善化縣沈家食肆。

早晨,王氏正收拾著最後一桌朝食客官留下的殘羹，張氏伸手欲要上前幫忙，卻被把住。

“你怎麽不坐著,這些讓我來就好。”

聽著王氏言語間的關切,張氏秀氣的眉頭微皺，面露難色：“嫂嫂和阿娘都在做活，我一個休息總覺得坐立難安。”

王氏還要開口相勸,巷子遠處有吹嗩吶、鑼鼓喧天的聲音，陣仗還不小，兩人還以為是今天有人辦喜事,不予理會時，以然停止營業的半關木門被重重打開,朝陽灑落門框,沈伯言步伐略顯急促地跨進來。

他臉上緊壓著興奮,但語氣還是暴露了自己的激動：“阿娘呢，你們快換掉這身衣服，再拿些銀子,報錄的人等會要來了。”

“什麽銀子？伯言你不是在上衙嘛,怎麽回來了？”

李氏恰好忙活完,從後廚來到前堂,不解地問道。

沈伯言解釋：“阿娘,是阿無考中府試了,我在縣衙一聽這消息，哪還有心情辦公,請完假趕忙就過來！”

“啊,阿無考中了！”

聞訊，三位婦人就喜笑顏開。

“所以阿娘快快去換,穿得喜慶些，保錄人都快到門口了。”他又捉急說道。

應著他話似的，遠處滴答滴答的響聲仿佛越來越近，快到他們這一條巷子的中間。

幾人聽到，匆忙就準備開了。

等到他們都穿戴整齊，焦急等待之際，滴答聲還沒有到他們家，仿佛遠在天邊，又近在眼前。

眾人略顯煩躁，敞開的木門處突兀探出一個帶著大紅帽的腦袋，問道:“請問此處是離陽沈弈，沈相公的府邸嗎？”

他這一路的陣仗早就吸引出街頭巷尾的街坊鄰居，聽著房外的吹吹打打，按捺不足好奇的大家紛紛走出來，看熱鬧。

“是，沒錯，我是他大伯！”

看見是下屬，當著他的面介紹起自己的此時身份，沈仲行臉上笑意更濃。

保錄人顯然也曉得上官的自豪，招呼著三位弟兄多用些勁，自己也大聲喊道：“捷報貴府老爺沈弈，蒙潭州知府何，取中宣武十一年潭州府府試第一名！”

聞言，沈家圍觀鄰裏都被嚇住，他們雖不識字，但聽得懂那人講的話，沈家有位讀書人，考中第一。

那不就是沈家發了！

一個個臉上滿是不可思議，沈家初來此地，家裏有幾口人都被扒了個一幹二凈，記憶好的鄰裏想起沈家人中，幾位輩分長的男人都早已做活，個個體面，自己還酸溜溜過。

那輩分小的，也沒幾個，男娃子更只有一個，才十歲的年紀，以前還嚼舌根說他病弱，現在想起來覺得那是金貴的讀書人跟他們泥腿子的不同！

有聰明些的轉頭回小屋，提些吃食或物，就來沈家拜訪，剩下中腦袋拐過彎的，也緊隨其後。

幸好沈伯言早有告訴，沈家人很是淡然，畢竟除了張氏都經歷過當初沈伯言考中童生，按常例打賞給保錄人和幾位弟兄們不少銅板，接著不緊不慢地接待上門拜訪的鄰裏，促進彼此之間的感情。

一整個過程下來，就到傍晚，好久沒這麽累過的李氏，扶著略酸疼的腰，坐在木椅上，感嘆道：“若是當家的也在，怕比我們還歡喜。”

當初沈大山傾全家之力供沈伯言讀書，就是盼望著家裏出一個讀書人。

沈伯言孝順得幫她揉腰，說：“放心吧，阿娘，早些得信我就托人去跟阿爹說，他在家應該收到了。”

“你爹那倔人，一把老年紀還在鄉下惦記他的蜜蜂和小牛，我等會還要回去給他做飯呢。”張氏假裝埋怨。

幾人也都順著她。

嘮叨半天，李氏語氣透著幾分思念：“算了算日子，也不知道仲行和阿無何時回來？”

張氏安慰她：“快了阿娘，郎君來信說就這幾日。”

李氏看了看她日益隆起的肚子，欣慰地念道：“也到日子，時間長些就不等他們了...”

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話說這頭，沈弈在經歷五日的低燒，終於不再昏昏沈沈，有了清晰的意識。

強硬地讓陪伴他多日，沒怎麽閉過眼的沈仲行在一側睡覺後，門口響起輕微地敲門聲，他瞧了一眼隔壁的床鋪，沒動靜。就下床披起外袍，把門打開。

是韓衛。

對方看見是沈弈，欣喜地就要喊出時，就被他制住，在眼神的示意下，兩人到了他房間。

不在是人字房，是天字房，就是沈弈的隔壁房間，是店家幫他們換的。

“弈弟，你何時醒的？”韓衛請他坐在木椅上，又端過一杯溫熱的開水。

“還沒半刻。”沈弈聲音沙啞，喝了有幾日的中藥，嘴裏皆是苦澀。

他抿一口，又道：“怎麽我倆都換房間了？我四哥呢？”

在昏沈中，他只感知到自己被人挪動，卻沒想到來到天字房，還記得是一兩多銀子一個月。

韓衛簡單地解釋：“你考中府案首，我是第二，店家免費幫我們換房間還免之前出的房費，至於常安他...沒中，就先回去。”

“沒中？”沈弈意外，他對幾位師兄的實力還是很知情，沈常安天資一般，但為人友善，也勤勉，怎麽會沒過？

韓衛道出實情，原是沈常安在開考前吃了些不幹凈的東西，在作卷時不舒服，心力也去了，平日十分的水平不過三分，自然就被那些經年學子刷掉。

好端端的，怎麽就吃壞肚子呢？沈弈雖覺得此事蹊蹺，但也過去良久，就只點頭，表示知道了。

“你要是早醒來一天，就好了。”在苦悶的氣氛下，韓衛猛不丁地開口。

“嗯？”他疑惑。

“昨日何大人擺府試後的筳宴，除了你新中的童生都去了，他還當場收了幾位弟子。”韓衛道。

“你在其中。”

沈弈用的是肯定。

林夫子雖是他們的夫子，但那是有金錢關系的受雇傭，跟何大人的收徒是不同的。

韓衛沈默數刻，啞聲：“何大人承偌，當我考中秀才時，就正式讓我拜入他門下，我覺得他很好，就同意了。”

“哦，那挺好的。”沈弈替他開心。

“你不難過？”他訝異。

“我為什麽要難過？”沈弈滿頭霧水。

“若你去了，你也可以拜入何知府的門下！”

何知府是一府之長，正四品大員，多少人想入他門中，都苦無機會，這機會就曾擺在沈弈的面前。

沈弈灑脫地搖頭，輕松道：“是我的終歸是我的，不是我的終歸不是我的，所以這不是我的機遇。”

這也不是我想要的老師，他在心裏又補充一句。

從府試題目，就能看出何知府跟他理念不合，萬一以後自己受不了想叛出師門怎麽辦？這世道可對尊師重道有著極大要求。

話說，感謝自己的這一場病，要不然去參加還不好拒絕。

“弈弟，真乃胸襟坦蕩之人！”韓衛肅然起敬。

“哪裏，哪裏。”

他客套道。

韓衛本來留下就是等沈弈病好，如今他醒來，自己就安心離開，他還要回縣城看阿娘呢。

沈弈病好差不多，因食宿全免，就多留一會，用來游玩府城的景觀，順便把客棧店家想要的書法墨寶交給他，掛在前堂。

在游山玩水期間，他心情愉悅，不僅僅是考中府案首的緣故，還有那何知府沒有再單獨找過他，若不是沈仲行收到家書，說家中甚是掛念他們，他還想多玩些時日。

經過幾日的車程，兩人順利回到縣城。

善化縣由城墻、街巷、廟宇、縣衙、民居等組成，沈家食肆是在城東一處人流較多的街巷，周邊幾乎都是和它一樣開店的人家。

“沈相公，要不要進來喝口茶？”

“來我這，我這有新到的瓜子，還是從京城上貨的，很香！”

“沈小公子回來了？俺剛宰一頭羊，多出來一塊好肉，您拿去吧。”

...

在短短一路，不僅沈仲行手上滿了，沈弈也是。往日井水不犯河水，稍顯冷淡的鄰裏在他們去一趟府城回來就變熱情了。

“他們這是怎麽了？”

沈仲行還沒反應過來，沈弈就猜到原因。

“大概今天是個好日子吧。”他道。

沈仲行：“？？？”

沈家食肆四字在陽光下熠熠生輝，是沈弈親手寫的。

他推開門，沖著木櫃處收錢的李氏清脆地喊道：“祖母，我們回來啦！”

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