賈環想自己從素不大與賈璉賈珍等的一幫來往，前頭又有探春說的邢夫人一事，因此斷定賈璉為的還是一件事，他待要抽身走了，誰知那個勝兒極其軟糯粘人，惶恐恐的求賈環千萬去一趟，又央道，“環三爺必也知道我們二爺那邊鬧的那些事，如今一家人正都不可開交，若小的請不了環三爺去，二爺只怕非抽死小的不可，小的原就聽人說環三爺最是心仁念善憐惜下人的，現只求環三爺救小的一命…”說完就跪下磕頭，又眼巴巴的看著墨硯。

墨硯承不住勝兒的可憐像兒，又不好替賈環做主，因此也兩只眼巴望著賈環。

賈環笑道，“瞧你說的，快把璉二哥說成吃人的老虎了，如此我便過去一趟，你且起來吧。”

勝兒歡天喜地的給賈環磕了個頭爬起來，臉上笑嘻嘻的，哪還有剛才那副可憐模樣，又細聲細氣的把賈環和墨硯都奉承了一番，賈環心裏點頭道，難得心思怪玲瓏的，怪不得不大一會兒功夫，就把素來無利不起的墨硯哄的肯替他求情。

待進了賈璉的書房，賈環這才真正明白過來來時路上，勝兒說的窘迫二字究竟何解。

單說賈璉乃是榮府大房長孫，如今的外書房中卻不見一幅名貴字畫，只在南墻掛了一幅本朝一位聲名不大顯的文士陸文飛的字，側墻貼了一張葡萄架小品，署的名字賈環從沒聽過。再著屋內一應擺設玩物全無，多寶格上空蕩蕩的，不過放了一二盆景點綴。

賈璉仍是一幅白面公子哥兒的模樣，穿了件有些皺巴的寶藍衫子，但如今看不出油頭粉面，只覺得十分憔悴落魄。

賈環不由道，“璉二哥這裏好清靜。”

賈璉如何不知他的意思，苦笑一聲道，“好兄弟，你快別取笑我了，只管借我條繩子上吊也比這強呢！”

賈環忙道，“璉二哥怎麽說這樣的話？！這真是我失言了。”

賈璉擺擺手道，“環兄弟，哥哥知道你從小兒就跟我們這些人不一樣，你是當真能成大事的。如今我也不跟你說那些虛言廢語，只開門見山便罷了。只要你現在肯拉哥哥一把，從今往後，我璉二就以環兄弟為馬首是瞻！！”

賈環聽音兒，並不像與邢夫人是一路的，因問，“這是怎麽說的？若是為前一陣子的事，不是都過去了麽？璉二哥還有什麽可惱的？”

賈璉嘆道，“哪裏就那麽容易呢。你原也不知道這裏面的虧空究竟有多麽大…”

一面拉賈環坐了，顧不上端茶，一面道，“歷年公中積攢的虧空就不必說了，單只娘娘省親修大觀園這一項，咱們家裏就填進上百萬兩的銀子進去，這些都是府裏的，橫豎攤出來不是我一人的事兒，最可惱的是先前底下那些奴才沒個成算讓人宰了肥羊，給我置的幾個莊子鋪子，買的都不是好時候兒，如今都賠了，又跟薛大兄弟搭夥兒做生意，也是賠的一幹二凈。那些利子錢，這些年我一星兒半點兒的影兒也沒見，可恨前一陣子為了堵上府裏的虧空，不但你嫂子的陪嫁放了進去，我的那些莊子鋪子也賠著賣了，還拉了四、五萬兩的饑荒，外頭的債主見天兒的來催，我又不敢讓人知道，只求環兄弟幫襯哥哥一把，我死了也念你的好兒。”

賈環奇怪道，“不是說二太太和璉二嫂子的嫁妝只各收了一半麽？璉二哥這裏哪裏就到你說的那個境地了？”

賈璉點點頭道，“這原是老太太憐惜我們，好歹知道你嫂子給家裏出了不少力，留給我們壓底兒的東西，只是二太太…哼，你當她是無辜背了你嫂子的累麽？這事只怕要翻過來才是正理，我那混賬老婆固然不知道天高地厚的作死，二太太也不是個省油的燈。只我們又找誰說理去？”

賈璉倒未避諱放利子錢的事，並說道，“如今告訴你也不妨，你聽了就知道我是真心求你了。你當咱們家有那上百萬的閑錢來修園子？那是得了個巧宗兒，一共弄來二百六十八萬兩銀子，也有是銀票的也有東西，二太太沒讓老太太知道，自己拿起來了一百萬兩，我們也拿了八十萬兩，剩下的錢才過了老太太那邊的明路兒修的省親別墅。”

賈環一聽，就知道這說的是林妹妹家的錢了，又聽賈璉繼續道，“後來錢不夠，陸陸續續又從我們這裏添補進去三、四十萬，也不光為修園子，還有家裏一群祖宗們過活。後來光幾個妹妹們進園子裏住添置的新家具用物就不知道多少，二太太只跟尊佛似的什麽也不動。另外的錢你嫂子還拿了些放了利，待事一發，連本兒也沒回來。等到那錢的主人來要債，老太太為給人個交待，因此賠進了你嫂子的一半嫁妝，另老太太也貼了些自己的私房。二太太？二太太拿著修園子的帳本子，也說自己的錢添進了園子裏頭多少，又給宮裏迎來送往的上下打點花了多少，又有娘娘在宮裏賞人的與各位主子娘娘們打通關系的多少，照她的說法竟是一分沒剩，你說她拿了一半的陪嫁才值多少？！”

賈環便道，“你哄我呢？不是說本錢拿回來了十之七八麽？況二太太會這麽弄，你們不會也學她，哪裏就傻得真把自己掏空了？”

賈璉急得站起來道，“我若有半句虛言，天打五雷轟！而且十之七八之說，不過是往好裏算，究竟還回來了不足六成，自然是交回公中的。再有前頭這件事兒出在自己身上，難道不用我與你嫂子打點麽？因此老太太留給你嫂子的那一半嫁妝也沒留住，現今還差二萬多兩的缺兒，我們倆手裏只剩下你嫂子陪嫁的兩個莊子了，且不能動，一動王家的人便知道我們有事了。”

賈環拍手道，“正是如此！璉二嫂子怎麽不去找二太太要些銀子，她們可都是王家來的，還是親姑侄呢！”

賈璉冷笑道，“你怎知沒去呢？！”

賈環臉上一楞，假裝嘆道，“竟是如此麽？…也太狠心了些。”

賈璉陰著臉道，“休要再提那個老貨！可憐我那混賬老婆，竟一心一意跟了她那麽久，如今也知道了，也晚了。闔府現在皆仰仗娘娘，終究王家也是如此，我們又能怎麽著。因此你道我為何先頭兒氣的要休了你嫂子，如今卻也不怎麽樣了，原是我細想了想，究竟這裏頭她才是最可憐的那一個。”

因見賈環笑起來，賈璉嘆了口氣，“我知道你笑什麽，想是覺得你嫂子活該了。”賈環忙道不是，賈璉也不理他，自顧說，“我們兩個原年紀輕輕的剛成親，大太太與我們不親，鳳姐兒便覺得二太太好歹是姑媽，待我們又好，因此聽了她的挑唆，離了正經老子娘，跑來跟她混。不管環兄弟你信不信，天地良心，當初鳳姐兒放利子錢，真是為了貼補公中用度的，她又性子要強，被二太太說兩句好話，推了兩把，架上去就下不來了，也是後來看放利確實回來的快，這才豬油蒙了心，生了不該生的念頭！！後來她跟我哭，我才知道緣故，我向來也不是那心細手緊的，因此她不告訴我，要我早知道，也就沒有今日這一出了。只是這些話，我也就跟你說說罷了。”

賈環見他說的意切，雖有些也不是實話，比如他要早知道鳳姐放利子錢，說就“沒有今日這一出”，那可真是未必。因此想了想，笑道，“璉二哥如今看著倒是個明白人，又朝我張口一次，說不得我還真推不了，我也明白你的意思了，你是想著即便舍臉回王家借了錢來，不過是補上欠賬，你們倆的積蓄卻全沒了，是不是？因此想從我這裏找個安穩生財的路子，從頭再來？”

賈璉忙點頭道，“正是呢，我羅嗦了半天，就是為的環兄弟這句話。環兄弟究竟比我明白！”

賈環笑了笑，“這也不是不行，只是你知道，闔府盯著我那點生意的多了去了，就最近大太太還剛找了姨娘說起來，也不知是不是為了璉二哥這事。”

賈璉一怔，苦笑道，“如今這境況，她哪還能想著我們呢？”

賈環便道，“我還是先回去想想，不過璉二哥放心，你今日這事，我說應下便應下了。”

本來賈環說要走，賈璉就有些變臉，如今聽了才松了一口氣，又向賈環作揖道，“環兄弟，憑你這句話，我們夫妻倆今後便隨你差遣了，決不違命！”

一時二人談完，賈璉又要留賈環用晚飯，賈環只說晚了不好出城，便帶著墨硯走了。

次日午後，賈府裏又來了個小廝兒送帖子，說，“今日老太太接了史大姑娘來，姑娘們和寶二爺又做得好詩，更約了明日史大姑娘做東道兒邀一社，特來給環三爺下帖子。”

墨硯聽說了便道，“又要起社，還去酒樓裏弄些幹果兒點心帶了去麽？”

賈環笑道，“明日自然有人請吃好的，帶那些幹什麽。”想了想又問，“酒樓裏可有新鮮的大螃蟹沒有？”

墨硯道，“如今正是吃螃蟹的時候，咱們那裏什麽沒有，自然是有大螃蟹的。”

倒是青簫在一旁道，“使個人問問去才知道。”

過了半天，前去打探的人回來了稟道，“現有新鮮膏肥的大螃蟹，是咱們自己莊上的湖裏出的，一個好使得頂六、七兩沈，爺隨想吃隨撈就行，另還有冰凍運來的海蟹，不如湖蟹新鮮。”

賈環於是道，“那也方便的很，墨硯明日也不用在園子外頭等著我，順道去給龍四送個信兒，就說我後天…就後天吧，請他吃大螃蟹，問他得不得空兒，盡早告訴我一聲。”墨硯從旁應下不提。

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