寧祈眉頭皺得深，看向寧左的眼睛沈如寒冰：“臣不懂慎王意思。”

寧左環顧四周，似乎在警惕著什麽。

寧祈：“放心，鳳鳴王府是銅墻鐵壁，外頭的蒼蠅飛不進來。”

寧左沈聲：“在青州一直有人盯著本王，起初本王以為是寧晉派來的眼線，派人去跟了跟，發現這些人跟姜國有來往。”

“姜國的人？”

“是姜國謝驚鴻的人。”寧左將聲音再壓了壓，說，“本王的人跟謝驚鴻一直跟到京城，發現他曾潛入宮中，護著他的是淑妃宮中的人，而且他曾帶著寧恪出過宮。寧恪喊他義父。”

如今寧左成了廢人，人們再也不會將目光投到他的身上，誰也不會想一個廢人再能做出什麽，故而會對他放松警惕。寧左離開京城之後，很多事情都能看得清，當局者迷旁觀者清，大概就是這個意思。

寧祈身子一震，眼裏全是驚疑。

寧左說：“消息傳回來的時候，我也不信，所以就順著淑妃這條線查了查。起初淑妃在王府中只是父皇的妾室，當時父皇是從花樓裏將她贖出來的，我的人去花樓裏問過，將淑妃送入花樓的是謝驚鴻的人。記得淑妃剛入府不久就傳出有孕的消息，加之寧恪是七星子，所以我懷疑寧恪不是父皇的親生兒子，他的父親是謝驚鴻。”

“你是說，謝驚鴻要竊國？”

寧左抿了抿唇，攥著自己內裏的衣袖：“寧晉似乎一直在追查著謝驚鴻的動向，他發現此事不過是早晚的問題。三叔是寧恪的兄長，一旦寧晉發現此事，他還會饒了三叔麽？謝驚鴻是要竊國，所以我希望你能將三叔流放到雍州去，保他一命，護我寧家江山。”

寧祈沈默良久。

寧左知道這需要時間，他相信鳳鳴王。大國師言他是護鸞星的命格，自他冠上“寧”姓的那一刻開始，無論如何，寧祈都要以江山社稷為先。

“若真到了迫不得已的時候，還請鳳鳴王以天下百姓江山社稷為重。”

寧左跟他說完就離開了鳳鳴王府。

翌日清晨，寧左就令人準備回青州的事宜，自己則去睿王府接永樂。

如今已經有了早冬的寒意，何湛的身體似乎又不怎麽好了，寧晉就把他接到睿王府來養病。寧左來時，何湛正在後花園聽戲，寧晉不許他出府，他嫌無聊，寧晉請了個戲班子來給他解悶兒。

永樂看著新鮮，也跟在何湛一旁玩。

永樂跑了好一會兒了，跑得滿頭大汗，伏在何湛腿上說：“汙汙，頭發…”

何湛看她亂得像個雞窩的頭發，將紅繩接下來，給她重新綁上：“叔公給你綁綁。”

寧左遠遠就看見何湛在給永樂綁頭發，嘴角帶了些笑意，喊道：“永樂。”

寧左叫人推著走近，永樂擡頭看見寧左，圓溜溜的眼睛可亮，因叫何湛攥著頭發，又不敢往前跑，只能喊了聲：“汙王！”

何湛將永樂的頭發綁好，拍了拍她的小腦袋，叫她去找寧左來。永樂一蹦一跳地跑到寧左身邊：“汙王…”

行至何湛前，寧左輕輕點了點頭：“三叔。”

何湛微笑道：“最近身體不太好，怕將病氣過給你，沒敢去拜見。王爺最近還好嗎？”

“很好。青州養人，怪不得三叔以前最喜歡青州。”

“這次是來找睿王的嗎？他現在不在府上，可能要多等一會兒。”

寧左搖頭：“我快要走了，這次來是想將永樂帶回青州去。”

“…是嗎？”何湛帶永樂帶了幾個月，寧左猛地說要帶走，他還有些舍不得。可永樂總不能一直沒有父親。何湛說：“我讓奶娘去收拾永樂的東西，王爺再等等？”

“好。”

何湛對一旁的小廝吩咐了幾句，又對永樂招招手：“來，永樂，叫叔公再抱一會兒。”

永樂也聽話，窩到何湛懷裏，不一會兒就玩起何湛的頭發，學著給他綁頭發。

寧左低低笑著，說：“永樂很乖。”頓了頓，寧左又道：“三叔想不想到青州去？雖然說你在一幹元老當中算是年紀輕的，但始終還是要以身體為先。聽說你近來總不大好，不如到青州去養病，那裏氣候還好些，沒有京都的冬天那麽難熬。”

何湛默了一會兒，笑了笑說：“京都也很好。”

言下之意是不想離開了。寧左知道他會這樣回答，所以才沒有直接找上何湛，而是去求助鳳鳴王。

兩人坐了很久，何湛一直在逗永樂笑。永樂已經玩了半天，著實有些累，在何湛懷裏躺了一會兒就睡著了。何湛輕輕拍著她，哄她睡。

待她睡熟，何湛才將她抱給寧左。

寧左接過來，低頭看永樂的睡顏看了很久，待到天邊染了些暮色，寧左問：“當初我遇襲一事，三叔知情嗎？”

何湛身子一僵，半晌才答：“我不知。”

寧左說不上喜憂，喜於何湛未參與此事，憂於寧晉信不過何湛。

寧晉回府時已到深夜，府中的人說寧左已經把永樂接走了，寧晉有些不怎麽開心，到破月閣去看何湛的時候，瞧見他又在偷偷喝酒。這次倒不是往醉裏灌，他身子寒，喝些溫酒暖身，會讓他舒服一些，只是酒也傷身，不宜多飲。

“這次叫我抓到了。”寧晉走過來，還見何湛拿酒杯往袖子裏藏。

何湛被抓個正著，臉有些微紅：“我就聞聞味兒。真的。”說得一點都不堅定。

寧晉笑道：“上次你也是這樣說的。你最近在喝藥，顧著身子也要少喝。”

何湛說：“永樂走了，缺個人總覺得少點什麽。”

“知道你喜歡孩子，回頭我在親族裏挑個乖巧的叫叔帶著，怎麽樣？”

“不必。”

怎好叫別人骨肉分離？

提到骨肉，何湛仿佛想到什麽，眼睛黯下來，第一次有了試探的心思。他說：“往後等你有了子嗣，臣幫忙照看著，也是一樣的。”

“我不會納妃。”

“主公…”

寧晉握住何湛的手：“我知道叔喜歡孩子，卻不想叫你去娶旁的女人。縱然這會讓你遺憾平生，我也不想。你有這樣大的胸懷，容我納妃立後，我卻沒有。”寧晉將他的手按在心臟處，說：“我想要的只有你一個。”

得到想要的答案，何湛卻沒有一絲一毫的開心。從前就有兩難的決斷，無論寧晉如何回答，終不是圓滿的。何湛道：“沒有這樣的規矩。當上皇帝，民間該如何議論你？龍陽之癖，不遵禮法，這些都會成為青史冊上的符號。”

寧晉：“百姓也曾詆毀你，為何你不在意？”

“詆毀我又有何妨？你…你不一樣。”

“詆毀我又何妨？三叔於我，也是不一樣的。這本就是我的家事，緣何要顧及他人？天下可負，唯不能負你。”

“寧晉…”

寧晉不想再與他糾結此事，他不想何湛為此惶惶不安。何湛為他擋了那麽多年的風雨，如今該是他站在何湛的前頭了，不然該如何對得起何湛滿身的疤痕和病痛？

寧晉轉而道：“過不了多久就是登基大典了。叔快點好起來，以後都會好的。”

“景昭帝他…”

“差不多了，也就是這兩天。”

何湛將寧晉的神情打量了一番，問：“你當真…不難過嗎？”

“本就是個外人。”寧晉笑了笑，“有什麽好難過的。”與寧左寧右一樣的外人。因為景昭帝，還讓他與何湛平添了不少隔閡。再怎麽說，景昭帝當初害死何大忠，何湛忘不了這個仇。寧晉到現在都記得當初何湛從梧桐殿出來，拿著刀抵在他的頸間，眼神狠得恨不得將他千刀萬剮，說出的話卻比刀都要鋒利，字字要人性命。

“再怎麽說，他也是你的親生父親。”

這四個字像是觸碰到寧晉的敏感神經，他頓了頓，反問道：“如果換了謝驚鴻，叔會怎麽做？”

“…臣明白。”

景昭帝駕崩那天，告祭的白綾懸滿城，仿佛這年的冬天下了第一場雪。

在宮墻外頭巡夜的人都能聽見皇宮裏淒淒艾艾的哭聲，夜裏巡邏時背脊總能生出涼意。

“這幾年總是不平靜啊，皇帝走了一個又一個，天子比我們這些個打雜的都要短命。看來那個位置，折壽喲。”一個士兵提著燈籠，與另外一個平民打扮的人說著。兩人巡邏在無人的街，平民答道：“總覺得這幾日皇城陰氣重，最近真是冷啊。”

“可不是麽！等下場雪，天氣就是真冷了。”士兵說，“哎…其實也沒什麽大事，皇上死了，睿王繼位，到時候熱熱鬧鬧辦個登基大典，什麽妖魔鬼怪見了真龍，那還不是抱頭鼠竄啊？”

“是這個理。國不可一日無君，趕緊平靜下來，別再出什麽幺蛾子了。”

士兵忽地想起什麽，往四周打量一番，壓低聲音道：“哎，你知不知道？我最近聽了個大秘密，宮裏傳出來的，真事！”

“啥事兒啊？”

“我跟你說，你可別往外傳啊。宮裏頭的人不讓說的。”

“咱們都誰跟誰啊？你還信不過我！？”

士兵往他那邊靠了靠，低聲說：“你知不知道，當朝的一品公何湛，怎麽爬到那個位置的？”

“…他爹不是忠國公麽？”

“哎呀，你動動腦子想想，忠國公當初犯了大罪，還想以死明志，皇帝楞是都沒給他平反，可見他們家貪汙包庇一事屬實。就這樣，你說何湛還能承爵啊？”

“那怎回事兒？我聽人說這人風評不怎麽樣，金釵館知道嗎？聽說那個爺是常客，裏頭哪個姑娘沒叫他睡過。也是有錢。”

士兵嗤嗤笑道：“咳，我就說這是個大秘密！你曉不曉得，這個國公爺其實是個斷袖。”

“啊？他好…那一口？”

“他以為自己藏得深呢，這天下就沒有不透風的墻。他當上忠國公就是靠著床上那點本事，你瞧瞧他的面相，不偏不倚，長得的確好看不是？就是叫男人見了也失心失神的。”

他一想，訝異著說：“怪不得。聽說以前就是個九品的忠翊郎，後來碰上睿王，才…啊…難道他的那個…是睿王？”他覺得自己好像發現了一個驚天大秘密！

士兵捂住他的嘴，趕忙往四周看：“噓，可別說出啊！小心你的腦袋。”

“我肯定不說，我肯定不說。”

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