秦方左右踱步半天，惶惶不安，嵐郡王一口咬定他是因發現何湛身份而遭人構害，秦方身為大理寺卿，萬不能在此關頭再與何湛有所交集，可見皇上無故發落何湛，一副絕不會善罷甘休的樣子，秦方著急得不行。

何湛…怎麽就是謝驚鴻的兒子呢？

謝驚鴻不是簡簡單單的兇犯，他是罪人，整個大靖國的罪人。若將此人載入靖國史冊，那也要遭萬世唾罵的，如此…皇上怎麽會輕易放過何湛？

秦方寢食難安，守著一方燭光坐了半天，沒能想到好的對策來。

“秦大人。”

秦方背後驀地響起聲音，好聽是好聽，可著實嚇了秦方一跳。他本能地去摸桌邊的刀，可刀柄已經被一只手握住，秦方擡眼望去，來者竟是楊英招。

秦方詫異地看向半開未開的窗，從不知楊英招“登堂入室”的功夫竟如此出神入化。

楊英招木著張臉：“睿王吩咐我來提審嵐郡王。”

“這個時候？”秦方看了看窗外的夜天，“好像晚了一些。”

“有一些事要確認一下，還請秦大人行個方便。”楊英招聲音泠然，緩緩彎了彎腰，算作行禮。

“我們之間不用說這個的。”秦方厚著臉皮要去摸楊英招的手。

楊英招瞥見他這個小動作，瞪了他一眼：“你敢？”

秦方剛觸到一點點，卻似摸到炭火一樣猛地收回手來，怯怯地看向楊英招，說：“走…走吧。”

楊英招入牢獄，見到身著囚服的嵐郡王，相比於朝堂之上的無狀，此時的他卻顯得異常冷靜。

嵐郡王靜靜地看向楊英招。楊英招隔著鐵欄，問道：“幕後主使，是誰？”

嵐郡王彎唇笑了笑，眼神陰戾：“可惜了，景昭帝還念著何湛為他擋的那一箭，不然…他可不會放任謝驚鴻的兒子在朝為官。”

“我問你，幕後主使是誰？”楊英招不由他引著走，冷著一雙麗眸，“如果無人幫你，你沒有膽子去招惹國公爺。”

“大人讓我告訴你們，他與何湛很快就會見面了，故友重逢，請他好好備上一壇酒。”

“你不過是一枚被人驅策的棋子。倘若你肯說出指使你的人，王爺可以饒你一命。”

嵐郡王沒有回答，撫上自己的廢手，崩潰地笑了幾聲：“一開始大人就跟我說過，我僅僅是一枚棋子，可那又如何呢？”

那個人撫著他的臉，他看進大人的眼睛深處，才知人間神祇不過如此。

——就算是個殘廢，就算是個棋子，也有他的作用。你願為我付出生命嗎？

嵐郡王猝不及防地嗆出一口血沫來，楊英招大驚：“秦方！快打開牢門！”

秦方提刀飛奔過來，見嵐郡王倒在鐵床上，渾身抽搐，眼睛鼻子嘴巴全都流出鮮血來。他迅速將牢房門打開，探了探嵐郡王的呼吸，他已然死去。

七竅流血，他未曾想到嵐郡王這般欺軟怕硬的人，竟會選擇如此狠毒的方式來結束自己的生命。

楊英招狠著臉說：“他是故意的！”還未定罪的嵐郡王無端死在大理寺的監牢，偏偏挑楊英招私自提審他的時候死。就算皇上相信嵐郡王是自殺，也能辦大理寺監管不力的罪。

秦方收了刀，將楊英招推出牢房，面容冷靜：“你先走，這裏的事由我處理。”

“秦方…！”

“放心，景容，你相信我。”秦方松開笑容，堅定地看著楊英招，“快走！”

楊英招從不是游移不定的人，在這裏拖太久，對她沒什麽好處。她縱身躍了出去，如同影子一般沒入黑暗當中，即刻趕回睿王府，將大理寺的一切告知。

寧晉受了鞭刑，傷勢雖不重，卻要好好地難受上幾天。何湛留下來照看寧晉，他怕自己夜裏睡覺不老實，會碰到寧晉的背部，執意倚在床頭小憩打盹，不肯上床去，寧晉從拗不過他，只得依了何湛。

何湛坐在豆大的燭光裏，倚著床頭看書，時不時低頭看寧晉幾眼。他替寧晉扯了扯衣領，寧晉閉著眼捉住他的手，放在唇邊吻了吻：“叔也睡吧。”

何湛說：“我不困。你別想其他的事，專心睡覺，怎麽現在還睡不著？疼？”

寧晉低笑著說：“叔都不肯陪我睡覺，我怎麽睡得著？”

何湛：“…”看來是不疼。

楊英招敲了敲門，何湛將手縮回，應聲請人進來。

楊英招對兩人點頭：“嵐郡王自盡了，就在我去提審的時候。”

她將牢獄中的情況說了一遍，提到“故友重逢”四個字時，將目光定在何湛身上，問：“指使嵐郡王的那個人是三叔的朋友。”

朋友？何湛都要笑了。他哪有什麽朋友？

何湛說：“叫嵐郡王留下這番話，是想看我自亂陣腳？這個尚且不提，嵐郡王好端端死在大理寺，看來是要有人為此事擔責了。”

楊英招說：“秦方說他會處理此事。”

“他？”何湛挑眉，“換了旁人，或許會讓牢頭頂罪。讓秦方去做，他只會自己頂罪。”

楊英招蹙眉。寧晉側過身來，看向何湛：“嵐郡王一死，皇上可能會對你有疑心，現在形勢對你非常不利，叔考慮一下辭官的事？”

之前何湛一直未表明態度，但凡寧晉問一次，何湛就攀上來親他一次，這樣的手段…寧晉從來都招架不住。

何湛想著寧晉的話…辭官什麽的…

就算了吧。

何湛花了十年才走到這一步。他這副身子，還能不能有下一個十年都難說。讓他致仕乞骸？那還不是直接砍了他的腦袋，重頭來過呢！

當然，他自不會跟寧晉說此番話。

萬千主意在他腦海中轉了轉，何湛點頭道：

“明日臣就進宮，面見皇上。”

說是進宮，進宮之前，何湛繞道去了鐵匠鋪。早些時候他托鐵匠打造一把短劍，很早就做好了，一直擱在這裏，未曾來取。

何湛拿著這把短劍，掂在手中試了試分量，輕巧靈便，做得很是精致。

入宮按例行查時，何湛言此劍是四皇子寧恪心愛之物，禦林軍一聽是那個混世小魔王的東西，哪裏還敢再查，即刻放了行。

再去面前皇上之前，何湛特地來淑妃宮中一趟，找到正在騎著宮人脖子玩的寧恪。

淑妃娘娘不在，寧恪在宮中瘋得更厲害，見何湛來，他叫宮人背著趴到何湛的身上，死死勒住他的脖子，說：“騎小馬！”

何湛蹲下身來將寧恪放下。寧恪不甘休，興著眉眼說：“師父，這次你教我騎馬，怎麽樣？”

何湛說：“殿下，臣要走了。”

寧恪不滿地皺起眉來：“何湛，你已經好久都不來宮中陪我玩了！你再這樣，我可饒不了你。”

何湛笑著將短劍遞給寧恪。寧恪得了一把量身定做的小劍，別提叫何湛哄得多高興，熟練地挽了個劍花：“你可真會討巧呀。”

何湛說：“拜您頭上的那位所賜，臣要退官了。以後再也見不著殿下，是臣的福氣。這算作臣留給你的禮物，以後殿下可以自己練劍了。”

何湛沒有多說，轉身就離開宮殿，朝著禦書房走去。

寧恪追出來，喚住何湛，將劍指向他：“你這是什麽意思！本殿下還沒玩夠，你就想走？何湛，你怎麽連狗都不會當了？”

何湛撇著嘴看向寧恪，一臉的嫌棄：“臣不陪你玩了，再見吧您。”

何湛晃悠著步子往禦書房去，景昭帝正與內閣大學士議事，何湛只能在外等候，這一等便是一上午。

大學士陸續出來幾個，言語間談論的皆是昨夜嵐郡王自殺的事。聽皇上的意思是，嵐郡王未審身亡乃是大理寺失職，大理寺卿秦方首當其沖，皇上下旨將秦方貶去撫衢，當個七品縣令。

皇上貶職秦方，實則是在向睿王示威。

當初鳳鳴王對睿王很是看好，兩人之前又在清查前朝餘黨和符系一脈中通力合作，明眼人都知道鳳鳴王是偏向睿王。當初鳳鳴王力薦秦方，秦方得大理寺少卿一職，如此自屬於睿王一黨。

此次嵐郡王的事一出，秦方彈劾嵐郡王，可謂是一呼百應，幾個大員都要求皇上厲懲嵐郡王。秦方不是個會周旋的人，他沒有這樣的本事。往深裏想了想，皇上才意識到他的老三不知在何時之間已經有如此威望。雖然他對寧晉多有愧疚，但也不會放任他在朝中肆意妄為。

如今秦方被貶，皇上的意思，何湛心知肚明。這樣的情況下，他絕不能丟了官職。

何湛端端正正地托著朝服，等待宣召，不想寧恪卻截到了何湛前頭。

寧恪盯著何湛，哼聲道：“何湛，你真有一套！”

何湛笑了笑：“臣不明白四殿下的意思。”

“‘他’告訴我說，你不是想走，而是想留，不然你不會送我那把劍。”寧恪說，“你這個人真可怕，輕而易舉就能掌控別人的情緒。你想讓本殿下為你說情？”

果然。

面對突如其來的變化，這般年紀的寧恪顯然不能從容應對，若不是有人在背後指點，寧恪不會這麽快就發現其中關竅。

何湛倒也坦蕩：“殿下英明。”

禦書房內的小太監給外頭的兩位主子行了禮，見四皇子，小太監帶上討好的笑：“四殿下，皇上還在處理政事，恐怕不能見你。”

寧恪不滿地看了何湛一眼，對小太監說：“本殿下不要等！讓我進去！”

不顧阻攔，寧恪風風火火地就往禦書房裏沖。

何湛這個不僅好玩，還可惡，不是一般的可惡！從前“那個人”說何湛很討人厭，寧恪還不信。在他眼中，何湛是個非常討喜的寵兒，如今卻知這個人討厭在什麽地方。

望著寧恪的背影，何湛笑了笑。將籌碼押在寧恪身上，實屬一搏。‘那個人’很寵愛寧恪，只要寧恪對他還有玩心，‘那個人’不會輕易讓何湛離開京都。

何湛入門，見景昭帝行跪禮，將朝服高置於額前道：“罪臣…參見皇上。”

景昭帝將手中的筆放下，問：“愛卿，你這是作何？”

“罪臣自小養在忠國公府，所受德化皆是來自於父親的教導，自懂事起便將‘忠君明義’四字奉為圭臬，臣常將秉承國公遺風視作得意之事，可笑自己的親生父親竟是靖國的千古罪人。太公主和忠國公的養恩，罪臣沒齒難忘，可臣不敢因己之身令何家名聲蒙塵；更何況睿王太子皆將臣視作親人，皇上更是對罪臣器重有加，得此恩眷，臣心中愧疚不安。如今因罪臣身世一事令皇上憂心，乃是臣之過。”

何湛將朝服放在地上，伏身道：“臣沒有資格承忠國公的爵位，更沒有能力當起太師之位，望皇上收回成命，萬歲，萬萬歲。”

景昭帝嘆口氣：“你要辭官的事，恪兒已經跟朕說了。”

“四殿下…？”

“裴之啊…”

這一聲喚得何湛打了個哆嗦，只見景昭帝疲倦地扶著發疼的額頭，說：“你救過朕，朕要是疑心你，那朕身邊還有可信之人嗎？”

何湛一臉受寵若驚的神態，伏下首：“…皇上？”

“少年你幫朕照顧兩個孩兒，又曾將老三領在身邊伴讀，恪兒這個餵不熟的都願這樣維護你，可見你是真心相待。愛卿所作所為，朕看得見，才會屬意你成為太師，輔佐太子。”

何湛用袖子擦了擦淚，激動且顫抖：“可…罪臣…謝驚鴻曾是那樣的人…”

“皇姑姑將你收為養子，賜你何姓，你就是何家的人，你就是忠國公的兒子。封爵封官，皆是朕的旨意，無需旁人質疑。愛卿，你可明白啊？”

“臣…謝主隆恩。”他顯得有些語無倫次。

景昭帝看何湛竟流出淚來，不禁笑了笑，像看孩子一樣看他，說：“裴之啊，你記不記得，你小時候常往王府裏跑，那時候可會說話啦，見朕練劍，比那個兩個小子都要雀躍，口口聲聲要認朕做義父，要朕教你。”

聞言何湛破涕為笑，臉上羞赧：“臣記得。”

“你算是他們的大哥，往後一定要替朕好好護他們周全。”

景昭帝是要何湛的忠心。

何湛三叩首：“臣領旨謝恩。”

何湛退下，景昭帝的貼身太監端上來一碗酥酪，與何湛打了個照面，彎身退至一側行禮道：“恭送太師。”

等殿門掩上，太監將碗端到景昭帝身邊來：“皇上，宮廷廚子新作出來的糕點，您嘗個鮮？”

景昭帝沒什麽胃口，說：“請人送去景仁宮，讓皇後先嘗。還有幾封折子未看，你替朕研墨。”

“哎。”太監應下，另外頭的人給景仁宮送去，回來給景昭帝研墨，問道，“皇上可還是為太師一事煩擾？”

“朕找人查過何愛卿的底細，他兜裏裝著整個雍州的錢，是個可用的人才。”景昭帝喝了口茶，“他看上去機靈，不過還是有老忠國公的傻勁兒，這樣的人，留在朕眼皮子底下，朕才放心。”

太監點頭，微笑道：“皇上英明。”

用人且疑，疑人且用。

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