午時將至，京城裏盡是攤販的吆喝聲，以及熙來攘往的人群在琳瑯滿目的商鋪裏閑逛。

然而，一片繁榮昌盛的景象下，是不為人知的風雨欲來。

莊嚴的皇宮裏，達官貴人正穿梭在紅墻門庭之間。而踏入玉臺階上，擡眼望去便是肅穆的養心殿，殿內已經齊聚當朝政要。

以宋太尉為首的官員，正焦慮的靜待傳喚。

但半響後，一位面生的官宦，從裏三層外三層的宮羅幔帳裏出來，他快步走向恍若置身事外的人。

平公公向宗堯極為恭敬的俯身行禮，聲音諂媚：“殿下，皇上已知曉您前來問安了。但他身體不適，請您先行去操持宴席。”

此番話明擺著是逐客令，宋太尉眼見太子殿下毫無波瀾，他禁不住大步上前，急切的問：“公公，皇上數日未上朝，也不允眾臣面見。我等身為臣子，實在是惶恐不安，可否再通報一聲？”

平公公滿是為難的瞧一眼坐在上首的宗堯，他單手撫撐著頭，狹長的鳳眼低壓，令人無法辨別其神色。

繼而，官宦強裝鎮定的支吾著：“宋太尉……此事恐不妥當。”

宋太尉立即不悅，誓要再問。

卻在此時，坐在檀木龍雕座椅上的男人眉宇間閃現不耐，他薄唇輕抿，隨之響起一散漫，低沈的聲音：“你先退下。”

平公公擦拭著額頭的冷汗，如獲大赦的趕忙告退。

“殿下，此事萬不可再拖延下去了。今兒定得一探究竟……皇上因何故數日不與我等見面。若是令四皇子搶占先機，必定大禍臨頭了。”宋太尉走至宗堯的跟前，左顧右盼後壓低聲音言道。

雖然在場的人，早已縱橫官場多年，但如今正值奪帝之戰的關鍵時刻，一招不慎便是九族一同喪命，怎會不緊張到失態？

宗堯心慵意懶的輕擡眼皮，深邃的眼眸瞧向幕簾。他的目光寒冷刺骨，宛若可以洞察一切，令藏在裏頭的魑魅魍魎無所遁形。

但他卻未再有所動作，起身準備離開，

太子瞥見一旁，心提到嗓子眼的宋太尉，終於舍得回應：“嗤。太尉，瞧你面色青白，不知情的人或許誤以為宗睿已經登基為帝，秋後算賬以你為首的東宮派系。”

宋太尉頓時被宗堯直白的話噎住，楞在原地不知所措。

“大人？大人？殿下走遠了。”一會兒後，身旁的官員們你推我搡的湊到耳邊提醒。

話一落膘肥體壯的太尉大人瞪一眼下臣：“哼，無需你多言，我知道。”

然後，他屁顛屁顛的跟上宗堯的步伐：“殿下，等等微臣。”

宋萬貫已是三十多歲的年紀，本是一介草民的他，卻已掌控全國軍事政務，甚至宗堯有意令他與四皇子——宗睿的人爭奪財政大權。而他亦是不負眾望，表現突出。

因而宗堯於宋萬貫而言有知遇之恩。

此時君臣二人走在雕欄玉砌上，宋太尉只見儲君面如鐫刻的冷白玉，墨眉濃顏，鼻梁骨高挺，細致瞧去他的鳳眼尾處竟有一淚痣，冷俊中不失治容，煞是好看。

男人停在前面的亭臺樓閣，俯瞰整個皇城，似乎一切盡在掌握之中。

宋萬貫此刻懸掛的心悄然落地，適才是他可笑了。此般風華的殿下，四皇子怎可與之抗衡？呵，簡直是以卵擊石。

“殿下，現今是準備去見赴宴的百官嗎？”

“殿下？”

然而宗堯卻未回覆，他此時正被宮門口的一行人吸引住。

雖是倒春寒的時節，但午時的京城陽光和煦，微風拂面。可奪走一國儲君視線的人，卻身著銀白雲絲披風，帽檐遮住半嬌面，僅僅見到她櫻唇，如曇花瓣尖削的下巴。

跟隨在身旁，似隱形人一般的單公公是伺候宗堯的老人。

殿下何曾為世家閨秀駐足停留過，而今甚至是神色異樣，他自然可以察覺出一二。

單公公眺望正向宮內走去的人，心裏有個大概後，瞇眼笑：“殿下，來人是秦國公夫人。而坐在輪椅上被秦世子推著的姑娘，應是喬大人家的千金，名為喬妘宓。”

“哦？秦彥的人，倒是有趣。”在知曉人家的身份後，宗堯僅訝異一瞬，便轉身要離開。誰知，卻聽某個二楞子在背後自得其樂。

“我亦是有所耳聞，喬大人唯獨一嫡女，卻因腿疾而藏在閨中。但如今一瞧，此女應為一稀世佳人呀。”宋太尉是個見縫插針的主兒，他倒是並未疑惑宗堯為何突然關註女兒家，畢竟眾所周知，東宮的侍女寥寥無幾，儲君不好女色。

他僅是以為宗堯見到陌生的面孔心生好奇。隨即輕揮寬袖，一手置在大肚皮上大笑：“可惜，日後世家郎君只可遠觀了。喬、秦本是表親，而今更是結成煙親，不日將置辦酒席。”

未待宋萬貫話落，單公公便手持拂塵輕戳他的腰間，令他不禁呼叫一聲，卻在宗堯投來森然的視線裏閉嘴。

“聒噪得我頭疼，罰俸祿三個月。”宗堯見‘珠圓玉潤’的宋萬貫，在他的面前，晃悠晃悠的，不由格外的礙眼。

男人從上到下掃了宋萬貫一眼後，輕描淡寫一句：“單公公，你派人去宋府看管他的一日三餐，不得令他沾到葷腥。”話落，他不顧太尉面如土色，徑直走人。

秦彥作為大理寺卿，破解錯綜覆雜的案件是游刃有餘。在宗堯向此處看來時，他便敏銳的察覺到。

“表哥，怎麽突然停下來了，可是有何事？”喬妘宓不解的看向待在原地不動的人，溫言軟語的詢問。

她順著秦彥的視線遠遠望去，只見數名重臣緊跟著一男子，他身形頎長，黑袍加身內襯暗紅緞，僅是一個背影便盡顯儀態高華。

此人是誰？在喬妘宓心生疑惑時，秦彥低頭為她挽起額前的碎發，溫和一笑：“無事。”是他多心了，太子應該只是路過而已。

“你小兩口可別杵在宮門了，待回去後盡管打情罵俏，現在可不是時候。彥兒，你先與小姨夫去見共事的官員，我送宓兒去休息一會兒。屆時你二人記得在宮門口會合，盡早歸家。”秦夫人走在前走，轉頭便見兩人未跟上，趕忙交代。

前半場的宮宴，男女不同席，只得分開行事了。再且皇族世家裏的人尤為詭計多端，秦夫人擔憂旁人嘲笑喬妘宓腿疾，便令她後半場再去。

“母親，勞你費心了。”

“宓兒此地不比家裏，記得當心點，我盡快來找你。”秦彥今日不知為何，心裏頗為不踏實，仿佛眼前的嬌人在下一刻便消失不見。

喬妘宓感受到他的擔憂，莞爾一笑：“我知曉的。表哥，你快去吧。”不待兩人再言，秦夫人甩著繡帕吩咐：“攬酒去推輪椅，否則表少爺可不放人了。”

秦彥見某人被揶揄得粉面紅腮，禁不住上前輕捏她的臉：“我走了，待會見。”

“嗯嗯。”喬妘宓長睫扇動，嬌羞的模樣著實招人稀罕。

秦世子亦是不能免俗，他星眸微深，心中情動不已。在國公夫人的戲謔下，道貌岸然的轉身就走。

“姑娘，皇宮果真是個寸土寸金的地方，僅一待客的殿室便如此的奢華。”主仆兩已經來到宮內，專門為貴人小憩的宣華殿。攬酒打量著四周，全是雕梁繡柱的布置，不禁連連發出讚嘆。

“其實不必艷羨的。待日後，你尋個機會在宮內領個差事，何時不能見到？”喬妘宓笑意盈盈，調侃。

“姑娘！”

在兩人笑鬧聲中，門外突然來一位陌生人：“喬家小姐，我得知你今日也赴宴，便來與你坐會兒。”

當此人站在喬妘宓面前時，一股熟悉的胭脂香撲面而來。她心裏徒然一緊，不安問道：“你是？”

“我是王將軍的嫡女——王青施，亦是秦彥的好友。”

喬妘宓一聽這話，便心知王青施此行定有所圖，便令攬酒先行退下：“你在外頭等會，我與王姑娘談談心。”

“是，姑娘，有事您喚我。”攬酒眼見來者不善，想待在喬妘宓的身邊，但既然她不肯，只得作罷了。

此時殿內只剩下她兩個人，但皆是沈默不語。

王青施的臉上雖然掛著和善的笑意，但是眼底的審視卻呼之欲出。

她之前就想見一見，令秦彥牽腸掛肚的人，但喬妘宓一直待在深閨，如今正好借此機會過來。

現在一瞧，呵，美則美矣，卻是個不良於行的人。

在心裏嘀咕一會兒後，王青施按捺不住開口：“喬姑娘長得可著實是標志，可惜卻閉門不出。我若有此等芳容，該喜不自勝，日日出門賞花游玩。”

喬妘宓雖嬌弱，但卻不愚鈍。王青施明擺著是來者不善。她縱使是軟柿子，也不是誰都能捏的。

她頭疼的厲害，不願與王青施客套了，徑直說道：“你究竟是何意，直接說吧，何必拐彎抹角的刺我。”

王青施的英容花面，瞬時閃現龜裂。她從未想過，弱柳扶風的人，竟出言懟她，倒是她小瞧人了。

但是王青施思及，此次前來的目的，立即變臉，頗有些喜形於色道：“喬姑娘，你誤會我了。我方才以為秦彥與你在一塊，便趕忙來還他那晚落下的玉佩。”

“王姑娘，可有人稱讚你：自帶將軍的英氣？然而你今日的所做所為，卻令我覺得與市井的小人別無不同。玉佩我替表哥收回，您請回吧。”喬妘宓語調平緩，綿言細語的，卻句句令王青施不舒坦。

“你！”只見她瞳孔冒火，瞪著喬妘宓，仿佛以此可以發洩自已的怒氣。

但是坐在輪椅上的人，卻不以為意，嘴角淺笑似在看笑話。

“喬妘宓，我不與你爭口舌之快，你再怎麽伶牙俐齒也是一個廢人。而且我從秦彥那處得知，你久病纏身，難以孕育子嗣。我勸你心善些，放過他吧，秦國公府可是三代單傳。”

王青施眉眼冷厲，居高臨下的指責喬妘宓不厚道。然而面前的人卻低垂眼簾，不發一言，似一塊木頭疙瘩。

她心裏的氣無地可撒，越發堵得慌，不禁把玉佩扔到喬妘宓的腿上，揚聲：“我絕對不允許你毀掉秦彥，你好自為之！”

當王青施憤然甩袖離開後，只見強裝鎮定的喬妘宓緊緊抓著雙腿，淚水在眼裏流轉一滴一滴的落在玉佩上。她雙肩止不住的顫抖，青絲上的步搖隨之晃動，宛若此刻搖搖欲墜的她。

喬妘宓眼尾掛著淚珠，凝視著手裏的玉佩，這是秦彥向她討要的定情信物，她怎會不認得。王青施的一席話，刺痛了她藏在心底的自卑。

秦彥本該是京城裏驚才風逸的人物，然而卻被她拖累。隨著婚期的臨近，這種心緒壓得喬妘宓喘不過氣來。

她以為可以自私的裝作若無其事，可是今日王青施的到來，讓她知道，她實在不想成為秦彥的累贅。

“姑娘，您莫哭，可別聽她胡說八道了。”在殿外侯著的攬酒方一進門，便見喬妘宓咬著唇瓣低聲抽噎。怎麽也勸不住，頓時心生急切。

她蹙眉緊鎖，摸著喬妘宓燙人的額頭，慌得踱步，適才真不該令姑娘與王青施見面：“怎的又燒起來了，可如何是好？姑娘，你在殿裏等會，我去尋國公夫人請太醫來。”

“攬酒，別驚動姨母。”喬妘宓纖纖素手揉著顳顬，忍著頭痛欲裂想要阻止她。

但攬酒生怕她有個閃失，趕忙大步跑去找人幫忙。

攬酒不知此次一走，再回來時宣華殿已經被熊熊大火燃燒殆盡。而喬妘宓下落不明，不知所蹤。

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