嚴老漢死了。

前一天, 他同村的兩位村民去後山采藥，其中一位不小心摔進了個堆滿雜草的深坑裏, 結果卻在裏面發現了具屍體。

屍體已腐敗不能聞, 根本認不出樣子，只衣裳還是完好的，衙差們拉回去一認, 就有人認出那是嚴老漢。

因著他手裏有些錢，穿的也比普通村民要好上一些，自然顯眼。加之那屍體只有九指, 村裏人都知道，嚴老漢有一次因欠了賭債, 被人切去了一根小指。

如此一來，可以確定, 那人當是嚴老漢無疑了。

據仵作查驗, 他死了至少有個十來日了, 深坑裏還有碎掉的酒瓶渣子, 大概便是醉了酒自己掉進去的。

姜雲靜聽完, 只覺是天大的諷刺。

她那日輕信傳言, 沒有聽陸玄京的勸阻，為了找嚴老漢，害他白白丟了性命, 結果這才過了幾日, 嚴老漢竟然自己就冒出來了，還死得這麽荒唐。

這樣一來, 好不容易尋到的線索便也斷了。

從前沒護住娘親和弟弟, 如今還連累了陸玄京，也許她真的便是像別人所說的那般, 就是個掃把星。

誰挨著她都不會有好運。

自責、愧疚加之一種巨大的無力感洶湧而來，姜雲靜胸口一熱，竟直接吐出了一口鮮血。

春娘和青棠都嚇得臉色一白，趕緊扶住她，另一個則慌慌忙忙去找來了大夫。

所幸，大夫診脈之後說她是氣急攻心，郁結的這口血吐出來更好，之後休養得當便不會有大礙。

春娘看著躺在床上雙目無神、面色憔悴的姜雲靜，心中也是哀嘆連連。

她開始懷疑主上這次的決定是不是做對了，她也知道姜姑娘同主上成親有一部分是迫於無奈，為了甩開姜家那攤子人和事，可如今瞧來，她對主上分明已是用了情，只主上身在局中卻自以為冷靜在為她考慮。

如今這一番欺騙，若是日後被姜姑娘知道了，恐怕兩人會就此離心啊。

於是只能溫聲勸道：“姜姑娘要將息自己啊，若是你現在這副樣子被陸公子知道了，他……他定然也是不放心的。”

姜雲靜像是沒聽見她的話，過了好一會兒，才緩緩轉過眼珠，似是囈語地來了句：“他都不在了……”

“如今不是沒尋著嗎？說不定哪日就回來了。”

姜雲靜勉強勾了勾嘴角，她不會自欺欺人，元樂那事太過蹊蹺，她才會追查至今，可陸玄京她是親眼看見那長劍刺入他胸中的，又加上那山匪也說人確實掉進了崖底，除非他是大羅神仙，否則絕無生還的可能。

見姜雲靜不欲多談此事，春娘也不再勉強，要是真讓她起了疑心，恐怕還會壞事，岔開話題道：“你那日要尋的香我帶來了，此外，嚴老漢雖然死了，可他還有個兒子，我派去盯著嚴家的人發現他最近還去過姜府。”

姜雲靜思忖片刻，既然人找去了姜府，只可能是為了嚴老漢的事，雖說不一定他真就知道些什麽，可她不能再放過這一點線索了。

“春娘，你可有法子讓我見那嚴老漢的兒子一面？”

春娘點點頭，掀唇一笑：“倒是巧了，嚴家大郎看上了春來樓的姑娘麗紅，我同春來樓的老板有些交情，此事可托她去辦。”

聞言，姜雲靜放下心來，這樣一來陳氏也不會發覺。

想定後，她擡頭看著春娘，說：“這些日子勞煩春娘許多，我都不知何以為報了。”

春娘本就是串通陸玄京演了一場戲，哪敢承她的嗯，只訕訕笑道：“陸公子於我有恩，姑娘不必放在心上。”

卻見姜雲靜命青棠在一旁的矮櫃抽屜裏取出了幾張紙。

“這是我在上京剩的幾間鋪子，等這邊的事情辦完後，我也打算去南邊了，這些鋪子無人打理也是浪費，就想著不如交給春娘，你一定能比我經營得更好。”

春娘瞧了一眼那幾間鋪子的位置，心道，這姜姑娘果然是沈家出來的，一出手就是這般闊綽。

她當然是不能收，忙擺手道：“姑娘不必如此，既然陸公子如今不在了，我幫襯你些也是理所應當的。”

姜雲靜微微一笑，搖搖頭，說：“春娘莫要推辭了，我本就欠他的，怎還能用你的情分呢？”

聞言，春娘嘆息一聲，明白今日若不收反倒會讓她心中不安了，這才把那幾張地契收入了袖中。

同一日，陳氏也收到了嚴老漢的死訊。

她聽了，半晌沒反應過來，不敢相信似的，“真死了？”

夏荷點點頭，說：“死得透透的，屍體入了棺，明日就要下葬了。他大兒子今日來送消息，還想討些銀子辦喪事呢。”

想起被那對父子糾纏不休，陳氏輕嗤一聲，笑意收了幾分，“他爹都死了，還想從我這拿錢？做夢！”

“夫人說的是，那嚴家父子都是沒臉沒皮的。不過，奴婢還是給了他些，畢竟他也知道些事情，如今大姑娘又還活著，就怕他再生事，惹出些麻煩。”

聽了夏荷的話，陳氏點點頭，方才她只是嘴上出口氣，現下不宜打草驚蛇，等過了這個風頭再找機會把此人也處理了便是。

“你做得很好，這些天找人看著嚴家點，既拿了我的銀子，嘴要是不牢，就弄死算了。”

“是，夫人。”

想起嚴老漢已死，陳氏臉上又浮起個笑，這是老天爺都幫她啊。

“還真被你說中了，我不動手，那老不死的自己卻栽坑裏去了。現在我看那姜雲靜還有什麽法子，不過，我倒是沒想到她還真查到了這一層。”

“可惜上一次竟然被她逃了。”

“無妨，她現在不過一個無依無靠的寡婦，早晚還是要回姜家來的。等回來了，我自有法子收拾她。”

夏荷笑了笑，意味深長地說：“雖然大姑娘沒死，可這下還是坐實了她克夫的名聲，恐怕這日後也沒人敢娶她了。”

想到這，陳氏心情又愉悅了幾分，撫了撫額，漫不經心道：“我也是隨口一說，可誰能想到，竟被我說中了。”

兩人正說話間，姜雲姝快步從外間走了進來。

“娘！”

見她冒冒失失，走路也沒個規矩，陳氏眉頭立時就皺了起來，“姑娘家毛毛躁躁的，也不註意點規矩。”

姜雲姝嘟了嘟嘴，渾不在意地坐到陳氏對面的塌上。

“娘，怎麽每次一見我就要說我？”

“我這是為你好，都是說親的年紀了，被人看見了以後誰還敢娶你？”

姜雲姝輕哼一聲，不知想起了什麽，嘴角又勾了起來，“娘不都給我看好幾家了嗎？有娘在，我有何可愁的？”

確實，姜雲姝也到了及笄的年紀，親事該提上日程了。陳氏就這麽一個女兒，對此事自然盡心，私下裏還托了俞夫人以及同她交好的幾位夫人幫忙註意著點。

姜修白雖是個五品官，可放在這親王侯爺一抓一大把的上京，就有些不夠看了。門第高的，他們攀不上，可門第低一點的，陳氏又不願意。所謂高嫁低娶，陳氏自然還是希望能將姜雲姝嫁到高門去的。

只是高門內宅人口眾多，那些個陰私手段更是層出不窮，按著姜雲姝的這個性子，恐怕根本不用別人動手，自己就能惹出一堆事來。到時候她又沒有個有力的娘家可以依靠，陳氏怎能不心憂？

提到了這個話題，姜雲姝也是來了興趣，拉著陳氏的袖子道：“娘到底給我看的哪幾家呀？”

陳氏乜了他一眼，“姑娘家家的，成日打聽這些做什麽？”

“娘，是我嫁人，我肯定得先打聽清楚呀，不然我不中意，娘也不白忙活了？”

其實陳氏看了幾家，最鐘意的也就一家，那便是忠勤伯府的嫡次子，如今老伯爺不在了，這伯府也是個空架子，不過好歹有個名頭，又是嫡子，嫁過去也算是正頭的伯府二夫人了，等處理完姜雲靜，陳氏手裏有錢，給姝兒多添些嫁妝，到時候在府中自然有底氣。

姜雲靜聽了卻面露不願，撅嘴道：“娘，我見過那忠勤伯府的二公子一次，那人相貌平平，又跟個悶葫蘆似的，女兒瞧不上。”

陳氏把臉一沈，喝道：“你聽聽你說的這是什麽話！看夫婿哪能光看臉？男子就是要話少些才穩妥，油嘴滑舌的多半靠不住。”

“可……可誰都知道那忠勤伯府早就沒落了，現在上京城裏貴女們設宴都不愛請他家的姑娘，說是小裏小氣的，上不了臺面。女兒要嫁進去，日後得多丟臉呀？”

陳氏嘆了口氣，她怎麽能不清楚這些呢，可姜雲姝忘了自己也不過是個五品官的女兒，且又是繼室生的，能嫁給伯府的嫡次子已經是高攀了。

“伯府再沒落他也頂著個爵位啊，誰敢瞧不起？日後銀錢上娘還能少了你的？你若嫁到個什麽都不缺的家裏，還能有你的位置？”

姜雲姝也不傻，被陳氏這樣一點，明白過來幾分，可一想起那伯府二公子粗眉大鼻的模樣，心中還是不樂意。憑什麽林妙之那些人就敢去想紀家的、謝家的公子，而她就只能做一個區區的伯府二夫人。論樣貌，她自認不輸她們任何一個。

見姜雲姝還是那副油鹽不進的樣子，陳氏也懶得同她說了，萬一不行就再看看吧，她這個年紀也沒那麽著急，況且因著姜雲靜的事，旁人對姜家的女兒多少有些看法，現下說親還是被動了些。

“算了，你不滿意那就再看看吧。如今你姐姐的事剛出，此時議親也不是個好時候。”

聽到陳氏提起姜雲靜，姜雲姝臉上立時就是個不屑的模樣，嫁人幾日夫君就出了事，真真是個掃把星。想到她日後恐怕都不會有人願意要了，姜雲姝心情頓時大好，反正，無論如何日後她肯定比她嫁得好多了。

入夜，春來樓上紅袖翻飛，女子的嬌笑伴著曼妙的絲竹管樂之聲傳出，引得路人遐思。

聽月坊與春來樓乃是上京男子們最愛去的兩處尋歡作樂之地，前者風雅，裏面的姑娘雖則色藝俱佳，卻多是清吟小班，並不賣身，卻所費不菲，因此平日裏出入的也都是達官貴人，而後者則是實打實的銷魂窟，裏面的妓子們最善風月手段，故而也是常年客滿為患。

這一日，嚴大郎一接著麗紅派樓裏小廝送來的信便心癢難耐，也不顧自己老頭才下葬不過三日，一個人悄摸摸地尋到了春來樓。

因著在陳氏那弄到些銀子，嚴大郎今日出手格外闊綽，饒是往日不太待見他的老鴇兒在收下銀子後也捧出了個諂媚笑臉，一路將他引到了二樓。

推開那扇雕花門，麗紅果然在裏面等他。她今日穿了一件水紅薄紗衣，要露不露的，一張臉脂粉勻凈，看上去格外白裏透紅。

麗紅見他來，先是把眼一嗔，半是撒嬌半是埋怨，“你個負心漢，都多久沒來找人家了！”

她眼波這麽一轉，嚴大郎半邊身子就已經酥了，趕緊湊上去扶住香肩，“這不是你一叫我就來了嗎？”

“那奴家不叫，你便就不來了？”

嚴大郎見美人動怒，解釋道：“我也是沒辦法呀，我家那老頭子這幾日沒了，實在是走不開。”

麗紅聽了，眼珠轉了轉，“是麽？你不是說你爹身子骨挺好的嗎？”

嚴大郎一門心思在麗紅身上，一張嘴已湊到她脖子旁，隨口道：“他鎮日裏就只知道喝酒賭錢，這不，喝多了自己摔坑裏去了。”

“摔坑裏了？”麗紅故作驚訝，不露痕跡地用絹帕把嚴大郎一擋，露出個發愁的神情，“你前些日子不是說要給我贖身嗎？說能從你爹爹那弄到銀子，可現在他人都沒了，我怎麽辦？”

嚴大郎對著麗紅也確實有幾分真情，說要贖身也不是假的，於是也暫且停下了胡來的手，把人往懷裏一摟，笑道：“這個你放心，本少爺自有辦法。”

麗紅在心裏啐了一口，不過是個破落戶，還自稱少爺，面上卻還是那副嬌嬌柔柔的神情，蹙眉不解道：“大郎有什麽辦法？”

嚴大郎在桌上拿起杯酒，遞到麗紅嘴邊，“先陪爺喝點。”

麗紅無法，只好飲下了半杯。

見她乖順，嚴大郎心中更是愛極，摸了摸她的小臉，說：“你可知姜郞中府上？”

麗紅搖了搖頭，撇嘴道：“什麽郎中，沒聽過！”

嚴大郎哈哈一笑，“不是看病的郎中，是禮部郎中，朝廷的官兒。”

“官兒？那同你爹有何關系？”

嚴大郎嘴角勾起，露出副神秘兮兮的笑，“關系可大了。”

藏在裏間的姜雲靜聽到這，心中一緊，趕緊將耳朵又朝簾子裏湊近了幾分。

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