出闈

何須問擡頭一看，正是林鴻，只見他昂首挺胸，一步一步堅定走來，到了梁慕白身邊直直跪下，“我與小姐心意相通，我敬她愛她，看她與旁人不同。”

頃刻，梁慕白眼裏的淚噴湧而出，她原以為這份感情是她勉強來的，只求無愧於自己的心，萬沒想到，林鴻來了，就像小時候一樣神兵天降，她扭過頭，一面哭一面笑，不管周遭眼神如何鄙夷。

她問：“你怎麽來了？”

林鴻也沖她輕笑，“我來，要為給你一個交代，我想告訴你，你上回說要我以後娶別人為妻，可我翻來覆去想了很久，發現我心裏只有你，娶不了別人了。”

梁慕白淚眼婆娑地望著他，剛才說要打她她也沒哭，眼下一見他，倒哭得跟個淚人似的，抽抽搭搭，也無需再多說，只有滿足。

此情此種，把老夫人更是氣得不輕，轉念叫人將林鴻拿下，“好你個奴才，居然窺欲主子！給我將打他死！”

場面一時混亂，林鴻被按倒在凳上，一邊站了一人，手執長棍，“啪”一下就下死手打了一板子，這皮肉之身像一把匕首插進梁慕白心上，她絞痛難忍，撲到林鴻身上去擋，“打我罷，打我罷！是我逼他的！”

“將她拉開！”老夫人在上頭怒吼一聲，便有兩三個小丫鬟去拖。

十個板子下去，林鴻腰上早已皮開肉綻，何須問捺了這半天，終是忍不住了，翻身朝地上跪下，“老夫人，還是先停手罷，眼下家裏三位少爺都在考場，若是府裏出了人命這恐怕不妥。”

這時李氏也慌亂行禮，“母親，須問說得對，眼下孩子們都在科考，若是被血腥氣沖撞了文曲星，可能會連累三個孩子落榜，還是小心謹慎些的好。”

老夫人一聽，默了一會兒，趕緊揮手，“住手！這話兒說得有禮，先將他關起來，等放榜後再處置！”她坐回去，巡視眾人一眼，最後眼睛落到梁慕白身上，“將慕白丫頭也光在房中，不許她出門，也不許人探望。”

何須問暗暗松一口氣，總算將二人命保了下來，唯獨趙姨娘不服，還想說些什麽，不及開口，就被老夫人壓下來，“今兒這事兒，不許誰走漏風聲，若傳出去，一律重罰！”

在場者皆應下後，各自忙開，林鴻被人關到府邸東邊一間柴房，著兩人看管起來，梁慕白被丫鬟帶回去，將她院門給鎖了。

眼下何須問陪同李氏一路回去，前頭四五個丫鬟打著燈籠，後頭又各自跟了兩三個，李氏一路嘀咕，“慕白這丫頭，從小就悶不吭聲兒的，卻最聽話懂事兒，我只當她柔弱，不曾想性子如此剛強，在你奶奶面前連個錯兒都不肯認。”

何須問無話可說，只一路提醒她小心腳下，送她到院子，又聽她囑咐雲裳，“回去給少夫人熬一碗安神湯，這事兒別再議論，你們也只當不知道。”

回去雲裳將事情一講，眾人有驚無險松了口氣，各自回去休息，何須問還是不放心，讓華濃翻了好像傷藥送到柴房，華濃獨自點一盞燈籠，包著好幾瓶子藥到柴房門口，果不其然，被看管的小廝攔下，“華濃姐姐，老夫人說了，不讓人進去，您可別為難我們。”

華濃將燈籠塞到她手裏，翻了個眼皮叉著腰，“別叫姑奶奶費事兒，趕緊開門！”

兩小廝左右為難，“好姐姐，真要給您開了，我們可就吃不了兜著走了，您給我們留條生路罷！”

“林鴻是我們少夫人的人，”華濃叉著腰，伸出個指頭冷冷指著，“少夫人是少爺的心尖兒肉，但凡我們少夫人要做的，少爺無有不依。你們要是再不開門兒，等少爺回來我告訴他，不等老夫人罰，他先揭你們的皮！”

威脅過後，她又換個臉色利誘，往二人手裏一人塞了個錠子，“我不說你們不說，老夫人自然不知道，回頭我告訴少爺，少爺自然記著你們的好，朝主事吩咐一聲兒，自然有好差事派給你們。”

那二人猶豫再三，看看手裏的銀子，還是把門打開了。華濃點著燈籠進去，見林鴻縮在角落的幹草堆裏，身上血咕隆咚的，倒叫她想起年前何須問被打那次，心下不忍，走過去輕輕推他的肩。

“哎，醒醒！少夫人叫我給你送藥來。”

林鴻到底年輕，底子也好，被她一晃就清醒過來，只是後背一片動彈不得，撕扯著疼。

“你別動！就這麽趴著罷，我給你上藥。”華濃將他被血浸濕的衣裳揭開，替他又塗又抹，嘴上還有閑心跟他說笑，“你這人，平時在垂花門外頭看著悶聲不響的，原來是色膽包天！連大小姐的主意都敢打，大小姐說話兒就要和胡家定親了，你又白白跑出來找什麽罪受？難道挨這一頓她就能嫁給你了？”

被她這一諷刺，林鴻也笑了，嘴裏斯著氣兒，話裏一片誠然，“若我不認，豈不是辜負她？多謝姐姐來看我，回去煩勞替我謝謝少夫人，只要小姐沒事兒，我受這點傷不算什麽。”

背上藥已擦好，華濃替他把衣裳蓋下來，白他一眼，“咱們院兒裏是什麽風水，怎麽老出些情種？行了行了，你養著罷，等少爺回來，少夫人自會替你求情。”

華濃冒著夜色回去，將林鴻的情況細說予何須問聽，他這才放心下來，只是躺在床上怎麽也睡不著，心頭壓著這一大堆事兒，只盼著梁錦早點回來。

原想事情暫且壓著等梁錦回來再說，誰料科考最後一日，胡家二房的大夫人上門來了，見了李氏，話裏話外是得了風聲，要來退親，李氏拿不定主意，叫了何須問來陪坐著。

一見何須問，胡大夫人便拉起他的手左瞧右瞧，“這孩子就是何家老四？真是好相貌！”

這倒是千古以來頭一回有別家官爵夫人誇他，把他鬧了個紅臉，跟著坐下，“伯母謬讚了。”

那胡夫人坐下後，朝著李氏面露難色，“我也是迫不得已，按理說，您家的孩子自然都是好的，光看梁錦那孩子就知道，外頭誰不誇他聰明過人？都說他日後能和老太師比肩呢！只是眼下，您家大小姐的事兒已是滿城風雨，我……我也難辦吶！”

花廳上擺了一應茶點，李氏指著招呼了一遍，將丫鬟們退下，面上也是自慚，“我明白您的難處，原是我家教女無方，也不敢再求，就依夫人的就是，先前送來的那些禮，我打點好了再送回府上去。”

胡夫人聽了，趕忙擺手，“不必不必，那就是一點子心意，倒不用來回折騰。”她猶豫再三，嘴上將話說得既圓滑又通達，“我們家太爺和老夫人的意思，還是看好您家的孩子，您家二小姐不是還未定親？不如，咱們兩家仍結這秦晉之好，將二小姐許給我們家？”

此話猶如一個驚雷，叫李氏恍然大悟，面上打著馬虎眼兒，“這自然好，只是還是得他們父親忙過這一陣親自拿個主意，你看我做了這一會主就做成這個樣子，現下再不敢輕易拿主意了。”

送走不情不願的胡夫人，李氏也拉著何須問回屋，與他對坐在榻上，“聽見沒有？她不僅不生氣，還想娶響磬，我說怎麽當初一個嫡子，放著滿大京的嫡女不娶，要來求咱們的庶女，原來是在打錦兒的主意。”

何須問不懂這些彎彎繞繞，直言相問：“他們是因看重梁錦想攀親也好，還是看重爺爺也好，都不打緊，只是她說外面已鬧得滿城風雨，這是誰傳出去的？”

“還能是誰？”李氏鼻哼一聲，面露冷笑，“這樣子的大事兒，下人們不敢輕易說出去，只看她來求娶響磬就知道是誰說出去的了。那日她要揭發慕白與你有私，只怕打的就是這個主意。”

“那母親欲待何為？”

李氏拉過他的手擱在案幾上，輕拍兩下，“好孩子，我知道，她是看我疼你心裏氣不過，才想出這些汙遭法子來栽贓你。我心裏疼誰是我的事兒，還輪不到她來指手畫腳，我自有主意，等你父親回來，我與他商議了再定奪。”

又鬧出這一場，何須問已是心煩氣亂，別的他倒都不在意，只想著梁慕白，想替她謀個出路。

打定主意後，熬了一夜，天剛亮，他便打點車馬去貢院接梁錦回家，貢院還未解封，他的馬車與眾多馬車停在一處，烏泱泱一片，分不清誰是誰家的。

他只好跳下車來，與小廝們立在一處等，遠遠望著官差將封條揭了去，兩扇大門推開，陸續有學子走出來。一個個形色不一，有垂頭喪氣的、有趾高氣揚的、還有躊躇滿志的。

他揪著心在那群學子堆裏找了又找，恍惚見一個熟悉身影，他將手高擡起來揮了一揮，“三哥！”

那人走過來，正是何長春，“你來接梁錦？”

“是。”何須問輕笑，因平日與他也不大往來，倒是梁錦找他多一些，眼下有些尷尬，但科舉大事，他不得不多問幾句，“三哥考得如何？”

“盡我所能。”何長春朝另一處馬車望了一眼，與他告別，“我先回去見過父親和我娘。這裏人多，你上車等著罷，別被人沖撞了。”

這兩句叮嚀，於家裏一場風雲轉變後，顯得難能可貴，叫何須問心裏泛了些酸楚，“哎，我知道了，三哥先走罷，改天叫人請你到家裏來吃飯。”

眼見何長春擺手而去，何須問突然有些不舍，追著他的身影看過去，見他跨上一輛馬車，撩起簾子，恍然見到裏面有個影子，像是家裏的大嫂子，他心裏咯噔一下，未及細看，便聽遠處有人喊：“須問！”

他扭過頭去，可不就是梁錦，見他臉也花了，頭發亦有些淩亂，連那頂鏤雕白玉冠子也有些歪斜，他心裏更不是滋味兒了，朝他走過去，誰料還未貼近，梁錦反倒先退了一步，“別別別，我身上臟死了！都有味兒了，可別熏著你！”

何須問倏地有些委屈，瞪他一眼，然後落寞地垂下睫毛。這一眼落在梁錦眼裏，可謂風情萬種，搔得他心裏癢癢，也顧不得許多，拽起他的手就往車上爬。

一進車內安坐，他就將人擁過來親了一口，“我怕你嫌棄我嘛，況且叫你看見我這副樣子也怪不好意思的。”

“你什麽樣子我沒見過？”何須問亦有幾分恃寵而驕地白他一眼。

“好好好，是我錯了。”梁錦擁著他嘻嘻笑，將他左看右看，“我看看可瘦了沒有？怎麽眼圈兒黑黑的？是不是在家有人給你氣受了？”

何須問只當沒聽見他啰嗦，只急急問：“你考得如何？”

“嗨，還不就那樣兒！我也說不上來，反正該寫的都寫了。”梁錦又按著親他一口，“別問我這個了，我在裏頭關了三天，天天腦子裏都是這些，跟坐牢似的。”

“我出來時叫廚房做了飯，你回去洗洗就能吃了。”

“好好好，這才是正經，我都快餓死了！先吃飯，再吃你！”

他滿面春光，不過向來也都是這副沒正經的樣子，何須問看不出到底是考得好不好，也不想再拿這問題煩他，只安心等著放榜罷。

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