沈襄沒吭聲，算是默認了殷夫人的話，殷夫人頓時氣不打一處來，本想著劈頭蓋臉罵上一陣，想了想還是忍了下來，只慢慢坐回到了椅子上。

“哦，這樣看來，我兒的眼光還真是高，一般的姑娘都看不上，難不成是想娶個皇家公主不成？”

殷夫人聲音慢騰騰的，一邊說著，一邊拿眼瞥著沈襄，沈襄聽得這話臉色立即微微變了，瞬間就想起兩年前福寧公主在紫宸殿當著眾人對他說的話。

“沈襄，你等著我，過兩年我就及笄了，到時我定要叫皇兄做主，招你做我的駙馬！”

福寧公主說話這時，雙手插腰，一副志在必得的架勢，沈襄從此之後見她都繞著道走。這不知不覺兩年已過，到了年底福寧公主就要及笄了，可他沈襄還未曾成親，如今就算皇帝不會勉強於他，可這福寧公主深得皇太後的寵愛，到時若是由太後出面賜婚，他沈襄想要推卻也難了。

“母親，您可別說笑了，那皇家金枝玉葉我可是高攀不起……”沈襄一邊說著，一邊又坐回到了案前，伸手又拿了剛才的畫像，似是想強捺下性子，逼著自己仔細再看一遍。

“行了，你也別裝模作樣了，光看這畫像也不真切。這樣好了，我後園裏伺弄的幾株稀有牡丹這幾日都開花了，我這就著人送信出去，邀請這幾家的夫人帶著她們家的小姐們前來觀賞。你今兒就在家歇一天，做些準備，明兒同我一道逛逛園子，順便見見人，彼此說說話，說不定就會遇上那合你眼緣的了……”殷夫人看著沈襄苦口婆心般地道。

沈襄聽得這話，本能的就想出聲反對，可又一想到若是不盡快定下親事，再等上幾個月福寧公主及了笄，他可是想逃也逃不了了。

“一切聽母親的吩咐。”沈襄想了想，還是同意了下來。

見得兒子順從了自己的安排，殷夫人頓時松了一口氣，帶著滿臉笑意起身出門去了。

殷夫人走後，沈襄坐回案前，本是想看會兒書的，可一想到明日的賞花會，心裏就是生過一陣煩躁，一氣之下，將手裏的書丟在了案上，又站起了身走到了窗前。

“公子，這屋裏有有些悶，何不出門去走走？昨日小的出門，見得這附近田野裏的風光可是好看得緊，公子出去散散心也好。”飛廉慣會看臉色，見得主子似是心情不好，忙上前的提議道。

田野風光？沈襄聽得立即生了些興致，於是點頭應了下來，飛廉見得面上一喜，忙著出門備馬去了。

不一會兒功夫，沈襄帶著飛廉與三七一道出了門。三人縱馬快奔，一直朝著飛廉所說的田野方向直奔了過去。幾人一口氣跑出去二三裏地，就見得前面一處村莊，裏面屋舍儼然，四周有田土，有池塘有河流，桑樹竹林交錯共中，更有好些農人來來往往在田間地頭耕種勞作。

沈襄下了馬，走在田間阡陌小道上，耳聞雞犬之聲，目及田園風景，又有清風拂面而來，胸口郁悶立時消散殆盡，整個人也變得平和舒暢。

“公子，這地兒不錯吧。”飛廉忙湊上前來邀功似地道。

“嗯，不錯。”沈襄點了點頭，飛廉見了越發高興，沖著身側的三七笑得一臉的得意之色，三七忍不住朝他翻了個白眼。

三人沿著小路走了一會兒，就見得前方有一大片桑樹林子，林內還傳來陣陣歌唱之聲。沈襄聽那曲調甚是婉轉悅耳，便不住快步走了過去，想要仔細聆聽那歌詞。

“十畝之間兮，桑者閑閑兮，行與子還兮……”沈襄略聽了一會兒，就聽清了歌唱的內容，唱的正是詩經中的《十畝之間》，描述采桑女輕松愉悅的一首詩。這詞兒本就寫得輕松舒緩，再配上這婉轉歡快的曲調，叫人聽得忍不住會心一笑。

“你們看，這是誰家的公子，生得好生俊俏……”林內有人發現了沈襄，伸手指著林外很是好奇地道。

林內采桑的眾女子們一聽這話，全都轉頭看來，見得沈襄果然生得俊朗，又一副斯文內秀的模樣，一時都面上都露了笑意來。

“是啊，這小公子生得跟畫上人似的，從前倒從未見過啊。”有婦人打趣著道。

沈襄被眾人看得有些發窘了，只得輕咳一聲，然後朝著桑林內的眾人拱手一禮道：“晚輩路過此地，適才在林外被諸位的歌聲吸引而來，有所打擾了！”

眾人見沈襄一身貴氣卻是十分的謙和有禮，一時都對他生了好感來，看向他的眸光都笑盈盈的了。

“原來公子也喜歡聽這首歌啊！這是清姑娘新教給我們大家夥的，我們也都覺得好聽，這一邊幹活一邊唱著歌，一點也不覺得累呢……”剛才打趣的婦人笑著對沈襄道。

清姑娘？沈襄一聽“清姑娘”三字，心裏莫名就生了一絲悸動來。就想起在悅來樓時，後廚眾人可都稱肖清兮為“清姑娘”。會是她嗎？不，不可能，她可是在悅來樓做廚娘的，怎麽可能又來這田莊來了？

“是嗎？這歌，真的是你們所說的清姑娘教給你們的嗎？”片刻後，沈襄露了一臉驚奇的笑意問婦人們道。

“可不是嘛？我們清姑娘不僅人生得美，學問更好，她會的可多了！”那婦人說得一臉的自豪之色。

“阿興嫂……”旁邊有人輕扯了一下那婦人的衣袖，像是在示意她不要跟外人多說清姑娘的事，那阿興嫂立即意識過來自己話有些多了，忙朝沈襄呵呵笑了兩聲，再不開口說話只伸手去采桑葉了。

聽得那婦人的言語，沈襄心裏越發生了疑，他面裝作若無其事，只朝桑林內走了兩步，然後又問眾人道：“敢問諸位，你們這麽些人一道采桑葉，是這田莊內養了不少蠶吧？”

“可不是嗎？我們是在養春蠶，這一片桑林都是我們的莊子裏，公子你瞧見那邊的房子沒？那是我們莊子裏的蠶房，那後面有繅絲房，還有織綢房……”方面阿興嫂又忍不住開口了。

沈襄聞言轉過頭，果然見得桑林的那一頭有一大排整齊的瓦房。沈襄朝那片屋子看了一會兒，仍是轉過頭和那些婦人說話。

“那你們莊上制的這些絲帛會賣的吧？”沈襄朝著阿興嫂又問上了。

“自然都是賣的，我們這些莊戶人家，可用不起那般精貴面料。”阿興嫂子笑著回道。

“公子，你問這個做甚？難道你想買我們的絲不成？”當中有一穿藍靛裙子的老婆婆開起了玩笑。眾人聽得也都跟著笑了起來，眼前這小公子一看就是富貴人家不問事的哥兒，想來也不太可能會要買絲帛料子的。

沈襄聽得這話卻是正中下懷，他一臉認真地解釋道：“是這樣的，昨兒聽我母親說，這天漸漸暖和了，一家老小都要添一批輕薄些的新衣，正著人打聽哪裏有上好的素紗賣。”

沈襄的話音才落，阿興嫂的臉上就露了笑意，她上前兩步快著聲音道：“公子，這可不是巧了？我們莊上的就有上好的素紗賣，公子回去告訴尊夫人，來我們這杏花塢莊上看看！”

“是啊是啊，我老婆子可了養了幾十年的蠶，我敢和你打包票，我養的蠶結的繭子那是雪白光滑，出的絲又長又韌。還有我們那繅絲房和織綢房、刺繡房裏做活的，可都是我們杏花塢裏的巧手，個個可都有一手絕活……”那婆婆也笑呵呵地接話道。

“既是如此，我也不必回去稟明我母親，你們誰是這裏能作主的人？我今日就立下書契，同你們莊上定下一百匹素紗如何？”

立書契，要買一百匹素紗？眾人聽得頓時驚愕住了，上等的素紗，可得二兩銀子一匹，他這一出口就是二百兩銀子，這可是大富大貴的人家才有的作派。

“公子，你這話可是當真的？”阿興嫂最先反應了過來，上前一步盯著沈襄就問道。

“自然是真的。”沈襄鄭重其事地點了點頭。

“哎呀，這可是好事，阿興嫂子，你快帶這位公子去見清姑娘，將定素紗的書契給訂下來。”藍靛裙子的婆婆驚喜著聲音，又伸了推了阿興嫂一把。

“好好好……公子，你們幾位同我一道來。”阿興嫂喜得將胳膊上挎的桑葉籃子放了下來，伸手在裙子上擦了擦手，然後快步走出桑林在前帶起了路。

沈襄同阿興嫂走在了前面，跟在後面的三七與飛廉一腦門都是霧水，他們可沒聽殷夫人說過要買素紗的事，再說了，他們公子什麽時候過問過家事？這添新衣的事又是怎麽個說法？

“嘿嘿，許是公子給我們做新衣呢……”飛廉說得一臉的竊喜之色。三七沒說話，只擡頭撓了撓頭。

不過一盞茶的功夫，阿興嫂就帶著沈襄一行人來到了一處院落。只見院子四周圍著一圈籬笆，籬笆上繞著青藤，青藤上又夾著無數細碎的小野花兒。籬笆之內，有兩幢小樓，還有一排整齊的平房，院內有涼亭，有池塘，有紫藤花廊，還有葡萄架子。沈襄見了眼前這一派拙樸自然的田園清新景致，面上也不由得露出些歡喜之色。

阿興嫂伸手推開了籬笆門，然後走進去就大著嗓門叫了起來：“清姑娘，清姑娘，你在家裏嗎？”

過得片刻，裏面傳一陣應答之聲，緊接著院後的一幢樓內走出一道身影來。沈襄忙擡眼看去，這一眼看去頓時就呆了一樣。門內走出的那女子，身形芊細裊娜，一身碧色布衣，頭上束著塊碎花頭巾。這一副農家女子的裝扮，卻是掩不去她那雙黑亮眸子裏的光輝，還有滿身的靈動清新之息。

“肖清兮，還真的是肖清兮！我竟會在這裏又遇上了肖清兮……”沈襄看著臺階上站著的人，一時不敢相信自己的眼睛，只在心裏一遍遍地低喃著。

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