席間，一個小廝從外頭飛奔進來，附在何德耳畔低聲咕噥了幾句。何德聽後臉色大變，急著與寧平王告辭，匆匆離去。

何德先走一步，何湛就得代替他哥哥留到宴席最後。觥籌交錯，絲竹亂耳，何湛握著酒杯看何德離去的背影，眸色沈沈如夜。他開始放肆地飲起酒來，來者不拒，自己一杯接一杯地喝，像是拼命灌自己酒似的。

寧祈走過來與他拼酒，這次何湛竟也未拒絕，笑著跟他碰杯，醉醺醺地說：“鳳鳴王，你可要招架住了。”

事實是寧祈招架住了，何湛自己沒能招架住。他先前已經喝大了，跟寧祈喝又不要命地灌，酒不過七巡便醉得一塌糊塗，不省人事。

何湛抱著酒壺不撒手，歪歪斜斜地倚到寧祈身上，額頭在寧祈胸前蹭了又蹭，仔細聞了聞，含混不清道：“哎，你好香哎，你個大老爺們兒還擦粉？”

寧祈擰著眉頭，全身一陣發麻，狠狠將何湛推開，低聲怒道：“你發什麽酒瘋！”他這一推不要緊，何湛失去重心，整個人都跌到了地上。在場的賓客面面相覷，略有些尷尬地看著躺在地上的何湛，想笑又笑不出來。

寧右跑過來拍了拍何湛的臉，急切道：“三叔！？你沒事吧？醒醒，三叔！”

寧祈有些無奈，只能再將何湛從地上扶起來。此時寧平王過來查看情況，問：“這是怎麽了？”

“喝多了。”寧祈皺眉說，“本王將他送回府，王爺好好招待你的客人吧。”

“那就勞煩鳳鳴王了。”

寧祈派了幾個小廝來背著何湛。路上何湛還咕咕嚕嚕說些胡話，幾人折騰許久才將何湛搬到馬車上。車廂內充斥著酒臭味，寧祈嫌棄地看著歪倒在一旁的何湛，挑開車簾驅了驅車內的酒氣。

何湛嘿嘿笑著，閉著眼胡亂舞著手臂，招呼道：“喝！喝喝喝，都喝！”

寧祈斥道：“你要不行就早說，逞什麽強？”

“我哪逞強了？”何湛竟醉呼呼地答上話了，“我沒醉！我認得你，你是寧祈！”說著又不著調地唱了一句：“鳳凰鳴矣，於彼高崗。”

何湛唱完就開始哭，一把鼻涕一把淚就往寧祈身上抹：“你怎麽就殺了我呢？就差一天，我就功德圓滿，我就能升天了，你說你怎麽就把我殺了？”

寧祈皺眉：“你說什麽胡話！？”

“你還讓我再看一遍我們何家…我們何家…嘔——”何湛胃裏翻江倒海，喉嚨泛出酸水，一下全吐在寧祈的身上。

“滾！”寧祈將何湛猛地推開，玉色的小袍上全是嘔吐物。何湛倒在地上還在吐，一些汙穢都臟了他自己的袍子。

寧祈深深鎖眉，將自己臟掉的外袍迅速脫下，而後扔到馬車一角。寧祈看著醉得不省人事的何湛，氣得牙根癢癢——真想揍他。他不耐煩地將何湛從地上拉起來，而後解開他的玉帶，將他的外袍褪下，口中還罵著：“你給我等著，本王不會就這樣放過你的。”

何湛晃晃悠悠地往寧祈身上靠，開始瘋瘋癲癲地笑：“你我鬥了那麽久，你要放過我，我還不習慣呢。”

“你…”寧祈沒想到何湛會說出這樣的話來。寧祈的視線又移到何湛半敞的領口處，眼神如天上的冷星般閃爍不定。

何湛倚在寧祈的懷中，嘴裏不停地在冒胡話，寧祈只聽清了一個詞，便是“主公”二字。何湛向來沈溺於花街柳巷當中，於朝廷沾不上半點關系，寧祈不知到底是哪位“主公”竟會讓何湛喝醉了酒都念著。

車夫扯著馬韁長籲一聲，待馬車穩穩停下後，才對寧祈說：“王爺，忠國公府府到了。”青雉將馬車停在何府門口，去敲了他家的門。

寧祈將何湛扔給何府的下人，冷聲道：“他醉了，等他醒後告訴他，他欠本王一個人情。”

下人看著寧祈的冰塊臉，嚇得連忙點頭應承下來。

翌日清晨，何湛才從昏天黑地的暈眩中醒來，他頓覺頭重腳輕，口中幹澀得厲害。拖著身子喝了幾口水，何湛才舒緩過來。他搖了搖頭讓自己清醒清醒。

何湛打開門，在外頭守夜的小廝一頭就栽在他的腳下。何湛皺了皺眉，吩咐他下去睡。小廝只因要替鳳鳴王傳話，所以才熬到現在，見何湛已醒，故將昨夜寧祈將何湛送回一事悉數告之，也將寧祈留下的話一字不差地轉達給何湛。

何湛聽後覺得一頭霧水，不明白寧祈心中在打什麽壞主意。寧祈跟他不對盤，按說最愛看他出醜，沒理由會親自將他送回府。這麽想著，清晨的風卷著涼意將他吹了個透徹，何湛才覺自己的外袍不知何時褪下了，此刻冷得他瑟瑟發抖。

何湛擺擺手，索性不再揣摩寧祈的心思：“知道了，你先退下罷。”

近來正逢入秋之時，他要萬分註意著身子才行，可不能再莫名其妙傷了風寒一病不起。到時候寧晉再巴巴跑到清風山上給他求藥，指不定又要出什麽幺蛾子。

瓊花閣內。

寧華瓊手執蒲扇，躺在軟榻上閉目養神。何湛清晨來請安後就在此處留著了，現在如同狗腿子一樣在寧華瓊身邊伺候著，端茶倒水，捏肩捶背，樣樣做的得心應手。寧華瓊雖然嘴唇子如刀一樣刮得何湛臉皮疼，但她打心裏還是喜歡何湛的，自家兒子如此孝順，心裏別提多舒坦。

寧華瓊舒舒服服地挪了挪身子，找了個更舒適的地方，笑道：“湛兒何時變得如此孝順了？也不去章華臺尋你的鶯鶯燕燕，倒是一直圍著我這把老骨頭轉，不悶啊？”

何湛給她捶著腿，說：“那些個庸脂俗粉哪裏有娘您這等姿色啊？在您身邊跟久了，誰都瞧不上眼，兒子就只能在圍著您了。”

寧華瓊不輕不重地打在何湛的頭上，佯怒道：“潑猴子都會跟你老娘調笑了，沒大沒小的！說吧，欠了誰的錢，還是打了哪家的公子，還是又想把那些青樓女子往家裏帶？”

何湛往前定會再油嘴滑舌一番，此刻他卻低著頭，讓寧華瓊看不見神情。許久，她才聽見何湛回道：“往前是兒子不孝順，讓娘費心了。”

寧華瓊挑了挑鳳眉，道：“怎麽，三爺這是浪子回頭金不換了？”

何湛伏在寧華瓊的膝上，沈聲說：“兒子會好好陪在你身邊，娘親莫要擔心受怕，萬事皆有兒子扛著。”

寧華瓊見何湛說這些話是認真，自也不再打趣他，擡手撫了撫他的頭，順著毛說：“還輪不到你。天塌下來有你爹扛著，你爹扛不住，你老娘我能扛住，再不行還有你大哥。你年紀也不小了，別總想些有的沒的，把心思多用在課業上，免得我以後老了還要操心你的前程。”

何湛點點頭：“兒子謹遵教誨。”

“得了，你下去吧，你在瓊花閣呆著，總能惹得我眼淚珠子往下掉。”寧華瓊推開何湛，對小桃紅使了使顏色，讓小桃紅送何湛出去。小桃紅細柔柔著聲音說：“三少爺，夫人夜裏睡不好，午時總要多睡一會兒，您看…”

“好。”何湛不停留，對寧華瓊行了個安，就由小桃紅擁著出去了。

黃鸝鳥兒飛上枝頭，在濃密的葉子當中婉轉而歌。夏末的樹木顯得尤為蒼重凝翠，但只要下一陣秋雨，不出幾日便會全黃雕零。小桃紅給何湛披了件雲水緞的披風，說：“這些天冷了，三少爺要多註意身體。您是回南閣子歇著還是要出府？”

何湛攏了攏肩上的披風，眼睛忍不住地往樹葉上打量，許久才說：“老娘不是說要我用功讀書麽，我去書房瞧會兒書去。”

小桃紅笑得眉目彎彎，甜聲道：“三少爺肯聽夫人的話，夫人知道了一定特別開心。三少爺從百日宴回來之後很是不一樣的，莫不是看見寧平王的小世子，終於也明白夫人的苦心了？若是三少爺早日成家立業，一定會明白的。”

“成你媽個頭，立你媽個頭。”何湛伸手彈在小桃紅的額頭上，惹得小桃紅痛呼一聲。小桃紅明明是在韶華年紀，怎麽老想著這些七大姑八大婆想的事？

小桃紅淚眼汪汪地癟嘴道：“三少爺，您又罵人了。”

何湛擺擺手，沿著亭廊往書房方向去，對小桃紅說：“去伺候我娘吧，別再跟著我了，嘰嘰喳喳嘰嘰喳喳的比大姨媽都煩。”

小桃紅沖何湛後背做了做鬼臉，又怕被發現，轉身一溜煙跑到閣子裏去了。

何湛一連幾天都窩在書房裏專心念書。寧華瓊見何湛真得在用功，心中不免寬慰幾分，吩咐小桃紅多燉了幾道補品給他，何湛也如數喝下。

剛開始的那幾世，何湛讀書讀得直發困，何湛總覺得自己不是讀書的料子，可後來遇事遇人多了，若是肚子裏沒點墨水，總能讓人堵得說不出話來，那滋味很不好受，故而之後何湛頭懸梁錐刺股也要啃點。久而久之便也看下去了，看下去才覺這其中大有意味。

書中的一些東西或許窮盡一生都不一定能明白。

就像“書中自有顏如玉”一句，何湛就不大明白。他看了那麽多世，也沒看出個大美女來。

等到日光斜入書窗，將窗欞上的雕花全都映射到地上時，外頭的下人才拿捏著聲音傳報了一句：“三少爺，清平王府指派了個下人來府上服侍您。小鬼頭犟得很，硬說要親自見您，已經在外頭等了好幾個時辰了。”

“下人？什麽下人？”他哪裏用得著要清平王府來指派下人？

沒聽那廝回答，反而聽見他惡狠狠地問了句：“餵，你叫什麽名字！”

“寧晉，我叫寧晉，三叔他…”

“什麽三叔！你個外人來這裏，得好好拜一聲‘三爺’，沒事套什麽近乎？”

何湛一聽，右眼皮突地一跳，手心裏暗暗捏了把汗。何湛覺得自己的腦袋已經別在褲腰帶上隨風晃蕩著了。

作者有話要說： 何湛：呦呦呦切克鬧，花調小曲兒來一套。

寧祈：滾。

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