族長府後院，一個無人拐角處，有一對夫婦正交頭接耳著。他們也是扶氏的人，家中做了點小生意，但卻一直無法將規模做大。於是他們今日來族長府拜謁，實際上也存了與扶昌結交，以求加入商隊的心思。

他們本就想找個人少的時機同扶昌說這事，但一直沒有機會，於是趁著扶昌離席，這兩口子互相使了個眼色，那男人便跟了上去。

然而那男人萬萬沒料到，他這一跟，卻無意中聽到了一個令他心中掀起驚濤駭浪的消息。他匆匆將妻子叫出來，將此事告知於她。

“什麽？扶寧不是扶義親生的？”女人瞪大雙眼。

“你小點聲！”那男人下意識低聲斥了一句，做賊般向四周看了看，又覺得自己沒有必要這般，便直起身子，清了清嗓子道：“千真萬確，我方才親耳聽到，還是扶寧自己說的呢。”

那女人都不知該如何反應了，她左思右想，拽了拽丈夫手臂道：“扶家對扶寧疼愛得緊，此事我們還是不要聲張了，就當做不知道。生意的事，也還是改天再說吧。”

但那男人卻不這麽想：“不要聲張？憑什麽？難道放任扶義將我們扶氏一族拱手讓給外人嗎！”

他神情愈加氣憤：“他想都不要想，我絕不答應！”

另一邊，阿瀾聽了鈺卿的論斷，亦是驚訝非常。

“怎會如此？會不會是哪裏搞錯了？”

鈺卿搖搖頭：“絕無此種可能。若與扶氏有親緣，扶寧命石必定會在我這裏。”

阿瀾心情覆雜，想起許多關於扶寧的事來。

曹鎮突如其來的分別，到昨日她貌似不經意的一句“沒了大小姐的身份”。

她想起陳大嫂口中那個處事完美的繼承人，以及她們所熟知的那個隨心所欲的扶寧。

是因為身世，才有了如此大的轉變嗎？

不等她消化完這些事，院外響起敲門聲。

二人起身去開門，門外正是背著行囊的扶寧。

阿瀾再次吃了一驚：“扶姐姐，你這是？”

扶寧摸摸鼻子，露出一個笑來：“我離家出走了，二位能不能，收留收留我？”

扶寧仍舊住在鈺卿原先的那屋子裏，昨日阿瀾已將這裏收拾出來，現下便只需將扶寧的行李拿進去即可。

看著扶寧故作輕松的神情，阿瀾猶豫再三，料想她離家出走的原因必定與族長一事有關，便斟酌著從此處開了口：

“扶姐姐，今日閬城各處都在傳，扶族長要選你為繼任者。”

“嗯，是有這麽回事。”扶寧點點頭：“這麽大的事，我最後一個才知道，是不是很過分啊。”她嘴角彎了彎：“我可不願意當什麽族長，所以就跟叔父吵了一架，跑出來了。”

鈺卿直言道：“若你不願，為何不同你父親講明？講明之後，你父親應當不會逼迫於你。”

扶寧：“……”

她嘴角的笑變得有些苦澀，搖了搖頭道：“恐怕正相反，父親和叔父先向族人宣布才告知於我，只怕是就想拿此事來綁住我，叫我不能再離開閬城。”

扶寧頓了頓，看向面前兩位因自己的話而微微訝異的友人。

方才阿瀾的躊躇她不是沒有感覺到，就連平時她看不懂的鈺卿，此時扶寧也從她面上讀出一絲關懷。

扶寧忽然就覺得，自己的那些事沒什麽對她們隱瞞的必要了。

她終於向二人傾訴：“其實我之前在外游歷，實際上也是離家出走。那次和父親吵架，是因為……我知道了我並非父親親生。”

見兩人仍然只是傾聽著，並未表露驚訝，扶寧一楞，接著明白了什麽，“嗐”了一聲道：“鈺卿大人既然有知人命理的神通，就算看不到我的命理，一定也能從父親他們那裏知道吧。”

說出這些，扶寧真正輕松許多：“我是被父親收養的，這件事，我也是在十八歲時才知道的。”

如陳大嫂所說，那時扶寧帶人賑災，任何方面都做得堪稱完美，扶義回來見到城中一片井然有序，對她也是相當滿意。

族長府的一切都一如往常，但在那之後不久，變故便發生了。

災後，扶義因奔波勞碌，身體有些吃不消，當時又恰逢換季，他便不慎染上了風寒。扶寧便跟著家中廚子學了一道藥膳，親自下廚為他做了一盅。

扶義不在主院，她問過家仆，端著藥膳走到書房門口，聽見叔父和父親的談話聲。

扶寧永遠也忘不了那一日的場景。

她聽見叔父跟父親說：“阿寧已滿十八，族中好多人都已按捺不住，都打聽著你想要誰來當這個少族長呢。”

扶寧一下停在原地，心中半是抗拒半是期待。

繼任族長並非她真正所願，她對游走於宗族之間，處理各分家的關系感到倦怠至極，會產生抗拒也在所難免。可她同時也期待著，因為這是為數不多的，父親會毫無保留選擇她的時刻。

父親果然說了她的名字。

扶寧心中一喜，可緊接著又為可以預見的將來而沈重起來。

叔父“嗯”了一聲，讚同道：“阿寧確實能當大任，比起阿承要好太多，阿承還是個不懂事的毛小子。他二人的差距，人人都看在眼裏。”

接著他嘆了一口氣：“倘若阿寧並非你收養，而是你的親女兒，那便好了。”

在他說前面那句話的時候，扶寧本想端著藥膳進去，卻因最後這句話而再次頓住腳步。

她有些懷疑自己的耳朵。

叔父剛剛說了什麽？說的是什麽意思？

她努力去想，腦中卻是一片空白。

父親和叔父還在說著話。

“阿承的確還不懂事，他也不適合成為一族之長。”是父親的聲音：“讓他隨便做些自己喜歡的事就好。”

扶寧的心在那一刻如墜冰窖。

秋風蕭瑟，藥膳在她的手中變涼。

從小到大，她無比在意的那一切，都得到了解釋。

扶寧將藥膳放在廊下，走進書房，看見父親和叔父驚慌的神色。

……

“然後便跟今日的情形差不多，我同他們大吵了一架，收拾行李離開了閬城。”扶寧長舒了一口氣：“再然後，你們也知道了，我在大陸各處游山玩水，反而比在家中快活得多。”

她語氣輕松地講述著這一切，但阿瀾還是從她話語中看到了當年那個心碎欲絕的扶寧，於是她便也跟著難過起來，戚戚然望著扶寧。

扶寧失笑，拍了拍她肩膀：“好啦，我自己都已經沒什麽了，你苦著個臉幹嘛？”

鈺卿也握住阿瀾的手，摩挲著她指背。

阿瀾反握住她，示意自己沒事，隨後對扶寧道：“扶姐姐的這些心事，可有對扶族長他們說過？”

“那次吵架的時候說了幾句。”扶寧道：“我知道你是想讓我跟父親和叔父好好聊聊。”她搖了搖頭：“沒有用的，今日我走之前也同叔父講明我不願成為族長，結果呢，至今也不見他們收回成命。”

她又輕嘆了一聲：“不過也無妨，我也有我的辦法。”

鈺卿道：“你打算如何？”

“宗族裏的人不會讓外人成為族長。”扶寧道：“我會將我的身世公之於眾。”

然而，不用扶寧自曝身份，在有心人的推波助瀾下，扶寧並非扶義親生的消息便已經傳開，甚至有許多人還不知道她要被扶義選為繼任者，便先知道了這事。

一時間，全城的人都議論紛紛。

不過議論歸議論，這些對於閬城百姓而言，只不過是一樁茶餘飯後的談資。至於誰做族長，只要能將閬城治理好，對他們來說其實都一樣。是以百姓們對扶義和扶寧的態度仍與從前相差無幾。

可扶氏各分家的家主們就不這樣想了，如頭一個偷聽並傳播這消息的男人那般，也如扶寧所料想，他們都不能認可部族的族長由外人來當，便聯合起來，將矛頭指向當事的扶寧與險些將部族拱手相送的扶義。

族長府正堂上，各分家的幾個代表正吹胡子瞪眼地跟扶昌理論。

對族姓和血脈的看重已在他們腦海中根深蒂固，他們一時指責扶義肆意妄為，一時又指責扶寧不知天高地厚。

扶昌壓著惱火：“我兄長沒有對不起扶氏，阿寧之前也將族中一切都處理得很好，你們現下怎能如此指責他們。況且阿寧也已將繼任一事推辭，怎麽就變成你們口中那般了？”

“推辭？”其中一人道：“誰知是真心還是假意。若是真的，扶義怎不出來宣布繼任的其他人選？”

“我兄長身體欠佳，不可……”

扶昌話沒說完，扶義卻在家仆的攙扶下走進正堂。

眾人一下吵鬧起來，逼迫扶義更改決定。

可面對眾人非議，扶義卻不回應，只是始終堅持著一句話：“阿寧是扶家人，她就是我的女兒。”

看著亂作一團的堂上，扶承站在門外，心神難以平定。

他怎麽也想不到扶寧竟不是他親姐姐，他想起扶寧當初和現下的離家出走，是否也是因為這個原因？

扶承跑了出去，想找扶寧問個清楚，他不知扶寧現在何處，只能從以前她常去的幾個地方挨個找，卻遍尋不獲。

最終，他想到阿瀾家的小院。

他來到那裏，正是扶寧給他開的門。

望著扶寧，扶承囁喏幾下，想要說的話、問的問題全都想不起來了。

“姐。”他只是這般喚道。

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