八月初十一,鄂省鄉試第二場點名入場，仍坐前日號舍。

相較於前日，沈弈多帶衣竿、竹釘、錘子三物,以掛衣掛物所用,八月白日炎炎，夜晚寒冷，多帶一件衣衫權當被褥。另外東西過多,他腳都沒地方放，尋思著把一些輕便物，掛在號舍上方。

第二日醒來做題,鄉試第二場考論一道，判語五條,詔、誥、表各一通,共七道。

論是一種說理文。論多出自於孝經、性理。表是渭朝臣民向皇帝陳述意見的一種文體。詔、誥以皇帝的名義發佈的官文書。判語取州縣案牘疑義為題,藉以考察應試者的判斷能力。

八月日間烈日蒸熏，又加以燒飯的爐火灼烤，小巷內更覺悶熱；而夜間,號舍外則長巷一條,風雨難蔽。時間一長,學子煩躁更盛。鄉試考的不止學識,還有意志力。

做到判題時,多考民間之事,如侵占街道。

隨著王朝發展，內部的矛盾也逐漸增多。在商業繁榮的省城,會有百姓將房屋擴建至街道旁,貪便宜那一畝三分地。

店鋪林立，湧出的小商販擠滿整條街,極早開賣，極晚關門，給附近居住的百姓造成極大困擾，且整條街都被擠得無法通行。一個不在意，時常發生大火，燒毀建築數座。

可小商販也是生計所迫，對此平朝酎情處理，為了不造成民怨，律法規定；除基本民生外，那些貴族、富商侵占街道通通拆掉，實在不能拆的商鋪加重稅收一半。渭朝暫時沒有做出這一條例修改。

題目對沈弈不難，他想著回去買些常見的律法書，給沈家人看看，也讓他們懂點，以後也好不踩坑。

做得時辰長，沈悶的氣氛也難免染上心頭，好在離別善化縣前，在林宅中讀書，林庸時常把沈弈關在一場偏僻狹窄之地，不許常人靠近，直接讓他在裏面待在九天，美其名曰：體驗鄉試與會試。

如今倒也習慣，只是夜晚輾轉反側多時才睡，想來體驗與真實經歷還是有些許區別。

比第一場晚些，沈弈吃過早膳，拖了一會離開貢院。第二場鄉試結束，是沈常安與流星來接他。

接過考籃，上馬車，沈常安突發奇想：“四弟，今日出門時，我聽客棧掌櫃說，鄂州寺廟挺靈的，離著也不遠，要不第三場考完，咱們去拜一拜？”

咽下一口溫熱的蓮子銀耳湯，沈弈搖頭：“不去，我祖母信道，我也隨她。”

他不想去寺廟，會讓自己憶起四年前的那場惡夢，時至今日仍舊揣揣不安，故而找個借口，逃避遠離。

“那我問問掌櫃的，附近有沒有道觀，如何？總得去拜拜，要不然心不安。”沈常安提議。

“好。”

喝完最後一口，沈弈痛快應下，反正到時考完，也沒揭榜。

半戀家山半戀床，起來顛倒著衣裳。*

在八月十四日寅時，剛三更，考完二場疲憊不堪的沈弈萬分不情願地被追月從被窩裏揪起來。

她壓低聲音道：“四郎，時辰到了，醒醒。”

睡眼朦朧，沈弈翻身往隔壁床鋪瞇看去。一座小鼓包，裏面的人睡得正香，絲毫沒有第一日，比他還早起的意識！

他暗道：等沈常安考鄉試時，自己要雇個人，如今日一般，讓他被人弄醒。

一邊抱怨著寒冷的早晨，沈弈開始迷迷糊糊地穿衣衫，他沒有讓追月更衣，還保留著自己動手的習慣。

結果出門後，剛剛去準備早膳，迎面而來的追月被逗笑，溫聲指出：“四郎，穿反了。”

他清醒過來，才發現自己竟然把穿在裏層的深衣穿反，衣擺還露在外面，忍不住苦笑。

“讓我來吧。”

退回屋內，沈弈想換回，追月先上手。

本以從來沒有給自己穿過衣衫的她會笨拙，沒想到格外熟練，三下五除二弄好，還細心的把他同樣淩亂的頭發束好。

“你怎麽會做這些？”在追月梳頭時，他混沌的腦袋舒服起來，問道。

“四郎忘記了？四郎的衣服都是奴收拾的，奴想過四郎萬一哪天用得上奴更衣，奴不會怎麽辦?就提前拿流星試手，開始也常不得頭緒，梳頭也是，弟弟他時常疼得嗷嗷叫，現在好多了。”追月柔聲解釋，她手巧，梳頭舒服，不疼。

“挺不錯的。”

沈弈沒想到兩人私底下還為自己做這事，有些驚訝。

在貢院門口，點名時，沈弈還碰見韓衛。聽沈常安說，他背著何知府參加三年前那場鄉試，遺憾落榜。

多年未見，他變了不少，病容不見，臉上有肉，可也多了份憔悴。

“沈師弟。”

“韓師兄。”

相互聊幾句，就被韓衛身邊跟著的一位滿臉雀斑的胖子打斷。

他不到十六七八歲的模樣，脾氣相當火爆，滿臉不耐煩道：“還要不要科考？你考我考？都幾個時辰，還不進去，等會我還要去喝酒，快給錢！”

韓衛急急忙忙地從衣袖中掏去一包錢袋子，叮囑：“可別亂花，也不能去花樓那些地方，不安全...”

“好了好了，什麽話那麽多，不過是我家養的一條狗，還敢對我指手畫腳，要不是我爹把錢交你保管，早讓你滾蛋。”

少年絲毫沒有領情，搶過錢去，毫不留戀轉身離開。

一場鬧劇，韓衛勉強沖沈弈一笑，維護道：“是我岳父的小兒子，年輕不懂事，跟我來見見世面，以後就好了。”

韓衛娶的是何知府的庶女，前幾年調走，現在的知府是個新來的，又一個不管事。這少年跟沈弈一般大，還這麽任性，何知府的後院也不安生啊。

畢竟他也沒說什麽，人家的私事沈弈聽一耳也就過了，時辰將近，兩人也需點名入場，有話結束再聊。

第三場考得是策是一種古老的試題，包括對策與射策，對策是由皇帝公開命題，讓應試者回答，射策則是將題目做成題籤，由應試者抽取作答。

內容或問經史，或問時務，以關切事理，明白正大為主。通常邊論邊問，每題一般不得過三百字，考生依據策題，逐條回答，稱為條對。

也是策論的自主發揮，給學子表達觀點的機會，聽聞實情者道，夏尚忠次次在此關落榜，毫無例外。

除了策論外，還有一位老朋友：算經。

共考五本，除童試三本外，多添兩本《五曹算經》和《張丘建算經》。

《五曹算經》“五曹”是指五類官員。其中"田曹"解決各種田畝面積的計算問題；“兵曹”解決給養運輸等的軍事數學問題；“集曹”解決貿易交換問題；“倉曹”解決糧食稅收和倉窖體積問題；“金曹”解決絲織物交易等問題。

《張丘建算經》有一道著名的百雞問題：

今有雞翁一，值錢五；雞母一，值錢三；雞雛三，值錢一。凡百錢買雞百只，問雞翁母雛各幾何？

熟悉的解不定方程，不是很愛，沈弈一向頭疼。

策論做五題，每篇三百字，他抽都挺中規中矩，有一題還是：水利之興，其來尚巳。

關於水利的例題，沈弈這些年沒看過幾千，也有上百。毫不誇張，他閉著眼睛，就能給它寫出來。

算術難些，出二十條，前三本考十條，後二本分考十條，需要對十五條以上，能要他老命。

在千辛萬苦考完，已然傍晚，天色半黑，沈弈匆匆忙忙煮過晚膳，沒有急著入睡，等會再眠。

“交卷了。”

熟悉的聲音敲響他的木門，熟門熟路交上，關了他二天的木門隨之打開。

最後一場交的早，十六出場，十五晚交卷。

八月十五，中秋夜，與家人團圓之際。

這些在貢院的學子，有些家人在千裏之外，又逢鄉試結束，塵埃落定。難免有惆悵，悲傷、躊躇滿志混雜的思鄉情。

貢院也提供不少的桂花酒與月餅，考過幾場的年長生員熟稔招呼著隔壁稚嫩的生員拿些，一起席地而坐號舍外，觀賞著即將要來的滿月。

一改童試的死亡膳食，貢院提供的桂花酒，色澤淺黃，桂花清香突出，飲時醇厚柔和，飲後餘味綿綿。

小餅如嚼月，中有酥與飴。

月餅內有酥油和糖作餡，好吃。不過沈弈更喜歡吃鹹蛋黃餡，啊，開始懷戀家中的食肆，也不知李氏她們今年做什麽好吃的?

大多數人憋久了，總有話要與人傾述，有激勵討論考題難易；有身體爽疼，叫相熟之人來揉肩；有抱怨今年時運不濟，分配到不好的號舍或是考題差強人意，但想到因故早早退場的學子，又慶幸自己撐到最後等等。

“快看，滿月！”

時刻關註著夜空的學子高喊道。

“哪呢？讓我看看。”

“我看到了，遠日如鑒，滿月如璧!”*

“嫦娥仙子有在上面嗎？那是不是砍樹的吳剛！”

學子們大呼小叫，全然沒有平日矜持之樣，借著滿月，宣洩這八天被壓抑的靈魂。

沈弈也聽到有人在喊，喊的是：

“起火了。”

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