蕭齊這幾日沒去玄羽司上值，但也沒有進宮陪伴魏懷恩。

五月初十那日的朝會上，上官鹿鳴等人獻上了漠南使臣簽訂的降書以及一應歲貢承諾，至此西北終得太平。

而西北軍曾經經營多年，但因戰火動蕩而罷休的馬市邊市也重新開放，魏懷恩代替永和帝在降書上蓋下玉璽，又下了三道旨意，犒賞邊關將士，提拔江鴻品階，再加江玦二等威武侯爵。

論功行賞本無可厚非。永和帝雖然不曾虧待過有功之臣，但是對武將的擢升卻十分吝嗇。魏懷恩此舉雖然讓武將們齊齊謝恩稱頌，卻讓文官們皺了眉。

於是趙興德看準這個時機，出列控告江府私吞軍餉，謊報戰功，縱容親兵淩虐百姓，殺良冒功等等，均有證據在手，要魏懷恩收回成命，先行審訊。

江玦和江鴻再能顧全大局，此刻也沈不住氣與趙興德對質，文武兩列吵成一團，借著這陣勢給魏懷恩施壓。

女君又如何，江家是不是魏懷恩的母家？所有眼睛都盯著魏懷恩，等著她犯錯，等著她偏心。

文官等著魏懷恩偏幫自家，好借題發揮，大殺魏懷恩的銳氣。武將試探著魏懷恩到底能不能愛屋及烏，因為江家的汗馬功勞，一掃本朝重文抑武的風氣。

但這半真半假的鬧劇讓魏懷恩看得煩。

“蕭齊，西北出了這麽大的事，玄羽司竟然半點風聲都無，你該當何罪？”

也不知道蕭齊站在人堆裏看什麽熱鬧，魏懷恩只得出聲喚他，用眼色示意他趕緊把戲唱完。沒看見舅舅和表哥氣得都要上手打人了嗎？

蕭齊這才從霎時寂靜的人堆裏走上前來，抖出了幾大世家沆瀣一氣的證據，甚至還有曾經夥同定遠侯嚴維光暗害懷德太子的鐵證。

朝臣呼啦啦跪了一片。

阮雁冷眼看著那些人跪在地上，抖如篩糠，譏諷一聲：

“天日昭昭。”

他等的就是這一天。

魏懷恩可以只懲首犯嚴維光，對端王同黨既往不咎，但阮雁不會。這麽多年他捏著那些人往來的書信，沒能滅口的人證，到今日終於為他視為知己的魏懷德討回了公道。

然而窮途末路的趙興德瘋癲般地指向了帝座之側的魏懷恩。

“魏懷恩！你寵幸閹狗，淫蕩無恥，你敗壞乾坤綱常，縱容奸佞誤國，你就是百亂之始！”

“快把他捂住嘴拖下去！”

聲音最大的竟然是趙興德的親爺爺輔國公。

無論今日結果如何，只要有永和帝護著他們，就算是魏懷恩也對他們無可奈何，但是趙興德要是再口無遮攔下去，連永和帝都觸怒的話，那才是真的自絕生路。

保皇黨自是不怕得罪魏懷恩，甚至越和魏懷恩交惡，才能讓永和帝放心把魏安星的教養之責交給他們，此番波折最重要的便是表露願為永和帝驅使的忠心，即使砸了自己的面子。

但是魏懷恩今日第一次在朝會上喚出了蕭齊，直接戳破了女君殿下維系的公允假面，明明白白地告訴朝臣，她就是玄羽司真正的主人。

徹底攤牌。

最血腥的鬥爭，終於在今日拉開序幕。

只不過，魏懷恩不怕遺臭萬年，蕭齊卻不願意讓趙興德的厥詞載入史冊。

趙興德恨嘉福公主行事放蕩，偏愛閹人青雲，於是也不服同樣信重閹人的魏懷恩。明明他自己也妾侍無數，在落敗之後卻揪著女君德行有虧一事不放。

此等小人行徑，雖然不會讓明白人放在心上，但十年後，五十年後，千年萬歲之後，誰能保證魏懷恩不會因此飽受詬病？

蕭齊寧可獨自當那個遺臭萬年的佞臣，也不想被青史記載魏懷恩曾經在眾目睽睽之下，唯獨念了他的名字。

因為真要說起來，他進玄羽司，可是在懷德太子“活著”的時候，被永和帝身邊的樂公公提拔。

與那時的嘉柔公主魏懷恩，半點瓜葛都沒有。

東宮。

水鏡把一碗解暑的湯羹端到魏懷恩手邊，似乎有什麽話想要和魏懷恩說，只站在她身邊不肯走。

“怎麽了水鏡姐姐？樂兒瓊兒不敢和我玩笑也就罷了，怎麽連你也同我生疏了？”

誰都逃不過身份轉變之後，身邊人無可奈何的疏離和漸行漸遠。東宮沒有空間再留給那些只會侍奉嘉柔殿下的宮人，作為女君，她甚至沒有時間，也不該說笑。

她不是想和水鏡聊無關緊要東西，而是給從小一起長大的女官一點柔情。

要說什麽，就別支支吾吾，她不想猜。

“殿下，今日散朝之後，有人看見孟女官被厲空統領攔住說了一會話，似乎不歡而散。”

水鏡為難地蹙起眉頭，她不是喜歡嚼舌根的人，再說孟可舒在東宮中頗得信賴，在這時和殿下說這些，會不會顯得她善妒？

“竟有此事？”

魏懷恩喝了一口湯羹，卻沒能解半絲煩躁。

“叫她過來，本宮親自問她。”

不一會，孟可舒便從偏殿匆匆過來，手上還沾了墨汁，該是正在梳理文書時被打斷。

魏懷恩開門見山：

“你今日和厲空說了什麽？”

“回殿下，他勸我向您辭官，安心準備與他婚嫁。我已經拒絕了，並且向他言明，我們二人之間不該再有任何瓜葛。”

孟可舒一句一句回得坦蕩，連魏懷恩審視的目光投來的時候，都未曾瑟縮。

“就說了這些？”

“說只說了這些，但是下官覺得，厲空定是知道了什麽謀劃，所以才又來勸下官辭官。還請殿下多提防，特別是厲空掌握的禁軍動向。”

魏懷恩聞言挑了挑眉，倒是很欣賞孟可舒當斷則斷的堅決。但不得不再試探一句：

“你說的在理。只是本宮並不會幹涉你的選擇，你若要走，不必顧慮什麽。”

孟可舒笑著搖了搖頭。

“從前困在家中不得自由的時候，總覺得嫁了人就能寬松些。其實不管是為女還是為妻，身為女子哪裏有自在可言？不過是父家對孩子限制多，夫家對成年女子限制少了些。

但是下官心有不甘，見識了天高地廣之後，再也忍受不了那樣虛幻的自由日子。哪怕跟在殿下身邊千難萬險，可舒也絕不退縮。”

如果女君殿下都要被同為女子的自己背棄，天底下還有誰能把女子腳上的鐐銬解開？

或許是她自大自傲，她只是覺得，女君殿下會用得上她。

“很好，本宮信你。”

見她風骨傲然，魏懷恩欣慰點頭。

在那晚差點被厲空擄走之後，孟可舒就一五一十向魏懷恩揭發了厲空的險惡用心，也讓蕭齊能及時收手，沒給厲空機會告密的機會。

於公於私，孟可舒都值得被魏懷恩信任。

孟可舒走後，魏懷恩接著批閱奏折，不覺間到了深夜。

“蕭齊，燭火有點暗了……”

倦意來時，總會不小心說出心裏話。魏懷恩轉了轉脖子，自嘲一聲。

他已經有五日沒有回宮了。

真是奇怪，世家勾結的案子交給了大理寺，玄羽司又插不上手，他怎麽還避起嫌來了？難道一個內侍回宮，還要被前朝詬病不成？

不過這到底是蕭齊顧忌女君名聲的一點心意，魏懷恩承他這份情。

正要起身就寢的時候，明豐急匆匆沖了進來：

“殿下！陛下忽然倒地不起，要您盡快過去呢！”

轟。

耳邊仿佛聽見了坍塌之聲。

“什麽時候的事！”

魏懷恩一邊向永和帝的寢殿飛奔，一邊問來報信的內侍官情況。

“是……是晚膳後，陛下困了，小睡了一會又要起來誦經，結果突然倒地，奴才來時陛下已經昏迷過去了……”

魏懷恩焦急地甩開隨行宮人，拎起衣擺跑到永和帝殿外。太醫院圍在落了帳幔的床榻邊，見她來了，讓出了一條路。

靜默的氛圍讓魏懷恩感到窒息，看見樂公公站在床尾抹淚，魏懷恩顧不上氣息不勻，失禮地抓住樂公公的領子大吼：

“父皇怎麽了！怎麽突然就……”

“懷恩……是懷恩嗎？”

帳幔中傳來永和帝蒼老的聲音，魏懷恩驚喜地撩開帳幔撲在永和帝榻邊，握住了他顫巍巍的手。

“是我，父皇，懷恩在這。”

永和帝似乎很艱難地轉了轉眼珠，辨認出了她的臉。他看上去似乎和魏懷恩熟悉的那個康健的父皇依舊是一個人，可就是像一棵被挖了根的枯樹，沒了活人的生機，滿面的死氣。

魏懷恩不知道蕭齊何時動手，怎麽動手，明明才不到半月的時間，怎麽會……怎麽可能是她促成了眼前的一切呢？

再深再濃的仇怨，也不能抵消血親將死時的悲愴。

魏懷恩把永和帝開始發涼的手貼在自己臉上試圖焐熱，卻碰到了自己滿面的淚水。

永和帝說完這句話之後便閉上了眼睛，慢慢地倒氣，已是油盡燈枯之相。

後宮嬪妃在殿外跪等，榮王和嘉福公主一刻鐘之後也趕到了殿內，最後到的是端王以及幾位老臣。

被抱來的魏安星也感受到了肅穆的氛圍，見了端王都沒有鬧著要父王抱。而端王一臉胡茬，垂眸不知道在想什麽。

“咳咳……”

永和帝忽然咳嗽了兩聲，回光返照一般撐起了身子，被魏懷恩扶著，靠在了迎枕上，看向眾人。

其實他已經看不出誰是誰了，只是屬於帝王的尊嚴，讓他到了最後時刻，也要威懾人心。

“樂無憂……”

樂公公會意，從袖中抽出早就準備好的聖旨，向眾人宣讀。

魏懷恩茫然聽著從樂公公口中讀出的讚許之辭，直到聽見自己的名字，才意識到這道聖旨，是永和帝的傳位詔書。

傳位給她。傳位於魏懷恩。

她沒聽錯。

眾人的目光都落在了魏懷恩身上，或愕然，或驚訝，或不忿，或畏懼。

於芝言等人想要說些什麽，但出口只剩下了一聲嘆息。

還能是誰，只能是她。

永和帝再度開口：

“讓……太醫都出去吧，朕……沒多少時間了，有話和你說。”

“不，不！父皇……您會好起來的，別說這種話……”

魏懷恩拉住太醫令的袖子不許他走，可是再是神醫再世，也改不了命數已盡。

永和帝卻拍了拍魏懷恩的發頂，面上是難見的溫柔。針鋒相對的幾年裏，本以為被消磨殆盡的情感，仿佛又重新回到了父女之間。

樂公公上前壓著哭聲勸道：

“殿下，就聽陛下的吧……”

魏懷恩松開了手，在殿中人走盡之後，捂住臉頹坐在地，痛哭出聲。

“你要殺我嗎，孩子？”

永和帝看不見魏懷恩臉上的悔恨，淡然笑了笑。

“不怪你，是朕不願再活了。”

“朕本來也活不了多久了，你不必自責，這結局……是朕自己選的……

欠你，欠懷德，欠她的，朕想還清了再走……

抱歉……是朕害了你們。

但我也要謝你，讓我因罪而死，讓我嘗到報應，才能毫無愧疚地去尋你母親……”

“父皇……父皇……”

魏懷恩牽住永和帝的手，什麽話都說不出了。

“恨……恨皇帝，別恨我……”

永和帝說完這句，便再也沒有力氣開口了。

魏懷恩看著他眼中的光慢慢黯淡了下去，就像沈落的夕陽，安詳地墜進了死亡。

最後一口氣吐出，他的胸前再沒有了起伏。

殿中安靜許久。

“父皇？”

“我原諒你了。”

帝駕崩逝，京城戒嚴，不得擅出。

江鴻率領私下召回的西北軍駐紮在城外，蕭齊命令玄羽衛盯好城中各處。直到宮中以魏懷恩的名義發出一道哀旨的時候，永和帝駕崩的消息才終於傳出了京城。

滿城縞素。

蕭齊進宮之時，魏懷恩一身素白，獨自跪在殿中守靈。

“殿下……”

“啪！”

一巴掌狠狠摑在蕭齊臉上，接著又是一巴掌，抽得蕭齊臉上瞬間紅腫，然魏懷恩還未停下，死死扼住了蕭齊的咽喉，把他按在地上，直掐得他面色發紺。

從始至終，蕭齊都沒有半點抵抗，即使窒息讓他痛苦萬分，他也順從地躺在魏懷恩身下，哪怕她在這一刻真切地想要他的命。

就要失去意識的時候，脖子上的手松開了。

魏懷恩冷冷地看著在地上痛苦喘息的蕭齊，緊接著一拳擂在他心口。

“你動的手。”

“哈，哈哈……”

蕭齊狼狽地躺在地上，仗著殿中無人能聽見，嘲笑著魏懷恩的虛偽。

“是我們，是我們動的手，殿下忘了嗎？”

“你胡說！”

又一巴掌抽在蕭齊臉上，打得他偏過頭去，卻打不斷他的笑聲。

“哈哈哈哈，懷恩，你想不認了？哈哈哈……”

蕭齊確實算好了永和帝毒發的時刻，而且永和帝早有中風之兆，他又做得幹凈，誰都查不出半點不對。

這五日裏，他用魏懷恩的令牌調動了軍隊，讓江鴻守在京外防止京中作亂，還讓各地的玄羽司盯緊了各路兵馬動向，即使魏懷恩登基有人不服，也會被他滅殺。

他沾了那麽多人命，為她做了這麽多事，現在她不認賬了？

好啊，好。

“懷恩要殺我嗎？”

他竟然能從腰間抽出匕首，也不知他是怎麽穿過的宮門，還是說整個禁宮都是他的麾下。

“來吧，殺了我，你就幹凈了。我的陛下，動手啊！”

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