且說賈環生辰這日，京城裏亦有不少因年節下致禮時與三太太交往過的，借著送壽面時打發了跟前可靠的婆子來跟賈環說話兒，或者不過見了一兩回也使人來問三太太好的，探春因笑道，“來了這麽些人，我看光壽面好使得就要堆一屋子，環兒可有得吃的了。”

鳳姐兒故意對著賈母笑道，“我看這些婆子們來送禮倒不是要緊的，先來老太太、三太太跟前兒記個名兒才是真意！”

一家人皆不解，倒有幾個伺候的婆子聽出來了，笑道，“可嘆環哥兒這麽不凡的人物，說不得要尋個什麽樣兒神仙似的人才配得起呢，老太太、三太太自然有福了。”那些婆子都慣會說話，倒好一番奉承，賈母、三太太不由笑容滿面，又道，“他們姐弟倆也該到了，忙完了寶玉，後頭可不就他們了麽，你們平時也多留心打聽著些有什麽合適的人家，模樣兒倒是其次，定要是個溫柔孝順的。”

三太太猶覺不足，道，“要有那既模樣兒漂亮又好性兒的才好呢。”

鳳姐便趣兒道，“這也罷了，只是不知道三太太是說女婿呢還是說媳婦呢？！”

探春頓時把臉羞了個飛紅，咬牙啐道，“璉二嫂子才喝了幾盅兒就說起醉話來了，看我不撕你的嘴！”又拉著賈母道不依。

賈母笑得直抹眼，笑道，“我竟好些時候兒沒這麽樂一回，鳳丫頭這話可是白問，自然都是這樣才好，哪還有嫌棄太過漂亮好性兒了的不成？”探春只恨得拉著鳳姐兒要灌酒，寶黛二人便勸，幾人鬧了好一回子才算完。

因此散了席後，賈母又恐三太太眼界淺不知事，把她專門叫到房裏說這事道，“環兒如今前途無限，自然有那想動心眼子跟他攀扯的，你說話他又極聽，所以我倒要事先囑咐你，別聽見個說話兒嘴甜的就胡亂應了人家，我看憑環兒的本事，將來能尚個公主也未可知。因此你竟先別急，倒是晚點兒再替他張羅也使得。”

三太太聽見賈環還可能娶公主當駙馬爺，早美得心花怒放，忙笑道，“老太太說的是，我豈能那麽糊塗的，只說這事還須老太太、老爺做主，我哪裏就敢獨自決斷了呢？況且環兒上頭還有個探丫頭，自然是先把探丫頭的事定了才替環兒相看，這才是正理。若環兒真能娶個公主回來，那我可真阿彌陀佛了。”

賈母笑道，“你先別念佛，要我說，真娶個公主回來倒未必是好事，便是我見了也得行禮問好的，更別說你們了，倒讓環兒和咱們一家子供著她不成？因此我想著，還是門當戶對的人家裏頭尋覓個可心的才好。”

三太太聽了也覺得有道理，心裏不由兩難，又盼兒子真能娶個公主回來，讓她當當公主的婆婆，又想還是娶個賈環能伏得住的，方一家人輕松。一時回去跟賈政學了，賈政便道，“他年紀尚輕，正該上進的時候，因此先別提這些移他心思的話，很該多等上二年，寶玉不是十九才娶得親麽，若不是聖上賜婚，我倒還想再晚些辦。”

三太太因見提起寶玉來，不由又犯了老毛病，說道，“寶玉雖才成親，通房丫頭早有了好幾年了，老爺還不知道？”賈政聽了忙問道：“誰給的？”三太太便道，“就是老太太給了寶玉的丫頭裏，那個叫襲人的。二太太早幾年就升了她的月例，當時我還不過一個姨娘罷了，這個丫頭就處處與我們都是一樣的。”

賈政對襲人還有些印象，再想不到看著老老實實的丫頭竟然早跟寶玉混上了，又恨王夫人，氣得跺腳道，“果然是頭發長見識短！怪道他就這麽愛在女孩兒隊伍裏廝混呢，竟生生養出個色鬼來了！”

三太太忙假意勸道，“老爺何苦這樣，反正寶玉已大了又娶了親，很該自己有些主意了，老太太又寵他，反要掉過頭來跟老爺生氣，不如當不知道的呢。”

賈政如何聽得進去，第二日立命了寶玉過來外書房問話，又考他這幾日的學識，豈知問起一本《孟子》，倒有一半是夾生的，五經裏除了《詩經》因做詩讀了些，雖不甚精闡，還可塞責。更有“時文八股一道，因寶玉平素深惡此道，原非聖賢之制撰，焉能闡發聖賢之微奧，不過作後人餌名釣祿之階。雖賈政當日起身時選了百十篇命他讀的，不過偶因見其中或一二股內，或承起之中，有作的或精致，或流蕩，或游戲，或悲感，稍能動性者，偶一讀之，不過供一時之興趣，究竟何曾成篇潛心玩索。”

賈政因此怒不可遏，將書砸到寶玉身上喝道，“就你這樣子竟還想今秋下場，我看幹脆去也別去，也省得丟臉，便是蘭兒做得也比你好些！”罵完寶玉，又命叫了劉先生來，責怪一通，並道，“從明日起白日均不得讓他歇著，晌飯命人送到書房來，晚上雖可回去，仍要抄誦八股文章三篇，什麽時候兒能做一篇讓我看得過眼去了，再準歇假！”

寶玉只覺得跟天塌了一般，忙不疊的回去求賈母說情，賈母亦覺太嚴厲了，便叫了賈政去緩和，誰知賈政道，“老太太心疼寶玉，難道我這做父親的反倒要害他不成，眼看秋闈在即，寶玉如今還連篇應制文章都做不出來，倒讓他今後指著什麽安身立命呢？若說不讓他走這條路，竟直接也不用學了，橫豎他媳婦有宗室俸祿，兩人也餓不著的。”

賈母忙道，“這像什麽話，竟讓寶玉在家吃軟飯不成？”只得又去婉轉的哄了寶玉，讓他好歹捱到會試之期，寶玉無法，也只能潛心任命日日在書房中苦讀起來。

另因賈政之命，要賈環像當年自己應試時那樣弄些“模擬題”出來讓寶玉練手，賈環如今近水樓臺，倒果真悄悄從禮部把那近兩科的題目和答得比較好的文章讓人謄撰下來，裝訂成冊送給寶玉覆習，寶玉亦不是那笨拙之人，等他摸到門道兒，漸漸那官樣文章也做得似模似樣了許多。

水瑯見賈環的法子十分新奇，便問道，“當初你也是這麽學得不成，看著倒是有道理的，讀這麽多文章，自然不會做的也會了。”

賈環也無法告訴他在後世自己一路考試全部綠燈通行憑得就是“模擬題”這個大殺器，並沒什麽技巧，全憑量堆上去的，不由笑道，“正是如此。寶玉原就聰明，如今臨時抱佛腳，總有些用處的。”

水瑯對寶玉的名次並不在意，只是因賈環生日那天他晚上去了瑯環山莊，又故意逗著賈環喝了些酒，夜裏果然十分盡興，倒是賈環被折騰的受不住，在他身下哭了兩回，自那後便惱了，說什麽也不肯讓碰，如今好容易得了個笑臉，水瑯便有些意動，過去將人攬住道，“好些天沒陪我一塊兒用膳過，今日便留下可好，住在宮裏別回去了。”

賈環這幾日氣才漸漸的散了，如今又見水瑯這做小伏低的模樣，冷哼了一聲，慢慢才道，“用膳還行，住下就不行了。”

水瑯笑道，“你上回還說要去把永昌殿後頭那一對兒柱子上的詩拓下來，難道又不想要了？”

賈環道，“若是去永昌殿那就更不去了，這麽多人看著，我要進了那裏，明天禦史們的折子管就把我埋了！”

水瑯笑了笑，道，“這倒不算什麽。”說著拉了賈環到平時兩人歇晌的東暖閣裏間兒，也不知他動了個什麽機關，只聽喀喇一聲，那張十分沈重的梨花木書案竟然向後平移了兩尺遠，露出地上一個黑黢黢的洞口來，賈環不由驚訝至極，水瑯去取了一盞燈點起來，拉著他一起進了暗道，又在墻上按了一下，兩人頭頂上的洞口又軋軋的合了起來。

一時水瑯一手牽著賈環，一手擎著燈帶他往前走，笑道，“皇宮裏的暗道沒有上千條，也得有八百，何況永昌殿是皇帝寢宮，自然有以備十萬火急之用的妙法。”

賈環見這裏雖然是暗道，卻修建的並不狹窄，兩人並肩走也能容得下，另外四壁砌得皆是白玉石墻，在燈火反射下十分明亮，且並無陰森之感，便道，“原來是這個道理，卻是我笨了，就連賈府都有藏東西用的地窖的，何況皇宮呢。上回我還奇怪怎麽一睜眼就從永昌殿去了護國寺，還以為是你悄悄避開人半夜送我去的，且這幾日你也老晚上去山莊那裏，看宮裏人竟似不知道，其實是有暗道通到護國寺，對不對？”

水瑯笑拉起他的手來親了親道，“小賈探花果然聰明。”

賈環立時橫他一眼，一雙烏瞳流盼，並因近日領略之事，不由帶出些許媚意。

況此處四下隱秘逼仄，又只有他們兩個，燈火幢幢之下，倒生出許多幽暗旖旎風光來，水瑯忍不住將燈臺擱在暗道石壁上放燈燭的地方，把賈環推到一面石壁上牢牢鎖住，低頭便去品那柔若花瓣似的檀口，又一手去撩賈環的衣裳，賈環被他親得腰酥腿軟，不由自主的仰頭與那人纏眷了一回，忽然被一只火熱的手掌探到下處，慌得他用力推開水瑯道，“你好歹看看這是什麽地方不行？！”

水瑯已被勾了十分的火兒上來，低笑一聲，也不說別的，倒似什麽事兒沒有一般，攜了賈環繼續向前去，賈環見了他這樣子，心裏隱隱覺得不祥，忍不住引著水瑯說話道，“你剛才也沒說完，這裏的暗道還通到哪裏？到護國寺總還好些，不算太誇張，要到山莊那裏也有出口就太驚人了！況且護國寺裏那個出口，那裏的和尚們知不知道呢，萬一被發現了可如何是好？”

水瑯少不得與他慢慢解說道，“這暗道起先也不是大青先祖修的，前朝時候兒就有了，後來不過加以修繕，自然各個出口兒放得都是信得過的人。護國寺那裏是一處，另外你不想想，護國寺畢竟是在城裏，萬一有那亂黨反賊或者敵人圍了城，就算跑到護國寺又有什麽用呢，因此在西山那裏還有一個出口的。”

賈環驚道，“這麽遠的暗道，竟不知費了多少人力物力修起來的，只怕那些修建的工匠們還不得善終。”

水瑯笑道，“難道皇帝們都是劊子手不成？自然大部分都是用的死刑犯來修建，就像皇陵也是那麽修起來的，只不過有些總領設計圖紙的人，一般是不能留的。”

兩人說著到了一條路的盡頭，只見砌著一溜兒向上的陡直臺階，水瑯又不知道按了哪一塊磚，臺階上頭豁然開了個方正明亮的口子，兩人上去後，賈環才發現那暗道出口竟是藏在永昌殿內寢室裏的一張靠山幾後頭。

永昌殿內安排的宮女太監並不多，賈環見過了不過四個宮女和四個太監，可見是水瑯十分信任之人，因此兩人這一出來，也未見水瑯避諱，叫了一個賈環認得叫小林子的太監吩咐道，“今日將午膳擺在永昌殿。”那小林子領旨去了，賈環方忽然省悟過來，自己居然還是不知不覺跟著水瑯跑到永昌殿來了。

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