收拾好考籃等物,確認沒有什麽遺漏後，沈弈撐著傘，隨著軍士走至龍門前,等候開場。

此時龍門口依然匯聚不少的四面八方考場中的考生,他們大多臉色不好，九日沒有洗漱，渾身散發了一股子難以用語言的臭味。

“考一場第二天後半夜時,我隔壁號舍的那位學子著涼病倒了，要不是正好下了大雨，軍士巡邏時發現了,要不然怕是要出人命。”

有人心有戚戚地感嘆道。

“哎”。有考生擡頭看不知何時又下起的雨，垂頭喪氣：“這次考試不順極了,此雨下的沒完沒了,貢院的號舍還那麽破爛不堪,我的試卷千防萬防，仍是被淋濕了一張，補了許久！”

很快這位考生就得到了許多有著同樣類似經歷的考生共鳴。

在眾多同病相憐的聲音中,有一考生憤憤不平道：“那一日我的試卷同樣也險些被淋濕,不知各位有沒有發現,那些江南考生分到的號舍,沒有一個的漏雨的,我出門經過時,即便是同是木板做的，可踩著天差地別,人家是堅固防風,咱們漏風又漏雨！”

他說的話不小，在他身旁的人都聽的見,雖說有些半信半疑，但考場上別人順順利利地作答，自己天災頻發，怎麽都讓人心得不平衡極了。

很快就有一個附和：“我也瞧見了，有一個和我考試前是同一客棧，也是個江南人，他分配的號舍比我好了一千倍！”

有了人打頭，又有不少考生說著自己認識哪位江南考生，他們的號舍分配得怎麽怎麽好，怕不是十八同考官中大半的江南人，而還有主考官喬閣老在前，所以偏向他們，說得煞有其事。

聲音愈說愈大，很快就引了旁人的註意。

“荒謬！”

四五個人正在抱怨中，突然被一個學子大聲斥道。

他帶著江南一帶獨有的口音再言：“你們說的簡直就是無稽之談人，我等江南學子何來如此特殊待遇？不言他人，光說我一人，你們可知我號舍同樣漏雨，我的第一場試卷被淋了個幹凈，還坐落於臭號旁邊！”

學子說得義憤填膺，他身旁的人也默默遠離，難怪靠近他身上有夠比他們更難以用語言描寫的熟悉味道，不說這個，光是這份黴運，他們不想沾上。

但也是有了他出頭，很多同為江南學子控訴自己的遭遇，比慘。

有晚上炭火放多了，結果燒著了被子和換洗的衣衫，虧得醒了過來，學子被迫熬過寒冷夜晚六日。

有會試最後一個晚上蠟燭倒了，試題和所有答好的卷子毀了。

說這件事的學子渾身散發著生人勿進的黑氣。

等等悲慘之事，試卷被雨水淋濕了在其中還是件小事。

聽著聞者傷心，幾乎沒有人再認為他們有什麽特權了。

可就在以為事要落寞時，有人依舊不快，他橫著眼道：“不過是貢院走水，試卷毀了罷。重新寫一份不就好了，那試題多簡單，不過爾爾。說起來還是你們南方學子學藝不精罷了，落榜怨不得旁人。”

他這話說得目中無人，還把整件事情中無辜的南方學子給牽扯了進來，狠狠地諷刺了一遍。

事情一下子就變成了南北學子之間的爭鬥了。

當下在場的南方學子皆面色不善，有一位學子搶先一步拱手道：“這位兄臺如此言之鑿鑿，對我們南方學子大放闋詞，不將我等人放與眼底，想必兄臺定是有高才在身，敢問尊姓大名？”

兩者的說話方式立見高低。

“吾乃廣平餘愷慶！”

他說話囂張極了。

有一南方學子聞之不屑道：“何人？聞所未聞，想必是說大話的平民小卒，也不怕閃了舌頭！”

確實，在場的每幾個人聽說個餘愷慶這個名字，連他的北方同鄉也是第一次瞧見這位冒出頭的同鄉。但這一點也不妨礙他們維護他，畢竟讓南方學子隨意詆毀他，不也是再打他們北方學子的臉了嗎？不能忍！

“呵，自己沒有見識就直說，孤陋寡聞!”

“我們北方學子豈是你們南方能窺探的了的！”

南北雙方的學子唇槍舌劍，趁著龍門未開，罵得不可開交。

遠處一團烏雲飄來，不時能聽到沈悶的雷聲，那聲音似要刺破無邊無際的雲層。

沈弈很是淡然地置身事外，沒有牽扯到他，樂得清閑，勞心勞力了九天八夜，虧得他們還有精力爭來爭去。

並且事實上南北雙方學子的矛盾早已存在，不過時至今日日益趨於極端。

科舉是華夏幾千年來一個關系國計民生的大事。不光能為朝廷選賢與能，還是普通學子一步登天，飛躍龍門的唯一機會。

寒門學子只有依靠科舉才能實現自己的仕途夢想。所以科舉的公平性不光關系著朝廷的人才培育，也關系著讀書人的前途命運，是國之大計，國之根本。

“國朝尊尚儒教，科目日重，百餘年來非從此出者輒為異路。”*

說的就是如果不是這種正規通過科舉考試，而出任官職的，都不是正規渠道，會被人瞧不起。稱之為異路。所以科舉考試也是學子畢生追求的終極夢想。

但是科舉也有一定的局限性。那就是南北差異化。實際上南方是中原文化的發源地，南方的文學氛圍比之北方更為濃厚，江南學子文辭優美，富有底蘊，在科舉中比北方學子更容易入選。

例如上一屆各科進士共三百五十人，其中南方學子的二百三十五人，北方不過區區一百一十五人。

“沈兄？”

有人在沈弈的耳邊輕聲地喚了一聲。

沈弈看去時，面露驚喜：“明彰兄，許久未見！”

葉明彰靦腆一笑，他考場離得遠，剛剛來龍門的，沈弈在人群中氣質突出，他一眼就瞧出熟悉的背影。不過....

“是，是許久未見。他日沈兄說過來了京城就給我寫信，也不知道寫到哪裏去，我是久久未收到。”

他說得輕快，卻沈弈沒感受錯的話，其中透著幽怨的味道。

“沈迷學業，沈迷學業，明彰兄勿怪。”

沈弈尷尬一笑，他確實是忙忘了，先是在文淵侯中安慰下來就廢了不小的心緒，後面又遇見....他確實忘記了學院中還有位遙遙等他的朋友。

葉明彰沒有揪著這點不放，他挨不住內心的譴責，還是說了出口：“沈兄，我對不起你。你托我照顧的小貓死了，它中了毒，等我那日去投餵時，遲遲不見它，等再找到時，它倒在青峰上，沒有了氣息...”

話愈說愈氣短，葉明彰對沈弈很是愧疚，自己辜負了他的托付，雖然是只動物，但葉明彰還是記在心中，把它當成了責任。

沈弈記得小貓，聽見它的死訊，內心掀起了波瀾。

沈默了許久，他說道：“無事，明彰兄不必介懷。”

葉明彰還想再說時，有爭執到面紅耳赤的學子，突然間把他扯進了南北學子之爭。

“我記得你，你是金陵四公子中最富盛名的一位，快，辯過他們！”

事情發生得太快，他的身份被抖得幹幹凈凈，聽見過的沒聽說過皆虎視眈眈地盯著他。

“...”實話實說，葉明彰是在他們開始爭吵後來著的，來了第一時間是去沈弈那邊相認，對於他們吵什麽半點不熟，他很絕望。

眼看著他說不出什麽所以然，辛苦多年的名聲岌岌可危時，沈弈看不下去了，毅然決然站了出來，為自己的朋友攔下了這個活。

“學生潭州沈弈，眾位有何貴幹？”

驚為天人的相貌直直地袒露在他們的眼前，沒有多少受過折磨的模樣，再次刺痛了學子們的小心靈。

憑什麽你這麽幹凈！

“你就是沈善化？”

那個挑起南北學子爭鬥的餘愷慶不知從哪裏又跳了出來，語氣月一如既往地惹人不快。

沈弈掛上謙和的假面，拱手：“若是你說的是潭州府沈善化，那大概只有我一人。”

此言一出，瞬間炸鍋。

所有人都在紛說著他的事跡，沈弈比自己想象的還要有名氣。

當初在江南論道，有不少的大儒把沈弈視為忘年交，如今龍門前就有一些學子就師承與他們，按照輩分，他們要稱呼沈弈為師叔...

有些人啞火了，可那餘愷慶不依不饒：“早就耳聞你的大名了，大家說你文曲星下凡，六元中已得四元，只要再得個會元，鐵板釘釘的歷史第一人。”

這高帽戴的...沈弈可不能應，他的前面四元不過是區域性的第一，會試是和全國英才比試，兩者壓根無法同日可比。

他笑了笑：“餘兄誇張了，在下不過是運氣好，僥幸從眾位前輩中擠了出來，當不起你的一聲文曲星，讓諸位兄臺見笑了。”

沈弈的態度很好，再加上相貌之高，人都是視覺動物，很快有人就被他折服：

“哪裏哪裏，我等早都久仰沈善化之名，如今得見傳聞果然不假，實乃君子。”

一時間，龍門前的氛圍其樂融融。

但很快就被那不會看眼色的餘愷慶嘲諷道:“那沈善化覺得是南方學子強，還是北方學子強？”

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