且說寧國府的大老爺賈敬整日癡迷煉丹，在玄真觀裏跟一群道士廝混，就連過年也不回家，仿佛十分證道一般，須知他所迷信導氣之術，更至參星禮鬥，守庚申，服靈砂，總屬虛誕，過於勞神費力，反因此傷了性命。眾人更不免驚疑道，“好好的並無疾病，怎麽就沒了？”

因賈珍父子並賈璉等皆不在家，尤氏“只得忙卸了妝飾，命人先到玄真觀將所有的道士都鎖了起來，等大爺來家審問。一面忙忙坐車帶了賴升一幹家人媳婦出城。又請太醫看視到底系何病。”

大夫們見賈敬“如今雖死，肚中堅硬似鐵，面皮嘴唇燒的紫絳皺裂。”便向媳婦回說：“系玄教中吞金服砂，燒脹而歿。”眾道士慌的回說：“原是老爺秘法新制的丹砂吃壞事，小道們也曾勸說‘功行未到且服不得’，不承望老爺於今夜守庚申時悄悄的服了下去，便升仙了．這恐是虔心得道，已出苦海，脫去皮囊，自了去也。”

尤氏也不聽，只命將他們鎖著，等賈珍來發放，且命人去飛馬報信。又因目今天氣炎熱，實不得相待，也無法等賈珍等回來，“遂自行主持，命天文生擇了日期入殮。壽木已系早年備下寄在廟裏的，甚是便宜。三日後便開喪破孝．一面且做起道場來等賈珍。”

寧府裏的親大爺沒了，寶玉賈環皆自不能脫懶，少不得將身上鮮亮的衣裳墜飾一並除了，換一身白衣孝服，及荷包扇墜兒的皆換成青色，兩人日日陪在東府，一連七日。

又有賈珍即忙告假，並賈蓉是有職之人。禮部不敢自專，便具本請旨道，“賈敬系進士出身，祖職已蔭其子賈珍。賈敬自因年邁多疾，常養靜於都城之外玄真觀。今因疾歿於寺中，其子珍，其孫蓉，現因國喪隨侍在外，故乞假歸殮。”

水瑯如何不知賈敬是亂吃金丹死了的，也不說破，不過恩準了賈珍等人歸家殯殮，又命“任子孫盡喪禮畢扶柩回籍”，並“著光祿寺按上例賜祭。朝中由王公以下準其祭吊。”“此旨一下，不但賈府中人謝恩，連朝中所有大臣皆嵩呼稱頌不絕。”

又過數日，賈珍父子先趕回來，從鐵檻寺大門外便跪爬進來，至棺前稽顙泣血，直哭到天亮喉嚨都啞了方住，又按禮換了兇服，在棺前俯伏。其後賈母等方趕至家中，一家人相見，不免又相持大痛一場。賈母年邁，十分不禁風霜傷感，次日便病了起來。眾人又忙請了醫生來診脈下藥，因此到賈敬送殯之期，賈母被眾人苦勸未去，遂留寶玉、賈環在家侍奉，鳳姐兒身子沈了，也留在家裏未動。“其餘賈赦，賈璉，邢夫人，王夫人等率領家人仆婦，都送至鐵檻寺，至晚方回。賈珍尤氏並賈蓉仍在寺中守靈，等過百日後，方扶柩回籍。家中仍托尤老娘並二姐三姐照管。

卻說賈璉素日既聞尤氏姐妹之名，早已十分思慕。近因賈敬停靈在家，每日與二姐三姐相認已熟，不禁又勾動了他的風流之意。況賈珍等人見他如今得了水泥廠的美差，天天只看一車車的水泥往黃河堤上拉去，進項不知道多少，因而巴不得搭上他這條船，更是乘機百般撩撥。

此時賈璉卻又不比以前，一來鳳姐兒已有了六七月的身子，幾個大夫來看皆是男胎之像，不禁令他十分心滿意足，又有鳳姐兒自那放利之事後脾氣收斂，這一回懷孕也大方的打發了平兒來伺候，雖還未提姨娘的話，大約也是想等孩子生下來再辦的。二一個賈璉這近一年忙著水泥廠的差事，所經身邊諸人無不專心致事，異於賈珍等人那些歪門邪道非常，偶有結伴出去喝些花酒，不過為一取樂，盡了興便丟開手罷了。

偏賈璉這裏又見尤二娘標致溫柔，且明白著心裏對自己也十分有意，因此愈加猶豫難定，不免有些神不思屬，與他搭伴的張管事便問究竟，賈璉因兩人關系十分的好，自來了也是張管事手把手教的許多事務，便也不藏私，和盤托與他聽。

張管事原為工部料作司裏的一名小吏，因被水瑯欽點了出來到錦繡閣辦事，雖明面上無了吏職，其實掛在錦衣府名下的官位卻更高了，又拿著錦繡閣裏的高俸，暗中替水瑯監管一方。如今聽了賈璉這話，他便不動聲色道，“此事美雖美矣，終究不是時候，璉二爺且想一想，國孝一層，家孝一層，哪裏能提這個話兒呢。若實在難舍，倒不如私下先聘定，等出了孝時再說豈不好？況且這事豈能瞞著令夫人，須知瞞得了初一，哪裏瞞得了十五？將來二位夫人在一道兒的時候兒還長，璉二爺若真用心，也替新夫人想想將來的處境。”

這時若是賈珍賈蓉來勸，少不得賈璉就要作下那“背妻新娶”的事來，然而張管事來勸，其效卻恰恰相反，賈璉亦想到，雖賈蓉等皆攛掇他在外置房舍先安頓下尤二姐，卻終究不是長久之道，早晚還是要回歸府裏方是正途。鳳姐兒原就是個心尖臉硬的，若真越過她去，此事他本就不站理，到時候鳳姐兒又剛生了孩子，老太太、太太豈不全偏幫她，難保尤二姐不受委屈，少不得看在夫妻一場的情分上，先與她說一聲兒的好。

這邊賈璉自去苦惱如何與鳳姐兒開口，那邊張管事亦忙不疊將這事寫了個明白，向水瑯遞了上去，卻見上頭下來一人告訴他道，“主子說不相幹，讓你告訴環三爺知道，此事憑環三爺高興罷。”

賈環剛從張管事這裏得了信兒，又見賈璉來找，腆著臉苦求賈環至鳳姐兒跟前替他說項，只笑道，“環兄弟只當可憐哥哥我，實與那尤二姐情投意合，如今你是我們家的大恩人，鳳姐兒必能聽進你的話去，也絕不駁你的。若此事能成，哥哥我年年帶著你新嫂子去廟裏給你磕頭供奉。”

賈環笑道，“這話且先別忙說。你找我還不如找珍大哥呢，好歹那是他正經小姨子，我這沒沾沒掛的，況我還沒娶親呢，如何能開這個口。”

奈何賈璉賴上他了，又要作揖又要下跪的，賈環不勝其擾，只得道，“要我替你走一趟也行，只有一條兒，成與不成的，不能賴我。”

賈璉早聽了佛音寶淪似的，忙笑道，“哪裏會不成的，絕不怨你！”

賈環又道，“還有一事，無論怎樣，不能誤了水泥廠的差事，不然我可換人了。”

賈璉忙肅道，“這點輕重我哪還不知道，再不敢誤的，不然任憑環兄弟發落我。”

賈環這才點點頭，去鳳姐兒那裏一五一十的說了，笑道，“我是死活推不掉，只能跑來當這個傳聲筒，絕沒有替璉二哥說話的意思。另外也想著，璉二哥的性子就是如此，如今我堵了這一個，保不齊下回再來個什麽張三姐李四姐的，我既想著幫襯哥哥嫂子，少不得往後還有大用，到時候過來巴結奉承兒的多了，璉二嫂子又怎麽防呢？”

鳳姐兒在一旁擰眉聽著，賈環又道，“這人也憑璉二嫂子發落罷了，只是如今咱們家千瘡百孔的，原先那些手段還是不使的好。”

鳳姐兒臉上一紅，忙道，“我知道你的意思。原先是我迷了心眼，也從來沒好與過你跟姨娘，如今再怎麽補救也來不及了，只看寶玉叫我姐姐，你只肯叫我嫂子就知道了。只是你如今待我們夫妻這情分，我心裏十分羞愧，又沒機會說，難得你今日肯過來，少不得我得正兒八經的向你賠個不是。”

賈環趕忙止道，“快別動，你還懷著孩子呢。”鳳姐兒不肯，到底叫平兒來替自己磕了個頭，賈環忙親手扶起來。鳳姐兒又道，“這事兒你只放心擱開手，我自理會得。”

這幾年鳳姐兒經了事，比以前的鋒芒潑辣更變得能屈能伸了，又若論才幹，實比賈府裏的一眾男子都強得多，賈環見她益發沈穩老練，便有心看看她到底改了多少，因此也不管賈璉跑來問，只笑說，“我跟嫂子都說了，嫂子說她知道了。”

賈璉不甘心道，“就這句？”

賈環無辜道，“沒給我摔臉子，笑聲笑氣兒的送了我出來，我已經很燒高香了，璉二哥還讓我立逼著嫂子當場把人接進府裏不成？”

賈璉無法，只得又蜇蜇揭揭的溜進鳳姐兒房裏去探風兒聲，誰知鳳姐兒笑臉兒迎上來說，“聽說珍大嫂子接了她老娘妹子在那邊府裏，我身上不方便，總也沒見，據說珍嫂子的二妹妹是個頂頂標致的人物，我想這咱們這院裏人還是少，平兒如今伺候我一個，再服侍爺就有些疲累，我也不忍，正好想再給爺聘個新人進來，如今且選定了珍嫂子的二妹了，待想過去看看，因此事前先給爺提一句，看爺想不想結這門親。”

賈璉自然滿口推辭，又摟著鳳姐兒讚了半天賢妻良母，鳳姐兒也不理他，自打點好了，帶上平兒、豐兒並兩個手底下的媳婦，過東府尋尤氏去了。

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