使衛晞斷了雙腿之事，都與自己有關。

鎮國侯極愛重褚氏，愛護兒女，若他知道發妻之死，二子斷腿都是自己所為，必定不計後果的除掉他。憑他一己之力，是絕對無法抗衡鎮國侯府和寧州褚氏的。

洪坤就嘆氣，也不知碰上衛昭是他之幸還是不幸。面對害死生母的仇人，他竟忍的下這口氣，而這份隱忍是叫洪坤恐懼的。

所以他緊急整合勢力，防的就是衛昭。不過眼下卻有了更好的出路。

吳則來時正碰上馮澤的車駕從洪府離開。

“洪監司決定將賭註押在皇長子身上了？”

洪坤雙眸微闔，若有似無的‘嗯’了一聲：“立嫡立長，皇長子有優勢，無非是母族低微罷了。皇上寵信馮貴妃，又不願其他皇子母族趁機坐大，如果一定要在此時立太子，皇長子是最好的人選。”

吳則卻道：“但其他三位皇子母族根基深厚，若想扶持皇長子只怕很難。除非皇後願意將皇長子記在名下。”

洪坤坐直了身體，微微提氣，掌風淩厲而過，書案邊上擺放的一盒琉璃珠應聲墜落。

吳則心疼不已：“洪監司若看它們不順眼，賞給在下便是，瞧瞧這碎了一地，正如我這心啊……”

洪坤冷哼一聲：“本監司是在告訴你，不要將珍寶放在同一個盒子裏。”

吳則也就心疼了一會兒，撩開衣擺大喇喇坐在洪坤對面，眉梢一挑：“洪監司這意思，皇長子只是一個選擇罷了？那不知洪監司屬意的另一位是……”

“三皇子李霖。”

“哦？謝家。”吳則揚了揚眉：“謝家可是同黎陽秦氏不相上下的舊貴族，支持者眾多，怕多一個洪監司不多，少一個洪監司也不少吧。況且皇上如今對洪監司態度暧昧，謝家若想爭儲，只怕不會願意與洪監司合作的。”

洪坤聞言笑了笑，道：“謝家再鼎盛，也只是一家而已。蕭氏趙氏雖有沒落，然百足之蟲死而不僵，他們不會眼看謝家坐大。雖然三家目前紛爭不斷，但只要謝家占了上風，蕭趙兩家定會摒棄前嫌不遺餘力拉下三皇子。更別說後面還有個崔家。”

“崔家既然送了嫡女入宮，自然也有意爭一爭儲位。皇上還年輕，即便眼下立了太子，能不能坐穩東宮還是變數呢。”

吳則眼睛轉了轉，反應過來說道：“所以洪監司以為崔家會支持皇長子？”

洪坤點頭：“馮家所有權勢不過仗著皇帝榮寵，但根基卻是最淺的。若能在皇長子不記在皇後名下的條件下扶持其上位，日後只憑一個馮家支持，很容易將皇長子拉下馬。”

“謝氏不會看不出這點，所以他一定會答應同本監司合作。至於馮家……”洪坤譏笑一聲：“馮家的附庸者多半是趨炎附勢之輩，這麽多年靠著皇帝經營，倒也獲得不少支持者，但若有本監司出手，勝算會更大。馮澤若有心，自然不會拒絕。”

他晃了晃手裏的茶杯，微微瞇起眼眸：“本監司當年能支持李淮，如今也能支持李淮的兒子。不管是皇長子還是三皇子，只要一方勝利，本監司都有從龍之功。”

吳則想了想，還是覺得不妥：“奪位困難重重。可眼下鎮國侯府那位盯得緊，我們哪有足夠的時間？”

洪坤問他：“最近出手的貨款可到了？”

吳則點頭：“已經入賬，洪監司若需要，隨時都能調用。”

洪坤摩挲著玉扳指，道：“約束好手底下的人，那些不該接的活全都推了，別叫人捏住把柄。吳氏漕運巨利誘人，不知多少人等著接手呢。”

吳則肅然應下：“不知洪監司的打算是……”

洪坤蘸著茶水在書案上寫下兩個大字：渭南。

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