秋雨綿綿，道路泥濘不堪，不遠處的官道上緩緩行來一隊車馬，前後約有百餘眾，面上俱有疲憊之色。

“墨玉，請張將軍過來說話。”

隊伍中後方，一輛裝飾華美的馬車上，傳出一個悅耳的男聲。

車轅上的墨玉忙應了一聲，側頭出去跟車旁的侍衛說了幾句。

那侍衛拍馬離開，不多時，一匹黑馬就奔行了過來，馬上坐的是一個渾身鎧甲膚色黝黑的中年壯漢。

“雲世子有何吩咐？”

大大咧咧的話語，暗含幾分不耐之色。

深青色的車簾被微微拉起，露出幾只修長白皙的手指。

“張將軍，道路濕滑，我看軍士們行走極為辛苦，可否在前方尋個地方，讓大家歇息歇息再行？”

端陽人就是麻煩！

張將軍面上不耐越發明顯，聲音也大了幾分。

“世子宅心仁厚，卑職替兄弟們謝過了，只是若今日不快些趕路，只怕天黑前到不了盛都，到時若露宿城外，更是麻煩，還請世子體恤一二。”

話聽起來雖恭敬，但語調中卻的敷衍之色顯而易見，連墨玉都有些變了顏色。

車裏的人卻視若罔聞，只是稍稍靜了一下，才開口。

“竟是我想的不周到了，即如此，就勞煩將軍了。”

那張將軍匆匆應了一聲，拍馬走開。

心中卻在嘀咕，端陽人果然體弱，這麽一點顛簸，在車內就受不了了，改日若是見了旁的，還不知要折騰成什麽樣子，不過，別扭歸別扭，那聲音還真好聽……

車內，雲彧緩緩放下手中的書，輕輕嘆了口氣。

前途迷茫啊……

盛世之後是亂世，自古如此。

大楚盛世三百年，一朝分裂，戰亂紛呈，而在歷時五十餘載的戰亂後，天下漸漸有了統一之勢，北方鳳族稱雄，國號東鐘，南地雲氏為主，國號端陽。

只是到底北強南弱，若不是一江天塹，分隔兩地，只怕東鐘鳳族早攻陷端陽雲氏，統一中原。

但就算如此，大兵壓境之下，端陽也只能向東鐘低頭，按歲納貢，奉獻質子，雖未明言，但稱臣一態，已一覽無餘。

而雲彧，就是端陽國中，赫赫有名的平南王嫡長子，也是這次朝貢中的質子。

端陽帝王膝下無出，而平南王卻是端陽王胞弟，論起來，端陽皇帝千秋之後，雲彧竟是大有機會登上那高位。

以他為質，面上看來，端陽已經表示出了極大的誠意。

雲彧雖才區區十八之齡，卻是聲名遠播，風姿過人，文采出眾，端陽好文，一幹文人，莫不以雲彧為傲。

只可惜世人雖知雲彧才華橫溢，卻不知其身體竟是先天不足，自娘胎內就落下了心悸之癥，上不得馬，拉不得弓，因此在此戰亂之即，雲彧便成了目下的質子。

質子，便是棄子。

想著臨行前母親眼中噙淚的模樣，雲彧眼中便是一黯。

也不知，日後是否還能侍奉母親膝下……

“公子，這種武人最是粗魯，不用和他一般見識。”

說話的是車內一角的一位婦人，四旬上下的年紀，面上全是勸慰之色。

這夫人是自幼伺候他長大的乳娘王嬤嬤，最是忠心不過。

雲彧整了整心神，放才擡眼，目中澄凈一片，“王嬤嬤不用擔心，些許小事，那有什麽好計較的。”

那王嬤嬤目中仍有擔心，口中卻說道：“公子能這般想，卻是最好了。”

雲彧微微一笑，揀起方才放在一旁的書冊，看了起來。

一縷陽光從車簾外投進來，射在雲彧的側臉上，讓雲彧本就風華絕代的面龐更多了幾份如玉的光澤，賞心悅目至極，但王嬤嬤看在眼中，心中卻更是擔憂。

公子年少，哪裏知道此行的艱難。

自古以來，宮廷便是最為汙穢的地方，充斥了許多說不得道不明的汙穢，女子也罷了，運氣好些，懷孕生子尚有出頭的一日，男子卻是顏色越好，命運也越淒慘。

如公子這般的人品長相，這般的出身，卻以這樣無依無靠的身份，進入到敵國的腹地，那可能遇到的事情，真是想想都讓人不寒而栗。

王爺也真是狠心，竟連下人也不肯多給公子幾個，雖說那些人也派不上大用場，但到底聊勝於無，壯膽一二也是好的。

也只有自己和墨玉，縱然知道此行不吉，也還是要堅持跟隨，自己也就罷了，公子本是自己看著長大的，除了身份，感情上和親子也無什麽不同，倒是墨玉，實在難得。

日後若有能力，還是要對他更好一些才是。

雲彧卻不知王嬤嬤心中的兜兜轉轉，此行艱難原是他可想見的，只是國難當頭，卻由不得他不來。

自己沒能力在疆場上建功立業，也就只能在這些地方，出力一二了。

想起母親和幼弟，雲彧心頭便是一熱，盛都，便你是龍潭虎穴，我也闖了！

想到這裏，雲彧端了端顏色，靜下心翻起書來。

車行悠悠，又行進了近半日，終於在城門下鎖之際進了盛都。

鴻臚寺安排的下處是內城附近的一處府邸，按照慣例，是應當盡快拜見當今皇上，但今日天色已晚，加上端陽此次上貢，姿態甚低，到底何時能見到皇上，倒不明確了。

車搖搖晃晃的停了，雲彧剛剛下車，張將軍就前來辭行。

“雲世子，卑職還要回兵部敘職，就此告辭，這位是鴻臚寺寺卿孫餘光孫大人，世子之後的行程，皆是由孫大人安排。”

那孫大人五旬年紀上下，馬臉細眼，身材幹瘦，見雲彧眼光看過來，拱手為禮。

“鴻臚寺寺卿孫餘光見過平南王世子。”

孫餘光進入鴻臚寺不久，不過勝在上面有人，方才在這次的任務中站了先，端陽富庶天下皆知，這次進獻質子，沾手的人也不知能得多少好處去，他使盡了渾身解數方才爭了這好差事，但面對雲彧的時候，卻又必須端出一幅高傲的態度來，這其中的尺度拿捏，卻也讓他揣摩了半日。

初來乍到，自當謙遜謹慎，何況孫餘光的態度可謂不過不失，雲彧忙回禮。

“孫大人客氣了，雲彧初到貴地，日後還要多勞孫大人了。”

又寒暄了兩句，才又轉過身去，“雲彧此行多的張將軍照拂，在此多謝了。”

送走了張將軍，雲彧才在孫大人的引領中進了府邸。

在正堂上分賓主坐下，下人奉上香茗，孫大人才徐徐開口說道：“按例，本應先讓世子晉見今上的，只是這幾日萬歲朝務繁忙 。因此還請世子在此處歇息幾日，改日下官再替世子安排。”

不待雲彧回答，孫大人便已經叫過旁邊一個四十許的幹瘦男人，”這是此處的管事王儉，世子有什麽用的上的，只管吩咐他去辦就是了。”

那王儉微微一欠身，“小人見過世子。”

若在端陽，以一介奴仆之身見高位人物，這樣的禮數，非但說不上恭敬，反而是有些無禮了。

王嬤嬤墨玉兩人都微微皺起了眉，只是雲彧不開口，她們也不敢胡亂插言。

雲彧卻沒有太過在意，身在敵國，又是這種身份，這些無關痛癢的旁枝末節，他絲毫不在乎，他在乎的，是另一件事情。

臨水河邊，大軍壓境，百姓們人心惶惶，若不退兵，又有誰能安居樂業？

自己此行，一為質，二為謀東鐘早日退兵，只是若見不到東鐘皇上，大事又如何謀劃？

孫大人交代清楚，便欲告辭離去，雲彧擡手示意，一旁墨玉捧上一個錦盒，“初來乍到，日後還多有勞煩之處，小小禮物，略表寸心，還請大人笑納。”

那錦盒不過尺許大小，但勝在雕工細致，加之四角皆有金銀珠寶鑲嵌，盒子已經華貴非常，個中物品，定然更是不凡。

孫大人眼中神光一閃，“世子真是客氣，接待一事，本是下官分內職務，何必如此見外。”

推讓了幾番，孫大人才收下了東西，告辭而去，雲彧送到門口，“那雲彧就恭候大人好消息了。”

孫大人正要上車，聽了這話，卻略略停了停腳步，轉身笑道：“下官自當盡力，世子且安心歇息兩日，靜候佳音便是。“

車漸漸走遠了，雲彧屹立良久，才微一嘆息。

“墨玉，我們進去罷。”

這一等，卻足足等了十日有餘，雲彧心中焦急，雖幾次派人向孫大人打聽，卻未曾得到明確答覆，無奈之下，也只得靜下心來，耐心等候。

“世子，這是洛侯府送來的請柬，請世子過目。”

這一日，墨玉手呈一束錦帛送來雲彧面前。

雲彧正坐在書房案幾前翻閱竹簡，聽了這話，不由眉頭微微一蹙，“拿來罷。”

打開錦帛，幾眼看完內容，雲彧面上就是一陣不耐。

來到盛京多日，卻尚未能見到東鐘國皇上，這讓雲彧無法不急，宮中沒有消息，而其他達官貴人卻送來了許多請柬，雖然都一一婉拒，卻始終不是長久之計。

隨行的人中，也有父王安排來的人，卻多次游說他外出應酬，個中為何，雲彧並不願多想，他心底也是明白的，自己這付面容，在這奢靡風流的東鐘，並非好事。

雖總有那麽一日，但好歹拖得一時是一時。

“還是說我身體不妥，不便參與。”

隨手將那錦帛放在一旁，雲彧又埋首到了那些竹簡之中。

“世子……”這次墨玉卻不同以前一般退下，而是猶豫著開口。

雲彧擡首，“有事？”

墨玉猶豫半響，方才說道：”這洛侯是宮中洛妃的親兄長，洛妃深得皇上喜愛，洛侯也因此權勢熏天，若是拒了……”

話雖未完，其中未盡之意，再明白不過。

雲彧手指微微一滯，旋即一嘆，將那擲在一旁的錦帛拿起，又看了半響，才艱難說道：“告訴來人，我必準時赴約。”

墨玉眼中情緒難明，卻只輕輕叩首，退了出去。

雲彧卻再沒了翻閱竹簡的興致，他站起身走到窗前，看著院內花紅柳綠的景致，眼中漸漸多了一抹郁色。

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