明日一早便準備離開了，喬妘宓閑來無事，遂前來為曹蘇子整理行李。

喬妘宓折疊著早前穿著的衣裳，收拾到一半。突然想到過往的趣事，於是眼裏笑意漣漪，聲音清脆問：“曹大娘，此前你與我閑聊時，曾誓言絕不踏出浮緣村半步。但是，現今宋管家一來，你便改變主意了。”

“喬姑娘，你與宗少爺接觸久了，竟也學會調笑人了。待到日後，你瞧我如何戲謔你的。”

曹大娘嗔笑，把草藥一一歸類放入包裹裏後，走上前握住喬妘宓的手，故作生氣的拍打一下。

曹蘇子自從知曉喬妘宓是被宗堯誆騙來的，著實是過意不去，見到她時，心裏似被水煮著，蒸著，難受極了，索性避開她。

但是，曹蘇子見著喬妘宓嬌柔令人憐愛的模樣，且她事事信賴著自己，她是如何也狠心不起來。

“曹大娘待我最好，怎會見得他欺負我。”喬妘宓的小嘴兒似蜜糖為唇脂，塗抹上，道出的話，甜得令人軟了骨頭。

只聽她緊接著道：“曹大娘，你的原名為，曹蘇子，竟這般好聽，人亦是風姿綽約的，怎會與宋管家相識呢？”

喬妘宓此話可不假，曹大娘平日話裏話外雖聽著囂張跋扈，但面容倒是清秀的，加之歲月的沈澱，別有一番風韻。

“我的名字是我公公取的。”

“你與宋管家居然成婚了！”喬妘宓露出驚訝的表情，她原本以為，二人是早年間相識的侶伴，未曾想過，竟然已經成婚了。

“是的。我與我家的冤家是兩小無猜，青梅竹馬。我兩人呱呱墜地起，便是隔道的鄰居。我的父親是屠戶，而他家歷代是鄉野村醫，尚且稱得上是個文化人。我幼時秉性頑劣，父親便送我去家日日習字，耳濡目染的竟與我的公公學到一身的醫術。”

曹蘇子回憶著過往的事，仿佛一切盡在昨日，逝去的人不曾離去，而她與宋萬貫亦是未曾歷經多年的分離。

“宋萬貫雖處在醫學環境中，但他志不在於此，反而是經營的好手。在他的努力下，開了一個藥鋪。不久後，我二人也成婚了，家中的兩位長輩相既離世。之後，我便成全他的抱負，也因此而分開了。”

曹大娘用一兩句話，低聲敘盡她的前半生，娓娓道來的聲音在竹屋裏傳開。

“我不懂，正是兩情相悅，家中蒸蒸日上之時。為何你寧願成全他離開，而他亦不為你停留呢？”

喬妘宓眼裏盡是懵懂，柳眉輕皺著，她看向曹大娘，問出心裏的困惑。

“當你心悅一個人時，你便望他長安喜樂，見不得他郁郁不得志，為你蹉跎。而他，我知曉他是歡喜我的。只是造化弄人，本以為不過是分離幾載便可以再相聚，誰知竟因為錯綜覆雜的事，就此別過了。”

當年宋萬貫離開不久後，便趁機投到宗堯的門下，當時亦是爭奪帝位的開始。盡管如此，他倒是有心時常回去瞧一瞧曹蘇子。

只是後來，既然決定闖出一番天地，必然是得付出代價的。

當時不止宗堯，宗睿兩位皇子，尚且仍有幾位，為了皇權廝殺得極為的激烈，可謂是一招不慎便滿盤皆輸的，賠上身價性命的。

在宋萬貫成為宗堯的得力幹將之時，只得與曹蘇子減少聯系，避免被敵人抓住把柄，以持要挾他。

但便是分別的最後一次，出了差池。經營藥鋪本便是不易，與形形色色的人打交道。曹蘇子醫術了得，年輕時容貌俏麗，不免被一些牛鬼蛇神的人盯上。

而她當時查出懷有身孕，只得閉門躲避，托信給宋萬貫求助。

未料到其中的一位皇子，為了打擊宋萬貫，竟然銷毀信件，而曹蘇子最終被迫逃亡，腹中的胎兒也因此落了。

雖然宋萬貫借助宗堯的手，手刃了皇子，成為權傾朝野的宋太尉，但是卻也落了個妻離子散的下場。

“大娘。”

喬妘宓聽著曹大娘的事跡，著實令人感到唏噓，安慰的話醞釀許久，也無法開口。最終她掏出一面手帕，為曹蘇子擦淚。

“我沒事，只是提及此事仍舊不爽快罷了。偶爾我會想，若是當初我任性一次，或許一切便不會發生。而他也不會是……”如今的宋太尉。

曹大娘差點說漏嘴了，趕忙停住，暗自道：早晚有一日，她得因為管不住嘴，腦袋搬家了。

曹大娘捏緊白帕，考慮著把話題轉移，便有人將要推門進來。似乎是犯錯了，被抓到，曹蘇子滿臉訕訕然：“您二位聊，老婦先去外頭瞧一瞧，宋萬貫有什麽需要我幫忙拾掇的。”

曹蘇子見著宗堯站在門口，貓著身子，眼瞅著快要踏出門檻的，卻突然聽到男人極為低音的沈笑聲：“曹大娘，我似乎未曾告知你。你手中的衣裳，先前借予她的山礬軟紗水裙。是寡人曾經賞賜給宋太尉的，作為他為我效力的答禮之一。”

“原來你早已經察覺到了……。”

曹大娘渾身僵冷，猶如被針紮著，顫顫巍巍的擡頭瞧著眼前，嘴角勾笑，眼底冷得似千年寒冰的人。

“噓，小心屋內的嬌人聽到。”男人甚至以骨節分明的手指，示意噤聲的動作，他嘴角的上揚的弧度卻從始至終保持著。

“作甚！你嚇死我了！”

宋萬貫見著曹蘇子走在小路上，從身後拍著她的肩膀：“我瞧你魂不守舍的模樣，才唬人得慌。你適才去哪裏了，不會是碰到殿下了吧？”

他打量著她一番疑神疑鬼的神色，便知曉自個的猜測是正確的，立即勸解：“殿下，他人便是如此，他未及弱冠之年我便追隨他，至今尚未瞧出他的心思，尤其是此次處理喬姑娘一事。”

“夫人，你便莫瞎操心了，何必觸了他的黴頭，徒惹得他不快。”

“呵，狗東西。早晚有一日得遭到報應，猶如你當年一般。”宋萬貫越勸，曹大娘越是憤憤不平。

“可說不得，說不得。”宋萬貫彎著腰身，瞧著四方毫無宗堯的身影方才放寬心道：“是，夫人說得對，當年我是豬狗不如的，如今便來當牛做馬回報夫人的寬宏大量。”人人敬畏的宋太尉俯小做低的哄著人。

宋萬貫見著曹蘇子臉色緩和，低聲下氣，懇求道：“蘇子，他是殿下。是我等該敬重的人，往後與他發生沖突了。”

“喲，你個奴才命，是入骨頭了！你是尚未瞧見你家主子在喬姑娘面前裝的，與你現今的德性，是一模一樣。不虧是主仆，哼！”

曹蘇子見著宋萬貫事事以宗堯為主，瞬間怒火中燒，怒罵道。

但她瞥見院落似乎有動靜，趕忙丟下他，走人。惹不得，她躲不得？心裏念叨著，走的是越發的快。

“蘇子，你怎的突然跑了，你等我一會，等我一會呀。”宋萬貫不解正站在原地搖手晃腦的，似乎心靈感應的回頭一瞧，亦是聽到有人走路的聲音，以為是宗堯，立馬跑得比曹蘇子還快。

“哎喲餵，曹大娘在作甚？我不過來借個醬汁罷了，至於跑成這樣？”

前來的鄰居見到此幕，頗為不解的饒頭嘀咕著。

“院外發生何事了？”

宗堯拿走喬妘宓手中的衣物，本是執劍的手，此刻卻在溫柔的挽起她垂落的青絲，語氣悠悠道：“曹大娘覺得宋萬貫體質過於肥胖，擔心他有病，便陪他跑會。”

“今日聽她談及過往的事，可是傷心了？”

“嗯。”

喬妘宓聽男人提及此事，低著頭，緩緩的靠在他的胸口，悶聲道。她本以為宗堯會與她再說上一二，卻未再聽到他的下言。

喬妘宓不由揪緊男人的衣襟，以此緩解心中莫名而來的不安感。

距離喬妘宓失蹤已經過去半個月了，秦、喬兩家人，可謂是度日如年，日日焦灼著在家等待消息。

“喬景明，今日我的姐姐，姐夫皆在。你給我一個說法，宓兒才不見幾日，你便要辭官不幹，是何用意？”喬夫人與秦國公夫人容貌相似，皆是艷麗的面。而今站起身，厲聲指責著喬景明，雖氣勢甚人，卻失了幾分儀態。

只見她，一驚一乍的，嗆聲道：“不會早在府外養著人吧！”

“陳華容，你莫要血口噴人！平日我隨你鬧，但是，你怎麽可以汙蔑我。你關心宓兒？你摸著良心問一問，她失蹤了許久，你可有為人母的樣？”

喬景明是個悶性子，今日突然爆發出來，亦是唬住陳華容的。

但是，陳華容自來仗著秦國公府的勢，在外頭囂張跋扈的，令人人順著才舒心。

如今喬景明當著府中人的面，落了她的面子，瞬間惱羞成怒：“我若不是她的母親，我今日何必站在這裏，與你費口舌？”

“你是為人父，亦是可以為他人父！萬一宓兒遭了難，你可不得為喬家著想，早日打算。”

“夠了！”

秦國公夫人本便為此事心煩意亂，再聽自家妹妹，越發不著調的話，瞬間頗為不得勁，怒拍著茶桌，厲聲警告：“華容，這裏是秦國公府，不是你撒潑的地方。若是再鬧，便從哪裏來滾回哪裏去！”

“姐，你居然向著喬景明，你可是我的嫡親姊妹。”陳華容不可置信的質問著，然而在座的各位，可毫無心情縱著她的性子。

半會兒後，得不到眾人的回應，她只得撇撇嘴作罷，甩著寬大的衣袖坐在座位上。

“小姨夫，喝杯茶，消消氣。”

秦彥本是默不作聲的，坐於旁上。見到自個的母親動怒，才開口，他起身扶著喬景明的手，勸著坐下，親自倒一杯茶水，溫聲道：“小姨夫，您與小姨若是不和，宓兒歸家後該傷心了。”

喬景明不覆以往的文人風貌，肉眼可見的蒼老不少。他知禮的，低著頭，回聲道：“難為你了。”

“小姨夫，你我是一家人，不必客氣。待宓兒歸家後，我與她好好孝順你。”

秦彥是個知禮的，見著秦夫人左右為難，便順著喬景明的話，溫聲安撫他。

堂內惹人笑話的吵鬧聲，沒有了。而府中的主人，才緩緩發聲。

“景明，方才華容說的是何意思？”秦國公早已退出朝廷，隱居在府中，在喬妘宓出事前仍在各地閑游著。一得到府中傳來的消息，便馬不停蹄的趕回來。

現今秦國公穩坐在上位，輕劃著茶盞邊緣，安撫道：“景明，你不可意氣用事。宓兒必定是安全歸來的，我與彥兒已經加強人手去尋找了。”

陳華容聽著秦國公的話，頓時覺得有靠山了，她腰桿挺直的，指桑罵槐道：“姐夫說的是，就怕某些人早有此打算，只是借著宓兒失蹤的由頭罷了。”

“華容，你捫心自問，你自個待宓兒如何？她在宮內不見蹤影後，我派人三番四次的催你，你才肯回來？如今你在鬧騰什麽？還不是為了你日後的生活。”

秦國公夫人現今是一點也不想見到這個妹妹，陳家怎麽出了這麽個人物？若不是突發此事，宓兒已經在備嫁當中了，而這個當母親一如既往的不聞不問，著實是可恨！

“姐，你誤會我了。我當時收到信，以為你在與我開玩笑的。畢竟，誰不知宓兒是你的心肝，日日看著的，怎會出事？”

陳華容不知有心的，亦或是如何，一副無辜樣的。

秦夫人快被她這話氣死了，捂著胸口，只差吩咐人，把她趕出去，痛恨問：“陳華容，你話裏話外的意思是在怪責我弄丟了你的閨女？”

“姐，你怎麽可以這麽說，我不是這個意思。”

“行了。景明，你先帶華容回去，宓兒有消息後，我會令彥兒過去告訴你的。”既然秦國公發話了，陳華容也只得不甘不願的離開。

喬家夫婦走後，秦國公見陳華玥被氣得夠嗆，便吩咐奴婢送她回房休息。

而此時，堂內只餘父子兩人。秦國公轉身瞧著出眾的兒子，欣慰的告誡道：“前些日子我得到消息，那位墜崖，生死不明。若是他久久不歸，而今四皇子雖是代理執掌朝政，日後便是……。”

“父親，我早前也知道此事，已經安排妥當了。”

秦彥至今未忘記宮宴那晚，太子撤離皇宮時的場景，這樣的人，真的會就此落幕了嗎？

“你心中有數便好。至於尋找宓兒一事，一定得小心，不可走漏風聲，否則於她名聲有礙啊。”秦國公見他有數，不因兒女情長耽誤事，語氣更是溫和不少。不過，他臨走前，仍舊回頭提醒道：“記得，你答應我的事。”

秦彥聽後眼裏一暗，握緊放置在腰間的香囊，而裏頭的青玉流意耳飾紮得他手指流出血，也仿佛渾然不知。

“世子？”守在一旁的侍從見他這幅模樣，擔憂秦彥出事，輕聲喚道。

“我無事，她還在等著我去找回。”

秦彥回過神，提及喬妘宓，溫柔在他眼中一閃而過。隨即不在耽擱大步走出秦府，若是令他知道是何人帶走宓兒的，他必定令那人付出代價！

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