◎那人或許根本不在軍中◎

長空如洗, 流雲舒卷，是冬日裏難得的好天氣。

白鶴鎮的東南角的一處民巷內，沈鳶一身藕粉色棉菱短襖, 下配長裙，手裏捏著一張寫有“福”字的窗花, 正墊起腳尖, 在房門外張貼。

明日便是除夕了, 正所謂辭舊迎新, 沈家這一年可謂時運不濟, 辭舊迎新對沈家來說，可太重要了。眼前這間屋舍雖只是暫時落腳，但此番的家人團聚來之不易, 不論所處何處，沈鳶都希望能踏實用心地過好這個年節。

王辭昨日將人送到後，今早天蒙蒙亮時, 便策馬回了上京, 他和老師的這一層關系, 越是少人知道越好，否則對彼此都不是好事。臨行前, 特囑咐沈鳶, 有什麽事可到街上的玉康堂尋求鋪中夥計幫忙，那裏還有可傳信回京的信鴿, 方便聯絡。

沈鳶點頭應好, 眼前晃過一個多月前, 她和衛馳來此的畫面, 亦是白鶴鎮, 亦是在玉康堂, 她和那名夥計早就熟絡，此事王辭也是知道的，此時再提，想必王辭並未將她和衛馳的事情告訴父親知道。心中充滿了感激，她未有兄長，王辭年長於她十多歲，經此一番，她倒覺得王辭有種兄長般的親切。

“多謝王掌櫃。”沈鳶笑道，不得不說有些人雖不似親人，卻勝似親人。

“沈姑娘客氣。”王辭拱手。

隨即又行至沈明志面前深深一拜：“學生暫且離去，老師在此好好休憩便是，朝中之事學生會盡心留意，有任何消息，必第一時間派人傳信過來。”

沈明志亦對王辭俯身一拜，還了一禮，當年他看重他人品，賞識他才華，故出手幫扶一二，根本沒想過回報，自古都是錦上添花易，雪中送炭難。多餘的話語他不想多說，千恩萬謝都在這深深一拜中。

王辭驚了一瞬，忙上前去扶：“老師莫要折煞我了。”

沈明志站直身子，背脊挺直，人雖比從前消瘦許多，但終究還是從前那一身風骨，只對王辭揮了揮手道：“路上小心”，之後便無言轉身，入了房門。

年近半百，經此一遭，被迫舍了些身外之物，所幸家人、友人還在，若再有重回朝堂之機，他必拼盡全力，才能不負這一路幫扶之人。

沈鳶將王辭送至大門外，臨行前，亦對他屈膝一拜：“沈鳶，再次謝過王掌櫃。”還是習慣如此稱呼他，這一聲謝，語氣不同於方才，除了謝他一路幫扶之外，還謝她替自己隱瞞了她和衛馳之事。

王辭聽出她話中謝意，含笑道：“王某旁的本事沒有，但還算是能識人一二，衛將軍是可靠之人，郎才女貌，實屬相配。”

三言兩語，直將沈鳶聽紅了臉，王辭笑了笑，未再多言，只翻身上馬，隨即揚長而去。

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日破朝霞，宮墻垂柳。

早朝之後，宣文帝又將蕭穆單獨召至禦書房。今日早朝，蕭穆將大理寺重審軍餉貪腐一案的結案陳詞呈上，所有的人證物證皆指向前戶部侍郎崔默一人，而關於二皇子和兵部尚書的那一部分，只點到為止。

父皇只叫他協理軍餉貪腐一案，而二皇子和兵部尚書暗中勾結，甚至有謀反之意，此事雖是從貪腐案中牽扯出來的，但父皇未將此案交給他辦，故點到為止即可。如此，既不至於樹敵太多，亦能在父皇面前贏得一個重兄弟情誼的好名聲，至於朝臣如何作想，一部分人心裏門清，另一部分裝聾作啞。眼下對他來說，最重要的是贏得父皇的青睞，至於朝臣，都是見風使舵的。

蕭穆在宮中謹小慎微的活了這麽些年，早已看透人心，看透世態炎涼，論收斂鋒芒，逢迎討好，宮中怕沒有比他更擅長此事的人了。

短短半月，將事情辦得如此詳盡周到，朝臣上下無一不交口稱讚，又因被貪腐銀兩已然找到且分發下去，軍心得以安撫，一切皆在年關之前塵埃落地，此案之後，朝臣不得不對這位三皇子刮目相看。

宣文帝亦是如此，朝臣只看到案件重審的精準迅速，宣文帝卻還知其他。此案除了蕭穆辦得精準迅速之外，最令他滿意的一點便是，他未在朝堂之上，直將二皇子蕭彥的罪行列出，而是把罪責都推到死去的崔默一人身上，既贏得了軍心民心，亦保全了皇家顏面。

內侍領著蕭穆邁入禦書房中，宣文帝將看了一半的奏折闔上，先前他從未留意過這個兒子，可自從查出蕭彥和，近來越看他越順眼。

“兒臣給父皇請安。”蕭穆行禮問安，面上是一如既往的和善、平易近人。

宣文帝對其擺了擺手，示意免禮，後開門見山道：“你皇兄的案子，你如何看待？”

蕭穆皺了皺眉，回道：“兒臣不知其中細節，但以往日相處來看，二皇兄當是受人蠱惑，方才一時迷了心竅，懇請父皇給二皇兄一個彌補改過的機會。”

宣文帝聞言嗤笑一聲：“彌補改過，朕若給他彌補改過的機會，他怕是要提刀直逼禦書房了。”

“如今整個朝堂上下，怕只有你，才會如此言說了，”宣文帝仿佛聽到了什麽笑話，隨即揚了揚手：“罷了，此事便不為難你了。”

宣文帝臉色淡淡，語氣平緩甚至透著少有的慈愛：“回去好好過個年，你也老大不小了，先前是父皇疏忽，待年節過後，父皇會親自為你指一門婚事。”

一聽“婚事”二字，蕭穆下意識想起沈鳶，他上前一步，想要開口說些什麽。

宣文帝哪裏不知他在想什麽，他和沈家嫡女的那段過往，他清楚的很。從前不讓二人結親，是因他看不上蕭穆這個兒子，如今不讓二人結親，是因今時不同往日，三皇子妃之位，合該有更好的人選才是。

宣文帝揚了揚手，示意其退下：“朕乏了，你且退下吧。”

蕭穆止住腳步，知道父皇是故意打斷，猶豫片刻之後，終是沒敢上前，眼下他才剛得以入父皇的眼，不宜因旁的事情惹他不快。蕭穆抿住唇，往後退了幾步，最終道了一句“兒臣告退”之後，便轉身出了禦書房。

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日破雲層，衛馳在毓舒院中方才轉醒。連續多日的不眠不休，且需處理的事情接二連三地來，便是鐵打的身子都守不住。昨晚，他不過想來此看看，沒想頭一沾枕，便踏踏實實地睡了過去，是他近來近來唯一安枕得眠的一個夜晚了。

沈鳶不在，府上根本沒有敢打擾他的人，福伯雖留意到郎君今日起晚了，但並不敢入內打擾。沈姑娘已然離開將軍府的事情，他從昨夜聽說，直到現在都還不能回過神來，明明昨日傍晚還同自己溫聲細語，甚至還贈以香包，只說是要去一趟東市，如何就能不告而別呢？

福伯在將軍府服侍多年，自小看著衛馳長大，最清楚他的性子。嘴上定是討不到好的，但心裏，未必就和嘴上說得一樣。

福伯站在毓舒院外，既不敢入內，也不敢離開，就這麽靜靜候著，隨之輕嘆口氣，他自己沒能回過神來，郎君也是一樣，多睡會兒，多些時間緩緩，總是好的。

正想著，迎面有人走來，福伯見了人，如見救星，忙上前行禮道：“我家郎君就在裏邊，段將軍請。”

郎君對軍務上心，是毋庸置疑的，從前福伯還因此心疼，覺得該分些精力到其他事情上。如今見郎君因沈姑娘的離開而沈默不語，忽然覺得，或許還是需要一些軍務來分分心才是。

段奚點頭，未踏入院中，便見衛馳已然行了出來。身上換了身幹凈齊整的軍服，鬢發高束，下頜幾日未刮的胡茬也已然不見，整個人看清來精神利落，明顯是收拾過的，與剛從城南密葉林搜捕回來，一腳泥濘的段奚，形成鮮明對比。

“怎麽樣了？”行出院門，一眼看見段奚，衛馳便自然而然地開了口。

段奚怔一下，是因看見將軍終於精神利落回來了，並非因為更換過的軍服和外貌，而是整個人的精神狀態，和前幾日大有不同，不似先前那般終日黑著臉，沈默寡言。短暫懵怔之後，很快抱拳回道：“回將軍的話，沒搜到。”

與他所料相同，那人既敢現身，便是有著十足得以成功逃脫的把握。衛馳沈著眼，腦中再次浮現出他心中猜忌之人，只是此事尚無憑無據，若他直接將人扣了，查不查得到傷，都會傷了情誼。

“那人左肩中了一箭，屬下想逐一排查軍中之人，凡身上有傷的，必有嫌疑。”段奚說道，他今日特意來此，也是為了向將軍請示此事。

衛馳看段奚一眼：“你有沒有想過，那人，或許根本不在軍中。”

段奚楞住，那內賊若不在軍中，是如何暗中貪腐銀兩，昨日又是如何現身又倉皇逃跑的？

“軍中派查之事暫緩，你先去一趟西市玉康堂，尋那裏的掌櫃，叫他幫著留意，近來頻繁采買醫治外傷藥草之人。越是平常，越是不起眼的，越要多加留意。”衛馳淡淡道。

藥鋪的藥草買賣，皆有記錄在冊，不過上京的大小藥鋪太多太雜，一間間查問，太過費時，更遑論有些故意推脫隱瞞的。但王辭不同，他熟悉藥草，且經營藥鋪，叫他幫忙留意，可事半功倍。

頓一下，又想起沈鳶那張玉軟花柔的臉，昨夜王辭親自將人送至白鶴鎮的，且他們所住的屋舍也是王辭安排的：“慢著，我同你一道去趟西市。”

段奚不知將軍內心所想，只是不明那句“那人或許根本不在軍中”是何意思，只按吩咐辦事，抱拳應了聲“是。”

從將軍府到西市，騎馬不過片刻的功夫，段奚一路上琢磨著將軍方才說的那幾句話，但卻如何都琢磨不透，若非見將軍精神好了許多，他甚至懷疑將軍是不是因同沈姑娘鬧別扭，從而亂了心神。

不一會兒的功夫，西市已到，兩人勒了馬繩，翻身下馬，一前一後朝街尾的藥鋪走去。

待到玉康堂外，眼前一道煙青色身影快步經過，手裏提著一摞藥包，行色匆匆。

腳步頓住，衛馳的臉色沈到極致，段奚腦子卻是徹底懵了，只因眼前之人是他識得的，葉忠之女，葉婉怡。

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