禮查飯店的命案，事涉男女私情，在社會上引起了好一段時間的議論。起先，蓋因被捕的是日本人，讓聽眾們覺得很解恨，過了幾個月後，高橋此人在哪裏，做什麽，也沒人放在心上了。而這段時間，於楊廷襄而言，可算他近三十年的人生中頂得意的時候了。高橋是東洋人，又是使節，暫且不便把他怎麽樣，但他嘴裏洩露的那些號召倒袁的亂黨分子，可以立即開展全國搜捕。楊廷襄手持總統簽發的策令，所向披靡，功勞十分顯赫，獲授駐上海陸軍中將，手下一支獨立旅，在南北也算聲名鵲起了。民國三年春，楊廷襄北上述職——此時民國政府已經徹底自南京遷回了北京，見識了帝都不同於上海的繁華，楊廷襄心裏得意非凡，臉上卻已經很能不露聲色了，只私下發了一封信給令年，說道：

“我出身僻壤，少年失恃，成年失祜，輾轉各省，屢遭世事與境遇的巨變，仿佛猛虎臥荒丘，到如今，才算略有所成，豈不歸因於我自幼心存宏志，兼具百折不撓的毅力？小慶比他的父親幸運，如今也算系出名門，世界清平，可以免受許多磨礪，而他的教育事宜，絕不可以疏忽，定要請名士嚴師，如有可能，還要再請一位洋文教師，三五年後，送他到歐美各國游學，增長見識，萬不可任其生長於婦人的溺愛之下。那一個姓佘的學生，我看他也是婦人姿態，學問並不見得淵博，可以立即開除了。”

令年看他這封信，洋洋灑灑的，竟然也有幾分做父親的拳拳之心，要不理會他，似乎也不好。她把信收起來，從廊上經過，見小慶的房裏開著窗，那個小佘老師在案上架了小黑板，正在講解數學。他手裏的戒尺看似厲害，除了時常在空中徒然揮舞幾下，也沒有實際發生過效力，因此楊文慶並不怕他。這個孩子來上海後，的確有被溺愛的危險，昨天又去了一趟裁縫鋪子，令年花二十塊，給他做了一套小小的西裝，白衣黑褲，筆挺潔凈，還配一只紅色領結，玉珠則出資五塊，購入嶄新的皮鞋一雙。這一套行頭，今天已經都穿上了，顯得小孩子越發驕矜。這會，佘老師講得口幹舌燥，小慶只把眼皮垂下，看手裏的一本繪圖版小人書，嘴裏塞著一顆龍眼，一邊臉頰鼓鼓的。而一旁的玉珠，是自願來作陪讀。她在中學時，也只是勉強畢業，在學業上，算不得努力，如今做了陪讀，倒很上心，和小佘老師一問一答，配合得十分默契。

玉珠道：“小佘老師，我以前上學時，國文是很好的，許多東西，眼睛看一遍，心裏就記住了，只是幾何不好，眼裏看它，是幾條線，腦子裏還是幾條線，怎麽也不能想象出它是立體的，還有什麽穿引，什麽仿射，天啦，腦子都想痛了。大約我這人是有些笨。”

佘老師道：“數學也不外乎演算和推理，你演算上許多遍，自然就會了。有些人善於想象，有些人善於記憶，不能說笨，應當算各有所長。”

玉珠道：“看來我是不善於想象的那類人了。譬如家門口這一條街，我也住了兩年了，但每回出門，如果沒有車夫跟著，簡直連家門也找不到呢。”

這話一語成讖。隔日，玉珠去綢緞莊，她往日看衣料，總要挑挑揀揀，盤桓大半天，這次卻早早地跑回來了，一張面孔嚇得雪白，身後跟著小佘老師，也是慌裏慌張的。一進門，玉珠就說：“太太，趕快給老爺發電報，讓他回來吧。”令年問她何事，玉珠緊緊揪著手帕，說：“我剛才在綢緞莊看料子，因為時候還早，店裏人不多，就有兩個人，年紀不大的男的，走過來問我，是不是楊太太——”這裏玉珠險些卡殼，因她當時想，我雖然在家裏是個姨奶奶，但外人眼裏，難道我還不夠格做太太嗎？於是對著那兩人，親口說了個“是”，這會她嘴裏又說：“我說我家老爺是姓楊，但我不是太太，誰知那兩人蠻橫地很啦，非說：你一看就是楊太太，便要請我跟他們去喝一杯茶。我不肯去，兩人當眾就要綁我去，一個來拖我，另一個竟對人說：我是他家的姨奶奶，跟了一個姓楊的人私奔，主人命他們捉我回去。店裏好些人都只是看著，我們那車夫又不知道死到哪裏去了，嚇得我心裏蔔通蔔通跳，幸好小佘老師在外頭瞧見，說——”這裏，玉珠又是一卡殼，因為當時小佘老師情急之下，說的是：這是我的太太，怎麽成了你家的姨奶奶？但這話怎麽好說出口，玉珠又道：“小佘老師說，這是陸軍師楊旅長的家人，你們是要造反嗎？把那兩人喝住，才救了我出來。”

阿金在旁邊聽著，說：“這是人販子呀！怎麽當街也敢搶人的？”

玉珠搖頭道：“我怕不是人販子呢。那兩個人看上去倒不是很兇，臉也斯斯文文的，但我給他兩人一扯，好像有個人腰裏很硬的，興許是別著槍！”

楊廷襄的隨從，連同金波都在北京，如今的楊家，上下也不過是十來口人，眾人聚到一起，都嚇得六神無主。玉珠催促要趕快給楊廷襄發電報，又要報答小佘老師的救命之恩，說：“怕小佘老師把那些人也得罪了，今天不要自己走路回去了。況且家裏多個男人，總多放心一些。”小佘老師，雖然在楊廷襄看來，頗具“婦人姿態”，這會竟也餘勇可賈，主動說道：他願意住在門房，要是有人闖進來，可以飛快地跑去報警。

令年略一思索，說：“既然只是虛驚一場，就不用發電報了，自北京回來上海，少說也要一個多月，哪裏來得及呢？這些人，大概也是沖著我來的，過幾天清明，我本來就打算回溪口的，索性躲一躲也好。玉珠回娘家，小慶願意跟珠姨去呢，還是想要回溪口？”

小慶在這個家裏，唯一怕的人是令年，大約見她柔聲細語的，卻總能讓爹聽她的話，他直覺裏便有些忌憚她。而姚家，他去過一次，當著面，姚父姚母親熱得讓他不自在，轉過身，又七嘴八舌，說一些小孩子似懂非懂的話，他也不喜歡。猶豫了半晌，小慶才滿不情願地說：想要去溪口。

翌日，令年和楊文慶，帶使女阿金，一個男仆，搭船回了溪口。她是比原定的日子要提早兩天到的，兩天之後，康年一家四口，還有慎年，才回到於家老宅。清明前後，一直下著綿綿的細雨，大家不能出門，只好在家裏祭拜了祖宗，於太太在廳裏開了一桌素宴。她換過一身略微鮮亮的長褂，坐在了主席，先斟了杯酒，說：“老的那個三年忌辰過了，你們也不可再愁眉苦臉，喝了這杯酒，看在我的面上，以後要手足和睦。我本意並不想偏疼哪一個，只是有些人，從來就容易惹禍，讓人不能不多留心幾分。康年，向來老大最難做，尤其是你父親不在了。你這輩子，也只得一個兄弟，一個妹妹，但願你能多包容他們，不要鬧得你父親在地底下也不得安寧。”

康年心知是他逼慎年去美國的那些話，早已傳進了於太太的耳朵，底下盧氏也悄悄踢了他一腳，康年便微微一笑，拿起酒杯來，說：“媽，從小到大，你有見過我不讓著他們的時候嗎？長兄如父，我懂得。”敬了於太太一杯，其餘眾人，也陪了一杯。旁邊的百歲跪在椅子上，把脖子伸得長長的，往酒杯裏張望，嘴上叫道：“媽，這個好喝嗎？是什麽味道的？”楊文慶湊到他耳旁，悄聲說：“是甜的！”百歲信以為真，拿舌頭舔了一口，辣得直吐舌頭，把眾人都惹笑了。

於太太因笑道：“所以老人怎麽不盼家裏有孩子呢？看見他們可愛，再多生氣的事，都忘到腦後去了。我有時候，真希望時光倒流，把你們變回小時候那樣子，多麽讓人愛。現在，唉。”說著，將頭搖一搖。

芳歲忙道：“那不可以。爸爸變回小時候，就沒有我啦。”

盧氏笑道：“我聽說，康年小時候是很胖的，我倒真想看一看他那個樣子。”

於太太道：“可惜那時候沒有照相機。”她身後是一個紫檀嵌螺鈿的大立櫃，櫃子上擺著一個瓷花瓶，旁邊幾個裝了框子的相片，有一張是於太太最心愛的，她拿下來，往照片裏一指，笑道：“你看，這是老二穿馬褂，抱著老三的照片，那時候才剛有相機。老大已經十多歲了，很愛面子，死活不肯讓人拍他呢。”

這時，楊文慶已經三兩口扒完了飯，目光四處逡巡著，對於家的老宅還很好奇。他也走到立櫃前，仰頭看了一會，又轉臉來，將令年從頭到腳打量，對比了一會，仍不確定地問道：“那個是令姨嗎？”眾人一看，是令年穿著繡花衣裳，拿著團扇，在鏡頭裏淺淺而笑。盧氏笑道：“我記得，這一張就是在這個廳裏拍的，預備給小妹說親用的，一忽兒就三年了！”說著，手指將慎年點一點，道：“當時，你們倆個，是一人一張，現在，一個算是成功了，而另外一個呢，一會眼看要成功了，一會又失敗了，一個個人兒，走馬燈似的轉，唉，連我都鬧得暈了，不知道要什麽樣的天仙才好跟我們二爺作配呢？”

於太太道：“你不要再惹我的氣了，我早放話了，他的事，我不再管了，你看著吧，我肯定是說話算話的。管得住人，管不住心，何必呢？”她在這裏感慨，慎年卻不肯坐著任大嫂打趣，早來到廳外，逗了逗廊檐下籠子裏的鳥，又灑了一把魚食進池子裏，康年也離了席，兩人在假山邊並肩說了一會話，便一起出去了。

於太太叫人把相片框子擦一擦，又放回櫃子上，然後輕輕嘆口氣，對盧氏和令年道：“你們大伯母前段時間發了電報來，給我嚇一跳——說斯年跟長齡離婚了！”

盧氏和令年都是一怔，盧氏道：“是為了那個窯子出身的姨太太嗎？”

於太太點頭道：“原來他們倆結婚的時候，都說是性情很相宜，因為斯年脾氣急，也淘氣些，長齡穩重，天生的和氣，可現在看來，女人性情太剛強，也不好過。若是斯年這邊是個小戶人家，那大概也能忍下去，可惜她也是個千金小姐，天天為那樣一個女人生氣，太不值得。”

盧氏道：“我一向只是聽離婚這個詞新鮮，萬萬沒想到，咱們家裏竟然也會鬧出這種事。”

於太太道：“有許多人，表面上你是看不出來的。像長齡，不也是個很好的年輕人，夫妻又一向和睦，誰想到他那樣糊塗，兩人又會鬧到這樣的地步呢？”

盧氏道：“先讓他們鬧吧，過了這一陣，再勸和勸和，也就好了。”

於太太道：“兩家老人也是這樣說。可最近斯年又說，預備要去什麽英國法國讀書，竟然是不打算再回頭了。”

令年道：“那小毛頭怎麽辦？”

於太太道：“是別人家的種，當然是送回給長齡那邊了。你大伯母說，看斯年的樣子，也是很不舍得，但又不肯松口。女人便是這點可憐。”她轉而對令年道：“這個小慶，看起來很機靈，你就算自己有了，也比他小一大截，以後楊家不免要倚靠他的，你不要叫他跟玉珠太親近了。”

盧氏道：“人真是不可貌相，看姑爺的官越做越大，走南闖北的，竟然只有小妹一個，那個玉珠，是以前的舊人，我看姑爺對她也不過面子上的情。”

於太太也微笑著看了眼令年，說道：“你小妹是很不傻。”

這時，有個聽差走了進來，說：“外頭太陽出來了，大爺和二爺說，要上山去祭拜老爺，問太太、大少奶奶和三小姐要不要去，是坐轎子，還是坐馬車？這會天氣真是好，我看山腳下，許多人都出來踏青了。”

於太太笑道：“下了半個月的雨，怎麽你們一回來，它就晴了？我正想去廟裏拜一拜。”叫聽差去置備馬車，也要往山上去。

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