肖家的酒樓開在城中秋豐街上，招牌喚作“悅來樓”。悅來樓規模不大，樓上樓下一共二層，樓下大堂放了十來張桌子，樓上設了四五個小雅間。

從前英娘獨自經營之時，除了沽酒水，便只賣些牛肉，鳳瓜，五香豆之類的下酒菜肴。生意一直淡淡的，一年辛苦到頭，賺得的銀兩也不過一二百兩。因著秋豐街上多是高檔酒樓，家家裝潢精美奢華，陳設及用具皆是貴重高雅的，有的還請得才貌雙全的歌姬頭牌坐鎮，引得一眾文人雅士爭相前來。相較之下，這悅來樓更顯得格外的普通與不起眼。

兩年前，英娘萌生了將酒樓重新裝修的念頭，還想改個招牌，將裏外都弄得精致風雅些。動工之前，英娘去詢問肖清兮的意思。肖清兮卻是表示，不用改招牌，裝修也盡量不求奢華，怎麽簡單怎麽省事怎麽來。店中一切桌椅及陳設，皆去鄉下村裏尋來那些老舊的物件，就連店內的花瓶也只豁了口粗瓷罐子代替，裏面隨意插些野草或是野花。

英娘心裏雖是沒底，可還是依著肖清兮的想法將酒樓重裝了。又依著肖清兮的建議，改了店裏的菜譜，不再專註時興的菜肴，而是主打羹湯，做羊羹，蒓羹，不乃羹，魚羹之類的，皆依著古法制作，力求還原口口相傳中的原汁原味。

悅來樓重新開張之後，有食客見得店內裝飾雖是簡單，可透著一般自然拙樸之風，便也進來坐坐，待嘗得店內羹湯之後，皆都驚艷不已，滿口稱讚味道特別。這時日一久，便有那精於此道的饕餮之客前來嘗試，一試之下，皆都喜拍掌而起，皆說這是自己記憶中的味道，古樸地道，好些年都沒嘗到了。就這樣，悅來樓就漸漸有了些名氣，收入自然也就水漲船高了。

……

英娘帶著肖清兮及雲燕進得酒樓時正處半下午，還未到飯點，前院大堂裏沒什麽人。肖清兮隨著英娘入得後廚，幾個廚娘正在準備著晚上的菜肴，突然看見來了這般嬌俏好看的小娘子，一時都露了驚訝之色。

“你們都楞著幹什麽，還不過來見禮？這就是我平日和你們說的清姑娘。”英娘朝著幾人笑著道。

一聽“清姑娘”的名頭，那幾個廚娘立即生了滿臉崇敬之色，英娘從前就跟他們說過，清姑娘是位烹飪的行家，那些新出的備受歡迎的菜肴及秘方都是出自她手。眾人從前從未見過她，可都打心裏佩服得緊。今日見了面，發現她竟是個如花似玉的小姑娘，驚訝之餘，心裏越發生了敬意來。於是趕緊上前向肖清兮行了禮，而後垂著雙手畢恭畢敬地聽著吩咐。

“你們不必緊張，我今日來是教你們做魚羹的。”肖清兮輕笑著道。

眾人聽得這話頓時面露驚喜之色，趕緊慌得去準備食材去了。

……

肖青兮去過悅來樓的第二天，悅來樓的生意便火爆了起來，來的多是頭一天來過的回頭客，都說吃了昨日店裏的魚羹，覺得鮮美異常，今日忍不住又喚朋引伴都來了。英娘喜得趕緊讓廚娘做了端出來，可眾人吃了，就搖頭說味道不對，定要英娘做出昨日的味道，英娘聽了只能暗暗叫苦。

原來做菜這樁事，可謂“一個將軍一個令，一個和尚一個罄”，這裏面的訣竅實在太大了。這刀工，火候，濃度，手法以及調料添加的時機，哪怕是差了一點點，便是失之毫厘，廖之千裏，出來的味道便是不一樣的。無奈之下，次日英娘又回了柳林巷子，將肖青兮請了出來。果不其然，她一來，這魚羹的味道就對了，食客們吃得紛紛讚不絕口。

英娘十分的無奈，可肖清兮卻是樂此不彼，每日裏早早就派人趕車送她進城來酒樓。英娘每日裏是擔驚受怕，生怕肖清兮被人瞧見又認了出來。恰好悅來樓隔壁有間小院是空的的，因著租金收得稍高，一直沒有租出去，英娘便將那小院租了下來，將兩間院墻打通了，在那邊院內單獨設了一間小廚房，又指了後廚一個伶俐廚娘巧兒打下手，讓肖清兮在那院內一邊做魚羹一邊教著巧兒。

一來二去，這“悅來樓”竟是越發火了起來，漸漸的，城中那些平日裏對這悅來樓不屑一顧的富貴講究人，聽說了這裏魚羹的名頭，竟也來趕來光顧了。

這一日夜色漸濃，悅來樓也即將打烊，悅來樓內卻是迎來了幾個衣著光鮮的公子哥兒，其中一個，生得唇紅齒白一身矜貴的模樣，眾人都圍在他身邊喊他“二公子”，正是肖清兮前些日子去慈恩寺見過的李易。

“這麽個小地兒，能做出什麽好味道出來，虧得你們還巴巴地把我叫過來。”李易站在門外，將悅來樓的門臉瞅了瞅，面上露了一絲嫌棄的神情。

“二公子，您別看這店小，裏面可是幹凈清爽得很，那魚羹的味道更是一絕，您進去試一試，保管不會吃虧。”李易身側一個穿藍衣的年輕人趕緊笑道。

“是啊，他這話不錯，我先前也是瞧不上，隨著陳悅兄弟來過一趟之後，吃了一回魚羹可真是齒頰留香，回味無窮啊……”另一個子高些的一邊說著，一邊揮著手一臉陶醉之色。

見得兩人這樣，李易有些半信半疑，又朝店堂內看了一眼，就發現門內櫃臺後面竟然是位女掌櫃。那女掌櫃生得一團和氣，見得他們一眾人站在門口，還朝他們露出了一個很是和善的笑臉。

“二公子，這悅來樓除了菜肴味道獨特，還有一樣與眾不同，那就是這店裏掌櫃和夥計及跑堂的皆是女子。這女掌櫃名喚英娘，是個極仗義的女子，是個聽說她專門招那家境困頓的貧家女子給自己做工，還曾搭救過險些被賣入青樓的女孩兒家……”穿藍衣的也看見了女掌櫃，趕緊笑著又對李易道。

“是嗎？這般說來，這女掌櫃是有情有義的奇女子啊！”李易聽得這話，立即出聲讚嘆了起來，緊接著對這小酒樓就生了些好感來，而後不再二話，揮著袖子邁著大步就走了進去，身後幾人喜得趕緊跟了上前。

“幾位公子，快請坐下來。”見得來了客人，英娘趕緊招呼了起來，一邊親自將他們迎往樓上的的一間雅間裏坐下來。

“掌櫃的，給我們來三份魚羹，再上些酒水，配些時蔬便好。”穿藍衣的陳悅坐下便高聲道。

英娘一聽這話臉上便露了為難之色，這時候已是不早了，她已吩咐人在後門處備好了馬車要送肖清兮回去了。

“掌櫃的，我們這幾個，可是好不容易才請得這位李二公子來品嘗你店裏的魚羹的，你可不要說什麽賣完了沒有的話啊。”見了英娘的神情，高個子的立即指著李易對她道。

英娘聽得這話朝李易看了看，見他周身氣度還有另外幾人對他的態度，心中已是猜出這必是位貴家公子，她倒是有心賣些賣魚羹給他，可肖清兮在這都忙了大半天了，她實在不忍心讓她留下來再忙活一通。

“這位掌櫃姐姐，你也別為難，若是做得出來，你便叫人做些來，我願意出雙倍的價錢。若真沒了，那也就算了。”英娘正為難間，不想李易卻是看著她笑著開口了。

李易這一開口，英娘就忍不住露了笑意。這位李二公子不僅模樣生得好，嘴還甜，這聲“掌櫃姐姐”喚得親切，還真的叫人不好冷不下臉來拒絕他。

“公子請稍候，我去後廚問一問。”英娘笑著福身一禮。

“好，掌櫃姐姐快去快回。”李易朝她揮了揮手。

英娘點頭應下，而後轉身快著腳步就下樓去了。那兩個跟著李易同來的便朝著李易豎起了大拇指，表達著各自的佩服之意。

英娘到了後院，很快就趕到了隔壁院內。一進門就發現肖清兮已是換了衣裳，正要自後門返回家去。見得英娘的神色，她立即她這是遇上了難事。

“怎麽了，英娘，可是有人成心刁難？”肖清兮迎上去問。

英娘忙搖搖頭，將是來了幾個年輕公子，說是慕名而來想點三份魚羹的事兒說了一遍。

“二小姐，那位李二公子模樣生得周正，態度又謙和，還說要出雙倍的價錢，我一時心軟就應了下來，只得要勞累二小姐了。”英娘說得一臉的歉然之色。

肖清兮聽得英娘這話，註意力卻是一下子想到了別處，略頓了下卻是問英娘娘道：“你說的是模樣周正，性子謙和的年輕公子嗎？”

英娘聽得頓時有些驚訝，頓了半晌才道：“是啊，那一看就是大戶人家養尊處優的公子哥兒，生得一副好模樣，氣度、性子都是極好的。不過，二小姐為何問起這個？”

見得英娘一臉迷惑驚訝的表情，肖清兮立即笑了起來，她擡手示意英娘湊近了些，而後壓著嗓音道：“我這不是想給姐姐留意一二嗎？”

英娘聽了這才恍悟大悟，想了想之後雙手一拍道：“哎呀，聽你這一說，我還真我們大小姐與那李二公子倒是有些般配……”

“這樣好了，這會兒不是都沒外人了嗎？一會兒等魚羹做好了端上去時，我跟著上樓去在門外悄悄地瞧一眼，我若也瞧得順眼了，你再找機會問他家世如何，可曾定親？”肖清兮笑瞇瞇對著英娘道。

上次在慈恩寺好不容易見了那清冷矜貴的沈不語，本是個極合適的人選，可她當時沒想得周全，竟定下了什麽三年之約，如今想來是指望不到了，今日又聽聞有個合適的，心裏又有些癢癢了想去瞄一瞄。

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