雨還沒停，噠噠的馬蹄聲飛奔過十裏長街，陰郁的夜空將整個京城都浸在黑暗中，唯有幾盞風燈搖搖晃晃地懸在不知名的店鋪上。兩匹馬被拉停在忠國公府的門前，從馬上躍下的兩名男子一前一後走到府門前，“咣咣”敲了敲門。

不久，打開府門的是個穿著蓑衣提著燈的小廝，偷偷伸出一個頭打量著來者，問：“是誰？”

前方的男子摘下鬥笠，那是個皮膚黝黑的壯漢，身材魁梧，濃眉似刀般凜厲，一雙眼睛炯炯有神。他從懷中掏出來一塊青龍翡翠的玉墜，遞到小廝的面前，聲音渾厚：“在下楊坤楊褚恭，前來拜訪三公子何湛。”

小廝將玉墜接過來，拿在手中仔細看了看，玉墜後刻著“何裴之屬”四字，的確是三少爺的玉墜。他警惕地又望向楊坤身後的人，相比楊坤，那人顯得很瘦小，懷中還緊緊抱著一個大物件，被布包得嚴嚴實實，看不出是什麽東西。寬大的鬥笠甚至都遮住了那人的肩膀，仿佛只消這風再大點，就能將他吹走似的。小廝不太能看見那人的臉，只聽他聲音細若蚊，學著楊坤說：“在下沈玉沈懷玨，前來拜訪三公子何湛。”

小廝揉了揉鼻子，揚著下巴說：“等著啊，我去通報一聲。”

彼時何湛正同寧晉一起用膳，何湛替寧晉夾了些菜。寧晉臉還紅著，不太說話，只悶頭扒飯吃。何湛反省著自己是不是對這孩子太嚴苛了，讓寧晉做事都束手束腳的，沒有寧左寧右那股潑猴子勁兒。

守夜的小廝帶著風雨進來，將玉墜躬身奉上，說：“外頭來了兩位公子，一名為楊坤，一名為沈玉，說是來拜訪公子。”

何湛眉目一挑，眸色裏被驚喜點燃，他接過玉墜，緊緊將其握在手掌間，問道：“你是說褚恭來了！？快快請進來！”

等那小廝轉身去請，何湛趕忙喚住他：“不用了，我親自去迎。”他腳步比往常一日都要輕快，大步流星地就往正門走去，小廝趕緊跟上，替何湛打著傘。

寧晉猛地擡起頭來，他如果沒有聽錯的話，讓何湛親自去迎的那人是褚恭？

是何湛在生死關頭都要念的那個，褚恭？

何湛心裏別提多激動，激動得全身的血液都在沸騰。楊坤，只要想起楊坤，何湛就能想到在戰場上寒風明月，荒漠夕陽，這些伴隨著他度過一生中最驚心動魄的歲月。猶記大漠上的殘陽變成血紅色的那日，楊坤策馬而來的身影如同被包裹在熊熊烈火當中，他手中的長槍挑開包圍何湛的敵軍，血花飛濺，哀嚎四起。楊坤的聲音穿透重重阻礙，沈穩而渾厚地吼道：“裴之，我來了！”

門被緩緩打開，立在黑暗中的身影肩寬背闊，高大魁梧，濃眉銳眼，嘴角咧得極大，笑道：“裴之，我來了。”

這一句問候恍如隔世，何湛甚至有一瞬間認為自己在做夢。他衣袖下的手握得很緊很緊，待至確定此人是真真實實存在的，他緩緩松開手，嘆笑道：“來了就好。”

楊坤將身後的沈玉往前推了推，道：“這是沈玉，我的朋友。”沈玉緊緊抱著懷中的盒子，沖著何湛行了個禮說：“沈玉沈懷玨，見過何三公子。”

何湛點點頭，請他們進來：“別客氣。褚恭的朋友就是我的朋友。”

楊坤拍了拍沈玉僵硬的肩，寬聲說：“對，裴之跟那些富家公子不大一樣，沒啥壞脾氣。你太客氣，反倒讓他不痛快了。”

何湛聽言，哈哈笑了兩聲。沈玉只點頭，擡眼偷偷打量著何湛，只見這公子身著月白長袍，發胡亂束著，乍一看是個放浪形骸的人物，可他眉目間蘊著天生貴氣，書上寫“芝蘭玉樹”，想必便是形容他這樣的人物。

忠國公府很大，園林建得很精致，遂沈在夜色中，卻別有一番韻致。沈玉忍不住四處打量著，又恐失了禮節，趕緊斂好目光。

楊坤與何湛並肩而行，他腳下生風，面帶紅光，揚聲道：“青州一別已有兩年，如今能再見到裴之，真是一大快事。”

何湛的意識還有些恍惚，像是身處雲端，耳畔所聽所聞皆是幻覺似的。楊坤見他沒說話，以為自己突然造訪讓何湛有些無措，笨拙道：“懷玨還說夜裏來訪不好，我就是急著想見你，是不是不大妥？”

何湛這才回過神，趕緊回答道：“沒有，豈會！能再見到你，我…很高興。”

楊坤咧嘴笑開說：“那就好。”說完，他似嘆似笑：“這兩年你變了不少啊。”楊坤行走江湖數十年，交友甚廣，可真能擔得起“風流客”一名的卻只有何湛了。何湛不像富貴鄉裏出來的金絲鳥，像是二月的野鶯，頂瀟灑的金衣公子。可今再一見，楊坤總覺得何湛變化極大，卻又說不上來哪裏變了。

何湛將楊坤沈玉引入南閣子。閣子內桔光軟湧，盈了滿室。楊坤看見桌上的飯菜已下了大半，桌後還坐著一個小少年，穿著黑色的小袍子，跟他眼睛一個顏色，黑得能滴出墨來。楊坤見那孩子死死盯著自己，以為自己嚇到了他，沖他憨笑一聲，又轉對何湛說：“這是誰家的小孩子？長得真俊。”

何湛看了看寧晉，答道：“哦，這是我侄子寧晉，在府上陪我讀書了。”

楊坤跟進了自己家門似的，也不拘束，利落地將自己背上的長槍解下來，又脫掉蓑衣鬥笠，笑著說：“挺好的。”沈玉站在那裏一動不動，生怕自己做錯事，壞了人家府上的規矩，惹主人厭煩。楊坤知道他顧忌這個，說：“你也脫了吧，將東西也放下，這裏沒人搶你那個。”

沈玉輕輕點頭，看了眼何湛，何湛只淡淡微笑著，毫不在意似的，這才讓沈玉吊著的心放下來一些。沈玉將手中的盒子放下，蓑衣下的身形骨瘦如柴，當真是弱不禁風的模樣。他的臉色是病態的蒼白，顴骨高聳，長得很清秀。

何湛問：“你們都吃過晚膳了麽？”

楊坤說：“路上吃了兩個饃，還不餓。懷玨，你還吃嗎？”

沈玉看著桌上的飯菜是有點餓的，畢竟饃不好吃，太幹，但楊坤都這樣說了，他也不好坐下，只搖搖頭說“不餓”。何湛看見沈玉老是往桌上瞄，應該還沒填飽肚子。何湛說：“再吃些吧。褚恭，你也坐，陪我喝碗酒。”

楊坤大大方方地坐下。何湛吩咐下人去添了兩雙碗筷，擡了壺好酒上來。得主人應允，沈玉也不多想，拿起筷子就吃，去他的禮義廉恥，先吃飽了再說。

楊坤摸了摸後腦勺，看出沈玉是真得餓了。還是裴之心細，不像他，總看不出別人的心思，老讓別人為難。

何湛給楊坤倒了碗酒。楊坤見那個叫寧晉的小少年還盯著他看，像是在看什麽稀奇古怪的東西似的，笑道：“你也要喝酒嗎？”寧晉動了動唇，話卻被何湛截下：“小孩子，喝什麽酒？”

楊坤拿起一個碗，替寧晉滿上酒，擱在他面前：“你嘗嘗？”

寧晉搖搖頭說：“三叔不讓喝，我不喝。”

“嘿，小家夥兒還挺聽話，你這個侄子可真乖，沒白疼。”楊坤一喜，說，“不過，男子漢哪能不會喝酒啊？”

何湛對寧晉說：“你想喝就喝，我不會拘著你。可別喝多了，容易醉。”

沒有那個男孩子能抵擋得住酒的誘惑，何湛允了，寧晉眼眸亮得不像話，低頭稍稍抿了一口，結果被辣得直伸舌頭，嗆得眼淚直流。何湛和楊坤都忍不住大笑，笑得寧晉臉色通紅。

何湛拍拍寧晉的背，示意他再多吃些菜，轉而問楊坤說：“褚恭這兩年過得如何？”

“還是老樣子，漂泊著四處走走，偶爾接些力氣活也夠活的。”楊坤大口飲酒，咂著嘴說，“去年到忽延布的大草原，跟青州的青山秀水完全不同，忽延布就像是雄鷹的故鄉，那裏的男兒個個都是騎射的好手，就連那女兒郎上馬都能馳騁萬裏。我同忽延布族的人民在篝火晚會上跳舞，那裏的小娃還熱情地教我忽延布語。裴之要是在，肯定能成為那裏的哈庫答。”

寧晉插了一句嘴，問：“哈庫答是什麽？”

“最受歡迎的人，是好人的意思。”楊坤笑了笑，眼睛從寧晉身上掠過。何湛再問：“之後呢？褚恭去哪兒了？”

楊坤說：“之後順著忽延布一路北上，過了樓沙關，又在上清古城裏呆了很久。你不是喜歡那些古董麽？那裏的古玩市場很熱鬧，你聽說過沒有？”

何湛說：“這個知道。上清古城以古董聞名，那裏的古玩市場也最大最雜，去一趟能帶回來不少稀奇的東西。你曉得我以前同你說過那件小葉紫檀的佛珠麽？”

楊坤點點頭：“我記得，聽說是香妙堂無慧法師用過的舊物，因撚壞了一顆珠子，流入商家手中，被捧得神乎其神。”

何湛說：“對，就是那件。我去上清游歷的時候恰好見那個紫檀佛珠被拍賣，起價就是三千兩。”

楊坤說：“謔，這個東西這麽值錢吶？這要頂多少戶人家一年的吃喝？”

“那些人想買來求佛保平安，積得是幾世的福泰安康，又豈會把三千兩放在眼中？”

兩人交談甚歡，酒轉眼已下了一碗。寧晉呆呆地坐在一旁，只能聽著。好像楊坤說什麽，何湛都知道一些；何湛說什麽，楊坤也知道一些。兩人一言一語，寧晉插不上嘴，只覺得自己心口憋得厲害，可見何湛一直註視著楊坤，時常露出極為輕松的笑容，寧晉很少見到他這樣笑。

寧晉覺得心底有什麽酸酸的東西在往上翻湧，讓他恨不得摔掉手中的碗，哪怕被斥為幼稚他都不在乎，只要何湛能看他一眼，同他說說上清古城在哪，說說小葉紫檀是什麽，說說無慧法師是誰。

寧晉手中的酒杯“不慎”打翻在地，瞬間摔成碎片，連一直低頭扒飯吃的沈玉也嚇了一跳。寧晉驚著伸手去撿碎片，將那碎片放在手掌間狠狠一握，掌心傳來的刺痛讓他皺緊眉頭。

“你別碰！”何湛喊道，抓住寧晉的手，沾了血的瓷片從他掌中滑落。何湛翻開他的手掌，眉頭皺得比寧晉都深，仿佛受傷的那個人是何湛不是寧晉，他道：“摔了就摔了，你管那個杯子做什麽？”

乖乖，這可是鎮定山河的龍爪！何湛怕寧晉疼，輕輕呼著氣替寧晉吹了吹，安慰道：“不疼啊，只是破了點兒皮，很淺。”寧晉搖搖頭說：“我不疼。”

何湛用方巾替寧晉擦了擦血跡，見傷口極淺，低聲囑咐寧晉小心一些，寧晉直點頭，往何湛身邊坐了坐，和他挨得很近。

楊坤笑道：“裴之真會對付小孩兒，要是換了我，肯定不成。”

何湛說：“寧晉聽話，讓人省心。話說你怎麽來京城了？”

楊坤端起酒碗的手又放了回去，停了半晌，他才說：“是有些事，想要麻煩你。”何湛舉杯，濃郁的酒香彌漫出來，敬道：“我們之間還客氣什麽？有什麽事，你盡管說。”

楊坤沈吟再三，與何湛碰杯，而後一飲而盡。他道：“我這位小兄弟想認識認識官家的人，我京中的朋友只有你一個，若不是別無他路，我定不會來麻煩你。”他拍了拍沈玉的肩，對何湛說：“他，有冤。”

作者有話要說： 何湛（舉手）：現在改人設還來得及嗎？我想做個奸臣，很攻的奸臣。

小寧晉（哭哭）：三叔是不要晉兒了嗎？

寧晉（笑）：好啊，何卿，你若能與朕作對，那也有趣得很。那時候，你就會專心來對付朕，無暇顧及他人了。

何湛（舉手）：我想當個炮灰，中途死掉的那種，可以嗎？

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出場人物介紹

楊坤：你們好哈！俺叫楊坤，字褚恭，是個有文化的漢子！那個裴之，是俺兄弟。以後俺就正式出場了，你們罵俺可以，就是不能罵他！

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