南書房乃是位於正央宮西南處，禦書房群殿中的一處所在，為兩間大屋打通而成，是翰林學士、內閣學士等內廷詞臣直廬。備於皇帝顧問、論經史、談詩文，甚至常代皇帝撰擬詔令、諭旨，參預機務等機要事。因此乃是一個“非崇班貴檁、上所親信者不得入”之地。

賈環原是頭一回到南書房報到，想著必會見到其他幾位翰林學士或內閣學士大臣，卻不想那個引路的小公公一路將他引至禦書房東面室內的一個套間，賈環早看見外面的正廳內外皆掛著明黃綾幔，束著玉環金鉤，挨著墻根鋪了一張素錦榻，其上橫設一張炕桌，上頭擺著一副黑白玉棋子的殘局未了，對面乃是兩對兒透雕雲龍紋梨花木圈椅，中間的幾上或擱著一只粉彩荷蓮玉壺春瓶，或是一只五彩鳳尾尊，尊內插著時鮮花卉，雖外頭寒風侵瓦，室內卻溫暖如春，並有一股細細的甜香縈繞四周，賈環如今已經辨得出來，正是龍涎香的味道。

又看套間之內，只得一只書臺，一張軟榻，無論如何不是南書房裏幾人一起辦差的擺設，因此問那個小公公道，“這裏不是南書房吧？”

小公公笑道，“賈大人尚不知道，皇上因河堤修治開工在即，尚有許多事要時時召見大人，因此特命大人就近在這東暖閣套間內就近辦公，方便顧問。”

賈環忙道，“這可不必！我原還想向南書房的眾位大人們多多討教學問，小公公還是帶我去南書房吧。”

那小公公道，“這話還需得賈大人自去稟報皇上，奴才們哪裏做得了主。眼下不如先在這裏略坐坐，大人來得這樣早，想必未來得及用飯，奴才先去給大人端些點心來墊墊肚子。皇上下朝還有一會子功夫呢，還要去上書房閱視幾位小皇子們讀書，一時半刻且下不來的。”

賈環無法，只得在套間兒裏的榻上坐了，略進了些點心茶水，也沒人來告訴他該做些什麽，一時又被暖烘烘的地龍熏的直打瞌睡，他想著既然外間就是水瑯的書房，自然這間套間兒是沒人敢隨便進來的，便索性和衣歪在榻上，迷迷糊糊的睡著了。

不知幾時，忽然聽見外間的自鳴鐘當當的響了一陣，賈環方醒過來，只還沒大回神兒明白自己在哪，睜眼卻看見對面書臺那裏站著一個穿絳衣青天亮鶴朝服的年輕人，俊眉秀目、頎長身材，正端了盞茶含笑望著這邊。

賈環忙翻身坐起來，認得那人著的絳色官服是從一品官兒的衣裳，不過那人實在年輕，眼看左右跟水瑯差不多大的年紀，卻得這麽高的官位，偏偏上回南巡這人又沒跟去，因此實在不認識。

那人見賈環猶豫，便笑道，“賈大人不認得我，我姓白，名士辰，字子謙。”

賈環忙道，“原來是白大人，失敬！先前下官就聽說白大人年紀輕輕便官拜少央殿大學士，總領吏部，實在令人欽佩不已。”

白士辰哈哈笑道，“咱們也不用這般客套了，可惜你還未及弱冠，取不得字，我也叫你環兒罷，你叫我子謙就是了，你原不知道，我打小兒就被他差使，這都多少年了，好歹混得極熟，我還說他怎麽忽然好心把我弄這兒辦差來了呢，原來是準備著你這一出。”說罷眼光往外間一掃。

賈環早聽說過這個白士辰乃是太子少保兼水瑯的伴讀，後來水瑯登基，他作為新君親信亦一步登天，成了統轄吏部的年輕權臣，其父白祖襄原是鎮海將軍，在朝中亦聲名顯赫。此時賈環因聽他說的有趣兒，不由笑道，“原來你也在這裏辦差，這我才放心，要不也太招眼了些。”

白士辰道，“我這個鋪墊可早了去了，好使得有半年光景，你且不用擔心，便是有都察院禦史上折子，也不過是說他罷了，我剛被調過來的時候兒還上了六七個折子鬧呢，如今也沒事兒了。”

賈環便笑道，“也並不全為怕人上折子的事兒，我總是年紀還輕，說話沒分量，正想多結識些人多見識點世面。”

白士辰笑道，“這卻極好辦，你直接跟著我，想見什麽人不行？！”

忽然見一身明黃九龍騰雲龍袍的水瑯一掀簾子走進來，白士辰忙一改正色道，“不過賈大人既是翰林學士並受領南書房行走，少不得要見見那邊的周大人、李大人等，我倒是可以幫忙引薦的。”

賈環不由忍笑轉頭輕咳了一聲，卻忽然看見水瑯手腕上戴著一串祖母綠翡翠手串兒，正是自己送的那一串，水瑯進來了一眼不錯兒的盯著他，自然知道他在看什麽，便微微的一笑，倒教賈環十分不自在，頓了頓，也沒給水瑯見禮，道，“既要見過南書房裏的諸位大人，不如現在去的好，遲了倒顯得不恭。”

白士辰此時只看著水瑯，水瑯道，“不必急在這一刻，我已命他們過來旁聽河堤修築工程的議事，等會兒少不了要見的。到時候再結識也不遲。”又向白士辰道，“昨天讓你去查的事如何了？”

白士辰頓時苦了臉道，“我不過是吏部尚書，越權去管戶部的事誰理我呢，不過是幹看著罷了。”

水瑯道，“看也該看出些什麽來！！”

白士辰便道，“還不是那樣麽？如今整個戶部倒有一大半人仍向著他們那邊兒，都知道法不責眾，橫豎沒人怕呢。我已將十萬兩以上主兒列了名冊，給你放桌上了。反正頭裏那幾家，你心裏都有數兒的。”

水瑯冷笑道，“早晚有他們怕的時候兒！”

白士辰瞥了賈環一眼，又道，“江南甄家那邊已鬧得很不像了，大約江南按察使的折子這幾日便要遞上來，只是我看著火候兒還不大到。”

水瑯緩緩點點頭，道，“這個我自省得。”

兩人又說了幾句，賈環並不知詳情，不過聽著，待會兒白士辰仍就出去了，水瑯才攜他在榻上坐了道，“原為你還年少，單獨主事恐無人信服，所以說了個讓你隨白士辰學著辦差的由頭，慢慢來才好。”

賈環笑道，“我知道，剛才我們還在這裏說，你幹脆先放我在外頭再自在些時候才好呢！何苦現在就讓我起早貪黑的。”

水瑯笑道，“不早了，我已有些等不及了。”

賈環明明覺得水瑯其實說的是正事，偏讓人不由大窘，臉色漸漸紅了，又被水瑯一直把玩著他的手指，賈環抽了幾次，沒有抽出來，輕輕偏頭見水瑯微瞇著眼不知道在想什麽事，只得隨他。

少時工部的幾位大人隨工部尚書徐淮蘭謁見，另有南書房的幾位大人也到了東暖閣，賈環方與南書房裏的三位同僚廝見了，又聽工部眾人稟報水泥的檢驗結果。徐淮蘭道，“臣親去看過錦繡閣水泥坊出的水泥，拌以沙石澆灌凝固後確實結實非常，只是眼下天寒水泥不可用，至少開春時方可使水泥澆註堤岸。因此臣等計議，先按秦侍郎等測定的河工圖挖深河道，並采石填砌兩岸河堤，等天氣轉暖時，差不多能完工，正好可用水泥將整個大堤澆註起來。”

另外又議了些戶部如何撥錢，工部如何遣人監工，地方巡撫、知州及兵備提督如何征民夫、調遣兵將合力修堤等等，旁邊的南書房幾位紛紛記下，各自下去擬旨不提。

一時水瑯又給了賈環幾本折子，有批過的也有沒批過的，多是工部營繕司、屯田司、料作所等處上的折子，牽涉一些技術問題，賈環一面看其中上折人的擬題造句，一面看水瑯的批詞，另尋了紙，將自己的一些意見寫在上頭。

水瑯在外頭批閱奏折，賈環自在套間內坐著，倒是聽見外頭熙熙攘攘的似乎不斷人，也有戶部跑來哭窮的，也有來問今年二位老聖人壽辰修壽春園要錢的，也有外放大臣應詔進京述職的，還有後宮娘娘貴妃遣人來請安的，不一而足。

好容易安靜下來，忽然又有北靜王水溶求見，水瑯便叫賈環一起出來見見，道，“北靜王如今在外頭替你擔著錦繡閣，環兒實在該好好謝他一謝。”

賈環亦向水溶笑道，“早想面謝，只是不得相見，原想過年時登門拜訪，誰知聽林姐姐說王爺天天也忙，便不敢打擾了。”

水溶擺擺手笑道，“不過掛個名兒，究竟不費我的功夫的，何必如此。我也總想見你，只是沒個好由頭罷了。”

兩人說笑幾句，水瑯向賈環道，“你也別老悶在屋裏頭，坐坐就煩了，那邊有間屋子裏專門放了很多古畫，你去看看有沒有喜歡的，挑兩副帶回去掛書房裏。”

水溶不由笑道，“難得聖上這麽大方肯賞人，我早看中了一幅呢，如今一並也賞了豈不好？”

水瑯便道，“你偏會挑這個巧宗兒。環兒去吧，再多替北靜王把謝縉那幅《溪隱圖》拿出來。”

賈環一聽便知這兩人要說什麽機要大事，不想讓自己聽見，忙答應了出去，門外單總管迎上來，親自引他去藏畫室賞畫不提。

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