大地一片銀白,一片潔凈，而雪花仍如柳絮，如棉花,如鵝毛從天空飄飄灑灑。

沈弈穿著嚴嚴實實走進雪地,用腳一踩，咯吱咯吱的響，軟綿綿,留下一串串腳印。

他是去林夫子家拜訪完，在席上林衿恢覆女兒身，唯一讓他沒有想到的事,原來她是林夫子的女兒，但是仔細想想也是明了。林衿的學識是能進甲班的,可是這麽多年還在乙班就足已說明林夫子的知情。

在寒暄中,沈弈覺得林衿並不開心,笑容沒有往日開朗，陰籠密布。出於還有人在席上，也不便詢問,只能等來日再說。

走在回離陽村的路上,沈弈仔細琢磨著林夫子出的一道策論,是關於水利,他還不是很懂這方面,想著回去翻翻書籍。

耳邊的雪花落下,隱隱約約間，沈弈聽到微小的呻.吟,一會又隨風散去。

他走的是離山鎮與離陽村之間少有人知的小路,少有人經過，就算是過年走親訪友期間,也是如此。現在擡頭朝著前方和後方望去，整條山路就只有他一人。

沈弈蹙眉，相信不是自己的錯覺，細心地側耳，順著聲音，輕聲步趨到山路旁一棵蒼天古樹下，銀白的雪花遮住大半，黑撲撲的衣衫在其中顯得無比刺眼。

那裏有一個倒地不起的人，靠近他時，微弱的呻.吟聲開始清晰。

沈弈並沒有立刻就上前扶，他有些謹慎，此處雖算不上什麽荒郊野嶺，可突然冒出一個不知底細的人，總要好好想想。

不過他沒有想太久，由於知縣的下令，離山鎮也跟善化縣一般，治安越來越好，少了許多偷雞摸狗之徒，離他們近的三村也跟著沾光。

好歹人命關天，沈弈蹲在那人旁邊，用雙手把他半埋在地上半身扒出來，多謝在吳氏鏢局這些月的鍛煉，還算輕松，當然這人也沒有被雪掩蓋太多，衣衫還露在外頭。

也算他幸運，聽李氏說今晚有大雪，要是沈弈是明日出現，一夜過後，連他也看不出哪裏有人了。

雪散落在那人的臉上，抹幹凈後，沈弈有點眼熟，不自覺地喊出對那人的稱呼：

“黃夫子!”

沒錯，面前這位老人是一年未見的黃夫子，自從沈弈從沈氏族學中離開後，上一次聽到這位老童生的消息，還是沈氏族學停辦，他不知所蹤。

沒想到再次相遇，是在這樣的情況下，昔日古板嚴肅、穿得板板正正的黃夫子，現在卻是一身襤衫，四下無人的躺在雪地中。

黃夫子冷得瑟瑟發抖，緊緊揪著衣服，臉色青紫，眼睛半睜半閉，頭發上浮著薄薄一層雪花，眉毛，睫毛上也行有一層雪花，嘴唇微張，沈弈所聽見的□□聲斷斷續續呼出，生命力急速流逝。

沈弈不清楚黃夫子為什麽會在雪地中不省人事，無論是人為還是意外，當務之急的是把他送到最近的藥鋪進行治療。

自己因為常走這條山路，所以沈家人慢幔也放心讓他一個人去林夫子家，未曾想有今日這一朝。

遇見黃夫子的地方正好是距離離山鎮還是離陽村都是不遠不近，防止意外沈弈不會讓他在雪地待著。快速下定主意，把他背上，朝著鎮上的方向行去。

過年，只有鎮上的藥鋪還開門，他回來時經過看到的。

快入傍晚，空中的雪逐漸變大，淩冽的寒風撕裂空氣，帶的積蓄了一整年的寒意，如鋒利的刀切割在沈弈臉上，像是印證李氏說今夜大雪的話。

他單薄的肩膀上背著六十多歲的黃夫子，貼身相處中，能夠清楚地感受到後者的重量，很輕，根本就沒有幾塊肉。

唯一的困難就只有這寒冷的天氣，還要時時防止踩空，讓兩人倒地。

“救...命。”

身後的黃夫子重覆著這句話，沒有一刻停留。

行了不知多久，兩人終於到了離山藥鋪，門還開著，讓沈弈松了一口氣。

“有人嗎？”

他艱難走進門前，身中不斷消耗的熱量，本就孱弱的他受不住，再多走會，恐怕也要倒了。

“有，請進！”

清亮的聲音，讓人精神一振。

藥鋪中，趨步出一個不過九歲的小學徒，其他普普通通，唯有一雙眼睛明亮，讓人印象加深。

沈弈和他說明情況後，小學徒極有經驗幫他把背上的黃夫子安排好在藥鋪中的床鋪上，再喊來郎中看病。

“咕嚕嚕...”

湯鍋中的姜茶燒開，掀開沾著水珠的罐蓋，熱騰騰的水蒸氣往上騰起，姜茶獨有的、略帶刺激性的氣味彌漫在了空氣中。

“公子需要添點甜嗎？”

小學徒手中拿著一包糖，細心問道。

“可以。”

沈弈點頭，這還是他第一次見到沈仲行曾經說過的藥鋪小學徒，確實人挺不錯的。

小學徒把細密的糖融入茶湯裏，為這氣味增添了若有似無的甜，接著盛一碗姜茶擺到他的面前。

許多人不喜歡姜茶的味道，覺得它辛辣怪異，喝過一次後便再也不想喝。可對於受涼發寒的人來說，它就是救命稻草。

沈弈抿一口，甜味適中，正好入口。

藥鋪的郎中為黃夫子施針不久後，後者的眼睛顫顫巍巍地睜開，口中直喊：“水...”

小學徒早準備好水在一旁，等黃夫子狼吞虎咽地咽完，他虛弱的神經，緩緩精神起來了。

“黃夫子，你還記得我嗎？”沈弈剛剛沒有打擾他們，等閑下後，才上前。

“老夫是昏迷，不是不記事，自然是記得你：沈弈，今年的府案首。你比我想象中的還聰慧。”剛清醒，黃夫子就一口氣說了這麽多話。

沈弈訕訕一笑，關心道：“那黃夫子怎麽會倒在雪地中，多危險啊。”

好歹有一日的師徒情分在，他還是希望對方好好的。

“哼！”

意料之外，黃夫子面露憎恨，但一言不發。

沈弈還想開口時，他打斷：“我記得，你現在是在林青雲的私塾。”

林青雲就是林夫子的名字。

“是。”沈弈慎重道。

“我與林青雲曾經是同榜童生。”

黃夫子語不出，不驚死人。

沈弈記得林夫子今年四十多，是一位舉人。那他是童生時，大概就是十幾歲時，豈不是說黃夫子三十好幾才是童生，與沈仲行差不多。

“我也認識你伯父，沈仲行。沒想到和老夫一樣的人，居然會有你這樣的後輩，上天怎麽沒有給老夫也一樣的侄子？”

黃夫子說是反問，實則自言自語。

沈弈也沒有不識趣地回答，只說：“小生已經托好郎中照料，黃夫子在這好好休養即可。”

黃夫子聽出言外之意，他所用的費用，對方已然承擔，自己只需躺著就行。

中童生後，沈弈可以被人稱為小友，童生未中秀才前，天命之年都要被人繼續稱為小友。可沈弈還是尊敬地稱呼他為黃夫子。

“不料是你救老夫一條茍延殘喘的命，老夫承了這份情，會報答你的。”黃夫子慢悠悠說後，又故作不耐煩，驅趕道，“好了，你回去吧，天色不晚了。”

沈弈無意知曉他發生了什麽，畢竟兩人也只有一日的師徒情分，自己也仁至義盡，並不是需要他做什麽。

見他如此，也躬身離開。

趨步走到門口時，沈弈不自覺地回頭。

藥鋪窗外掛著凜冽的寒風，擊打著枯樹，為數不多的枯黃的葉飄落下來。老態龍鐘的黃夫子半邊身子躺在床鋪上，幾無生機。

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沈家倒了。

不是離陽沈家，是離明沈家。

原是族學停辦後，黃夫子沒有離開，而是被沈文聘請為沈俊的家塾夫子。

剛開始待遇還算可以，黃夫子也想過好好教導他。可沈俊惡劣之心不改，沒有敬畏之心，使勁各種法子折騰這位知天命的老人，沈文家人把他寵壞了，不知是有底氣還是咋，放任他，置之不理。

到最後，沈俊居然帶著他的仆役，把黃夫子拋在冰天雪地中，想知道他什麽時候死去。若不是沈弈剛好經過，恐怕真讓他得逞。

黃夫子雖數年都是童生，但好歹也是有功名的，讀書人那裏能容許他們如此糟蹋自己。在藥鋪沒幾日，有幾口氣後，就去縣衙報官，知縣親自審理，極為重視。

新朝才幾年，何時平民可以如此對待有功名的學子？此事一傳出，善化學子沸騰，連潭州府何知府也過問，此事惡劣。

最後在民怨中，沈文那一脈，全被貶為庶民，發往千裏之外邊關，他那在縣學的秀才長子沈駒也沒有幸免。

在知縣的審查下，查出沈駒自從中秀才後就不思進學，沈迷賭博，把家中的地產抵押出去，早已不剩，沈氏族學就是因此停辦的。

違反生員教例數條，沈駒被革除秀才功名，貶為平民，圍繞在他身旁的狐朋狗友一擁而散。

在知縣盛怒下，縣學也迎來清洗，從旁經過難得有讀書聲傳出。

沈文那已經嫁給主簿的女兒，也把同樣作惡多端的夫家曝光於眾；私吞庫房銀子，制造冤假錯案、強搶民女....

一樁樁惡事，把善化縣這些年的毒瘤幾乎扒出，縣衙的大牢都不夠放人了。

主簿下臺後，是沈伯言接替他的位置，是知縣給沈弈的補償，也是沈伯言自己辛勤工作換來的。

沈弈後來才知道，在黃夫子說出自己的遭遇後，還在知縣面前大加讚賞自己，在明日縣學中，他就要見到這位知縣大人來講課。

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