選秀一事，何湛躲得了初一，躲不了十五。

花名冊開始一封一封地往忠國公府裏送，何湛從前見都沒見過的官員都帶著自家的小女來忠國公府拜見。

何湛躲都躲不了，無奈地看著眼前這位張大人展開的畫像，上頭的女子風姿綽約，乃是人間難尋的佳人——倘若真人也是如此的話。

何湛撚動著手中的琉璃珠釧，說：“張大人，您帶了畫像來，本王也不好決斷是不是？”

“王爺，您的意思，下官還不懂麽？”張大人笑著拍了拍手，後頭跟進一個下人，手中托著個瓷盤，上臥一柄晶瑩剔透的玉如意。張大人說：“早就聽說王爺您對古玩感興趣，這柄玉如意乃是西疆傳過來的古物，便如這畫中的佳人，天下難得一見。王爺，您看…”

何湛吹了吹琉璃珠釧上的塵，看都沒看張大人一眼：“來本王這兒行賄的不少，張大人不是第一個，也不會是最後一個，不過您倒是個最明目張膽的。”

張大人臉色未變，臉上堆著笑，似乎富貴油膏都能從褶子裏頭流出來：“明人不說暗話，攝政王是個直爽的人，下官拐彎抹角，徒惹您厭煩不是？”

“話是這樣說，您之前打聽過本王是個直爽的人，有沒有叫人去雍州問問，百姓都是如何評價本王的？”

“自是盛讚王爺您兩袖清風，品貌端正。”不過是官場人糊弄老百姓的手段，張大人自不會當真，倒是京城傳何湛的那些話還有幾分可信。

“張大人既知道，本王就不相送了。”

張大人眉聚疑惑：“王爺…？”

“莫不是大人是要本王喚了大理寺的人請你去喝茶，你才肯拿著你的東西離開忠國公府？”

張大人臉色可好看，風雲變幻的，最後沈成青黑。他冷哼一聲，拂袖帶人離去。

何湛在琉璃珠釧上呵了口氣，拿袖子將它擦得透亮。

下人來給何湛奉茶，問道：“後頭還有幾個大人要見您，您看…？”

“打發他們走吧，就說本王在金釵館約了姑娘，沒空跟他們瞎扯。送的禮照舊收下，新奇的送到宮中給皇上解悶，貴重的送到戶部李大人那裏去，他是皇上的人，用著省心。”

民脂民膏取之於民，充國庫而利於民。何湛心滿意足地臭了自己的名聲，討了皇上的歡心。

“宮裏來的人也在前頭等著，奴才提前問了問，聽說是皇上要宣你入宮商議朝事。”

“……”商議個屁！在床上商議嗎？

何湛扯了扯臉皮，說：“一並回稟了吧，給宮裏的太監說本王前幾日與皇上商議朝事的時候傷了神，精神疲乏，無力再理朝政，請皇上令請賢明。本王看內閣裏的那幾個大學士挺適合的，叫皇上好好跟他們商議去吧！”

下人：“……”王爺您這樣叫奴才回稟，皇上真得不會砍了奴才的頭嗎？

下人梗著鐵脖子去回稟了。

何湛坐在椅子上歇了口氣，到南閣子換身衣裳就出了府。他一襲紫衫穿得極有味道，他模樣不顯老，俊俏中帶著些年輕公子沒有的韻味，扇子隨意搖了兩下，總能惹得女子輕呼，秋波一浪一浪地襲來。

偏他還極不正經，眉目間總存著情，叫人看得心馳神往，難以自持。進了金釵館，鳳娘迎上來，將一直與何湛調笑的姑娘趕走，斥道：“你呀你，怎麽一來就不省心！想要藏著我這兒，可不許再逗這裏的姑娘！”

“姨，我就跟她說說話而已，看著面生。”何湛說，“又是新來的姑娘啊？”

“剛買進來的。這一批姑娘也是可憐，聽說是從鹿州逃過來的，叫人販子誆著賣到金釵館來。本來我不想幹這事兒，看著她們著實是走投無路了，到我這兒來總比到別處好，少受些苦。”

何湛說：“鹿州？為何要從鹿州逃過來？”

鳳娘嘆了口氣，將何湛引著到三樓的雅閣中去，一邊同他說著：“聽說是鹿州郡守的兒子患了怪病，請了很多大夫去看都束手無策，鹿州郡守不知道在哪兒遇見個大法師，法師說要拿九百九十九個雛兒的血做藥引，郡守為了保住自己兒子的命，暗中派人抓了不少姑娘，她們的爹娘不得已才趕她們離開家的。”

“還有這等事？”何湛瞪了瞪眼，“這可是奇了，拿血做藥引的，我還是第一次聽說。”

鳳娘點頭道：“可不是嗎？我看，哪兒是什麽大法師，也不知哪裏跑來的妖僧罷！沒臉沒皮的，凈會些歪門邪道。”

何湛聽鳳娘這嘴刀子，不禁笑道：“鳳姨的這張嘴真是越來越厲害了。”

“少拿我打趣兒！”鳳娘捶了一下何湛的肩，嗔道，“怎麽著？又來我這兒避難，再來可是要拿錢的了！”

何湛張口就學上了：“您不知道那些個人是有多煩，沒臉沒皮的，凈會些歪門邪道，總想在我這兒走後門。”

鳳姨：“…拿錢來！養著姑娘們，她們回頭都供著我，敬著我；我養著你，倒凈惹我生氣。”

“再也不敢了！”何湛舉手發誓，“我只在這待一會兒，不如，今天我給你吹個笛子聽？”

“你倒是討好上了，肯定沒什麽好事。”

何湛油嘴滑舌：“看來我是再混多少年，都逃不過鳳姨的這雙眼了。”

“說吧。”

何湛說：“我想讓鳳姨替我去找找從鹿州逃過來的人，越多越好。”

“怎麽？靖國不能留著這些人嗎？”

“倒也不是，本來鹿州就是靖國的領土，那裏的子民自該是我大靖國的百姓，不過鹿州郡守算不得我們靖國的人。她們既在鹿州受了罪，堂堂攝政王沒有袖手旁觀的理。”

“你呀，心裏不知在打什麽壞主意，卻將話說得這樣好聽。”鳳娘扶了扶頭上的釵，說，“行，你能幫則幫吧，鳳姨替你去找這些人。你去管鹿州的事，倘若要跟姓謝的打交道，你可別在這事上犯糊塗。皇上待你如何，鳳姨且不管，可你長這麽大，大靖國的子民未曾虧欠過你，你娘雖然到最後過得不好，但她至少沒選錯路。”

“我明白，鳳姨。”

鳳娘笑著替何湛撣了撣袖上的草痕，說：“你也這麽大了，當真…不想著娶妻了麽？”

“我一心一意待他，很多年了，未曾變過，以後也不會。”

“傻呀你，你現在可是在為他挑選妃子…”

何湛嘻嘻一笑：“了不得，這事兒交給我辦，我哪能讓一個妃子進去？！皇宮再大的門，都要給本王關緊實了！”

“哎呀——”鳳娘再狠狠捶了何湛一下，叱道，“你怎麽都不著急的！”

哪兒會著急啊？寧晉先餵給他一顆定心丸，化在心裏了。

等金釵館熱鬧起來，何湛就離開了這裏，外頭長街的風涼如水，天上繁星點點，卻要比人間的燈火要黯上許多。乘上馬車回到忠國公府，沒想到宮裏派來的太監還在門口站著。

下人上前來扶何湛下馬車，太監也跟上給何湛行了個大禮，捏著尖細的聲音說：“可算叫奴才給等來了。王爺，皇上遣奴才回來等著您，請王爺務必到宮裏一趟。”

“……”這都什麽時辰了！何湛轉念一想，這不是正好的時辰嗎！？寧晉打得全是壞主意。

他差點罵出聲，憋著火將府中的事交代給下人，就上了宮裏派來的馬車，直往皇宮中去。

寧晉在禦書房用膳。不過到晚間他還在看折子，近來到了融冰的時候，上次水患令好幾個州元氣大傷，寧晉尤為關註近來的水情，所幸上次治理水患所用到的措施一直在發揮效用，未曾出什麽大亂子。

太監傳喚何湛覲見，他將折子放下，掃去臉上的疲倦，帶著淡淡的笑意看向門口。

何湛看了一眼桌上的菜，問：“還不吃？”

“想等叔一起。叔用過膳了嗎？”

“別看折子了，來。”何湛朝寧晉伸出手，寧晉果然放下折子走過來。

旁邊伺候的太監看著一臉郁悶，要早知道攝政王這麽好使，他早該叫什麽小李子小德子輪番去忠國公府請，一直請來為止。自家聖上一忙於朝事就不好好吃飯的毛病，就該讓攝政王給治治。

太監使眼色叫周圍的人退下，將禦書房留給皇上和攝政王。

何湛為寧晉布菜，問道：“今兒急著召臣來可真有要事？”

“真有。”

“哦？說來聽聽。”

“朕想叔了。”

何湛將筷子放下，淡淡地擡起眉眼看他：“很好。”

寧晉趕緊將筷子塞到他的手中，自己喝了口玉白羹，帶著些些委屈：“這難道不算要事？”

“算。皇上的事，都是要事。”

寧晉瞧他心裏著實窩著火，哪兒敢再惹他生氣，故才老老實實地交代道：“…姜國送來了拜帖。”

何湛怔道：“姜國？…新皇登基，按例是要來賀的。這次使者是誰？”

寧晉小心翼翼的，生怕這個名字在何湛心裏起什麽波瀾：“謝驚鴻。”

“哦。”何湛點點頭，“來就來吧，註意控制點場面，臣怕靖國的百姓看見他會扔臭雞蛋，攔都攔不住的。”

寧晉聽著不禁笑出來：“叔…怎麽先想到這個？”

“不然還能想什麽？”何湛挑眉，“恩？”

寧晉將何湛攬在懷裏，說：“叔想見他嗎？”

“見。臣與他沒有任何關系，也不必有任何避諱。反正外頭都知道臣是謝驚鴻的兒子，臣躲躲藏藏的，反倒讓人疑心，到時候言官少不了煩你。你不知道言官煩人的時候有多煩！”

寧晉：“好。都聽叔的。”

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