沒過多久，阿托勒向玉屏關全面進攻，軍令一道一道地傳到衛淵侯府，再一道一道地傳出去。

韓廣義率兵清掃邊境，將阿托勒的軍隊一一清理幹凈。

阿托勒在去年的糧荒中損失慘重，整個族部艱辛地熬過一個冬天，等到開春的時候才有所好轉。卻不想阿托勒的君主會在最需要休養生息的時候對靖國用兵。後備糧草供給跟不上，阿托勒的士兵也一天比一天倦怠，士氣喪失殆盡。

而靖國則不然，靖國士兵因阿托勒洗劫商隊和劫殺使臣的事懷恨在心，士氣高漲；加之衛淵侯的鐵驍騎第一次參戰，韓家軍如虎添翼，這場戰爭打得阿托勒是落花流水，接連大捷，甚為痛快。

阿托勒進攻的策略以急件的形式傳到衛淵侯府，何湛研究了一陣兒，排兵布陣還是阿托勒本身的菜鳥水平，想來謝驚鴻已經離開阿托勒，沒有再插手。

這場戰爭持續到仲夏，阿托勒終於熬不住了，任靖國再打再挑釁，阿托勒都是閉關不出。韓廣義也不想寒了附屬國的心，以儆效尤，見好就收，未曾對阿托勒趕盡殺絕。

這一戰才算得片刻停息

烈陽當頭，風中攜著熱浪，如同鐵匠鋪的熔爐，只稍稍往外一站，就能汗流浹背。南閣子裏盛著冰，可何湛還是熱得心裏發慌發亂，拿著折扇不停地扇風，也不見一點舒服。

蓮笙還是在何湛身邊服侍著，只是不如往常那般靈巧，戰戰兢兢畏手畏腳的。蓮笙端著酸梅湯進來，碗裏頭浮動著冰塊，碰得碗壁叮呤作響，何湛聽見冰響，趕緊將酸梅湯接過來飲了好大幾口，燥熱的心才算舒爽一些。

從前在軍營裏，也不見得有這麽難熬，果然是養尊處優的日子過慣了，渾身都是富貴病。

蓮笙也看出何湛怕熱，貼心地拿起扇子給他送風。

蓮笙怯生地說：“剛剛府上來了一位客人，奴認識他，是我們的大將軍韓廣義。很威風的一個人。”

“哦。”何湛專心致志地喝著酸梅湯，沒怎麽在意他的這句話。

蓮笙說：“…侯爺今天處理公務的話，應該就不會來南閣子了吧？”

何湛問：“怎麽，你不想他來啊？”

“奴不敢。只是覺得…侯爺不如大人親近。”

何湛嘗了一顆梅子，酸得皺起眉，將湯勺放下，不再吃了。他不著意地回答說：“他就那樣，不過心腸好得很，不會對你怎樣的。”

蓮笙欲言又止，最終憋了一口氣，決定將自己的心底話說出來：“我那天都看見了，大人，他不是好人的！他對你做…做那種事！他…”他一張臉憋得通紅，像是被外頭的太陽灼過一般。

蓮笙抓住何湛的袖子：“大人，我們逃跑吧！跑到沒人的地方去。他找不到我們的…”

何湛：“……”

這孩子是唱哪一出啊？

何湛先是楞了半晌，繼而笑出聲來，狠狠揉了一把這孩子的頭，說：“你這小腦袋裏想什麽呢？侯爺待我很好。”

蓮笙瞪著何湛：“我聽見了！聽見了！夜裏的時候，我聽見你在哭。他是不是跟柯拔呼耶對我那那樣，總是打你？”

何湛：“……”

蓮笙捧起何湛的手：“大人別怕，我會保護你的。就算死，我不讓他碰你了！”

蓮笙這句話剛說完，脖子一緊，手腳虛空，整個人都被拎起來，而後被掂了好遠。

“滾！再敢招我三叔一下，孤就廢了你！”

寧晉進來就看見這個小崽子在何湛面前獻殷勤，都過去這麽久了，何湛也沒把蓮笙處理掉，寧晉也怕惹何湛不快，一直未曾過問。怎麽這小子還學會得寸進尺了？

蓮笙也不知哪裏來的倔脾氣，咬著牙就沖寧晉撞了過來，抱住他的腰，試圖將他推到墻上去。可寧晉站得穩，紋絲不動，眼見寧晉一巴掌就要招呼過去，何湛趕緊抱住他的手：“別動手啊！蓮笙，放手！”

蓮笙死死抱著寧晉的腰，大喊著：“大人你快走！我攔住他了！我攔住他了！”

你…你他媽攔住誰了啊！！？？

何湛生無可戀地捂了捂臉，嘆著氣把蓮笙撥開：“…別胡鬧了。”

蓮笙一怔，僵著身體退開，看向何湛的眼裏全是淚花：“…怎麽能算胡鬧呢？難道大人會喜歡他那樣…那樣…對你？他是你侄子！他怎麽能對你做那麽惡心的事！你怎麽能…”

“……”大人的事，小孩不要插嘴行嗎？再見，可以嗎？！

蓮笙的話觸及到寧晉的逆鱗。他原本對蓮笙只是討厭，要不是何湛喜歡，他早就將蓮笙扔出府了。可現在，他都想一把掐死這個人。

別說蓮笙提惡心，有時候寧晉自己都害怕那些非分之想會讓何湛覺得惡心。

蓮笙這樣單刀直入，如同在他心上狠狠砍了一刀，疼得要命。

他沒能控制住鋪天蓋地的憤怒，揚手就給了蓮笙一巴掌。蓮笙薄弱的身板兒哪能經得起寧晉這樣打，猝不及防地倒在地上，瓷白的臉上立刻浮現出紅痕。

“寧晉！”

何湛好說歹說地攔住寧晉，瞪了蓮笙一眼，擡擡下巴示意他趕緊滾。

蓮笙被發怒的閻王嚇得不輕，哆哆嗦嗦地爬起來，盯著何湛好一會兒，哭著跑了出去。

寧晉推開何湛，怒喝道：“你護著他！你再護著他，孤非殺了他不可！”

“誰護他他！？臣護得是你。”何湛將他哄著坐下，“好了，來南閣子做什麽？聽蓮笙說，是韓廣義來了？”

寧晉僵了會兒臉，才說：“已經走了。玉屏關戰事吃緊，他來請孤去督戰。”

何湛擰了擰眉：“阿托勒不是已經退兵了嗎？”

“今年要給宗主國進貢的份額，阿托勒拿不出。一旦阿托勒缺了今年的額度，那就是對宗主國不敬，靖國可以對其宣布國戰。柯拔烈和柯拔呼耶沒了辦法，只能回主族烏呼延求救，聽說兩人都是負荊請罪去的，打了好一手親情牌，要求烏呼延的主君施以援手。”

“烏呼延答應了？”

“答應了。烏呼延那邊的意思是不想打仗，但他們要求免去阿托勒今年的貢品；還有，因為之前我們燒了他們的糧倉，烏呼延覺得這筆債應該還上，烏呼延的君主給孤寫了文書，他希望雍州能以兩倍的價錢購置阿托勒的糧食。”

何湛笑了聲：“真有意思。之前可是阿托勒先來偷襲的，以其人之道還治其人之身罷了。烏呼延也真有意思，敢情覺得靖國的錢都是大風刮來的，少一點無妨。看來公道都在他們那邊兒。”

寧晉：“韓廣義也覺得對方提出的條件太過苛刻，絕不能低頭。只是對付烏呼延這個大主族，要比對付阿托勒更棘手一些。”

何湛拿起扇子亂搖，側頭想了一陣，扇頭一敲桌子：“臣有個主意。”何湛在桌子上畫了個圈，點到中心位置：“不如以購置糧草為名，誘敵深入，將阿托勒引到玉龍山中，率先在那裏做好埋伏，殺他們個措手不及。最好能俘虜他們作人質，以此來逼迫阿托勒和烏呼延息事寧人。”

何湛擱下扇子，輕輕擡起寧晉的手，親了親他的手背，說：“主公信臣一次，按臣說得做，行不行？”

寧晉一陣口幹舌燥，恍然點頭說：“好…”

軍令從衛淵侯府發出，直達玉屏關。韓廣義收到命令，當即皺了眉頭，甚覺不妥，可寧晉既已下死令，他不得不服從。

與此同時，寧晉帶隊從天濟府城出發，趕往邊關督戰。

寧晉這次是決計不肯再讓何湛去戰場了。何湛乍一看是個吊兒郎當的，但涉及到生死上卻比誰都拼命，好像這個世上誰死，何湛都不允許。可在寧晉這裏，誰死都可以，唯獨何湛不行。

蓮笙好幾日不曾在何湛面前出現，何湛樂得輕松。

他整日裏也不出去，就在衛淵侯府上晃蕩，帶著下人放風箏投箭壺，折花推牌滾珠彈球全都玩了個遍，這還不算，又請了三個戲班子來府上，連天唱了好幾出戲，簡直混賬得不成樣子。

黑色的風穿過玉屏關，一路吹到忽延布大草原。鐵蘭軍營裏，一只黑鷹唳叫著劃破夜空，穩穩地落在一個士兵的手臂上。

士兵解開綁在黑鷹爪上的信筒，進營帳，呈交給柯拔烈。

柯拔烈在帥案後，緊鎖著眉，臉上竟有了些憔悴之色。這場戰事打得尤為辛苦，遲遲得不到突破，縱然有主族烏呼延的相助，可那邊也多半保持中立，不肯大肆借兵給他。

柯拔烈接過信條，撚開一看，臉上的笑意越來越濃。

信條被燭焰舔過，瞬間化成灰燼。柯拔烈捶案，道：“內間傳回消息，玉屏關試圖以購置糧草為由，騙我們的將士進入埋伏。這次是韓廣義親自出征，是個不可多得的好機會”

威武將軍皺眉問：“大將軍覺得該怎麽做才能破了他這局？”

柯拔烈說：“這次消息傳來得及時，我們還有時間準備，既然靖國想要偷襲，不如我們先下手為強，在玉屏山設下埋伏，坐等韓廣義入網。一旦擒住韓家軍的大將，那就等於扼住了衛淵侯的喉嚨。這次由你帶兵，擒那韓廣義回來！”

威武將軍凜然起身，鄭重地對柯拔烈抱拳行禮：“這次，末將定不辱使命！”

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